За твоей спиной

«Прорыв плотины произошёл в два часа ночи по местному времени в городе…»

«Несколько десятков деревень оказались под водой. О погибших пока не сообщается, по предварительным подсчётам в своих домах оказались заперты десятки людей.»

«Уровень мирового океана растёт.»

«– Засуха. Вам не кажется это смешным?

– Эй, ты о чём?

– Ну ты только посмотри, сколько новостей о потопах! Пусть возьмут воды оттуда, там всё равно много!

*смех*»

Вода, вода, вода. Повсюду вода и куда ни сунься, все о ней говорят, но говорят так, будто в многочисленных – не только я, но и официальная статистика так считает, – наводнениях, потопах и дождях нет ничего особенного. Вода и вода, что она может сделать? Кому от неё будет плохо? Ведь вода – колыбель жизни, как заявляют учёные-биологи.

Вода… Всё в воде… Однажды сны меня доконают. Может, я всё-таки придаю им слишком большое значение? И Джек… Как бы мне не хотелось, он тоже – просто… Произносить это в мыслях больно, а вслух даже сил сказать не хватает.

Я проснулась в пятом часу утра и вместо того, чтобы попытаться снова уснуть, взялась листать ленту соцсетей. Короткие видео с тупыми шутками из каких-то утренних шоу, кадры наводнений и последствия разрушений, грязная вода, люди… Как бы это ни звучало, в новостях не было ничего нового: громкие заголовки скрывали что-то не такое вопиющее, зато отлично привлекали внимание и уже заранее говорили тебе, как воспринять информацию – злиться, бояться, ненавидеть или радоваться.

Спать не хотелось, хотя я знаю, что пожалею об этом уже после завтрака. Прямо вижу, как ругаюсь сама на себя: «Почему ты просто не заставила себя ещё немного поспать? Кто вскакивает в такую рань?» И всё-таки я пошла принять душ. После поставила чайник и открыла ноутбук.

Книга написана ровно на половину. Главная героиня – известная телеведущая. В какой-то момент в её жизни появился человек, который следит за каждым её шагом. Если попросту – сталкер. Поначалу писать было интересно, даже вся моя паранойя сливалась в сюжет и служила вдохновением. Однако история стала всё больше походить на то, что происходит со мной. Пусть я не телеведущая и известной меня сложно назвать, но Л.Л.Л. продолжает атаковать мои личные сообщения. Вопросы-то вполне безобидные, а меня не покидает чувство, что за простыми «как дела?» и «что сейчас пишешь?» скрывается нечто жуткое.

За утро, едва снова не опоздав на работу, я закончила ещё одну главу. В ней главная героиня решается встретиться со сталкером лицом к лицу. В какой-то момент ей стало жалко человека, который замкнулся на чужой жизни. И пусть логически я понимала, что так точно делать не стоит – мало ли кем может оказаться неизвестный и чёрт знает, на что он способен – я ловлю себя на мысли, что и сама не раз порывалась сделать также. Да, просто взять и предложить Л.Л.Л. увидеться лично. Я думала об этом целый день. Хотела поделиться с Энди, но знала, что она не оценит.

Смена пролетела незаметно. Вечер. Энди убежала ещё за полчаса до закрытия на очередное свидание, а я, вот, стою у входа в торговый центр и снова думаю обо всём сразу: о воде, о Джеке, о книге и Л.Л.Л. Кстати говоря, последний только что прислал новое сообщение, от которого кожа покрылась неприятными мурашка и внутри всё на секунду сжалось:

Л.Л.Л.: «Привет, Роуз! Будь я рядом сейчас, то крепко-крепко бы тебя обнял».

Я оглядывалась по сторонам, словно Л.Л.Л. точно должен быть здесь, но вокруг полно людей и все смотрят в свои телефоны! Как-то слишком уж много для одного профиля. Я мотала головой. Мыслей так много, они неустанно жужжат, и это дико выматывает. Будто слушать одновременно тысячу разных песен. Нужно проветриться. Я надела наушники, дошла до перекрёста и свернула направо. Как-то слышала от Броуди, что в той стороне есть неплохой бар. В меру шумный, в меру богат на экстравагантные личности, но контингент вполне дружелюбный и общительный. Звучит как идеальное место для того, чтобы перестать о чём-то думать. Правда, живому общению и алкоголю я как нарочно предпочла чашку травяного чая и блокнот с набросками следующей главы.

