Призрак

– Радуйся, дурочка, – хохотала Энди, глядя в камеру, – у тебя появились общительные читатели!

– Чёрт, кто пишет «слежу за тобой»? – не успокаивалась я. – Нормальные люди говорят «подписан», а не «слежу».

– Дорогая, у тебя паранойя, – Энди налила чай, отнесла чашку на стол и вернулась за телефоном. – Ты всё ещё переживаешь из-за тех цветов? Слушай, в конце концов, кто-то мог просто ошибиться адресом! Там же ни записки, ни твоего имени, так что…

– Мне иногда кажется, будто за мной на самом деле кто-то следит на улице, – я невольно задержала взгляд на окне. – Знаешь, иду и прямо мурашки по коже от этого. Никогда такого не было.

Мы обе замолчали, как-то неловко смотрели друг на друга.

– Хочешь, встретимся сегодня? – предложила Энди. – Погуляем.

– Я начала новую книгу, – в ответ на её вопрос я помотала головой. – Хочу написать сегодня ещё одну главу.

– Да? – оживилась Энди. – А о чём? Покажешь? Слушай, тогда я зайду вечером? Куплю что-нибудь вкусненькое или закажем пиццу? – она зачесала пальцами волосы назад. – Значит, я пока сбегаю в химчистку и… Короче, по мелочи.

– Да, хорошо, – улыбнулась я. – До вечера? Напиши, как поедешь ко мне, ладно?

– Да-да, – кивнула Энди. Я уже собиралась отключиться, но она вдруг серьёзным голосом добавила: – Эй, Роуз.

– Да?

– Не забудь сходить в магазин уже, – рассмеялась Энди. – Приду и сразу проверю твой холодильник!

– Очень смешно, – отмахнулась я. – До вечера.

– Увидимся! Ох, и, кстати, у меня есть идеи насчёт твоего Джека.

– Какие ещё идеи?

– Нет-нет-нет, скажу, когда приду. Давай, пока!

Я пила свой кофе и глазела на включенный ноутбук. Вообще изначально я принесла его из комнаты, чтобы посмотреть что-нибудь за завтраком, но потом заглянула в холодильник, где за прошлый день так ничего и не появилось, позвонила Энди… в общем, отвлеклась. А теперь я всё думаю: открыть файл книги с бестолковым обещанием написать «всего один абзац» или всё-таки сразу сходить за продуктами, чтобы потом не отвлекаться?

Вот я подтянула к себе ноутбук, открыла файл, намереваясь только глянуть, что успела написать в прошлый раз и не заметила, как увязла в сюжете, дописывая уже середину новой главы. Когда я очнулась, на часах было время обеда. Желудок тоже настаивал на перерыве и, желательно, на каком-нибудь съестном, а не пустом кофе. Пришлось одеваться.

Погода оставляет желать лучшего. Небо затягивают тучи, поднимается ветер. Птицы мечутся, ищут укрытие. Уличные коты тоже попрятались. Остаётся надеяться, что дождь польёт, только когда я дойду до супермаркета, и волшебным образом прекратится, как я соберусь обратно. Однако у погоды были свои планы: первую волну ливня я пережидала, вжавшись в стену под козырьком фургона с хот-догами. Как только за стеной дождя стали проглядывать проезжающие машины, я присматривала себе новые укрытия, медленно двигаясь в сторону магазина. У меня совсем не было настроения промокнуть до нитки, и мне почти это удалось, до входа в супермаркет оставались считанные метры, как проезжающая машина окатила меня из лужи.

Овощи, молоко, масло, хлеб, кофе… Сколько раз говорила себе, составлять список прежде, чем идти за продуктами, чтобы не теряться у прилавка. Да и вообще как-то не думается о продуктах, когда по спине и по шее течёт вода. В отделе кулинарии хотелось забрать вообще всё, несмотря на то, что половину я даже не ем. Наконец я взяла себя в руки, набрала в корзину большую часть того, что написала бы в список в спокойной обстановке, а на обед захватила курицу с картошкой. От запахов готовой еды аппетит просыпался зверский. Не будь на улице дождя, наверное, я бы запросто съела свой обед по дороге домой. Но всё-таки меня останавливает непогода: мокрые холодные курица и картошка – звучит совсем не аппетитно. Уже представляю, как приду домой, поем, а потом с чистой совестью вернусь к книге. Надеюсь, Энди оценит моё новое творение.

