На моих глазах кто-то выстрелил из тяжелого плазменника с крыши – скорее всего, импульсного «Копья». Хорошая штука, Огнезуб явно ощутил заряд плазмы на своей шкуре – и тут же выплюнул в сторону выстрела сгусток сине-рыжего огня размером с дом! Мощность была сравнима с залпом тяжелой огнеметной системы – на месте попадания тут же вспыхнул огненный султан, окруженный шапкой черного дыма. Здание мгновенно охватило пламя. Ничего себе ответ по площадям – у меня сразу отпали все вопросы насчет задымления. Счастье еще, что копейник и блоки лиора практически не горели, а кровлю большинства строений покрывал толстый слой дерна – иначе исполинский костер давно бы охватил всю ферму!

Люди, несомненно, продолжали сопротивляться, но их Руны вряд ли могли повредить этому монстру. После гибели всадника на голиафе они вновь рассыпались, рассредоточились, отступая к центральному строению. Почти перестали стрелять, видимо, убедившись в полной бесполезности этого. Огнезуб был старым серебром, явно близким к золоту, обычное земное оружие и даже бронзовые Руны вряд ли могли причинить ему вред.

Что же делать? Решение пришло сразу – его нужно убивать, окончательно и бесповоротно. Все равно, где Эйрик, что подумает Вероника – под угрозой жизни многих людей, в том числе Травинки. Если она еще жива… ведь девушка, будучи Восходящей, вполне могла принимать участие в обороне поселения!

Мысль о том, что Травинка сейчас где-то в этом дыму может сгореть или задохнуться в любую секунду, придала энергии. Я ушел в сторону, стремительно снижаясь за уцелевшей изгородью. Оставив Аспект в покое (вряд ли кто-то заметит его в дыму и суете), я осмотрелся – поблизости никого, Биолокация подтвердила это, – и активировал Руну Небесного Ястреба.

Ну а что еще делать? Драться с ним на кулачках, выходя лоб в лоб – полное безумие… Да, Ястреб увидят люди Эйрика, но никто же не знает, что в нем сидит Сигурд!

– Ты ходишь по грани, хейр, но мне по нраву эта охота! – неожиданно одобрил Белый Дьявол. – Пусть Незримый направит нашу руку!

Как ни крути, а деваться все равно некуда – копье Вероники идет сюда, им придется драться с Огнезубом на руинах фермы, и бой будет тяжелым, а значит, мне в любом случае применять Руны, просто позже. И вероятность раскрыться гораздо выше, чем сейчас. Вероника знает, что я забрал Руны Кнута, и постарается прикрыть задницу.

Золотой доспех охватил тело, мгновенно увеличив меня в росте. Вместо рук выросли крылья, а в груди забилась мощная пульсация Звездной Крови. Стопроцентная синхронизация – я чувствовал боевой артефакт Кел как собственное тело, словно человечек, спрятанный в глубине золотого исполина, больше не существовал.

Вперед!

Старт с места мгновенно умчал в небеса. На ходу трансформировавшись в обтекаемую золотую птицу и набрав высоту, я сделал вираж, нашел внизу черный силуэт Огнезуба и развернулся, уходя на пикирование. Странные картины вспыхнули в голове – крылатые серебристые вингеры, оставляя в небе огнистые следы, выходя на рубеж атаки, расцвеченный огнями и взрывами… но сейчас было не до внезапных флешбэков, я сосредоточился, потому что серебряная тварь шестым чувством осознала угрозу с небес, развернулась, выплюнула навстречу сгусток своего огня!

Я уклонился – безо всякого труда, однако для этого пришлось немного изменить траекторию. Рассчитывал с ходу разрубить Огнезуба «Огненным Крылом», а вышло лишь чиркнуть по боку пылающим оперением! Будто задел гранитную, скрежещущую скалу – крепкая тварюга, черти его забери! Тем не менее попал, на боку раскрылась алая, пылающая рана, Огнезуб яростно заревел, разворачиваясь вслед, но и только: Небесный Ястреб был гораздо быстрее. Промчавшись мимо прямо над крышами фермы (внизу мелькнул наш винтокрыл на поле, заваленный на одно крыло и вроде бы невредимый), я развернулся и атаковал снова – на этот раз применив «Испепеляющий Взгляд».

