Пролог

Кербиас

Немало времени минуло с того момента, как я изнемогал от жажды и голода на острове «Мертвых душ».

Сейчас я вернул себе свой замок на берегу моря и полностью реабилитировался после заточения. Тогда я готов был встретить свою смерть, и в то утро мой организм начал замирать. Язык ужасно лип к небу и хотелось пить, жажда была сравни мучительной пытке. Так хотелось испить воды, что я до сих пор, кажется, не могу напиться, и если пью, то залпом, при этом выпиваю полностью кувшин кристально чистой живительной жидкости. Если организм дракона, эльфа или мага, неважно, однажды испытает стресс, подобный моему, от последствий приходится избавляться годами или даже десятилетиями.

В мире Манистеры каждый знает, что, не смотря на прекрасную природу и сказочную жизнь, ты всегда можешь легко ее потерять, как и я, попав на остров. Тогда наш император бежал. Он бежал, бросив меня, воинов, империю и свою армию. Я был лишь капралом, а еще занимался целительством. Да, я сначала учился в академии как целитель, получал образование в империи Высших эльфов, ведь там самые лучшие преподаватели, но жизнь заставила меня сменить род деятельности, и я стал воином своего народа.

Пещеры на острове «Мертвых душ», попадая туда, переосмысливаешь действительность. Умереть от клинка значительно легче, а тут кто сильный, тот будет мучиться дольше, и я позже узнал, что предел моей выживаемости – двадцать дней. Двадцать дней в одном положении в сыром помещении с одним желанием получить глоток воды или клинок в сердце, чтобы остановить эти мучения.

И вот, когда я смирился с тем, что мне суждено умереть, неожиданно случилось чудо, на которое я не рассчитывал. Чудо, которое я воспринимаю как самое великое благо этого мира.

Сын дочери императора вернулся, а вместе с ним богиня воды. Богиня, которая освободила меня. Небеса, она избавила меня от цепей, превратив их в лед, которые тут же рассыпались, даря прохладу, а потом она протянула мне кувшин с самой вкусной водой в мире: родниковая, прохладная, но не ледяная. Она исцеляла.

Я упал на колени, испытывая такую благодарность, что готов был сделать все что угодно для нее и для него. Она, прекрасная и недосягаемая, одновременно является женой Катриэля. Я понял, что они моя судьба, и готов был жизнь отдать за них. Молодой император и богиня воды даровали нашей империи мир, а я удостоился чести стать генералом. Катриэль благоволил ко мне, и я знаю, что моя верность ему выше простой признательности и почтения. Я хорошо запомнил, что они сделали для меня.

Я люблю свой народ и был милосердным даже к неверным. Да, я понимал, что правосудие должно свершиться, и Катриэль сам нередко убивал предателей с помощью своей магии, но мне в душе всегда их немного жаль. Катриэль каждому давал шанс раскаяться, но не почувствовав его, без лишних раздумий лишал драконов жизни.

Ну а я непроходимый целитель и романтик, так устроена моя природа. Я рожден, чтобы дарить жизнь, а не забирать ее. Убивать это против моей магии. Я мог обезвредить противника и чаще ранил врагов, при этом не смертельно, но так, чтобы противник больше не мог никому навредить. Убивал тогда, когда смерть врага неизбежна, в основном это получалось случайно. Но на войне или ты, или тебя. Иногда на поле сражения настолько жарко, что запах крови и плоти забивает легкие, и невозможно вздохнуть.

Смерть забирает многих с поля битвы, и ты, увы, не в состоянии ничего изменить. Мое милосердие к врагам не осталось незамеченным, Катриэль знал, что я отнимаю жизнь в самом крайнем случае, и относился к этому с пониманием. Он же напротив, обладал нужным хладнокровием, убивал, если в этом была необходимость, и если предатель не раскаивается. Я считаю, что Катриэль самый лучший правитель из всех, кого мне доводилось видеть лично, и про которых я читал в древних писаниях. Он доверял мне всецело, и я старался не подводить его.

Еще случился в моей жизни деликатный момент, о котором, если вспоминаю, то даже сейчас ощущаю неловкость перед повелителем: я лично принимал роды у его богини. Самые неловкие моменты моей жизни связаны с появлением на свет Минеля. Да, я целитель, и мне приходилось принимать роды, но одно дело простая девушка, а другое богиня. Она ужасно смущалась, и я чувствовал это, но сделал все возможное, чтобы успокоить ее. Она внимательно слушала меня, и ее роды прошли идеально. Таких легких родов я не помню за всю мою целительскую практику. Она ни разу не всхлипнула и не заплакала, лишь слушала меня и делала так, как я ей говорил.

Я, честно говоря, думал, что Катриэль убьет меня после того как узнает, кто принимал роды у его богини, но он лишь поблагодарил меня за своевременно оказанную помощь.