– Эй, дорогуша, ты что здесь делаешь?

Голос Броуди я не сразу узнала. Слишком уж он был весёлым и расслабленным для обычного Броуди, который живёт по соседству. Я подняла на него глаза, едва различая в полумраке очертания его непривычно довольного и улыбчивого лица.

– Привет, – я уставши улыбнулась. – Как ты здесь?

– Моя дорогая, я люблю-ю-ю этот бар, – блаженно протянул он, тяжело опустился на барный стул рядом и заказал ещё одно пиво. – Ты-то как здесь? Я думал, ты не любишь ходить по злачным местам.

– Решила попробовать, – засмеялась я. – Вдруг понравится.

Вечер прошёл как нельзя хорошо. Не помню, с кем, кроме Энди, я так смеялась и забывала обо всём! Вообще я не любитель тусовок любого рода, но с Броуди было весело и беззаботно. Из бара мы вышли во втором часу ночи, побродили по городу, встретили рассвет и только после этого подумали о том, что хорошо бы хоть немного поспать перед работой.

– Позвони, как встанешь, – крикнул Броуди, тщетно пытаясь попасть ключом в замок. – Сам вряд ли проснусь.

– Ты тоже, хорошо? – я открыла свою квартиру быстрее и выглядывала из-за двери. – Если вдруг просплю.

– Замётано!

А после я даже не помню, как добралась до кровати и уснула.

Кажется, прошла всего секунда с момента, как я легла, и до того, как открыла глаза, жадно вдыхая. За стенкой трезвонит будильник на телефоне. Который час? Насколько я проспала? Проспал ли Броуди или он пытался разбудить меня, но отчаялся и ушёл в зал? Зрение едва фокусируется, я сижу на краю кровати и обрывками вспоминаю прошедшую ночь. Между тем голова приходит более-менее в норму, а телефон по-прежнему изо всех сил старается привлечь к себе внимание.

Семь утра ровно. Надо же, я проснулась по первому будильнику и чувствую себя довольно-таки бодрой! Но это пока. Примерно к обеду с ног буду валиться, если не раньше.

Несколько раз звоню Броуди, пока он наконец не берёт трубку:

– Ты просил разбудить, – выпаливаю я. – Доброе утро.

– Утро было бы ещё добрее, если бы начиналось в полдень, – отвечает он. – Спасибо. Доброе.

– Хорошего дня, Броуди.

– Ага, и тебе.

– Только не усни опять.

– Да не усну.

Я слышала, как он встал и не то кровать, не то диван скрипнули.

– Эй, Роуз, подожди, – Броуди вдруг замялся. – Не хочешь выпить кофе? Типа позавтракать вместе.

– Хочу, – без сомнений ответила я. – У меня как раз закончился кофе дома.

– Хорошо, – Броуди как будто бы мямлил от смущения. – Тогда через полчаса я зайду?

– Ладно, договорились.

Не то я на самом деле всё ещё не проснулась как следует, не то усталость дала своё, но предложение Броуди позавтракать вместе начало казаться чем-то вымышленным. Может, мне это приснилось? Кстати, о снах – я не видела сегодня Джека. Руки сразу же потянулись проверить его профиль в соцсетях. Я одернула себя – это уже одержимость какая-то! – правда, это не очень-то помогло. На странице Джека новое фото из аэропорта и короткая подпись: «привет, Иллинойс[1]!» Ничего необычного. Думаю, он особо не заметил моего отсутствия. Эта мысль неприятно колола в груди и одновременно с тем давала ощущение свободы. Будто в один момент осознаёшь, что нечто очень дорогое для тебя даже не существовало.

Но так ли это?

Я пыталась мыслить позитивно, но не выходило. До слёз обидно и тошно и так грустно. Чтобы не ходить весь оставшийся день с опухшим лицом, стараюсь отвлечься. Собираюсь, на ходу перечитывая заметки из блокнота. Пока вчера в бар не пришёл Броуди, мне удалось даже набросать кое-какой план сюжета и немного обдумать концовку. История нравилась мне всё больше и больше. Не знаю, как оказалась за ноутбуком, быстро печатая слово за словом, но если бы не Броуди, я бы точно просидела за книгой до последнего.

