Глава 1

– …Насть, Анастасия, Стейси! Очнись! – вывел меня из глубокой задумчивости голос старосты нашей группы первого курса факультета лекарей.

Мы готовились к зачёту и торчали в лаборатории – проверяли на практике воздействие магической энергии на всевозможные повреждения внутренних органов. Очень важное исследование! И зачёт будет важный! Однако сейчас меня занимали совершенно другие проблемы. Мой друг и, можно сказать, спаситель виверн Гааш угасал на глазах. Да, он старичок, и, возможно, пришло его время, но мы живём в магическом мире, и тут случаются любые чудеса! Я – живой тому пример. Мне восемьдесят семь, а на вид – девятнадцать. Почему бы не случиться чуду и с Га?

– Прости, Алай, задумалась. – Я виновато посмотрела на старосту и обратилась к группе: – Народ, а вы не знаете, где можно раздобыть тот самый целебный эликсир «Обновление Смотрящего»? Который возвращает организм в самую оптимальную точку здоровья. Ну тот, про который рассказывал профессор Ренский?

Кто-то присвистнул, кто-то хихикнул, а эльфийка Милаэль ехидненько так бросила:

– Анастасия, ты и так заняла тело юной светлой принцессы Стейси, куда тебе ещё омолаживаться?

Я глянула на эльфийку недобро. Хотя так и есть. Волею одного вездесущего кота моя душа оказалась в теле юной невесты тёмного владыки Мгала Оскуро. И вот как раз от участи стать его женой меня виверн Гааш и спас. И я не хотела его потерять!

– Это не мне, – всё же ответила эльфийке. – Это моему другу. Я обязана Гаашу своей свободой.

– Ты про старого виверна? Ему пришла пора отправиться на перерождение, а ты просто дура, раз сбежала от такого мужчины как Мгал, – не унималась Милаэль.

Она вообще меня вечно цепляла. Думаю, из зависти, потому что мой дар сильнее её. К тому же я могла говорить с животными – мне повезло унаследовать от Стейси второй, очень редкий дар толма-мага.

– Много ты знаешь о Мгале, – фыркнула я. – Он жестокий тиран и диктатор, который бедных животных списывает в утиль, когда те перестают приносить пользу.

Честно говоря, я жениха Стейси видела всего два раза. Но чтобы составить о нём мнение, хватило знания, что бедняжка принцесса предпочла покинуть своё тело, лишь бы не выходить за него замуж, и того, каким я нашла Гааша в дальнем вольере сада этого тёмного властелина.

Послышался скрип отъехавшего по каменному полу стула, и ссориться с эльфийкой резко перехотелось – наша перепалка привлекла внимание старшего лаборанта Оскара Гала, безумно красивого, но молчаливого и мрачного типа, который появился на кафедре неделю назад и своей загадочностью мгновенно свёл с ума всех девушек. Всех, кроме меня. Меня сердечные дела вообще не интересовали.

А как ему шёл белый халат, накинутый на деловой костюм! Эм-м-м…

Стоп! Не думать о таком! Его глубокие тёмные глаза и так уже сверлили меня тяжёлым взглядом, как будто он пытался прочесть все мои тайные мысли. А те, как будто подчиняясь ему, пустились в хоровод: «Моя внучка Марьяша ждёт ребёночка. Это будет мальчик – маленький дракон. Как хорошо, что её я помню. Ведь умерла я от страшной болезни, из-за которой люди не помнят даже себя. В тело Стейси я попала тоже с частичной памятью: хорошо помню детство и юность, а дальше – провал. И только Марьяна как моя путеводная звёздочка. А Мгала Оскуро я знать не знаю и знакомиться с ним не хочу. И замуж не хочу. Да что там замуж! Я и серьёзных отношений пока не планирую!»

Потрясла головой, сбрасывая дурацкое наваждение, и уставилась на Оскара, вопросительно выгнув бровь.

– Вы пытались сейчас на меня воздействовать ментально? – спросила, не скрывая возмущения.

– Смотрящий с вами, студентка. Вы прекрасно знаете, что это нарушение правил академии, – очень спокойно возразил мне лаборант и поднялся из-за стола.

Я, наверное, впервые услышала от него так много слов одновременно, и мне понравился его голос и лёгкий акцент, выдающий, что Оскар не из Жемчужного – центрального мира Содружества, где находится академия.

– Что тогда? Может, вы знаете про эликсир? – бесстрашно спросила, преодолевая странное волнение, испытываемое перед лаборантом.

– Останьтесь после занятий, Анастасия, – сказал Оскар и скрылся за дверью своей каморки с надписью «вход воспрещён».

Я вспыхнула непонятно почему. То ли потому что он знает моё имя, то ли от предвкушения успеха – вдруг лаборант оставил меня, чтобы рассказать про эликсир? – то ли от волнения из-за того, что вскоре мы останемся с ним вдвоём в кабинете. А может, из-за того, что сейчас все до одной девушки из моей группы пожирали меня завистливыми взглядами?

