Его убежище представляет собой укрепленный бункер со всеми удобствами и неплохо технически обустроен. Здесь есть электричество, вентиляция, и все благодаря небольшому ядерному реактору. Док говорит, что энергии для бункера может хватить на десятки лет, только если реактор будет работать исправно. Внутри есть небольшая лаборатория, клиника, несколько компьютеров, комнаты отдыха, надежная охранная система, небольшой арсенал. Есть некоторые проблемы с припасами, поэтому остальные люди и отправились в город. Док выжил на тех остатках, что смог сохранить в бункере. Он был не против нашего общества и даже настаивал, чтобы мы здесь остались хотя бы на некоторое время.

В бункере мы смогли хорошо отдохнуть и выспаться впервые за несколько недель. Здесь есть даже водопровод, который питается от подземных грунтовых вод, поэтому мы смогли приняли душ, смыв с себя всю мерзость диких пустошей.

Санни и Сайленту очень понравилось в бункере. Нам удалось узнать еще кое-что о мире прошлого. Здесь осталось много записей о последних днях «бывшего» человечества, есть записи музыки, старые журналы и книги, но ни единого намека на те сведения, которые я мечтаю найти. Док тоже ничего не знает о том, что случилось с человечеством.

Я расспрашивал о верхних этажах, но хозяин бункера говорит, что там царит полный хаос. Он и остальные выжившие некоторое время обшаривали научный центр в поисках материалов для починки оборудования и средств связи. Им несколько недель пришлось выбивать звероподобных из здания, но после них мало что осталось в работоспособном состоянии.

Я думаю, мы останемся здесь на некоторое время. Я еще не решил на сколько. Кроме того, мы так и не нашли Ники. Док дал нам персональные ключи от бункера, и мы с Сайлентом по очереди выходим на поверхность, но пока безуспешно. Возможно, Ники погиб».

***

Существо в грязной бейсболке копошилось возле деревьев в пустом парке, напевая себе под нос. Он любопытно рассматривал старую игрушечную лягушку и довольно скалился. Вдруг рядом свистнула пуля. Существо резко метнулось в сторону и испуганно посмотрело туда, откуда стреляли.

– Ты что тут делаешь, мерзавец? – произнес человек в защитной маске, плотном комбезе и кожаной куртке сверху.

Существо подозрительно всмотрелось. Человек снял маску и подошел к нему.

– Висп! – радостно воскликнул Ники. – Висп! Давно не видеть! Висп, смотри, что нашел Ники!

Существо протянуло игрушечную лягушку Висперу и нажало на нее. Из огромного рта лягушки раздалось кваканье и какая–то незатейливая мелодия. Ники начал подпрыгивать и подражать издаваемым из пасти игрушечной лягушки звукам.

– Где тебя, черт возьми… – начал было Виспер. – А, чего еще от тебя ждать. Пойдем, Ники. Я покажу тебе кое-что интересное. Санни и Сайлент уже заждались меня. И тебя тоже.

– Лягушка говорить – ку-у-у-а! Висп, можно я взять с собой? – проверещал Ники. – Можно, Висп?

– Да, можно, – сказал Виспер, улыбнувшись. – Только обещай, что она будет молчать, пока мы не дойдем до места.

– Да–да–да, Висп! Ники говорить, она молчать!

– А еще лучше, чтобы вы молчали оба.

Ники и Виспер быстро минули несколько кварталов и вернулись в убежище целыми и невредимыми, однако там перед ними предстала странная сцена. Словно взбешенный, Сайлент пригвоздил старика Дока к стене бункера. Санни толкалась рядом с ним, упрашивая отпустить. Виспер подбежал к ним:

– Сайлент! Что случилось? Что ты делаешь? Санни?

– Я не знаю Висп! – жалобно кричала Санни. – Сайлент вдруг ни с того ни с сего напал на Дока!

– Помогите, пожалуйста, – прохрипел старик.

– Сайлент, отпусти! Ты же задушишь его! – приказал Виспер.

Ники непонимающим взглядом смотрел на всех.

Сайлент впервые не послушал Виспера. Тот попытался оттащить его от старика. Сайлент лишь отпихнул Виспера и кинул к ногам небольшую флэшку – одну из таких, на которых в бункере хранились записи музыки. Виспер, не теряя ни секунды, вставил ее в ближайший компьютер. На записи зазвучал голос Дока:

«Всем кто меня слышит. Я старший научный сотрудник компании «Криос», мой личный номер Р2А15. Мы с несколькими коллегами находимся в одном из центров «Криоса» в экранизированном бункере. Если еще кто-то выжил, прошу, свяжитесь с нами на этой частоте и пришлите людей для эвакуации».

