На следующее утро отец Люка взял трубку на втором гудке.
Сегодня пятница, а значит, Люциус Фокс сейчас сидит за своим сияющим столом исполнительного директора, в сияющем кабинете исполнительного директора и готовится к встрече совета директоров в понедельник, а потом уйдет с работы пораньше, чтобы немного поиграть в гольф.
– Люк, – поздоровался отец.
Люк улыбнулся, шагая по подземной парковке. Он всегда улыбался и, наверное, всегда будет улыбаться, слыша хрипловатый голос своего отца.
– Доброе утро, пап.
Он почти слышал, как отец потягивает свой зеленый смузи. Он выпивал по одному каждый день: «Еда для мозга», – на этом настаивала мама. Она и Люка пыталась заставить и даже купила ему соковыжималку. Но у него не хватало смелости (и наглости) сказать ей, что он даже не распаковал подарок.
Отец поинтересовался:
– В офисе сегодня будешь?
– Уже еду.
Люк нажал кнопку на брелке, снимая сигнализацию с серебристого «порше-911». Прежде чем продолжить, он расположился в роскошном салоне и закрыл дверь машины.
– Я хотел узнать, найдется ли у тебя час-другой, прежде чем ты с головой уйдешь в работу?
– Новый эксперимент?
Люк снова почти увидел, как его отец выпрямился в кожаном кресле. Брюс оказал Люциусу большую (и весьма заслуженную) честь, назначив его исполнительным директором, но отец особенно не скрывал, что его истинная страсть – это отделение прикладной науки.
Люк положил телефон в пустой держатель для стакана и переключил разговор на громкую связь.
– Жаль тебя расстраивать, но нет.
Смиренный вздох. Люк ухмыльнулся, нажал на газ и стал сдавать назад.
– Мне нужно исследовать одну пулю. Оборудование еще там?
– Может, чуть-чуть запылилось, но должно быть.
– Хорошо. А ты не мог бы…
– Уже пишу в службу эксплуатации, чтобы они отправили ее на седьмой.
Что видели сотрудники «Уэйн Индастриз» на седьмом уровне… Люк знал, что его отец хорошо им платил. Но еще он знал, что в этом городе преданность продавалась и покупалась, и именно поэтому седьмой уровень чаще всего оказывался пустым бетонным залом. Пока несколько кнопок все не изменят.
– Спасибо, пап, – сказал Люк, поднимаясь на автомобильном лифте и встраиваясь в утренний поток машин. Три километра до работы наверняка придется ехать вечность. Он ждал, что отец станет расспрашивать его о пуле, поэтому следующий вопрос застал его врасплох.
– Ты в воскресенье на вечеринку придешь?
– Какую вечеринку?
– В честь Дня труда.[7] Фейерверков не будет, – негромко добавил отец. – Даже у соседей. Я добился, чтобы в городе приняли закон о тишине, защищающий от шума местную фауну.
Люк не мог описать словами, как много для него значило, что его отец сам решил этот вопрос за него и столько сделал, чтобы удостовериться, что ему будет комфортно. Он чувствовал, как в нем растет чувство вины, когда ему пришлось ответить:
– Я не могу. Работаю.
Его отец знал, что он имеет в виду.
– Даже на один вечер?
– Тебя мама специально попросила вызвать у меня чувство вины?
Люк подавил желание посигналить водителю, который прохлаждался на полосе для поворота налево, пока зеленый свет зажигался и потухал. Даже носитель фамилии Фокс сталкивался с определенными трудностями. Например, недавно два копа приказали ему съехать на обочину, хотя он не превышал.
У него перед глазами до сих пор стояли те двое полицейских, которые обступили его «порше» с обеих сторон. Он все еще чувствовал, как швы обшивки врезаются ему в кожу: он держал руки на виду и сжимал руль, пытаясь противостоять закипающей злобе. Все еще чувствовал яростную пульсацию в теле, пока он разговаривал так четко, как только мог, сдерживая свой пыл. Медленно, очень медленно он достал кошелек и права.
Но стоило копам увидеть его имя и адрес, как их глаза округлились. Полицейский, который стоял со стороны водителя, стал красным, как рак, а губы у него побледнели прежде, чем он смог выдавить извинения, будто слова у него во рту были, как прокисшее молоко.
У Люка несколько часов ушло на то, чтобы избавиться от дрожи и бурлящего гнева – так сильно у него тряслись руки. Он и сейчас злился. И не только на себя.
– Я не пытаюсь вызвать у тебя чувство вины, – сухо сказал его отец. – Но я хорошо представляю, что будет с мамой, когда я скажу ей, что ты не приедешь. И пытаюсь этого избежать.
– Я бы очень хотел приехать, – вздохнул Люк. – Но пока Брюса нет в городе… Я не могу.
– Брюс в прошлом году на вечеринке был. И ты тоже. Кто тогда охранял Готэм? Альфред?
