Последнее задание, воспоминания Елеазара.

В то время последователь тени Елеазар только начал свою долгую миссию. Учитель поручил ему стать наёмником и заслужить доверие главмагистра. Спустя всего две недели Елеазару удалось вернуться с хорошими новостями, он прибыл обратно, как только смог, и тут же поспешил к своему наставнику, двигаясь всё дальше в покрытую мраком огромную пещеру. Последователи незримой тени постоянно жили во мраке, темнота это естественное состояние ордена из-за того, что сам орден находился далеко в пещере. Чтобы туда дойти, Елеазару пришлось шагать по тёмным каменным лабиринтам почти пять минут.

– Входи, – едва подойдя к дому наставника, услышал Елеазар.

– Похоже, неожиданности тебе чужды Назар… – с иронией проговорил ученик, и, убедившись, что никого нет рядом, зашел в неухоженный одноместный дом.

– Я как раз тренировал восприимчивость, – говорил Назар, сидя посреди своего маленького дома в позе лотоса. – Твою ненависть трудно не заметить.

– И как давно ты меня заметил? – спросил Елеазар, присаживаясь напротив наставника.

– К сожалению, пять метров мой предел, в отличие от тебя, – со странной завистью ответил Назар. – Поверить не могу, что ты так быстро меня превзошел, я тебя ещё сопляком помню. Помнится, по сто раз за день смиренно приклонял голову.

– Согласен, много времени прошло. Да и ты уже много лет не брал рукоять в руки, на покой решил уйти?

– Ха… – усмехнулся учитель. – У нас уходят на покой только в могиле. Ты сделал то, что требовалось?

– Всё прошло по плану, я побывал в столице и даже смог поговорить с главмагистром.

– Ну и? – изменившись в лице, спросил Назар.

– Он мне подкинул кое-какую несложную работенку, чтобы проверить мои способности, и я её, конечно же, с лёгкостью выполнил. Не могу точно сказать, но, похоже, я заинтересовал Иларона. Мне дали золота и две недели чтобы приготовиться к следующему заданию.

– Неплохо, действуй дальше согласно плану.

– Понял, – ответил Елеазар, начиная подниматься на ноги.

– Подожди, присядь. Я ещё хотел кое-что с тобой обсудить.

– Что ещё?

– Для начала перестань дерзить. Я всё ещё твой учитель, – спокойно проговорил Назар.

– Никто и не дерзил Назар. Ты один из немногих кого я действительно уважаю, только давай быстрей, я несколько дней не спал.

– Как был высокомерным, так и остался… ты говоришь, что я один из немногих, однако что ты знаешь о людях? Сколько бы я тебя не слушал, всё больше убеждаюсь, что из-за своих предрассудков ты даже не пытаешься их узнать.

– В детстве я сполна познал всю сущность людей. Там, где ты меня подобрал, я познал самые худшие стороны людей, к ним у меня не осталось ничего кроме разочарования, ненависти и презрения.

– Ты прав люди действительно способны на худшее, что можно только придумать, однако ты неизбежно ошибешься, если будешь судить всех людей по одним меркам. Есть много тех, кто во многом лучше меня… и тебя.

– Может быть где-то и найдётся, но что это меняет?

– Это должно менять твои предрассудки. Прежде чем судить, старайся хотя бы узнать человека. Мне уже идёт пятый десяток и только сейчас начинаю осознавать, сколько всего упустил в своих суждениях.

– К чему ты вообще начал этот разговор? – слегка повысил тон Елеазар. – Странно слышать нравоучения от того, кто хладнокровно убивал сотни людей своими руками. Раньше ты был намного жестче, я помню каждое твоё слово, сказанное при первой встрече, там явно не было места этим бессмысленным рассуждениям.

– Меня беспокоит твоё высокомерие, оно может поставить под угрозу успех всей миссии, не недооценивай главмагистра, он видит желания людей насквозь.

– У меня нет особых желаний, можешь не волноваться Назар, – усмехнулся Елеазар. – Если это уберёт твои бессмысленные волнения, то я обещаю, что буду бдителен.

– Хм… кстати, давно хотел спросить, – вдруг что-то вспомнил Назар. – После выполнения этой задачи ты будешь волен делать всё что захочешь. Твой долг будет уплачен. Куда ты пойдёшь после?

– А зачем тебе знать?

– Мне просто любопытно. Я как-то думал, чем ты можешь заняться, и чтобы мне не приходило на ум, я понимал, что тебя это не заинтересует. Возможно, я слишком плохо тебя знаю?

– Хм… – задумался Елеазар. – Да нет, пожалуй, ты прав… я действительно не испытываю ни к чему особого интереса, и даже об этом ни разу не думал.