С Броуди я чувствовала себя вполне расслаблено. У нас было что-то общее и, наверное, самое главное он не обделён чувством юмора. Каждая его шутка пусть неидеальная, иногда грубоватая, но искренняя и живая. Не знаю, как это объяснить, но у некоторых людей шутки звучат какими-то заученными, словно их читают с бумажки, и что-то даже действительно смешное превращается в набор слов.

Настроение заметно улучшилось. После завтрака Броуди проводил меня до торгового центра, а вечером пообещал встретить. Энди, когда услышала об этом, прыгала от радости и называла нас прекрасной парой, а на мои возражения отвечала, что я просто ничего не понимаю в ухаживаниях и свиданиях. Здесь не поспоришь. Мысли о Джеке я гнала прочь, стоило им только появиться, и старалась сосредоточиться на чём-то более реальном и ощутимом: книге, работе, друзьях.

Прошло две недели. В книге написана последняя глава, заканчиваю синопсис[2] и отправляю Мелиссе, моему литературному агенту. Надеюсь, «Люблю тебя до смерти» – лучшего названия я не придумала, – придётся по вкусу издателям. Тяжело и в то же время всепоглощающе дались моменты, когда сталкер не побоялся забраться в дом главной героини, перевернуть все её вещи и запугивать тем, что обнародует нечто очень личное для неё. Эти сцены сильно на меня влияли. Пару дней мне даже казалось, будто в моей квартире кто-то бывает, пока я на работе: мерещились посторонние запахи, вещи будто лежали не на своих местах, как-то не так и духи будто расходовались больше обычного. Ничего не пропадало, весомых доказательств не было, поэтому странности я списывала на свою излишнюю впечатлительность и погружённость в сюжет.

У чата с Л.Л.Л. я отключила звук и добавила его в архив, чтобы не беспокоил. Он продолжал отмечаться под каждой публикацией не только на моей странице, но и у Броуди какими-нибудь мерзопакостными комментариями и пытался подружится с Энди, но та сразу добавила Л.Л.Л. в чёрный список. Сны о воде исчезли ровно так же, как и Джек. Его будто никогда и не было, хотя периодически я вспоминала о нём. Приятно, когда на глаза попадаются фотографии Джека в соцсетях. Глядя на его лицо мне каждый раз хочется улыбнуться. Иногда я говорю привет, в памяти оживают сны, когда мы виделись, но на этом я опускаю себя на землю. С каждым разом получается всё легче. По крайней мере мне очень хочется себя в этом убедить: без Джека моя жизнь обретает очертания чего-то настоящего, без него она не заканчивается и не теряет красок.

Спустя ещё неделю, проверяя по пути на работу электронную почту, я вижу ответное письмо от Мелиссы. Дыхание тут же замирает. Взгляд падает на начало письма, где стоят сплошные восклицательные знаки после моего имени. Я забываю, как дышать, и дрожащей рукой открываю ответ Мелиссы. Не успеваю даже вникнуть в короткий, но эмоциональный текст – иначе откуда столько восклицательных знаков? – как Мелисса звонит сама.

– Алло? – робко отвечаю я, прикрывая микрофон телефона ладонью. – Доброе утро, Мелисса.

– Роуз! – радостно кричит она. – Ты мне нужна сегодня же! Срочно! Это очень-очень срочно!

Я потеряла дар речи и могла лишь мычать что-то неразборчивое. Салон автобуса показался душным, ноги подкашивались. Мне хватило ума уцепиться за поручень и выскочить на улицу. Теперь до работы придётся идти быстрым шагом, чтобы не опоздать, но мне явно стало легче.

– Ты меня слышала? Нервничаешь? – Мелисса забрасывала вопросами, на которые я не успевала отвечать. – Слушай, понимаю, столько эмоций, мы так этого ждали, поэтому я кладу трубку, ты приходишь в себя и обещаешь быть как штык сегодня в три, договорились? Адрес сейчас пришлю, – она сделала паузу и повторила: – Ты меня слышала?

Меня хватило только на бестолковое «ага».

– Отлично, тогда до встречи.

Следующие пару минут я приходила в себя и всеми возможными способами проверяла, не сон ли это? Вдруг я сплю и всё это не по-настоящему? Пока я пялилась на свои ладони – говорят, они не будут чёткими, если ты спишь, – позвонила Энди и спросила, где меня носит? Чёрт, не хватало только на работу опоздать! Тогда меня точно не отпустят к трём! Я спохватилась и рванула к торговому центру. Не терпелось сообщить обо всём Энди и Броуди. От радости просто разрывало и, наверное, я бежала вприпрыжку.