Люк сжал руль:
– Зачем я вам там так нужен?
Длинная пауза.
– Ну-у-у, возможно, мы пригласили несколько девушек, которым…
Люк взревел:
– Господи, пап. Правда? Опять?
Он любил своих родителей больше всего на свете, знал, что ему с ними очень повезло, но… они пытались свести его с кем-нибудь с той самой минуты, когда он ступил на взлетно-посадочную полосу. И когда им было нужно, они забывали, что он вообще не ходит на свидания.
Отец откашлялся. Люк нахмурился.
– Произошла целая серия профессиональных ограблений. День труда – идеальные выходные, чтобы нанести новый удар. Полгорода разъедется по пляжам, особенно богатые.
– Да?
– Что-то ты не очень взволнован.
Его отец хмыкнул:
– Меня скорее пугает перспектива освобождения из «Лечебницы Аркхэм» определенных лиц. Кто-то кого-то обокрал? Я, пожалуй, соглашусь на это, чем на все остальное.
Люк тоже так считал. Пока он был за океаном, в Готэме творилось черт-те что. Он не представлял, как Брюс с этим управлялся один.
– Я найду, чем загладить свою вину перед тобой. И мамой.
– Походом на бал Музея Готэма на следующей неделе.
Люк снова застонал:
– Ты уже все заранее продумал?
Его отец рассмеялся:
– Ну, меня же не просто так исполнительным директором назначили.
Люку удалось проехать десять метров по пустому проспекту, прежде, чем он снова застрял в пробке.
– Скажи маме, что я пойду на бал.
Такое событие… Люка внезапно осенила идея, взбодрив его сильнее, чем чашка кофе. Такое событие открывает перед ним заманчивые возможности.
– Хорошо. Твоя мама и девушки будут тебя ждать.
Люк невольно засмеялся.
– Ладно, ладно…
Он скорчил рожу пробке.
– Заскочу к тебе минут через двадцать.
– Захвати с собой хот-дог, ладно?
Люк поднял брови.
– Этот смузи из шпината на вкус как холодные объедки.
Всю дорогу до «Уэйн-Тауэр» Люк хихикал.
Анализ пули ничего не дал. Ни зацепки. Пуля-призрак. И ничего – вообще ничего – не произошло в День труда. Будто преступники тоже разъехались по пляжам.
Неужели все уехали из города?
Когда неделей спустя Люк поднимался в лифте, согнув пальцы крючком и придерживая чехол для одежды, в котором лежал отглаженный смокинг, от одной мысли, что через несколько часов ему идти на бал Музея Готэма, он почувствовал себя мерзавцем. Первый бал сезона – самый яркий и освещаемый в СМИ.
Но он шел туда по другим причинам и надеялся, что это принесет свои плоды, так как на прошлой неделе вор тоже никак не дал о себе знать. Но все может измениться, когда ему преподнесут на тарелке такой лакомый кусочек. Люк улыбнулся, и в это время двери лифта разъехались, открыв залитый солнцем коридор.
И сногсшибательную блондинку, которая шла ему навстречу.
Она была очень молода, на вид – лет двадцать, всего на несколько лет младше его. Увидев его, она резко остановилась. Люк взял себя в руки и слегка улыбнулся, вытянув руку, чтобы придержать лифт.
– Моя новая соседка? – спросил он, когда она с легкой улыбкой продолжила движение.
Да, сногсшибательная – это явное преуменьшение. Спортивный костюм не слишком скрывал длинные, стройные ноги. А тонкая спортивная кофта выдавала узкую талию. Когда она остановилась перед ним, он взглянул прямо в ее зеленые глаза и… Вау.
– Я уже думала, мы никогда не встретимся, – сказала она.
Голос у нее был низкий и невозмутимый. Ни намека на акцент, наверное, училась в Европе в школе-интернате. В Швейцарии, если бы ему пришлось биться об заклад. Она протянула ему загорелую руку с роскошным маникюром ладонью вниз – жест его мамы и других светских львиц Готэма. Будто бы никто не удивится, если он ее поцелует.
– Холли Вандериз.
Он предпочел рукопожатие и был удивлен мозолям на ее ладони. Наверное, она занимается по системе «Кроссфит». Несмотря на жакет с длинным рукавом, он все равно заметил аккуратный рельеф ее рук.
– Я знаю, кто ты, – сказал он, слегка улыбаясь.
Обычно девушки при этом краснели и начинали хихикать.
Она только чуть склонила голову набок, и с ней наклонилась копна золотых волос.
– Ну, у тебя есть преимущество.
Ни намека на улыбку или румянец. Интересно. Тогда он перешел к плану Б: плутовская улыбка.
– Люк Фокс.
Лифт начал пищать, упрямо настаивая, чтобы они или вышли, или зашли.
– Можешь отпустить.