– Ты совсем не глуп Елеазар. Более того я слышал от тебя множество интересных мыслей, – вновь начал учитель. – Ты считаешь большинство удовольствий животными и не видишь в них смысла. Вот мне и стало интересно, что же для тебя настоящее удовольствие?

– Вероятно, если что-то и имеет смысл в этой жизни, то у этого чего-то есть потенциал идущий в будущее. Большинство удовольствий я считаю бессмысленными, потому что они ничего за собой не несут. Например, ты любишь курить трубку, но какой в этом смысл? Ты покурил, и вскоре тебе захочется снова. Ты куришь по этому замкнутому кругу, но ничего не меняется. Таким образом, курение можно считать бессмысленным, ведь результата в нём нет, так же как и прогресса.

– Ну ты и сказал Елеазар, – с усмешкой произнёс Назар. – Прогресс и результат в этом занятии это удовольствие.

– Не вижу ничего привлекательного в таком удовольствии. Как минимум, потому что оно мне не даст ничего путного и уж тем более важного. Оно бессмысленно…

– Ладно, чёрт с этим курением. Скажи, ты до сих пор хранишь этот талисман в виде маленького деревянного меча?

– Да… это единственное что осталось от Севастьяна.

– В чём смысл его хранить? Разве это воспоминание о младшем брате что-то даёт?

– Это даёт мне не забыть всё то, что с нами сделали… – ненавистно проговорил Елеазар, вспоминая произошедшее. – И на этом я закончу.

– Ладно… – после недолгих раздумий проговорил Назар. – Приступай к задаче. Возможно, тебе придётся годами жить под прикрытием, но никогда не забывай, кем ты являешься. Ты тень, что может в любой момент появиться и в любой момент исчезнуть.

Настоящее время, главный магистрат в столице Мэнгорна.

– Действительно… тень, – подумал Елеазар. – Это название подходит мне лучше всего. Если я исчезну, никто не будет скорбить. А пройдёт всего несколько дней, и я забудусь в людской памяти… навсегда.

Не успел Елеазар опомниться, как уже оказался около главного магистрата: огромного мраморного здания, с множеством окон и колон, где на стенах виднелся красивый орнамент, а вход охранялся двумя стражниками. Всё это время «тень» думал о том, что так и не нашел свой путь, задание близилось к завершению и после, он мог пойти куда угодно. Все дороги открыты, но в них ничего нет…

– Будь тише и не говори, пока не спросят, – вновь начал говорить здоровяк своим хриплым неприятным голосом.

– Пойдём уже. – Недолго думая ответил Елеазар.

Несмотря на ранее время, главмагистр уже принимал. На удивление, он был не из тех, кто ленился и поднимался позже всех, это стало понятно ещё при первом знакомстве, когда вместо малоумного толстяка, каковым Елеазар представлял Иларона, навстречу вышел довольно сдержанный и крепкий человек лет сорока. Только потом тень узнал, что Иларон получил власть после свержения короля восемь лет назад, немудрено, что он именно такой. Люди, завоевавшие власть силой чаще всего и бывают достойными правителями. Даже сам Елеазар признает, что Иларон достойный человек, в его взгляде таится сила, а его слова тут же переходят в действия.

Чтобы не допустить ошибок, Елеазару пришлось немало узнать о главмагистре. Раньше Иларон был одним из восьми королевских гвардейцев, они считались самыми элитными воинами на западе и служили личной гвардией короля. Каждый из них прекрасно знал грамоту, военное дело, а также в случае необходимости мог независимо командовать войсками. Безусловно, они были сильны, но смысл этой силы, если король испугался и капитулировал двенадцать лет назад, когда войска Веленгельма прошлись по всему Мэнгорну, убили родных Елеазара и уже стояли у ворот столицы. Потом тень узнал, в тот момент Иларон рвался в бой с полной готовностью умереть за короля, но сам король приказал ему сложить оружие и прогнутся под врага, чего Иларон ему не простил. Когда восемь лет назад от яда погиб король Веленгельма, отчего там началась смута, Иларон воспользовался случаем и, заручившись поддержкой орденов запада, свергнул короля Мэнгорна, объявив запад независимым от Веленгельма. Так Иларон стал главмагистром, человеком, который считается главным в Мэнгорне, но в то же время обязан всегда созывать совет магистров для принятия важных решений. Правда, теперь это стало не больше, чем формальностью. Больше половины магистров марионетки, которых Иларон сам привёл к власти, а остальные боятся и слова сказать против, иначе с ними случится то же, что и с магистром ордена короткого меча. Все, как и говорил Назар: главмагистр умён и крайне хитёр, это даёт только больше уважения в глазах Елеазара, уж лучше он, чем бесхребетный король. Жаль только, что после выполнения настоящего задания Иларон будет готов трижды казнить Елеазара со злобы.

