Последние воспоминания Елеазара о младшем брате, двенадцать лет назад.

– Ну ты даёшь, – удивлённо и одновременно восторженно проговорил Елеазар, разминая лодыжку Севастьяну, своему младшему брату. – Как ты так умудрился её надорвать? Что ты вообще делал!?

– Я искал подходящую заготовку… – виновато произнёс Севастьян. – Папа сказал, что для резки нужна свежая древесина, иначе получится некрасиво.

– А не рановато ли, в семь лет заниматься резкой? – взволнованно посмотрел на младшего брата Елеазар. – Ножом можно очень сильно порезаться…

– Меня папа научил, он сказал, что у меня хорошо получается, – с честными глазами ответил Севастьян и достал две грубовытесанные фигурки, похожие на мечи, правда, довольно «толстые».

– И точно, у тебя талант, – совершенно серьёзно проговорил Елеазар. – Ты сам их сделал?

– Да, и никто мне не помогал, – на этих словах у Севастьяна ещё больше загорелись глаза. – Я видел, как ты красиво рисуешь, и мне тоже захотелось чем-нибудь таким заняться. Только вот рисовать намного труднее чем, кажется, поэтому я решил пока что повырезать фигурки из дерева, как папа.

– Не пытайся ровняться на меня, у тебя куча своих талантов. В семь лет я не умел рисовать и уж тем более не умел вырезать фигурки, в отличие от тебя.

– Но ведь… на тебя даже Ноланд ровняется.

– Кто тебе такое сказал? – закончил Елеазар разминать лодыжку и сел рядом со Севастьяном, на уличную скамью.

– Папа сказал… – опять Севастьян припустил голову.

– Вчера на тренировке он мне здорово вмазал, я от него даже не ожидал, – улыбнулся Елеазар. – У него, как и у нас всех, куча талантов. Кстати о Ноланде, он наверняка уже всё приготовил.

– Вы куда-то с ним уходите? – всё ещё со сверкающими глазами спросил Севастьян.

– Я тебе расскажу, если ты никому не скажешь, – с ещё большей улыбкой проговорил Елеазар.

– Да вы как всегда опять в лес… – расстроился Севастьян, понимая, что его опять не возьмут.

– Не переживай, подрастёшь и с нами будешь ходить, – попытался приободрить Елеазар.

– Вы и сами ещё не выросли, – обидчиво начал Севастьян. – Папа сказал, чтобы до шестнадцати лет вы даже близко к нему не подходили.

– У нас с братом терпения не хватит ждать целых три года. К тому же папа ведь ничего не узнает, верно? – намекнул Елеазар.

– А если он спросит, что ему сказать?

– Скажи, что нас не видел, – тут же ответил Елеазар, резко поднявшись. – Ладно, мне пора. Нога ещё немного поболит, так что сегодня лучше побудь дома и помоги маме.

– Подожди! – внезапно вскрикнул Севастьян, вновь доставая фигурки мечей из кармана. – Вот держи, эти талисманы я сделал специально для вас. Папа сказал, что они защищают охотников и воинов. Я себе такой же хотел сделать, но упал, когда пытался найти подходящую ветку…

– Спасибо, я обязательно его передам Ноланду, – с доброжелательным лицом взял Елеазар талисманы. – И это… в следующий раз, когда тебе понадобится древесина, просто скажи мне или Ноланду, мы вмиг тебе достанем самую лучшую.

– Я уже не маленький чтобы за меня всё делали, – с твёрдыми намерениями произнёс Севастьян.

– Эх, ладно… потом ещё это обсудим, – широко улыбаясь, погладил Елеазар по голове Севастьяна. – Мне пора, иначе Ноланд опять будет вопить.

– Только не задерживайтесь до темна, как в прошлый раз, иначе мама опять будет волноваться, – серьёзно произнёс Севастьян.

– Постараемся. – Уже уходя, проговорил напоследок Елеазар.

Елеазар и представить не мог, что больше никогда не увидит Севастьяна, нападение произошло ещё до того, как они с братом вернулись с охоты. Если бы только был способ вернуться в прошлое и всё изменить, то Елеазар бы без раздумий сделал это целью всей своей жизни…

Наше время.