И опять неудачно! Энергетический удар не пробил антрацитовую шкуру ящера, хотя явно причинил ему боль. Черт побери, такими штуками Кнут разрубал и взрывал бронированные «Каракурты», но Старый Огнезуб оказался покрепче земной техники!

Я еще раз ударил его «Огненным Крылом» – но тварь уже приспособилась к моей манере атаки и преподнесла сюрприз – с необычной для такой махины ловкостью прыгнула, попытавшись на лету схватить пролетающий Ястреб. И, надо сказать, почти преуспела – огромная пасть с алыми, как будто раскаленными клыками клацнула прямо за хвостовым оперением.

Я сделал еще один круг – а время шло, каждая минута полета, каждая активация тратила Звездную Кровь, и, хотя у меня еще был приличный запас, бесконечно изматывать Огнезуба не выйдет. Нужно решение!

– Бей ему в слабое место и используй стихию, к которой он уязвим, – прошептал Белый Дьявол, одновременно указывая на светящийся алый зоб, разросшийся под нижней челюстью гиганта. Когда Огнезуб плевался огнем, этот мешок раздувался, становясь почти полупрозрачным и пульсирующим… видимо, орган служил резервуаром огнеметной смеси. Очень неудобное место – чтобы поразить его, придется сойтись с тварью врукопашную.

Что же касается стихии… это огненная тварь, значит – вода? Я лихорадочно перебирал серебряные Руны, ясно было, что бронзовые тут бесполезны – и наконец-то наткнулся на необходимую. Конечно же, Ледяной Взор!

Находясь в иллиумовой скорлупе Ястреба, вполне можно применять Руны. Делая очередной вираж, я использовал сразу две – «Астральные Двойники», создавшие тучу копий, и «Ускорение Времени», позволяющее опережать противника. Движения Старого Огнезуба сразу замедлились, будто он находился под водой, он медленно поворачивал огромную голову, следя за размножившимися Ястребами – и все стало гораздо проще.

Я камнем упал на землю совсем рядом с неповоротливой тушей. Температура тут была лютой, обычный человек мгновенно получил бы кучу ожогов, но мне сейчас плевать на такие мелочи! Птицерыцарь уступал чудовищу размером – можно было поднырнуть ему под подбородок и ударить снизу в пламенеющий зоб, и я попробовал, но Огнезуб опять оказался хитрее – развернулся и внезапно саданул шипастым хвостом! Несмотря на «Ускорение Времени», удар застал врасплох, а его кинетическая энергия была столь велика, что запросто перевернула бы «Микадо»! Ястреб же отбросило в сторону на несколько десятков метров. Небо и земля внезапно поменялись местами, я, кажется, доломал изгородь и остатки горящих загонов, но черт с ними! Не обращая внимания на кружащих в небе двойников, старый ящер ухитрился следом прицельно выдохнуть еще один сгусток огня – в упор, прямо мне в лицо!

Избежать удара я не успевал, поэтому принял его, инстинктивно вскинув крыло подобно щиту. Неприятная штука – интерфейс на мгновение полыхнул багровым, моя Скрижаль дрогнула, однако «Покров Жесткого Света» выдержал пламенный выдох. И я тут же ответил, крутанувшись, как волчок, – выпадом «Огненного Крыла», пришедшимся прямо по морде атакующего чудовища. Огнезуб отшатнулся, яростно заревел – он тоже оценил мощь противника, но не собирался останавливаться! Зоб раздувался, предвещая новый выдох, упускать этот момент не стоило – и я самоубийственно бросился вперед, вновь жестко столкнулся с ним в дымных клубах. Замедление все-таки работало, давало мне фору в секунду-другую, хотя матерый монстр превзошел все ожидания в скорости и хитрости. Я почти позволил ему схватить себя пылающей пастью – только для того, чтобы добраться до раздутого пузыря под нижней челюстью.