Перешагнув порог больших позолоченных ворот, тень оказался в небольшом зале для ожидающих аудиенции. В особые часы, когда главмагистр принимает, тут всегда уйма народу; помимо просящих, к главмагистру нередко приходят подчинённые феодалов для уплаты подати, а также магистры и ещё много разных странно-одетых людей, очевидно, неместных. Благо утром и вечером Иларон не принимает без важной на то причины, иначе бы пришлось снова тратить время.

– Главмагистр, вашей аудиенции ждёт Елеазар из красного списка, – необычайно вежливо произнёс один из двух «белых» стражников, охраняющих дверь в главный зал.

– Пусть заходит, – послышался из-за двери голос Андриана, советника главмагистра.

– Подожди, – остановил Елеазара второй из белых гвардейцев. – У тебя слишком грязная обувь.

– Ты хочешь почистить? – недолго думая ответил Елеазар, а затем стремительно убрал руку стражника со своего плеча и открыл дверь.

– Ты что делаешь!? – единственное, что успел проговорить громила, прежде чем тень уверенным шагом зашел в главный зал.

Главный зал хоть и служил подобием приёмной, в нём также проходили званые вечера и разные банкеты. По размерам, он считался самым большим залом в здании, и без преувеличения, многие его считали самым красивым залом. На потолке красовались позолоченные люстры, пол покрыт мрамором, а на стенах расположилось уйма позолоченных подсвечников. Если подумать, Елеазар ни разу не заходил дальше половины зала, Иларон предпочёл поставить свой «трон» посередине, а вторую половину оставить для каменного стола, на котором всегда лежала карта и множество донесений. В общем, всё было сделано красиво, но без излишков, как и любил Елеазар, правда, кое в чём Иларон всё-таки перестарался, а именно с количеством картин, ими был завешан почти весь главный зал. Если не считать этого, то главмагистра смело можно назвать сдержанным не только в разговоре, но и во вкусе. Он человек, который не любит роскошных нарядов, а вместо золотого трона предпочитает сидеть на почти обычном, узорчатом деревянном стуле.

Едва тень зашел в главный зал, как его тут же попытался остановить тот самый громила из охраны верхних ворот. Он догнал Елеазара и мёртвой хваткой вцепился в руку. За ним уже поспевали «белые стражи», готовые в любую секунду проткнуть нарушителя своими длинными мечами. Елеазар ожидал такого поворота событий поэтому среагировал вполне спокойно, более того он даже выслушал здоровячка.

– Да как ты смеешь так врываться к главмагистру! – проговорил здоровячек. – Извиняюсь, – обратился он куда-то в сторону главмагистра и тут же второй рукой схватился за одежду Елеазара. – Я его сейчас же научу манерам.

– Не, ну это уже перебор, – спокойно, но довольно серьёзно произнёс Елеазар, а затем моментально вырвал свою руку из хватки. – Тебе бы самому не помешало им научиться, – злобно продолжил он, а затем в доли секунды сложил три пальца вместе и ткнул ими громилу куда-то в основание шеи, с левой стороны. Удар был столь быстрый, что никто не успел уследить, куда именно он пришелся, все лишь видели, как шея громилы моментально скривилась в левую сторону, а сам здоровячек негромко всхлипнул от боли и подогнул ноги.

На этом могло бы всё закончиться, но нет, белая стража тут же набросилась на Елеазара, размахивая своими длинными мечами. Их величали элитными солдатами, лучше которых только золотые гвардейцы, однако на деле всё оказалось довольно скудно. Елеазар знал слабость тяжелых доспехов, одного стражника он тут же положил подножкой из-за его опрометчивых действий, а второй хоть и успел занести удар, но скорости его меча явно не хватило. Тяжелый меч способен с лёгкостью разрубить человека, но после полного удара, даже при дюжей силе, требуется немного времени, чтобы вновь сгруппироваться. Именно этим и воспользовался Елеазар; пока у меча смещён центр тяжести, выбить его из кольчужных перчаток легче простого, в данном случае хватило всего одного меткого удара ногой. Благо ещё в подошвах не было лезвий, Елеазар их достал задолго до города, вряд ли главмагистр бы обрадовался дырке в запястье стража.

– Вы все действовали слишком опрометчиво, – начал тень. – В кольчужных перчатках трудно удерживать даже средний меч, а вы зачем-то взялись за полуторный. Силёнок хватает, а ума нет.

– Ты, мразь, смеешь ещё меня поучать?! – злобно проговорил обезоруженный стражник и набросился на Елеазара с «голыми руками».

