Глава 3

Утро началось с настойчивого звонка, от которого я проснулась, как от тяжелого сна. Я еле села на кровати, чувствуя, как мир вокруг меня размывается, словно я еще не готова была покинуть объятия ночи. С безвольными руками я схватила телефон, не глядя на экран, и ответила.

– Алло? – прохрипела я, стараясь не выдать своей усталости.

– Энни, где вы? – послышался знакомый голос Ханны, который, казалось, пробуждал меня еще сильнее.

Я разлепила глаза и взглянула на настенные часы. Черт! Я проспала. Двадцать минут до открытия.

– Я проспала, Ханна. Скоро буду, – произнесла я, с трудом отрываясь от мысли, что в эту минуту должна была находиться в книжном магазине, в самом сердце своей мечты.

Я лихорадочно бросила телефон на постель и соскочила с кровати, едва успев поймать равновесие.

В ванной я старательно мыла лицо, пытаясь привести себя в порядок. Вскоре мне удалось натянуть на себя сносный наряд, и, не раздумывая, я выбежала из квартиры. С каждым шагом к книжному магазину моё сердце стучало все быстрее, в груди росло напряжение. Как ни странно, это утро вызывало во мне не радость, а страх. Впервые за все годы я не хотела заходить в свой собственный магазин.

Я глубоко вдохнула и натянула улыбку, прежде чем открыть дверь. Секунду спустя я ступила внутрь и была поражена. Кругом суетились люди, казалось, весь город собрался здесь. Ощущение охватило меня – я была просто наблюдателем в своем собственном мире. Пытаясь пробраться через толпу, я заметила Ханну, мою рыжеволосую ассистентку в твидовом костюме, которая стояла у кассы, помогая кассирам. Она выглядела растерянной, и это наводило на меня тревогу.

– У вас есть еще «Касаясь неба»? – раздался крик из толпы.

– Нет, больше экземпляров нет, – ответила Ханна, её голос был полон волнения.

Я подошла ближе к кассе, не понимая, что происходит. Все эти люди, их восторг и нетерпение… Они искали мою книгу. Мой первый роман, который я написала, который стал частичкой меня. Я зашла за кассу, чтобы хоть как-то разобраться в этой ситуации.

– Что происходит? – спросила я, ощущая, как волнение накатывает, как волны на берег.

Ханна, заметив меня, на мгновение замялась.

– Ваш роман, Энни. Он стал настоящим хитом! Весь тираж разошелся за считанные минуты. Мы не успеваем принимать заказы, люди приходят за книгами, которых нет.

Я смотрела на её лицо и чувствовала, как радость и страх смешиваются в груди. Я огляделась по сторонам, и вдруг, среди покупателей, мой взгляд встретился с его. Йорис стоял в стороне, его холодный взгляд скользил по толпе, и когда наши глаза встретились, я почувствовала, как внутри меня все замерло. Он не улыбался, не показывал никаких эмоций – лишь холод, с которым мы расстались, снова заполнил пространство между нами.

– И что теперь? – тихо спросила я Ханну, но внутри себя уже знала ответ.

– Я не знаю, что сделал наш спонсор, но продажи по вашей книге просто зашкаливают, – отозвалась Ханна, её голос дрожал от волнения. – Нам нужны еще экземпляры!

– Но её никто не покупал в таком количестве уже три года! – возразила я, не веря своим ушам.

Ханна пожала плечами, а я медленно отошла от кассы. Внутри всё бушевало, как в шторм, и, несмотря на панику, я была готова рискнуть всем ради этого момента.

Я вновь посмотрела на Йориса, и, собрав всю свою смелость, направилась к нему. Каждый сантиметр, который я преодолевала, казался вечностью, и все звуки вокруг словно растворялись, оставляя только его холодный взгляд, который не отпускал меня.

– Привет, Йорис, – произнесла я, стараясь звучать спокойно, но мой голос предательски дрожал.

Он посмотрел на меня, его голубые глаза были бесстрастны, как небо в день безоблачной погоды.

– Привет, Энни. Как дела? – Его голос был ровным, но в нем я уловила легкое раздражение.