Руна Ледяного Взора! Столб призрачного голубого сияния ударил прямо в раскрытую пасть, покрывая коркой тут же взрывающегося льда огненно-черный зев чудовища, но Старый Огнезуб как будто подавился, издав жуткий кашляющий хрип. Изрыгнул дым вперемешку с кусками льда сплошным фонтаном. Воспользовавшись заминкой, я тут же рубанул пульсирующий зоб – крест-накрест, обоими крыльями, и следом – врезал «Испепеляющим Взором» прямо в упор, туда же.

Взрыв! Мощный, куда мощнее того, что я отразил Крылом ранее. Ястреб вновь отбросило в сторону, да с таким жутким треском, что я даже испугался, что золотая Руна опять будет повреждена, однако отделался лишь потерей очередной порции Звездной Крови при активации «Покрова Жесткого Света». Огромная черная туша неумолимо надвигалась из клубов дыма прямо на меня, как будто желая добить, но внезапно рухнула, не дойдя нескольких шагов.

Старый Огнезуб издал странный булькающий звук, тщетно пытаясь подняться – и я увидел, что у гиганта не хватает нижней челюсти, а толстая шея наполовину разорвана страшной раной. Он агонизировал. Странная черная кровь, брызгая из ран, дымилась и вспыхивала, смешиваясь с прозрачной огнеметной секрецией, она стремительно растекалась целым озером – и стало ясно, что чудовище больше никогда не встанет.

Через несколько секунд Наблюдатель засчитал мне награду, а над замершей тушей засветилось пять серебряных глифов.

Я скрипнул зубами – их нельзя взять, не снимая доспех Небесного Ястреба, измененный иллиум не пропускает Звездную Кровь извне. Но и оставлять такие царские трофеи – полная глупость! Шагнув в пылающую лужу, я активировал Руну Ночницы – маленькая помощница должна помочь, она заберет добычу, быстро скроется в сумерках, а я аккуратно перехвачу ее в окрестностях фермы, сниму Доспех и улечу на своем Аспекте, прикрывшись Плащом-Призраком… вряд ли фермеры рискнут преследовать Небесный Ястреб.

Казалось, план был хорош, однако жизнь внесла свои коррективы. Ночница, юркнувшая по хвосту павшего Огнезуба, через несколько секунд вдруг вспыхнула ярким язычком пламени, скрючилась и замерла, а мне прилетело сообщение:

Ночница уничтожена.

Руна-Существо повреждена.

Для повторной активации восстановите Руну (6 капель Звездной Крови).

Черт! Даже мертвый серебряный ящер представлял опасность, просто так к нему даже не подойдешь! Окно возможностей стремительно сужалось, не вызывать же мне, в самом деле, Морвену или Азимандию на помощь или снимать шкуру Ястреба – проще сразу оставить записку «Руны не трогать! Сигурд Морозов».

Над полем битвы повисла странная тишина. В дымных клубах я видел искорки Скрижалей Восходящих. Люди Эйрика (а может, и он сам) внимательно наблюдали за происходящим, но не спешили вылезать из укрытий. Что ж, правильно, они видели схватку и сейчас могли только гадать, откуда взялся золотой птицерыцарь, вдруг свалившийся с небес… и не продолжит ли он дело Старого Огнезуба. На их месте с грозным пришельцем я тоже вел бы себя тихо.

Обернувшись к ним, я указал на сияющие Руны и несколько раз медленно повернул то, что заменяло Ястребу голову. Проблематично, потому что у него почти отсутствовала «шея», но они должны были понять запрещающий жест. Надеюсь, у колонистов хватит сообразительности не трогать чужую добычу. Одновременно я пытался разглядеть Травинку, но безрезультатно – в сплошном дыму ничего не разобрать.

Что ж… ферме больше ничего не угрожало, затягивать не стоило, и я взмыл в воздух, стремительно набирая высоту и одновременно призывая Аспект.

Пора было возвращаться к своим.

И как-то разрешать эту ситуацию…