Глава 5
Ясмин

Уверенными шагами я дошла до особняка премиум класса моей подруги Хлои. О, как же мне сейчас не хватало уюта собственного дома, откуда бы меня никто не вышвырнул, как старую куклу. Висок нещадно болел – спасибо большое моей невменяемой матери. Я глубоко выдохнула, стараясь выбросить из головы мысли о недавней ссоре, и направилась к дверям.

Неуверенно постучав, я сразу услышала приближающиеся шаги. Вот дверь открылась, и по ту сторону дома стояла её мать, миссис Эмма Бэнкс, с лицом, как будто она только что ощутила запах тухлой рыбы. Она пренебрежительно оценила меня с ног до головы и крикнула в сторону дома:

– Хлои, детка, к тебе пришли.

Исходя из её интонации, можно было подумать, что мне совсем не рады. Ладно, ничего нового. Пока Хлои шла, я мельком успела рассмотреть её мать. Те же белоснежные волосы, накачанные от постоянной работы у одного и того же парикмахера, и абсолютно одинаковое лицо, только миссис Бэнкс старше на пару десятков лет и с некоторой добавкой брезгливости. Глядя на них, задумываешься, не выращиваются ли такие женщины как грибы – под светом софитов и с комплектом по уходу за кожей.

Наконец-то Хлоя появилась, как луч света в этом зловонном царстве. Миссис Бэнкс, одаривая меня еще одним неприязненным взглядом, удалилась, словно кулуарный злодей, оставляя сюжет с подружками на второй план. «Ты просто сама не знаешь, как строить сценарий, – подумала я, проходя в дом.

Я всегда чувствовала себя здесь неуютно, хотя, по крайней мере, это единственное место, где нет моей матери-алкашки, и я могу хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности.

– Привет, Ясмин! – воскликнула Хлоя, обняв меня, как будто мы с ней не виделись целую вечность.

Она, конечно, могла бы хоть раз посмотреть на часы – это было лишь пару часов назад.

– Проходи, – сказала она, пропуская меня внутрь.

Обстановка их двухэтажного особняка изумительно дорогая. Шикарные зеркала, мягкие диваны и картины, как будто выставленные на аукционе. Но меня не волновали ни роскошь, ни деньги. Хотя деньги мне нужны как воздух, иначе, к моему большому сожалению, я бы не устроилась работать стриптизершей в ночном клубе.

Мы поднялись на второй этаж, и, пересекши порог её комнаты, я заметила, что там тоже царит непорядок. Сев на её огромную розовую кровать, я уставилась на разбросанные вещи на полу и по всей комнате, как будто её комната решила устроить нам ненавязчивый намек о том, что наше подростковое великолепие неустойчиво, а жизнь – это один сплошной хаос.

– Ты решила устроить распродажу? – спросила я с насмешкой.

– О, нет, – засмеялась Хлои, её глаза сверкали, как будто она только что решила самую смешную шутку. – Это я ищу подходящий наряд.

– Для чего? – удивилась я, хотя на самом деле уже догадывалась для чего ей это все.

– Для свидания с Адамом, – загадочно улыбнулась подруга, и в этот момент я поняла, что передо мной снова та же уловка, завуалированная тоннами надежды и безумного оптимизма.

Адамом? О, опять этот вездесущий пацан. Как он меня замотал за эти два дня! Я натянула на лицо милую улыбку и выдала:

– Он тебя пригласил?

– Нет, – помрачнела она, и маска счастья на миг сбежала, как толпа на вечеринке, когда размышляют о том, что всем нужно уходить.

Но её печаль продлилась недолго. Она тут же сделала милое невинное лицо и сказала:

– Думаю, что скоро пригласит, не будет же он вечность стесняться.

Я ухмыльнулась про себя. Ну-ну, посмотрим, как долго она сможет прикрывать свои эмоции. Хлои на миг замолчала, ее взгляд встретился с моим. Она рассматривала мое лицо, словно искала спрятанное сокровище, но тут же спохватилась, и её голос снова зазвучал:

– У тебя же кровь на виске!

Она рванула к своему трюмо, словно призрак, и вытащила из белого ящика мини аптечку. Я закатила глаза. Если есть одна вещь, которую я ненавижу на этом свете – так это забота. Она была, как пресловутый будильник, который всегда орал, когда нужно было спать.

– Давай обработаю, – сказала она, поднося к моему лицу ватку и перекись.

– Не надо, – отмахнулась я, как будто отгоняла назойливую муху.

– Опять мать? – опешила она, при этом выглядя так, будто услышала одно из самых страшных известий за последние десять лет. – Она тебя так?