Не знаю, сколько я провела перед экраном, но отвлёк меня звонок в дверь. Телефон выключился. Похоже, сообщение Энди я даже не увидела. Спина, шея, ноги ужасно затекли. В полной мере я это ощутила только, когда встала со стула – двигаться просто больно. Послышался второй звонок, а следом басистый с хрипотцой голос Броуди, соседа справа. Он ростом под потолок, шея в жутких шрамах, боксер в прошлом, а сейчас работает тренером в тренажёрном зале. Разумеется, из-за грозной мускулистой фигуры и хмурого неулыбчивого лица, половина которого скрывает рыжая борода, большая часть жильцов считают его преступным элементом.

– Эй, Роуз! – стучал он. – Роуз, ты дома?

– Да, сейчас, – спешно крикнула я в ответ. – Уже иду.

С Броуди не сказать, что мы хорошо общаемся, но обязательно здороваемся при встрече и обмениваемся парочкой фраз на светские темы. Погода, как дела и прочая ничего не значащая ерунда. Броуди никогда не заходит, что же изменилось сегодня?

Увязнув в паутине мысленных вопросов, я открыла.

– Привет, рада видеть! Что-то случилось?

Затем я обратила внимание самого Броуди – он держал перед собой хлипкую коробочку с логотипом какой-то кондитерской или пекарни. Это всего-навсего моё предположение, но что ещё может скрываться под изображением круассана?

В это же время подбежала Энди.

– О, привет, Броуди! – бодро пискнула она, протискиваясь в квартиру. – Как ты вовремя! Не хочешь зайти на чай? Я купила пирожные, – её взгляд упал на коробочку в его руках. – Ах, ты тоже… Ладно, всё равно заходи. Сладкого много не бывает.

Она рассмеялась, деловито сбросила промокшую куртку, ботинки и скрылась в ванной.

– Да, правда, Броуди, заходи.

– Да я на минуту, – отнекивался он, переступая через порог. – У тебя тут под дверью какая-то шпана ошивается. Третий день уже.

По спине пробежал холодок, но я не подала виду.

– Шпана? Здесь-то?

– Ну не знаю, – Броуди мотнул головой, задев абажур. – Невысокий, в синей толстовке и бейсболке, вроде парень и ходит тут уши греет, – сведя брови, рассказывал сосед. – А, вот. Сегодня презент оставил, – он протянул мне коробку с кусочком торта. – Я бы на твоём месте не стал есть, но пахнет неплохо.

– Спасибо, – принимать очередной подарок от неизвестного было жутко настолько, что, видимо, эмоции проступили на лице.

– У тебя всё в порядке?

– Да, да, – кивнула я. – Просто как-то не по себе. Недели две назад кто-то прислал букет, а сегодня вот. И на улице иногда кажется, будто наблюдают, хотя рядом может вообще никого не быть, – я нервно усмехнулась, коснувшись виска кончиками пальцев. – Энди говорит, у меня паранойя.

Но Броуди не смеялся. Он слушал с таким серьёзным лицом, что мне самой начало казаться, будто за углом подстерегает реальная угроза, а все эти ощущения ничто иное как предупреждения от интуиции. За пару секунд напряжённого молчания я успела надумать куча самых разных ужасов, но тут выражение лица Броуди заметно смягчилось. Он улыбнулся.

– Да не переживай, Роуз. Я присмотрю за тобой, если тебе так будет спокойнее.

– Это ж каким образом? – вмешалась Энди. – Ты целый день в зале, а у Роуз отпуск.

– Просто знай, что я всегда рядом.

Броуди осторожно обнял нас с Энди и ушёл.

– Вот теперь тебе, конечно, будет совсем не жутко по улице ходить, да? Когда такой громила обещает за тобой присмотреть.

Энди, не дожидаясь моего ответа, пошла ставить чайник.

Почти весь вечер мы обсуждали какие-то новости и болтали ни о чём. Энди не стремилась выложить свои идеи насчёт Джека, а я всячески оттягивала момент, чтобы показать ей первые главы рукописи. Не знаю, чего дожидается Энди, но мне каждый раз просто неловко и, наверное, даже страшновато показывать что-то новое. А если не понравится? А если только мне новый сюжет кажется классным? В то же время я не могла оставить его пылиться в ящике стола. Иначе зачем писать? Истории существуют, чтобы быть рассказанными.

Блуждание вокруг да около надоело не только мне, но и Энди:

– Давай так, – она отодвинула от себя чашку, – ты даёшь мне почитать, а я скажу, что придумала насчёт твоего странного парня, окей?

