Глава 4

Вышла на улицу и задумалась: а где, интересно, Оскар живёт? Например, Хордан живёт у себя дома, ректор Ирман – в своём коттедже на территории академии.

Решительно повернула к главному корпусу. На этот вопрос мне может дать ответ секретарь ректора – драконица Саломея. Вообще-то девица она противная и заносчивая, но мне очень сильно повезло иметь отношение к роду Золотых драконов, а в частности – дружить с прапрабабушкой Хордана, древней драконицей леди Шайдой. Таких, как она, называли персистент. Шайда приняла особую форму – стала нелетающим драконом размером с человека, который умеет говорить. Этот энергосберегающий режим помогал ей избегать перерождения, чтобы приглядывать за любимым внуком, оставаясь самым старшим и мудрым драконом из всех ныне живущих. Естественно, что остальные драконы преклонялись перед её жизненным опытом, и даже сам император Жемчужный иной раз спрашивал совета. Так что со мной секретарша старалась быть милой.

– Здравствуйте, Саломея, не могли бы вы мне помочь? – вежливо спросила я, войдя в приёмную.

Секретарша настороженно улыбнулась, косясь на дверь ректора. Наверное, опасалась попасть между молотом и наковальней, если я вдруг попрошу у неё нечто запретное.

– Что я могу для вас сделать, Анастасия?

– Мне нужен адрес старшего лаборанта Оскара Гала, не могли бы вы мне его сообщить?

Саломея окинула меня с головы до ног оценивающим взглядом. Похоже, моя просьба прозвучала двусмысленно. А вспомнив, как лаборант жаловался на излишнее внимание студенток, я поняла, что наверняка я была у неё с этим вопросом не первая. Поэтому поспешила добавить:

– Это строго по делу. Он просил меня кое-что выяснить, и я выяснила.

– Эм-м, Анастасия, а до завтра не подождёт? Дело в том, что мы не имеем права давать адреса сотрудников без их ведома, а раз Оскар сам не дал вам адрес, значит, не так срочно ему и нужен ваш ответ.

Саломея была полностью права! Да и я не имела привычки ходить в гости к малознакомым мужчинам даже по приглашению, а уж без – и подавно. Но мне вспомнился печальный слабый Гааш, я представила, как приду и сообщу ему, что пока дело застопорилось, и следующий за этими словами унылый вечер… Смущение как рукой сняло. Я посмотрела на Саломею твёрдо.

– Хорошо. Наверняка у вас есть контакт его манипулятора. Пожалуйста, сообщите Оскару, что Анастасия Мелешина всё узнала и хочет с ним поговорить.

Секретарша покачала головой и нехотя вскинула руку с манипулятором – магическим устройством, установленным под кожу на запястье и выполнявшим функцию местного компьютера, а может, даже чего-то круче. У меня тоже такой был, но я пока не слишком хорошо его освоила. Я и в прошлой жизни с подобной техникой была на «вы» – слишком поздно для меня она появилась, – но Марьяна сказала, что теперь без гаджетов никуда, и я постепенно втягивалась в глобальную паутину.

– Добрый вечер, Оскар. Простите за беспокойство, – пропела Саломея в светящийся круг, – ко мне пришла студентка. Анастасия Мелешина. Говорит, что должна с вами срочно связаться, якобы вы от неё ждёте…

Из манипулятора выскочила по пояс голая проекция лаборанта в уменьшенном виде. Однако даже так мы с Саломеей сразу поняли, что вызов застал его в душе, и переглянулись, восхищённо округлив глаза. Под одеждой Оскар прятал литые рельефные мышцы, замысловатые татуировки и поросль чёрных волос на груди. Я сглотнула слюну. Ему не в лаборатории просиживать, а в каком-нибудь модельном агентстве работать! Очень странный тип.

– Да-да, это важно и срочно. Передайте студентке, что я буду у ворот академии через пятнадцать минут, – сказал призрачный Оскар и втянулся в манипулятор.

Я посмотрела на секретаршу снисходительно, мол, я же говорила!

– Благодарю вас, Саломея. Вы мне очень помогли, до свидания, – попрощалась и не спеша пошла к воротам.

Идти до них минут пять, так что оставалось время хорошенько обдумать предстоящий разговор. Конечно же, первым делом я узнаю об эликсире – когда именно смогу его получить. Следом выясню, как Оскар представляет себе наш маскарад с парой. Затем спрошу о том, что будет после праздника Марьяны и Хордана. Мы просто тихо расстанемся? А вдруг его план не принесёт результата? Наша сделка будет считаться завершённой? Или мне придётся числиться его невестой до получения желаемого места?

Запястье левой руки завибрировало, и я подпрыгнула от неожиданности. Не сформировалась у меня пока привычка к подобным вызовам, потому что кроме внучки никто мне не звонил. Однако это точно не Марьяна – на её вызов у меня установлен другой сигнал.

