Глава 3

Всегда трудно проводить важную презентацию, тем более в одиночку. Не имея под рукой твердое плечо опытного напарника. Точно также думал и Иван, самоотверженно бросив вызов всем своим неуемным страхам. И чем дольше продолжалось его шоу, тем больше он говорил, а значит, чаще повторялся.

Однако слова грузного мужчины, с угрюмым видом внимавшего все тридцать минут словам Ивана, не заставили его отчаяться и разочароваться в себе. А наоборот, позволили поверить в свои способности гораздо больше. Конечно, он помнил, что вся проделанная работа, которой была посвящена презентация, являлась заслугой его напарницы – Анны. Он же, в свою очередь, всего лишь ее помощник и не мог пожинать плоды, предназначавшиеся другому человеку. Но когда важный мистер с грубым голосом и с тяжелым взглядом обращался к Ивану, он не смог отказать ему, ведь рядом вдобавок стоял и его непосредственный начальник – Зимин.

Сегодня Ивану не пришлось долго задерживаться на работе. Уже через час личный автомобиль «Института Г. И.» высадил его в частном аэропорту этой же компании. Младшего сотрудника в одночасье повысили и ненавязчиво обязали лететь в Японию для обмена новым опытом с восточными учеными собратьями. Курс его лежал в город Кусима.

С момента его вылета из России прошло немало времени, но, не смотря на это, он даже не заметил, как преодолел такое большое расстояние и оказался в аэропорту незнакомого японского городка. Иван никогда не бывал в городе Кусима, так же как и в других городах Японии. Он не знал местного языка, но хорошо говорил по-английски.

Долго шататься, как неприкаянному, по зданию аэропорта ему не пришлось.

Уже на выходе из вестибюля Иван своим озабоченным видом привлек внимание одного из таксистов, прежде патрулирующего в зале ожидания, выискивая очередную жертву в лице иностранца. Японец деловитой и одновременно скромной скорой походкой подпрыгнул к Ивану и, выхватывая чемодан из его рук, принялся настойчиво что-то калякать на своем безумно сложном языке. Так как хватка у русского ученного была крепкая, японец, еще пару раз подергав чемодан Ивана, наконец сдался и слегка утихомирил свои неудержимые приступы бескрайней любезности.

– Что тебе от меня надо? – по-английски прокричал Иван на взбалмошного таксиста, чем и привлек внимание одного японца, стоявшего в углу и державшего в руках картонную табличку, с надписью: «Россия».

Не надо было быть медиумом, чтобы понять, что человек с табличкой хорошо понял прозвучавшие слова. Выбросив свой самодельный баннер в урну, и оттолкнувшись от стены, японец направился к потерянному иностранцу. Когда японец приблизился к Ивану, он жестко оттолкнул надоедливого таксиста и кивком головы указал ему в сторону выхода.

Иван без лишних слов последовал за ним, с расчетом на то, что человек этот знает его и имеет какое-то отношение к медицинской науке. Пока шел следом, русский ученый принялся рассматривать посредственное одеяние личности, ступающей впереди него. Он был одет в светло-синюю джинсовую куртку и такие же штаны, а на голове у него аккуратно сидела кепка, все из того же материала. Чем дольше Иван сверлил взглядом спину японца, тем больше убеждался в том, что эта персона не имеет абсолютно никакого отношения к науке, как к таковой.

– Послушайте, уважаемый, – не выдержав, произнес Иван. – Кто Вы такой и куда мы идем.

Японец, сделав еще пару шагов, остановился напротив ухоженной машины. Открыв дверь, он предложил Ивану сесть на пассажирское сиденье.

– Я никуда не поеду, – запротестовал русский ученый. – По крайней мере до тех пор, пока не получу хоть какие-то ответы на свои вопросы!

– Успокойтесь, – внезапно вымолвил японец на чистейшем английском. – Я доктор Адзума, – представился он. – Мне поручили встретить Вас и доставить в «Центр биоинженерных исследований».

Иван, с усмешкой, с ног до головы еще раз осмотрел японца, и прежде чем сесть в машину, сказал:

– Честно признаться, по внешним признакам сложно сказать, что Вы имеете какое-то отношение к науке.

– Разве? – смутился Адзума, – Буду откровенен, до сей поры, я считал, что это повседневная одежда всех российских генетиков.

– Мне жаль Вас разочаровывать, но, к сожалению, нет.