– Неважно, – грубо отрезала я. Это всегда срабатывало – уверенность, даже когда внутри все переворачивается.

Хлои поникла, и, убрав от моего лица вату, посмотрела на меня так, как будто я – хрупкая ваза на краю стола, готовая упасть в любой момент.

– Как скажешь, – тихо произнесла она, в её голосе звучала поддержка, которой я так не хотела принимать.

Она села рядом со мной на кровать и слегка толкнула меня в плечо своим плечом. Я знала, что эта простая забота была её попыткой поддержать меня, но внутри меня бушевало яркое пламя противоречий. Мой мир постепенно рассыпался, и я, как человек, ставший частью этой драмы, посмеивалась над черным сарказмом окружающей действительности. А ведь в душе я знала: даже когда всё кажется пустым, есть люди, которые остаются рядом, даже если ты не хочешь, чтобы они видели, какой ты на самом деле.

– Эй, пиццу будешь? – спросила она, словно мы не сидели на краю апокалипсиса.

– У меня нет денег, – тихо выдохнула я, опустив глаза на колени, как будто пыталась найти там хоть каплю достоинства.

– Я не просила у тебя денег, – хмыкнула она, словно уже знала, что я готова была разложить свои думы по полочкам и выставить их на показ. – Решено, закажем пиццу и посмотрим фильм!

– Ладно, – произнесла я, закатив глаза, как всегда, когда не могла найти повода для радости.

Она радостно хлопнула в ладоши, и я увидела, как ее настроение быстро рассекает мою хмурость. Она бросилась к телефону, словно этот кусочек пластика мог спасти нас обоих от своих собственных бурь.

– Тебе как обычно? – спросила она.

– Да, любую, только без анчоусов и ананасов. Терпеть не могу, – сморщилась я и выдавила из себя тонкую, почти неощутимую улыбку.

Пока Хлоя заключала сделку с пиццей, я решила прокрутить в своем сознании идею о том, какой же фильм мы можем посмотреть. Но внезапный пинг уведомления из Инстаграма резко выдернул меня из задумчивости. Кто подписался на меня? Заинтригованно открыла приложение и увидела его – Адам! Весь в своем единообразии, с той самой дурацкой улыбкой.

– Что за черт?! – пробубнила я про себя, разглядывая единственную фотку, где он позировал в зеркале.

– Что такое? – спросила Хлоя, уже закончив разговор о пицце и подбежав ко мне.

– Этот твой Адам подписался на меня в Инсте, – фыркнула я, не поднимая взгляда на подругу.

Чувствовала себя, словно попавшая в комедийный сериал, где все шутки обрушивались на меня. Она подошла ближе, выхватила из моих рук телефон, в темноте ее взгляда проблеснула экзотика любопытства. Спустя минуту она вернула мне телефон, недоумевая. Она рванула к своему телефону, изучая его содержимое с ярым любопытством.

– У меня нет ничего! – воскликнула она, поднимая на меня глаза, в её голосе я услышала легкую долю паники. – Он не подписался!

– Что ж, – пожала я плечами, уже заранее готовая к своему собственному дну. – Может, он тебя пока ещё не нашел? Подожди. Мне такого внимания с его стороны не нужно.

– Пф, – фыркнула она, как будто не могла поверить в абсурд ситуации. – Конечно, он же мой. К тому же, ты все никак не можешь забыть своего Трэвиса.

Я закатила глаза, но внутри меня кипела карусель эмоций. Хлоя, чуя, что я затянула свою боль в кокон черного сарказма, мягко хлопнула меня по плечу.

– Не надо мне напоминать об этом ублюдке, – протянула я, вертя в руках свой телефон, словно это был несчастный билетик из лотереи. – И кстати, как он узнал, что я работаю в клубе? Кроме тебя не знает никто.

– Не знаю, – беззаботно пожала плечами Хлоя. – Может, он тоже там был? Я просто его не видела.

Я прищурила глаза, пытаясь представить, как он с непринужденной улыбкой шагал сквозь толпу, пока я, скорее всего, падала в объятия очередного клиента, делая вид, что мне это нравится.

– Что ж, ладно, – вздохнула я, подмигнув своему внутреннему голосу, зная, что лучше не углубляться в это. – Я выбрала фильм.

– Какой? – улыбнулась и подпрыгнула на месте Хлоя.

– Боевик, – с усмешкой произнесла я, ведь все вокруг меня было давно похоже на фильм, только без счастливого конца.

– Ой фу, – сморщилась Хлоя, словно откусив лимон. – Давай про любовь.

– Ой нет, – возразила я. – Давай тогда ужасы?