– Сейчас расслабься, – произнёс Елеазар и ударил пальцем в три точки рядом с пораженным участком шеи. Удары были несильные, но очень быстрые; скорость необходима, чтобы здоровячёк не успел среагировать и напрячь мышцы. Именно поэтому удары с последующим выгибанием шеи обратно не заняли у Елеазара больше секунды, – ну всё, ты теперь как новый, – не забыл тень ухмыльнуться под конец.

– Я тебя запомню… – всё ещё держась за шею, злобно проговорил охранник.

– Мог бы и спасибо сказать, – с ещё большей ухмылкой проговорил Елеазар, «дружески» похлопав здоровячка по плечу.

– Хватит уже, – твёрдо сказал главмагистр, а затем подошел к охраннику. – Как себя чувствуешь?

–Я в порядке, благодарю, – хрипло ответил здоровячек, поднимаясь на ноги.

– Хорошо. Отдохни немного и продолжай службу у ворот, – в своей командирской манере продолжил Иларон. – Обратно Елеазара проводит мой человек.

– Вас понял, – скрывая злобу, ответил охранник. – Разрешите идти?

– Иди.

Похоже, этот хриплый здоровячек был не из тех, кто так просто забывает обиды, Елеазару это стало понятно только по одному его взгляду, когда он, уходя, незаметно обернулся. Теперь к тем пару тысячам людей, кто невзлюбил Елеазара, прибавился ещё один. Тень терпеть не может все эти хлопотные и бессмысленные стычки, но ничего не поделать, если на него снова нападут, придётся обороняться. Главное, чтобы разборки не заняли много времени, и чтобы нападение произошло не в городе, а то опять шумиха поднимется…

– Андриан, ты остаёшься тут, а мы с Елеазаром пойдем, выпьем чая, – проговорил Иларон и двинулся в небольшую закрытую комнатку для трапез. – Никого постороннего к нам не пускать.

– Чай? – не смог скрыть удивления Елеазар. – Весьма неожиданно…

– Ты уже давно на меня работаешь, было бы неплохо узнать тебя получше, – на ходу говорил Иларон.

Главмагистр любил есть в одиночестве, он специально приказал построить закрытую комнату для трапез. Дверь в эту комнату находилась прямо в главном зале, поэтому путь туда не занял много времени. Медленно шагая за главмагистром, Елеазар перебирал в голове сотни возможных вариантов будущих событий. Приглашение Иларона действительно оказалось неожиданным, и либо он заподозрил что-то неладное, либо начал чуть больше доверять. Так или иначе, тень не терял бдительности ни на секунду, снаружи он казался спокойным, но в то же время его концентрация достигла предела, а глаза замечали каждое, даже самое незначительное движение.

Перешагивая порог комнаты, Елеазар первым делом осмотрелся. Для главного магистрата комната выглядела чрезвычайно странной, если бы не орнамент на потолке и пару картин, то её с лёгкостью можно перепутать с комнатой какого-нибудь простолюдина. Кроме картин, пустого стола, нескольких стульев, окна, и стояка для одежды, в неё ничего больше не занесли, что даже немного ненормально для столь высокопоставленного человека. Раньше тень скорее бы поверил, что тут едят охранники, нежели главмагистр, судя по скудному наполнению комнаты, а также по её маленьким размерам.

– Присаживайся напротив, сейчас принесут чай, – свободно заговорил магистр и тут же сел.

– Можно поточнее узнать причину такого гостеприимства? – иронично спросил Елеазар «присаживаясь» напротив.

– Ну, для начала я хочу, чтобы ты понял, твои услуги неоценимы, но они должны оставаться в тайне, – начал Иларон. – Если я буду прилюдно прощать все твои выходки, то у людей могут возникнуть ненужные вопросы.

– При всём уважении к вам главмагистр, я не намерен терпеть дерзость в свою сторону, – «тонко» подметил Елеазар.

– В таком случае у меня есть для тебя последнее задание, после чего я лично выпишу тебе пропуск почётного горожанина.

– Что за задание?