В это же время главмагистр сидел в другом конце зала на возвышенности. Как обычно, на нём красовалась мантия золотого цвета, а рядом с ним, тоже как обычно, стоял Андриан; загадочный ближайший помощник, который всегда ходил в чёрной одежде, наводя на всех опасение своим мало-добрым видом. Несмотря на толпу охранников вокруг «трона», которая тут же встала в боевую готовность, Иларон всё отчетливо видел, поэтому, как и ожидалось, его реакция была спокойной. Хотя… Елеазар ни разу не видел, чтобы Иларон выходил из себя, его сдержанность была не то что ожидаема, а скорее очевидна. Взгляд главмагистра всегда спокойный, но при этом твёрдый и непоколебимый, словно он человек, который никогда не испытывает страха и никогда не идёт на уступки. Этот взгляд всегда нравился Елеазару, он уважал тех, кто силён внутри, ибо такие люди одной лишь силой воли могут подавить в себе сомнения, страх, и даже боль. Сила всегда исходит изнутри, а снаружи она лишь обретает форму.

– Достаточно, – наконец проговорил главмагистр, а затем поднялся и медленно начал идти в сторону Елеазара. – Значит весь этот конфликт из-за грязной обуви?

– Похоже на то, – как ни в чём не бывало, проговорил тень.

– Разве в ваши обязанности входит проверка обуви? – обратился Иларон к белой страже.

– Нет…но я думал… – замешкался белый стражник. – Как в таком виде можно просить аудиенции главмагистра?

– Это я сам уже решу. Вступайте, продолжайте службу, позже поговорим, – спокойно давал указания главмагистр, остановившись около советника. – Все свободны, Андриан и вы двое со мной, – начиная идти вперёд, обратился он вначале к советнику, а потом и к двум лучшим телохранителям из призрачного отряда. К слову, те ещё ребятки: выходцы из ордена незримой тени, которые постоянно молчали, не проявляя на лице ни единой эмоции. Они носили чёрную накидку и облегчённую композитную броню чёрного цвета, которую даже Елеазар нигде не мог раздобыть.

– Елеазар, я, конечно, всё понимаю, но нужно уметь контролировать свои действия, – медленно двигаясь вперёд, говорил Иларон. – Ты что, ребенок, который ставит чувства выше разума?

– Одно дело чувства, но совсем другое, когда испытывают терпение, – неторопливо пошел тень навстречу. – Вы же знаете, что я им не отличаюсь.

– Впредь не совершай подобных выходок, если хочешь работать со мной. Я не могу довериться тому, кто не может себя контролировать.

– В таком случае и я попрошу подбирать более вежливых стражей, – не повышая тона, стоял на своём Елеазар. – Я и за меньшую дерзость лишал жизни.

– Ты не в том месте чтобы делать что вздумается, диктуя свои правила, запомни это, – наконец, встретился Иларон лицом к лицу с Елеазаром. – А теперь сделай так, чтобы мой солдат смог продолжить службу.

Тень понимал, что перегнул палку, но о своём не жалел. Он действительно не соврал, что и за меньшее лишал жизни; из всех вещей, что выводят Елеазара из себя, дерзость, пожалуй, одна из главнейших. Кроме того, он как раз хотел намекнуть Иларону, что за все успешно выполненные задачи ему пора уже выдать постоянный пропуск.

– Не переживайте главмагистр, он сможет продолжить службу через двадцать минут. Я попал ему в болевую точку, поэтому его шейные мышцы так сильно сжались. Сокращение мышц это естественная реакция тела на слишком сильную и внезапную боль.

На слова тени главмагистр ничего не ответил, однако всем своим видом показал, что не оценил «выходку». Это уже второй раз, когда Елеазар совершил подобную глупость; первый раз он сломал охраннику нос, но в том был виноват не только Елеазар. К несчастью для охранников, они привыкли, что в красном списке на самые почетные гости, вот и позволяют себе лишнего. Играет свою роль и то, что Елеазар чуть ниже среднего роста, и на вид почти не отличается от обычного горожанина, за исключением его странной чёрной одежды с капюшоном, идеально-чистых чёрных волос и чёрной сумки средних размеров, которую он всюду носит с собой.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я ничему этому не обучен. Уверен, ты знаешь, как расслабить шейные мышцы, и также я уверен, что ты это сделаешь, если не хочешь потерять моё доверие.

– Хм, – ухмыльнулся Елеазар и неторопливо пошел к охраннику, который к этому времени уже стоял на одном колене, держась за шею. Любое движение шеей доставляло ему ужасно-острую боль, это тень знал не понаслышке ведь «добрый» Назар после обучения чему-то, нередко демонстрировал ученику эффект на нём же. «Практика» помогала лучше понимать когда, и при каких условиях, использовать ту или иную болевую точку.

– Убери руки от шеи, – подойдя к здоровячку, проговорил тень. – Будет слегка больно, но ты должен быть расслаблен.