Дальше сообщение повторялось. По спине Виспера прошлись мурашки, глаза округлились:

– Ты нам соврал! Ты знаешь – кто ты! Ты помнишь о себе все! Почему?

– Отпустите меня, – прохрипел Док. – Я не причиню вам вреда. Я расскажу обо всем. Отвечу на все ваши вопросы. Прошу, пожалуйста.

Виспер сомневался, но все же убедил Сайлента отпустить его.

– Кто ты такой? Почему ты соврал нам? – спросил Виспер, когда Сайлент утихомирился.

– Как вы могли услышать из записи, я научный сотрудник этого центра. Я боялся сказать правду. Сначала я хотел, честно, но потом побоялся, что вы можете неправильно меня понять, ведь вы, все–таки… Одни из них.

– Мы не звероподобные! – возмутилась Санни.

– Да–да, знаю, простите меня, я расскажу все, только дайте стакан воды.

– Сайлент, принеси воды, – приказал Виспер. – Значит, ты не потерял память как мы? Но почему? Что произошло с человечеством? И почему это не произошло с тобой?

Док выпил воды и продолжил:

– Я расскажу вам все с самого начала.

– Начинай уже! – рявкнул Виспер.

– Вы уже знаете о том, что творилось в мире в последние годы, но за всеми военными действиями против террористов происходило кое-что пострашнее. Так уж вышло, что мы, ученые из компании «Криос», и наши исследования стали краеугольным камнем во всей этой истории. Наша компания проводила исследования в сфере высоких технологий. Одной из тем исследований стал особый вид космического излучения, открытый в двадцатые годы – тэта-лучи. Изучая их, мы сделали невероятное открытие. Оказалось, что искусственно-воспроизведенное в лабораторных условиях тэта-излучение способно благотворно воздействовать на мозг живых существ. Испытания на животных дали значительное снижение агрессии, улучшение обмен веществ и другие позитивные эффекты. Мы предположили, что с помощью тэта-лучей можно лечить душевнобольных, избавлять людей от вредных привычек, от стрессов и страхов. Однако были и другие результаты. Интенсивное и длительное воздействие тэта–лучей на клетки головного мозга частично разрушали их, грубо говоря, лишая мозг определенных функций, деградируя живое существо.

Увидев в этом опасность, международный комитет по этике запретил эксперименты с тэта-лучами на живых организмах. Исследования закрыли. Точнее закрыли официально.

Военные верхушки стран заинтересовались негативными последствиями экспериментов с тэта-лучами. Мир находился в хаосе из-за разрастающейся угрозы террористов. Лидеры государств желали получить новое оружие для борьбы с врагом. Не столь разрушительное, как химическое, биологическое и ядерное, но эффективное. Мы не знали об этом, но вскоре в руках сильных мира сего оказался чуть ли не весь пакет акций компании «Криос». Втайне мы превратились в международную компанию, финансируемую военными и политиками.

Исследования тэта-лучей возобновились в строжайшей секретности. Теперь целью стало выявление не позитивных эффектов тэта-излучения, а разрушительных. В разных исследовательских центрах по всему миру проводились тайные эксперименты над людьми. Сначала добровольные, а потом и насильственные. Материала было много – беженцы, бездомные, сироты. Многие сотрудники решили отказаться от участия в экспериментах, но им пригрозили. Сказали, что если они откажутся или станут причиной утечки информации, то вместе с семьями окажутся среди подопытных. Тогда террористов мы считали злом, но это… Жестокость порождает еще большую жестокость. Наша работа превратилась в нескончаемый кошмар.

Параллельно с нашими исследованиями лучшие умы человечества занимались проектом «Танатос». Истинную информацию о нем получило только высшее руководство корпорации «Криос». Мы ничего не знали, пока проект не вступил в последнюю стадию. Через кого-то из участников «Танатоса» просочилась информация о том, что несколько мощнейших излучателей тэта-лучей отправили на орбиту Земли. Предполагалось, что орбитальные излучатели будут направлены на города, в которых базировались террористы, полностью деморализуя их основные силы.

На проект «Танатос» тратили фантастические средства и считали его надеждой человечества, но воздействие тэта-излучения так и не было исследовано полностью. Мы просто не поспевали за требованиями руководства. В спешке не учитывались искажения, которые могут произойти при прохождении лучей через земную атмосферу, модель взаимодействия с магнитным полем Земли была поверхностна. Кроме того, мозг каждого человека имеет свои индивидуальные особенности. Длительное воздействие тэта-лучей на человека давало различные результаты: нарушение двигательных функций, речевых, сенсорных. В большинстве случаев эксперименты приводили к частичной или полной потере памяти, деградации мыслительных центров. В течение двухнедельного воздействия наступала полная деморализация, превращение человека в дикое существо, ведомое лишь инстинктами.