– Джек не мой парень, но план мне нравится.

– Как знаешь, – отмахнулась она. – Ты ведь знаешь, как он выглядит, правильно? Чем занимается и всё такое?

– Ну знаю и что?

– В соцсетях искала?

– Джека Шайна?

– Ну конечно! – Энди вбила в поиск соцсети его имя и заговорщицки смотрела на список результатов. – Сейчас же все что-нибудь да выкладывают! А ты говорила, он любит делать селфи.

– Хорошо, я попробую, – согласилась я, а сама думала, почему сама до этого не додумалась? – А если я его узнаю, а он меня нет? Или не ответит?

– Тогда хотя бы твоя совесть будет спокойна, что ты приложила все усилия.

Мы обменялись – я отдала Энди ноутбук, а она мне свой телефон – и засели за чтение. Разница была в одном: Энди читала выдумку, основанную на реальности, в то время как я пыталась провернуть обратное – найти кусочек сна в реальности. Пользователей с ником Джек Шайн оказалось не так уж и много. Первые штук двадцать строк отличались лишь количеством пробелов между именем и фамилией, точками и прочими дополнительными знаками, чтобы система пропустила нового пользователя с «неоригинальным» именем дальше окна регистрации. Ниже список пополнялся именами, содержащими те же буквы, так что «Джек» мог легко превратиться в «Жаклин», например, а «Шайн» изменялось до неузнаваемости.

Я просмотрела каждый профиль из бесконечного списка, но Джека – моего, из сна – не нашла. Неудача отзывалась внутри облегчением и одновременно отчаянием. Если это просто образ, не имеющий с реальной жизнью ничего общего? Если Джек в самом деле просто… выдумка? Почему-то я не могла смириться, подступали слёзы. Издав тяжёлый вздох, я не глядя обновила страницу, мельком взглянула на неё, как заметила новое фото в самом верху списка.

Джек! Это Джек! Дыхание перехватило, всё тело напряглось, колени я подтянула к груди и, зажмурившись, нажала на строку. Энди оторвалась от ноутбука.

– Ты чего там? – спросила она и подсела, заглядывая в экран. – Нашла? Это он?

А я ничего и ответить не могла, всё ещё боялась смотреть.

– А он красавчик, – заинтересованно отметила Энди и забрала телефон. – Понятно, почему ты зациклилась на нём.

Любопытство взяло верх, я с опаской заглядывала в телефон, чтобы в конце концов не поверить своим глазам:

– Это же правда Джек… Чёрт, это он!

В ночи мы с Энди вместе думали, что написать Джеку. И придумали! Даже отправили в личные сообщения, правда, особой надежды на ответ или хотя бы отметку «просмотрено» у меня не было. С другой стороны я уже во всю представляла, как мы общаемся и обсуждаем сны, благодаря которым узнали друг о друге. Надеюсь, он тоже меня видит. Надеюсь, эта связь не односторонняя, и «сонные беседы» я веду не сама с собой. Боже мой, всю жизнь! Нет, этого просто не может быть!

Прошёл месяц. Я написала ещё два сообщения в течение этого времени и каждый день будто бы случайно проверяла, прочитаны ли они? Ответа не было. Теперь я наблюдала за жизнью Джека не только, пока спала, но и через экран телефона. Забавно, как всё, что я видела раньше, совпадает с его реальными фотографиями. Поразительно и пугающе одновременно.

На несколько часов в день я отвлекалась от мучающих мыслей то на книгу, то на работу. Первое, конечно, нравилось мне больше. Пару раз я пробовала спрашивать Джека во сне о тех дурацких сообщениях, но он игнорировал мои вопросы. Будто не слышал их вовсе. Тогда я отчаялась. Если ещё пару месяцев назад я считала Джека в какой-то степени призраком, то сейчас этим безмолвным незримым наблюдателем стала я.

Таким же «никем» оставался загадочный Л.Л.Л. Он писал каждый день по несколько раз. Причем самые обычные вещи, будто мы знакомы. В какой-то момент мне показалось хорошей идеей ответить ему. Просто сказать «привет» и поблагодарить за тёплые слова о моих рассказах. На мой взгляд, в этом не было ничего такого. Ничего провокационного, ничего обещающего большего. Просто общение автора с его читателями. Однако… Чёрт, знала бы я, что психи следят не только за мировыми знаменитостями и политиками.