Она сказала это таким тоном… Явно привыкла приказывать. И привыкла, что ей повинуются. Наверняка старые деньги. И, возможно, с ними в комплекте какой-нибудь титул Старого света.
Люк отпустил двери лифта, и они закрылись.
– Прости, что не зашел поздороваться. – Он приподнял чехол для одежды. – Напряженное выдалось лето.
Холли снова стрельнула убийственными зелеными глазами.
– Ты идешь сегодня на бал в музее?
Только по работе, подмывало его ответить, но Люк похлопал по чехлу для одежды.
– Как раз иду собираться.
Она подняла брови: темнее, чем ее светлые волосы.
– Тебе нужно три часа, чтобы одеться?
Люк подавил смешок.
– А если да?
– Тогда я могу занести тебе маски для лица, устроим вечеринку.
В этот раз Люк рассмеялся.
– А ты идешь?
Кивок.
– Советы для новенькой?
Не счесть. Первый. Никогда не ввязывайся в круг бальных завсегдатаев. Но скорее всего она была рождена и воспитана именно для этого. Что его, честно говоря, несколько разочаровало.
– Держись подальше от бара с морепродуктами после того, как приедет Жалкин Бруксфилд. Она берет креветку, а отходы кладет обратно. И так с каждой.
Холли хрипло рассмеялась.
– Отвратительно. – Она обернулась через плечо, кивнув на его дверь. – Ты один здесь живешь?
– У моих родителей свой дом в пригороде.
– У родителей, значит? А няня к тебе приходит, когда ты один в городе?
Он закатил глаза.
– Очень смешно.
Холли снова рассмеялась, и ее низкий смех волной пробежал по его телу. Она наклонилась к нему, нажав на кнопку, чтобы вызвать лифт. Он не удержался и спросил:
– А твои родители где живут? На вид тебе не больше, чем студентке.
Он понял, что не стоило спрашивать, видя, как она напряглась.
– Они умерли много лет назад.
Люк нахмурился.
– Прости, – сказал он. – Мне очень жаль.
Даже пройдя через очень многое, этого он все равно не мог себе представить. Потерять родителей… Он бы никогда не смог оправиться.
Холли смотрела, как лифт отсчитывает этажи.
– Спасибо.
Воцарилась гнетущая и неловкая тишина, и Люк вдруг спросил:
– Подвезти тебя на бал?
– Нет, спасибо. – Она снова одарила его своей аккуратной улыбкой. – Меня подвезут.
Он моргнул. Обычно они соглашались. Обычно они сами просили его.
– Что привело тебя в Готэм?
Холли изучала наманикюренные ногти, пытаясь найти какой-нибудь изъян. На лице у нее отразилась скука: Люк уже сотни раз видел такие лица – в подготовительной школе, на балах, на бранчах.
– В Европе стало скучно.
Такое может сказать только тот, у кого слишком много денег и слишком мало дел. Тот, кто никогда не был голоден, испуган или обеспокоен тем, как живут остальные.
И не задумывался, как он может им помочь. Когда Люк рос, у него было все. А у его родителей – нет. И они воспитывали его так, чтобы он ценил то, что имеет. Все, с чем он столкнулся как Бэтвинг и в морской пехоте, только усиливало это осознание и благодарность. И подчеркивало, что у Холли их явно не было.
Искра, оживившая его кровь, погасла.
– И нет подходящей работы, чтобы развлечься? – глухо спросил он, надеясь, что ошибается.
Снова этот пресыщенный взгляд.
– А зачем я стану заморачиваться работой?
Довольно. Он уже слышал довольно. Видел довольно. Сотни раз встречал таких, как она. Вырос рядом с ними. Зачем заморачиваться работой? Зачем заморачиваться волонтерством, когда можно просто отдать деньги и со спокойной душой кричать о своем вкладе на каждом углу. Пожертвования оформлялись скорее ради налогового вычета, а не из любви к ближнему – сколько раз он это слышал. И Холли ничем от них не отличалась.
Люк поднял руку, прощаясь.
– Надеюсь, мы сможем тебя развлечь.
Он направился по коридору к своей двери.
И скорее почувствовал, чем увидел, как она обернулась посмотреть на него.
Когда двери лифта раскрылись, а он вставил ключ в замочную скважину, Холли произнесла:
– До встречи, Люк Фокс.
В ее голосе слышалось обещание, и его подмывало пояснить ей, что из всех женщин в Готэме он в последнюю очередь пригласит к себе Холли Вандериз.
Но он решил ничего не говорить в ответ, надеясь, что таких, как она, это выводит из себя сильнее, чем любая грубость.
Он обернулся через плечо, когда двери лифта закрывались.
Но она опять изучала свои ногти и хмурила брови, обнаружив какой-то изъян.
Обманчивая и пустая.
Притягательная, но испорченная.
О проекте
О подписке