На эскалаторе столкнулась с Ташей. Впереди толпой стояли ребята с ноутбуками и что-то бурно обсуждали. Обойти их не получится, да и я успела вовремя, до открытия ещё целых восемь минут. Из груди вырвался выдох, плечи наконец расслабились.

– Что это с тобой? – Таша ловила мой взгляд. – Что-то случилось? Повысили?

– Типа того, – улыбнулась я. – Сегодня отличный день!

– Да? – её глаза загорелись. – А что случилось?

– Потом скажу. Не хочу спугнуть удачу.

– Расскажи! – в порыве она схватила меня за плечи, но быстро сообразила и убрала руки. Таша покраснела. – Ты любишь обниматься? Я очень контактная, знаешь ли, – сообщила она прежде чем повиснуть на мне и засмеялась: – Не могу сдержаться!

– Не очень, – я невольно напряглась, отталкивая её. – Не люблю, когда меня трогают.

– Ой, тогда извини, извини, – она махала руками, но будто всё равно пыталась до меня дотронуться. – Знаешь, Роузи, я такая эмоциональная! Ничего, если я буду звать тебя Роузи?

– У меня есть имя. Меня зовут Роуз. Никак по-другому. Только Роуз.

– Какая-то ты злая, – отшатнулась Таша, старательно делая вид, что обиделась. – Ладно. Раз уж у тебя такой хороший день, пусть он будет всё ещё хорошим. Неважно, что мне ты его уже испортила.

Кому-то строгость с конкретной формой имени покажется дурной высокомерной замашкой, чем-то неразумным и заносчивым, кто-то скажет «надо быть проще», а для меня это важно. У меня есть имя, и оно звучит так, как я представляюсь. Честно говоря, сама не знаю, почему другие формы имени меня выводят из себя. Конечно, есть люди, которым редкие вольности легко сходят с рук, но Таше не входит в их число. И чем дольше я смотрела на Ташу, тем больше я закипала. Да, я бываю вспыльчивой, но не настолько же?

Наконец мы оказались на втором этаже и разошлись. Что-то в этой Таше было не так, но я никак не могла понять, что именно. Вроде ведёт себя мило, вроде просто контактная – а ведь Энди тоже! – но есть в ней нечто… неправильное? Не знаю, как объяснить это внутреннее сопротивление и ужасное раздражение.

Однако негатив тут же растворился, стоило увидеть Энди и Чарли: я просто не смогла сдержаться и выложила им сразу всё.

– Да ты что! – прыгала от радости Энди. – Поздравляю! Я так тебя поздравляю!

– Книг не читаю, но твою – с удовольствием, – робко улыбался Чарли. – Ты молодец, заслужила, – он потянулся к телефону, но в последний момент передумал. – Отметим? Когда? Твой качок будет? Давно хочу с ним познакомиться.

– Ты уже сказала Броуди? – оживилась Энди.

– Я только что узнала и чуть не опоздала. Ещё не успела.

– Ну ты даёшь! – воскликнула она. – Иди скорее звони! Это же такое событие!

– Только встречу назначили, это ещё не точно, – я вдруг и сама начала сомневаться в том, что мою книгу издадут. – Мне нужно быть там в три сегодня.

– Даже если не отпустят, мы тебя прикроем, – выступил Чарли. – Всё получится, не сомневайся!

Внутри появилась непоколебимая уверенность. До открытия две минуты, я взяла телефон и собиралась позвонить Броуди. Отошла подальше – хотя Чарли будто бы случайно всё равно бродил рядом, – и набрала его номер. Пошли гудки. Один, второй и с каждым новым я понимала, что на самом деле хочу услышать совсем не его. Подступали слёзы.

Сколько я не видела Джека? Я имею в виду его самого, а не его страницу в соцсетях. Две недели, месяц? Кажется, что целую вечность. Первое время мне казалось, что я на самом деле освободилась от него, забыла, но, чёрт, почему всегда есть эти «но»? В первый раз за долгое время я чувствовала, будто от меня оторвали кусок, и рана снова начала кровоточить.

Броуди не ответил. Оно и к лучшему. Потом скажу ему, когда перестану думать про Джека. Из груди вырвался сдавленный, горький смешок. Я сжала телефон в ладони, обернулась, прямо за мной стоял Чарли. Он немного ошарашен, видимо, всё слышал.