Надо ли говорить, что после случившегося моё нерабочее состояние усугубилось. Я вполглаза наблюдала за тем как староста воздействует на учебное сердце разными видами магии, чтобы записать число сокращений в минуту. Послала вялый импульс в имитацию повреждённой печени, кажется, пропустила половину цифр, которые надо было внести в таблицу, а всё потому, что глаз так и косился на дверь каморки, за которой скрылся Оскар.

Когда занятие подошло к концу, я испытала огромное облегчение и принялась неспешно складывать в сумку свои учебные принадлежности, не обращая внимания на любопытные взгляды одногруппников. Едва все ушли, я подскочила на ноги и кинулась к каморке, но дверь распахнулась, и старший лаборант явился сам.

– Перейдём сразу к делу, – сказал Оскар вроде бы совершенно обычную фразу, но его голос царапал что-то в глубине женской сути, и от этого казалось, что речь он поведёт вовсе не о делах. Но нет, заговорил он именно о них: – Я знаю, где достать эликсир, и помогу тебе, Анастасия. Но не просто так. Мы с тобой заключим сделку.

– Какую? – насторожилась я, мгновенно стряхнув с себя магию мужского обаяния.

За считанные секунды промелькнуло несколько вариантов ответа на вопрос, что может хотеть от студентки старший лаборант. Интима? Ха-ха три раза. Принцесса Стейси, безусловно, милашка, но и Оскар не прыщавый ботаник, чтобы за ласки ввязываться в такое дело, а профессор говорил, что этот эликсир добыть невероятно сложно, и если какому-то искателю «Обновления Смотрящего» вдруг повезёт его найти, он до конца своих дней сможет не беспокоиться о деньгах. Если, конечно, продаст ценный эликсир, а не себе оставит для омоложения. Так что этот вариант тоже нет. Что ещё? Деньги? Они у меня есть, потому что мы с внучкой продали всё имущество на Земле и её муж очень выгодно вложил обменянные на местные единицы деньги.

Но это тоже вряд ли. Старший лаборант выглядел блестяще, у него даже маникюр лучше, чем у меня, и бриллиантовая булавка на галстуке слепила глаза так, что он не производил впечатления нуждающегося.

– Ты станешь моей официальной невестой. Моей девушкой. Как хочешь, так и называй. И мы как пара отправимся на праздник, который устраивают твоя внучка с мужем.

Это было настолько неожиданно, что я села на ближайшую парту, хлопая глазами. Предложение Оскара не содержало и капли романтики, поэтому я спросила:

– Зачем вам это? Вы хотите втереться в доверие высшего света Жемчужного?

Два и два я складывать умела. Муж Марьяны – дракон, герцог Золотой. На празднике в честь их свадьбы, которая в силу обстоятельств прошла впопыхах, теперь была приглашена даже императорская семья. А главный лаборант – не местный, но, как видно, амбициозный мужчина, который желает зацепиться за тёплое местечко.

– По двум причинам: во-первых, мне нужна девушка для прикрытия, а то студентки не дают прохода…

– А вдруг и я стану вам докучать? – хмыкнув, спросила я.

Не дождётся!

– Не похоже, что вам нужны отношения. Мне кажется, интрижки претят вашему воспитанию, – ответил Оскар.

Он будто и в самом деле мои мысли прочитал. Но это было бы незаконно – раз. И два – вряд ли лаборант, хоть и старший, обладал таким редким даром.

– Допустим. А вторая причина?

Я не собиралась ничего ему обещать, просто из любопытства спросила.

– Мне нужен лорд Хордан Золотой. Хочу перевестись к нему на боевую кафедру ассистентом.

Я удивилась ещё сильнее. И всё?! В это верилось с трудом.

– А просто подойти к Хордану и попросить его об этом вы не пробовали? – уточнила осторожно.

– Пробовал. Считаешь меня идиотом, который не ищет лёгких путей?

Я потупилась. Примерно так я и подумала. Однако смущение сейчас было совсем некстати.

– Но в чём проблема? – вскинула я взгляд на Оскара. – Давайте я сегодня же поговорю с мужем внучки. Уверена, он вас к себе возьмёт. А по поводу встречаться… Извините, я не могу. Я давно выросла из этого возраста. Сейчас моя цель – учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал… Не важно.

Ссылаться на возраст я в последнее время очень полюбила. Это оказалось удобной отговоркой, и хотя большую часть жизни я не помнила, проворачивала трюк уже множество раз. Достаточно было сказать «Я жизнь прожила! Видела войну, перестройку и многоразовые шприцы! Похоронила мужа и сына. Ещё вопросы есть?» – и ухажёры сливались без вопросов. А вот Оскар удивил.

– С прикрытием что-нибудь придумаю сам, – не слишком расстроенно сказал он. – А если устроишь меня к Золотому, будем считать, что сделка заключена. Но если вдруг у тебя не получится, тогда возвращаемся к моему плану, на праздник мы идём как пара. Согласна?

Мне показалось странным, что лаборанта не покоробил мой настоящий возраст, а ещё более странным было такое рьяное желание устроиться на боевой факультет помощником дракона. Но я была настолько уверена, что сегодня же обо всём с Хорданом договорюсь, что кивнула и пожала протянутую Оскаром руку, заключив тем самым магическую сделку.