Глава 5

Пару раз ткнула не на те кнопки, а когда всё же вызов приняла, то поняла, что лучше бы этого не делала!

– Отдай моё тело, воровка! – раздался из манипулятора леденящий кровь замогильный голос.

К счастью, никакая проекция и не вылезла, но я всё равно потрясла рукой, а потом похлопала по запястью, пытаясь отключиться. От ужаса у меня спина покрылась холодным потом, а по коже пробежали мурашки. Неужели это была настоящая Стейси?

Я прикусила губу и зажмурилась. О принцессе я думала часто, особенно в первое время. Мгал Оскуро решил взять её в жёны из-за редкого дара толма-мага, так как ему требовался переводчик для общения с магическими животными. Но Стейси замуж за мужчину, который старше её на восемьдесят лет, выходить не хотела. Поэтому не придумала ничего лучше, чем провести сложный и запретный ритуал, пытаясь обменять дар в Лимбе или астрале… Или где-то там, где скапливается концентрированная магия – тут я не до конца разобралась. Так вот, когда её душа вышла из тела и направлялась к нужному месту через Лимб, ей не повезло столкнуться с моей, летящей на перерождение душой и с вездесущим котом Бастетом – подопечным моей Марьяны.

Хотя… Тут как посмотреть. Возможно, это мы все подопечные Бастета, потому что этот кот – одно из первых творений Смотрящего и живёт даже дольше леди Шайды. Он уже больше пятисот раз перерождался, не теряя памяти. Так вот, Баст – борец за права котов во всех мирах – решил, что ему нужна своя переводчица в Тёмной империи, а раз Стейси ею быть не хочет, ею стану я. И он каким-то образом толкнул мою душу в тело принцессы.

А вот куда делась её душа – неизвестно. Шайда предполагала, что отправилась на перерождение, раз у меня остался её дар вдобавок к моему целительскому, открывшемуся в магическом мире. И меня её теория полностью устраивала. Думать, что принцесса просто начнёт жизнь сначала, мне нравилось куда больше, чем представлять, что бедняжку занесло в какое-нибудь тело. А если это тело ещё и ужасное, то вообще велика вероятность, что принцесса попробует вернуть свою родную оболочку. И куда тогда денусь я?

И вот теперь выходит, что я дождалась того, чего боялась! Правда, оставался вариант с неудачным розыгрышем – всё-таки факт моего попаданства не стал в Жемчужном мире секретом. Однако к воротам академии я подходила, находясь под впечатлением от звонка.

– Что с тобой? – спросил явившийся без опоздания Оскар, всматриваясь в моё лицо.

Выглядел он изумительно. Будто за пятнадцать минут собрался на приём во дворец, а не на встречу со студенткой.

– А, ерунда, – отмахнулась. Чем он мне поможет? Это надо Бастета пытать, чтобы признался, куда он душу Стейси дел, потому что добровольно кот не сознается. – На фоне остальных проблем – ничего серьёзного.

– Как я понимаю, лорд Хордан отказал?

– Да, отказал. А эликсир мне нужен уже вчера. Когда я смогу его получить?

– Отправимся завтра вечером после занятий, а там как повезёт. К концу выходных точно должны управиться.

– Тогда я хотела бы уточнить некоторые условия нашей сделки, – немного смущаясь, перешла я к волнующему меня пункту. – Что вы имели в виду, предлагая мне называться вашей девушкой?

– Во-первых, обращаться ко мне на «ты», а во-вторых, предлагаю это обсудить в более подходящем месте.

Я кивнула. Да, торчать у ворот и обсуждать такие важные темы неудобно.

– Можем где-нибудь присесть, – я махнула рукой в сторону академического парка и сразу же поняла, что предложила ерунду.

День близился к вечеру, и студенты оккупировали там все беседки и лавочки. Мало того что места нет, так и я не готова становиться девушкой лаборанта-мечты вот так сразу, без полной ясности. Да и нужно хоть причёску сделать, макияж, переодеться во что-нибудь приличное…

– Здесь недалеко есть хороший ресторан, поужинаем там, – не предложил, а распорядился Оскар и подставил мне локоть.

Было в старшем лаборанте нечто, заставляющее подчиняться, и я даже не подумала возражать, несмотря на то, что ученическое платье и отсутствие причёски с макияжем в ресторане тоже будут смотреться неуместно. Взяла Оскара под руку и послушно вышла за территорию академии.

На улице было людно, и мне упорно казалось, что на нас все таращатся. К счастью, идти оказалось действительно недалеко, а встречавший гостей метрдотель даже слова против моего внешнего вида не сказал. Он склонился перед нами в почтительном поклоне и проводил в отдельный кабинет.

И вроде бы можно было его любезность объяснить сверкавшим на галстуке Оскара бриллиантом – мужчина состоятельный, оставит много чаевых, – однако мне показалось, что лаборанта в ресторане знают и даже побаиваются.