Заведя двигатель своего автомобиля, Адзума спросил:

– Может быть, желаете осмотреть город, прежде чем мы отправимся в место назначения?

– Нет, благодарю, – скромно запротестовал Иван. – Я уверен, что этот город прекрасен и имеет высокую как эстетическую, так и историческую ценность, но у меня абсолютно нет на это времени.

После слов Ивана, Адзума вдавил педаль газа, и машина, проворно покинув место стоянки, помчалась по прямому шоссе.

Положив левую ладонь руки на маленький руль спортивного авто, японец вопросительно покосился на пассажира:

– Иван, а почему Анна не приехала вместе с тобой?

Российский ученый, не скрывая своего удивления, вопросительно уставился в лицо Адзумы:

– Вы с ней близко знакомы?

Японец, не отводя взгляда от трассы, чуть заметно кивнул:

– Да, я хорошо ее знаю.

Иван изумился и задумчиво уставился на сплошную белую линию двухполосной дороги, тянущуюся лентой у края мчащейся машины.

– Даже не знаю, что тебе ответить, Адзума… – скромно проронил Иван. – Наверное, у нее сегодня возникли какие-то трудности, с которыми она не смогла справится, ведь даже не пришла на работу… вовремя. А у нас был сегодня такой важный день. Мне самому пришлось отдуваться… в одиночку. К счастью, результаты проекта одобрили… и вот я здесь… без нее.

– Тяжелый случай, – в полголоса буркнул Адзума.

Иван согласно закивал головой и мельком глянул на водителя, продолжая переживать о том, как ко всему этому отнесется сама Анна.

– Да, неприятно получилось, конечно!

Спустя несколько минут безмолвного молчания Иван только на секундочку прикрыл глаза и сразу же заснул (его всегда быстро укачивало в любом транспортном средстве). Адзума обратил внимание на задремавшего пассажира, но не стал будить, вплоть до самого приезда.

Дорога не затратила много времени.

– Иван! Иван проснись, мы приехали! – тряся за плечо российского ученого, дозывался Адзума.

Спавший протер глаза и увидел перед собой раскосое лицо нового знакомого. Джинсовая бейсболка все также аккуратно сидела на его голове, от чего он показался Ивану намного моложе своих лет. Даже можно сказать, в таком виде Адзума выглядел как подросток. Отстранившись, японец открыл Ивану обзор, который прежде заслонял своей головой. В глазах русского ученого блеснул неподдельный интерес к представшей перед ним картине – это было масштабное сооружение «Центра биоинженерных исследований». Иван был одновременно и удивлен и поражен увиденным, но, тем не менее, смог взять эмоции под контроль, и отреагировал сдержанно.

– Сколько я проспал? – захлопнув дверь машины, спросил он, переводя полный мыслей взгляд с «Центра Б. И.» на Адзуму, шедшего рядом с ним, и обратно на здание. – Как будто целую вечность!

После, сообразив, что все вокруг выглядит как-то неестественно (главное здание и все многочисленные пристройки походили на игрушечный конструктор), он добавил:

– Ты точно уверен, что мы действительно приехали туда, куда надо было? Это строение выглядит весьма странно, если ты меня понимаешь. Ты меня понимаешь?

Японец, не скрывая мимолетной улыбки, кивнул.

– Нет, ты недолго спал. По крайней мере, не так долго, как тебе кажется. – Он решил отвечать Ивану по порядку на его прозвучавшие вопросы. – Не больше двадцати минут, – уточнил он.

– Хорошо, а что это такое? – Русский ученый указал рукой на сооружение, возвышавшееся перед ним. – Где лаборатория?

– Внутри, конечно, – усмехнулся Адзума.

– Так это и есть?..

– Да. Это наш «Центр биоинженерных исследований», единственный в Японии. Если тебя немного шокировала его внешняя архитектура, – усмехнулся Адзума, – то внутри ты будешь чувствовать себя как дома. Лаборатории точно такие же, как и у вас в России. Входи…

«Ничего себе, – подумал Иван, следуя за Адзумой по глянцево-белому коридору. – Тоже мне, сказанул: как у вас в России. Сомневаюсь, что он вообще бывал в нашем «Институте генной инженерии». Хотя, пусть там обстановка не такая космическая, но все же оборудование самое первоклассное. Лучшее в мире».

– А как вы познакомились с Анной? – спросил Иван.

– Как-то она подавала запрос на результаты исследований господина Хироши. Вроде бы тогда и познакомились.