– Нет, я не люблю ужасы, – скрестив руки на груди, скривилась моя подруга.

– Что ж, лаално, – протянула я. – Комедия? Я согласна только на нее.

– Идет! – воскликнула она, как будто выиграла главный приз на развале счастья.

Пока мы настраивали проектор в ее комнате и выбирали заново фильм, во входную дверь позвонили. Хлоя спустилась вниз, а через пару минут вернулась с двумя коробками пиццы, распахнув их, как будто это были сокровища. Мы уселись поудобнее, погасили свет и стали поедать пиццу, смеясь над фильмом. Неожиданно для себя я смеялась, забыв про свою невменяемую алкашку мать. Забыв о всех проблемах, о том, что завтра мне опять придется тащиться на работу в клуб, танцевать стриптиз, крутить своим бедрами, как заворожённая кукла.

Вскоре пицца была съедена, фильм посмотрен, Хлоя постелила мне на полу, и мы легли спать. Состояние сытости и счастья накрыло меня как теплое одеяло, и я, кажется, даже на мгновение избавилась от своих черных мыслей. Но, увы, сон был неласковым, и вскоре снова зазвонит будильник – жизнь, как всегда, напоминала о себе.

Смех все еще резонировал в моей голове, но пока я понимала, что это не конец. Завтра мне снова придется надеть свою маску. Как же я люблю эту маску! Она всегда такая блестящая, яркая, но печальный факт заключался в том, что самая серьезная часть меня скрыта под толстым слоем фальшивого блеска.

Глава 6

Я лежал на своей небольшой кровати, обрамленной стенами в бело-голубых тонах, которые, казалось, поощряли спокойствие и умиротворение. В комнате слышался легкий шум улицы – иногда мимо проезжали машины, иногда доносились голоса прохожих. Но это было все равно, фоновая музыка за окном не могла отвлечь меня от главной задачи, которую я поставил перед собой на этот вечер. Я решил заняться чем-то полезным: изучить свой телефон.

Собственно, базовые функции я уже знал. Каждое нажатие кнопки, каждое скольжение пальца по экрану было знакомым, хотя сам телефон был не таким, как у всех. В нашем мире были и похожие модели, но сейчас мне нужно было найти способ наладить контакт с внешним Земным миром. Запуск приложения, которое будто создало мост между двумя реальностями, напомнил мне, как я раньше сидел за компьютером, общаясь с друзьями по видео. В этот раз мне нужно было сделать что-то большее и более осязаемое. Так я скачал Инстаграм.

Загрузка прошла быстро, и я с нетерпением приступил к регистрации аккаунта. Процесс оказался не таким простым, как я думал. Я заполнял поля своего профиля, выбирал имя пользователя, которое должно было казаться загадочным, но при этом легким для запоминания. Время текло. Два часа усердной работы и вот наконец, передо мной зажегся аккаунт. Следующим шагом было загрузить фото в профиль.

Подошел к небольшому зеркалу в углу комнаты. Сначала я сделал пару пробных снимков. Залитый солнечным светом прямой луч отражался на моем лице, создавая смешанное впечатление: одновременно расслабленное и напряженное. Я наладил освещение, передвигал телефон, но снимки так и не складывались в успешный кадр. После миллиона попыток в футболке и без, я наконец выбрал одну единственную фотографию. На ней я был в полном расслаблении, глаза смотрели прямо в объектив, а губы чуть приоткрыты, словно я собирался сказать что-то важное. Я выложил эту фотографию на своей странице, решение было очевидным – без футболки.

Возвратившись к экрану, я начал искать аккаунт Ясмин, тот самый загадочный объект моего недавнего ничем не примечательного диалога в универе. Я подписался на нее с надеждой, что она заметит и ответит. К удивлению, я не увидел подтверждения – она не подписалась в ответ. Может быть, она еще не увидела, подумал я, и эта мысль помимо волнения приносила мне немного утешения.

Следующим шагом стал поиск ее странной подруги Хлои. Ее страница была пестрая и яркая, все фотографии в розовых тонах. Фу, как же я ненавижу этот цвет. С каждой новой крошечной фотографии, словно та бесконечная река розовой воды, меня захлестывала волна раздражения. Время летело, а я ждал, когда Ясмин мне что-то напишет. Если честно, я бы сам ей написал, извинился бы за тот нелепый разговор в универе. Но, именно в этот момент, что-то внутри меня остановило от этой идеи. Страх? Неуверенность? Это были мои вечные спутники.

Решив немного отвлечься, я завел будильник на семь утра. Усталость постепенно охватывала меня. Я лег спать, надеясь, что, может быть, завтра начнется что-то новое. Непредсказуемое.