– Всё хорошо, – ответила я, хотя внутри меня бурлили эмоции, которые я старалась подавить. – Я слышала, что моя книга… популярна.

Йорис кивнул, его взгляд оставался на мне, но он не подходил ближе.

– Да, люди ее покупают. Видимо, спонсор действительно знает, что делает, – сказал он, в его голосе я уловила нотку сарказма.

– Как ты это сделал? – спросила я, подбирая слова так, чтобы не выдать своего волнения.

Йорис медленно наклонил голову, его голубые глаза изучали меня, словно пытались разгадать, что стоит за этим вопросом. На его лице не было ни радости, ни сожаления – только выражение сосредоточенности, которое когда-то так меня привлекало.

– Я просто подключил связи, – ответил он, его тон оставался холодным. – Кому-то это было интересно, и я просто поднял твою книгу выше, чем она была.

Я почувствовала, как внутри меня закипает смесь благодарности и гнева. Он помог мне, но с каким намерением? Я сделала шаг ближе, чтобы сократить это неприступное расстояние между нами, но в то же время понимала, что лучше бы держаться на расстоянии.

– Что ж, спасибо, – бросила я, стараясь скрыть колебания в голосе. – Но ты ведь понимаешь, что на одной книге магазин с продажами далеко не уедет?

– Да, – ответил Йорис и хмыкнул, будто это было очевидно. – Не переживай, у меня еще много козырей в рукаве.

Я фыркнула, стиснув зубы. Мое желание спровоцировать его было слишком сильным, и, покинув его, я направилась к своему кабинету. Толпы людей и их голоса словно размывались, когда я закрыла за собой дверь. Внутри меня бушевала буря – радость от успеха книги, гнев на Йориса и глубокое недовольство его поведением. Йорис. Его имя, как колючка, застряло в моем сознании.

Сев за стол, я уставилась в окно. За стеклом жизнь текла своим чередом, но для меня всё казалось серым. Я взяла в руки карандаш, стараясь сосредоточиться на своих записях о предстоящих встречах и новинках литературы, но мысли о Йорисе упорно возвращались, словно тени, которые невозможно изгнать.

– Бесит! – с досадой вырвалось у меня, и я сломала карандаш, его обломки рассыпались по столу, как и мои надежды. Откинувшись на спинку стула, я скрестила руки, фыркнув, как будто это могло помочь мне избавиться от навязчивых мыслей.

Работать не хотелось совершенно. Я автоматически открыла Instagram, надеясь, что свежие публикации отвлекут меня. И вот, в рекомендациях – его профиль. Как будто сама судьба свела меня с ним вновь. С дрожью в руках я зашла на его страницу.

Вот он на байке в шлеме – такой свободный, такой живой. Вот он с рыбой, с гордостью демонстрируя свой улов, а вот он с голым торсом, на фоне заката – боже, какое тело, как у греческого бога! Я присвистнула, удивляясь, как он может выглядеть так прекрасно. Листая дальше, я наткнулась на старые фотографии – его военная парадная форма, на груди больше пяти медалей. Этот образ уверенности и силы резал по живому.

Я забыла, сколько времени провела, просто разглядывая его снимки. С каждой новой фотографией чувства накатывали на меня волнами: восхищение, нежность, обида. И вдруг, как будто на автомате, я случайно поставила лайк на одной из его фотографий. В этот миг сердце замерло.

– Черт! – выругалась я, будто в этот момент могла прогнать все свои эмоции. Быстро убрала лайк, но мысль о том, что он может это заметить, заставила меня почувствовать себя неловко. Какова вероятность, что он обратит на это внимание? С замиранием сердца я закрыла приложение и положила телефон на стол.

Внутри меня разгорелась новая буря – смешанные чувства радости, гнева и неловкости в отношении Йориса. Я понимала, что это противоречие не оставит меня в покое. Нельзя было так просто сбрасывать со счетов то, что было между нами, даже если сейчас мы лишь деловые партнёры. В воздухе витала недосказанность, и она требовала разрешения.