Несмотря на все неточности и опасность проекта «Танатос», несколько десятков, если не сотен излучателей, как мы узнали, все-таки были выведены на орбиту. Что случилось потом, мне точно неизвестно.

Нам сообщили, что кто-то продал секретные данные по проекту террористам. Защита этого проекта от хакерских и каких–либо других атак была непробиваемой. А значит, кто-то из своих выкрал всю информацию вместе с кодами запуска излучателей на орбите. Возможно, сейчас этот человек сидит в экранизированном бункере, похожим на этот, куда тэта-лучи проникнуть не могут. Но что за безумец способен на такое? И зачем он это сделал? Мне трудно поверить, что ответ на этот вопрос существует. Однако, то, что произошло с миром – факт. И результат перед нами.

Оружие, созданное для борьбы с террористами, попало не в те руки. Вместо террористических баз, тэта-излучатели были направлены на самые крупные города мира, на целые регионы. Население земли превратилось в дикарей. Не знаю, как долго работали излучатели. Возможно, пока не иссякла их энергия, но этого хватило, чтобы уничтожить цивилизацию.

Сообщение, которое вы нашли, я сделал до того, как остальные сотрудники нашего отделения ушли из бункера и пропали. Два месяца я транслирую его по территории, на которую позволяет передатчик, но никто так и не ответил. Я уже потерял надежду. Я знал, что на планете остались разумные люди, но видимо они находятся слишком далеко от нашего региона.

А теперь я встретил вас – людей, попавших под излучение, но не лишившихся разума, способных выжить в этом хаосе. Я знаю, что хоть и в малой доле, но причастен к тому, что случилось с вами. Мне нет оправдания. Я сотворил зло. И от этого мне стало страшно. Я понимаю, что уже ничего не исправить, но хотел бы помочь. Вам решать, как со мной поступить.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Каждый из потерянных обдумывал только что услышанное. У Виспера закололо в висках, язык высох, и он едва мог вымолвить слова:

– Док, вы можете вернуть нам память?

– Всегда есть небольшая возможность… – начал Док.

– Говорите честно! Хватит лжи! – рявкнул Виспер.

– Не думаю. Изменения необратимы.

Виспер нервно встал с мягкого дивана и ушел. К вечеру он так и не вернулся. Санни, Ники и Сайлент отправились на его поиски. Они нашли его на одном из верхних этажей научного центра. Как и говорил Док, на верхних этажах царила полная разруха.

Виспер стоял возле большого окна, откуда открывался вид на разрушенный город. Далеко на востоке за скалистыми холмами заходило Солнце. Сайлент подвел Санни к Висперу и вложил ее руку в его.

– Висп… – несмело начала Санни. – Мне жаль, что мы никогда не узнаем кто мы. Но, Висп, мы должны жить дальше. Ты же сам говорил, что мы выжили для того чтобы узнать ответы на свои вопросы. Теперь мы кое-что знаем, и не думаю, что надо останавливаться.

– Кто мы такие? – произнес Виспер. – Просто пустышки. Марионетки безрассудной судьбы в этом мире. У нас не осталось ничего. Мы ничего не можем с этим поделать. Нас больше нет.

– Не говори так, Висп! Знаешь, что говорит Сайлент?

– Нет, не знаю. И ты не знаешь.

– Да, я просто хотела тебя подловить. А вдруг… – дрожь пробежала от пяток до кончиков пальцев девушки, но она воспрянула духом. – Может быть неспроста нам, выжившим, дан еще один шанс начать все с чистого листа. Возможность не допускать ошибок прошлого. Все ведь в наших руках, и мы можем восстановить этот мир, сделать его таким, каким мы хотим его видеть. Мы должны воспользоваться этим шансом!

Виспер посмотрел в юное лицо девушки, которой никогда не суждено будет увидеть мир своими глазами.

– Висп, обещай, что ты никогда не сдашься! – Перешла на крик Санни. – Не позволишь отчаянию погубить себя! Ты нам нужен, Виспер! И нам все-равно, помнишь ты свое прошлое или нет.

Потерянный посмотрел в лицо Сайлента. Здоровяк уставился на него пронзительными зелеными глазами. Неподалеку в тени копошился Ники. Игрушечная лягушка снова заквакала свою песню.

– О, Висп! – заверещал Ники, подскочив к нему. – Лягушка говорить – Солнце совсем заходит! Лягушка говорить – нам идти в путь!

На лице Виспера появилась легкая улыбка. Он прижал к себе Санни.

– Мы потерянные, но мы те, кто мы есть. Простите меня. Я обещаю, мы продолжим наш путь, во что бы то ни стало.