А еще они сообщили мне такую новость, от которой я и вовсе растаял. В сердце поселилось такое тепло, что счастливее меня дракона не найти. Моя истинная пара, она является сестрой императора, и она еще совсем ребенок.

Но это произошло тогда, а сейчас… сейчас Жасмин выросла, и в этом году я планировал встретиться с ней. Хотел просить отпуск у императора и отправиться к Высшим эльфам, но судьба моя снова претерпела изменения, и все перевернулось с ног на голову, когда я заметил, как вибрирует мой кристалл связи. Это Катриэль пытался связаться со мной. Сегодня мой официальный выходной, и император бы не стал просто так меня беспокоить, да и предчувствия меня редко подводят.

– Ваше Величество, чем могу быть полезен? – отозвался я и приготовился слушать своего правителя.

– Кербиас, извини, что беспокою, но мне нужно поговорить с тобой. Ты, вероятно, забыл, но именно ты являешься парой моей сестры. Отец говорит, что Жасмин на фоне безответной любви ведет себя недопустимо, и он просил меня помочь ему и ускорить вашу встречу. Я разговаривал с Тэррионом, и владыка составил документ, согласно которому ты назначен наставником для Жасмин на период практики. Дело в том, что она учится на целителя, и на факультете боевой магии как лучник и капитан корабля. Ты способен провести для нее практику по трем специальностям?

– Ваше Величество, эти новости как гром среди ясного неба. Да, я сделаю для Жасмин все что угодно, – а что я мог еще сказать? Сочетание ее интересов очень похоже на моё. Это первое совпадение, а вот от мысли, что она любит Ветистана, неприятно царапнуло в душе, и я решил этот момент уточнить и получить больше информации. – Ее чувства к принцу не прошли? Не знал.

– Да, там такая история запутанная. Кербиас, Жасмин эльфийка, но не забывай, кто ее мать. Она эльфийка лишь внешне, ее нрав и характер иные, непонятные, и приручить ее предстоит тебе. Кербиас, я хочу, чтобы после получения диплома, она стала твоей женой. Метаморфы создания непредсказуемые, и чем раньше ты примешь меры, тем лучше.

– Я понял Вас, Ваше Величество, и готов исполнить приказ своего повелителя. К тому же, это напрямую связано со мной.

– Делай что угодно, но достучись до нее. Она мне очень дорога, и я желаю ей только счастья.

– Я понимаю. Для меня Жасмин – истинная пара, и я готов на все ради нее.

Катриэль отключил кристалл связи, а я сегодня еще не скоро уснул.

«Итак, Жасмин, твое сердце ранено любовью и разбито. Сердечные раны, они болят, и так болят, что иногда тот, кто любит, совершает недопустимое, но мне нужно исцелить твое сердце. Любви целительная сила, способна ли ты исцелить разбитое сердце? Кто знает. Но я готов на все, чтобы получилось. Ждать три месяца, когда она там, и в непонятной агонии? Смогу ли?».

Я помню ее совсем маленькой, когда мы вместе замещали Катриэля и Ляйсан. Я не знаю насколько она сложная, но веселая, это да. Улыбка не сходила с моего лица, и она постоянно что-то рассказывала. Она очень эмоциональна и если грустит, это видно. Если смеется, это слышно. А когда она выясняет отношения с братьями, становится страшно за них. А еще она невероятная кокетка, тут уже мне нужно не терять бдительности. Не скажу, что я очень ревнивый. Я не хочу быть суровым с ней, хватит того, что я много старше ее. Нет, внешне это незаметно, но мне действительно много лет. Я ровесник Митаниэля, а ему было более пятисот лет.

Вот так. Женщины у меня были, не часто, но в отсутствии пары я долго держался, а уже после ста лет позволял себе короткие любовные романы. Как ни странно, но девушки уходили от меня сами, тихо, без скандала и прочих проблем. Почему так получалось, я не знаю. Может потому, что я излишне спокойный. Мне говорили, что я безэмоциональный и скучный. Возможно, но я ведь не любил никого по-настоящему. Жасмин, какая она теперь?

Мой брат Шерель стал советником повелителя и давно женат. Его жена – милая драконица Милинея. Неожиданно в окно влетел Май, это мой кречет. Он мой друг, соратник и не раз выручал меня во время войны.

– Керби, ты чего такой странный? – он осмотрел меня с ног до головы. В моем роду были Высшие эльфы, но это несколько поколений назад. Я же родился практически чистокровным Серебристым драконом: волосы цвета платины с серебристым оттенком, темнее, чем у Высших эльфов; кожа скорее золотистая, и рост. Серебристые драконы не бывали низкими, а уж тем более рожденные в Высокогорье как я. Высшие Серебристые драконы всегда отличались высоким ростом. Чаще всего драконицы нашей расы выходили замуж за Черных драконов и наоборот, а вот мне в пары пророчили эльфийку. Моя Жасмин, как же мне завоевать тебя? Ведь меня считают скучным, мягким и не интересным. Не сбежишь ли ты от такого покровителя?