Я откинула все свои непрошенные мысли и старалась сделать вид что сосредоточилась на работе. Написала своему издателю о новой партии книги. Он согласился отправить её в ближайшие сроки, но, как всегда, предложил написать вторую часть. Читатели жаждали счастливого финала для героев. Я закатила глаза. Какой счастливый финал, когда первая часть была написана на основе моего неудачного опыта с мужчинами? Моя жизнь была полна потерь и разочарований, и эта идея казалась мне неуместной.

– Подумаю об этом, – ответила я, и, закрыв компьютер, вышла из кабинета.

В зале магазина царила тишина. Ханна слегка расслабилась. Йориса не было видно, и в этот момент я почувствовала необъяснимое облегчение. Надеясь, что он ушел, я помахала Ханне на прощание и, выбравшись на улицу, направилась к ресторану, где оставила свою машину.

На улице было тихо, мягкий ветерок нежно касался моей кожи. Я шла, стараясь не думать о Йорисе, о наших сложных отношениях и том, что, возможно, все еще осталось неразрешенным. Но с каждым шагом я ощущала, как внутри меня все бурлит, как будто кто-то пытался вырваться на свободу.

Дойдя до ресторана, я остановилась, собираясь уже сесть в машину. Вдруг мой взгляд зацепился за знакомое лицо в окне. Я прищурилась, не веря своим глазам – это была она. Одна. Все такая же яркая, слегка смуглая, с черными непослушными кудряшками и горящими глазами. Это была та женщина, с которой я не виделась семнадцать лет! Моя первая и лучшая подруга. Время пролетело как один миг, но воспоминания о ней были живыми, как вчера.

Собравшись с мыслями, я шагнула внутрь. Трепет наполнил меня, когда я подошла к её столику. Я не знала, что скажу, как начну разговор, и в то же время все эти чувства возвращались ко мне с такой силой, что я не могла больше держать их в себе.

– Алурис? – произнесла я, ощущая, как сдерживаемая волна эмоций накатывает на меня.

Она подняла голову, я увидела её глаза – горящие, полные жизни, как и прежде. Вокруг неё всё казалось ярче, а время остановилось. Алурис смотрела на меня с удивлением.

– Энни? – её голос звучал как музыка, которая пробуждала забытые чувства.

Воспоминания о нашей последней встрече, о том, как она покинула меня в девятом классе, как разорвала нашу дружбу, перейдя в другую школу, всплыли в голове. Но я не злилась на нее, хотя та ситуация оставила шрам. Неясно, злилась ли она на меня. И если да, то за что? За бездействие? За молчание?

Алурис резко встала и обняла меня, прижимая к себе так сильно, будто боялась потерять вновь. Это было неожиданно. Я чувствовала, как моё сердце отзывается на тепло её тела, как внутри разгорается искра, которую я думала, что погасила. Запах её парфюма, знакомый и уютный, вернул меня в те беззаботные дни, когда мы мечтали о будущем. Я не могла не ответить на её объятие. В этот момент всё, что разделяло нас – годы, недосказанности и обиды – просто растворилось.

– Как ты? – спросила я, отпуская её, но не желая отходить на шаг. Вокруг нас замерло время, и только шум ресторанной суеты продолжал напоминать о реальном мире.

– Хорошо, – ответила Алурис, её улыбка освещала всё вокруг. – Я много путешествовала, меняла города… А ты? Как твои дела?

Мы присели за столик, и разговор быстро завёлся. Мы делились воспоминаниями, смеялись над глупостями, обсуждали, как поменялась жизнь. Я говорила о своей книжной лавке, а она рассказала о своих приключениях, о том, как переехала в другую страну, обзавелась семьей и родила дочку. Каждый момент был наполнен радостью, но и лёгкой грустью. Мы обе понимали, что так много времени потеряно, но это не мешало нам чувствовать ту связь, которая когда-то была между нами.

В этот момент я осознала, что несмотря на все сложности и обиды, радость встречи с ней затмила все сомнения. Мы смеялись, делились воспоминаниями, и я поняла, что настоящая дружба не исчезает, даже если проходит много лет. Алурис была здесь, и я была благодарна судьбе за этот шанс вновь соединить разорванные нити нашей дружбы.

Мы сидели за столиком, вспоминая смех, слёзы и юношеские мечты. Я почувствовала, как внутри меня распускаются цветы надежды, как будто лето вновь возвращалось в мою жизнь.