– Я поручил расшифровать письмо от одного из моих людей, его принесут с минуты на минуту, тогда и узнаешь подробности. А пока я хочу получше тебя узнать, так сказать, немного поговорить по душам. – Внезапно главмагистр поменял тон на более лёгкий. – Скажи, у тебя есть человек, которого ты любишь?

– Хм, странный вопрос, – понял тень, что вопрос задан для какой-то конкретной цели. – Думаю, что нет.

– Интересно… куда ты в таком случае потратил ту кучу золота, которую я тебе дал? – продолжал «лёгким» тоном спрашивать Иларон.

– Всё и не перечислить… – убедился в своих догадках Елеазар. – Бордели, трактиры, оружие, да и просто транжирство.

– Вот как, – понял Иларон, что собеседник начал что-то скрывать. – Что, прям так много пьёшь?

– Не особо, как говориться всегда знаю меру, – так же «легко» принялся отвечать тень.

– Тогда как насчёт того, чтобы выпить немного вина? Ты ведь наверняка устал с дороги.

– Пожалуй, я вынужден отказаться, что-то настроения нет, да и дурею я с него быстро.

– Жаль, я был бы рад с тобой выпить, – продолжил главмагистр в своей манере. – Это помогает стать более открытым. Вот смотрю я на тебя, и мне всё больше хочется узнать, какая у тебя главная цель в жизни или может быть даже мечта? Не поделишься со мной?

– Мечта… – решил Елеазар увильнуть от расспросов, пока есть такая возможность. – Мне кажется мечта это что-то трудно-досягаемое, что находиться за гранью нынешних возможностей. Если подумать, то у меня пока достаточно возможностей для исполнения своих желаний. Наверно меня даже можно назвать не амбициозным, раз уж мои цели не заходят за грани моих возможностей, как вы думаете главмагистр?

– Думаю, ты ещё давно потерял нечто ценное в жизни, важного тебе человека, – серьёзно заговорил Иларон, как только Елеазар начал увиливать, но потом вновь перешел на «лёгкий» тон. – И теперь ты не можешь ничем заполнить эту потерю, от этого ты и лишился большинства желаний. Когда-то забота была для тебя не пустым словом, так ведь?

Главмагистр не просто задавал вопросы, он пытался понять, почему Елеазар стремиться работать на главный магистрат. Невозможно управлять человеком, не зная, что этот человек ценит в жизни, именно поэтому Иларон знал истинные желания каждого ближайшего подчинённого, он никому не верил, он лишь давал сподвижникам желаемое, а они в свою очередь платили верностью. Теперь, когда Елеазар начал врать о своих желаниях, Иларону стало очевидно, что собеседник не только силён, но и крайне сообразителен.

– Вы правы главмагистр, моё прошлое было не самым светлым, но золото и время может залечить многие раны, – вовремя смекнул Елеазар. – Возможно не сразу, но жизнь идёт дальше.

– Золото значит… но ведь не всё можно купить за монеты. Деньги это всего лишь власть, и эта власть крайне ограничена, если подумать.

– Но в то же время деньги никогда не бывают лишними, – «подхватил» тень мысль.

– Что ж, с этим трудно поспорить, – проговорил Иларон, а затем обратил внимание на стук в дверь.

– Главмагистр, всё готово, можно войти? – послышался чей-то голос за дверью.

– Входи.

Через секунду после приглашения, в комнату вошел молодой дворецкий лет двадцати, он аккуратно подал чай, а затем достал из кармана запечатанное письмо и отдал его главмагистру. Иларон незамедлительно принялся изучать письмо, и это, наконец, дало Елеазару возможность погрузиться в свои мысли и всё обдумать: положение критическое, главмагистр не глуп и наверняка уже что-то заподозрил. Мне нужно срочно переходить в «наступление», пока есть такая возможность. Думаю, все эти вопросы изначально были попыткой раскопать истинные намерения, а значит, вполне возможно главмагистр уже знает или догадывается о настоящей миссии от Назара. Маленькая комната, позади Иларона единственный выход, который охраняют двое хорошо обученных последователей тени. Судя по запаху чай не отравлен, но даже без этого понятно, что сама комната выглядит как ловушка, и либо мне удастся убедить Иларона, либо может дойти до неравного боя, без путей отступления.