– Теперь понятно откуда начальные данные, – вздохнул российский ученый.

Японец остановился напротив пластиковой стены. Слева от него стояла позолоченная вешалка, он снял с нее один халат и надел его, а потом обратился к Ивану:

– Можете оставить свои вещи здесь. – Адзума, явно что-то затевая, незаметно улыбнулся краешком губ.

Иван растерянно сперва взглянул на чемодан в своей руке, а затем на хитрого японца.

– Что, прямо здесь – у этой вешалки?!

Адзума растянулся в откровенной улыбке и потянул за крайний крючок изысканной вешалки. Внезапно появился маленький вертикальный зазор, а затем стена отъехала в сторону. Образовался стандартный дверной проход.

– Нет, здесь – в этой комнате. – Японец пригласил иностранного друга войти внутрь.

– Обалдеть! – восхитился Иван, входя внутрь.

– На время своего пребывания ты можешь жить тут… абсолютно бесплатно.

– У тебя тоже такой шикарный номер? – бросив чемодан на двуспальную кровать, поинтересовался Иван.

– Почти, но не здесь. У меня квартира в городе.

– Ну, понятно.

– Завтрак, обед и ужин будут приносить прямо сюда.

– Окей, только не слишком рано, – попытался пошутить Иван. – Утром я люблю поспать подольше.

Японец натянуто улыбнулся, сделав вид, что шутка пришлась ему по вкусу. Он не очень жаловал шутников, но зато любил пошутить сам.

– Если ты голоден, – произнес Адзума, – можно прямо сейчас отсюда позвонить в столовую…

– Нет, – вздохнул Иван, – я не голоден, но все равно спасибо. Хотя, принять душ, я бы не отказался.

– Отлично, устраивайся пока. Я зайду за тобой через полчаса.

Иван проводил японца и, повернув декоративную пепельницу, стоявшую на тумбочке рядом с купейной дверью, запер вход.

Японец, оставшись по другую сторону сплошной стены, удивился сообразительности русского и, сделав определенные выводы, пошел по своим делам.

После сорокаминутной презентации, Адзума повел Ивана в святая святых «Центра Б. И.» – в лабораторию, где с одинаковым успехом проводились сложные исследования и осуществлялись грандиозные открытия.

Стерильно-белое помещение, в которое привел Ивана японец, не имело ничего общего с камерой пыток и с представлениями самого Ивана. Все те же пластиковые стены покрывали куполообразную комнату. А в ее центре, на железном столике, стоял весьма крупный стеклянный аквариум – почти герметичная клетка, предназначавшаяся для подопытных животных. Внутри него было только одно создание, и оно было живое. Всевозможная аппаратура, располагавшаяся по кругу вдоль стен, не привлекла внимание русского ученого, он сразу же подался к увиденному животному.

Проявив здоровый интерес, Иван внимательно осмотрел лабораторное существо. Оно было достаточно крупным, с научной точки зрения привлекательным и, несомненно, опасным – об этом как раз и свидетельствовали змеиные клыки, торчащие из пасти твари. Животное, в свою очередь, тоже заинтересовалось человеком и по-своему изучало его. На вид мутированная крыса выглядела добродушно, но, несмотря на это, Иван понимал, что это далеко не так. Он даже в мыслях не желал мечтать о том, как здорово было бы подержать такое необычное и весьма крупное животное на своих руках.

– Я, как и Анна, тоже хорошо изучил работы Хироши, – сказал он. – Конечно, не до конца все понял, в отличие от нее, но это создание выглядит гораздо круче, чем все мои, даже самые больные, представления.

Японец медленно подошел к Ивану.

– Теперь, это животное, не просто экзотическая диковинка, – громко проговорил Адзума, игнорируя присутствие своих коллег. – Теперь, благодаря нашей совместной работе и вашим новым достижениям в генетике, это драгоценнейший ключ к вечной жизни – ключ к бессмертию.

Иван никогда не верил в восточные сказки и хотел было что-то сказать, но механическая клешня с подвижными отростками, чем-то похожих на человеческие пальцы, зажужжав, в горизонтальном положении выехала из маленького квадратного окошечка, находившегося в верхней части клетки. Затем, приняв вертикальное положение, стала опускаться к подопытной крысе. Животное, перестав проявлять интерес к незнакомому человеку, успокоившись, замерло на месте.

– Адзума, я позволю себе быть с тобой откровенным, – открыто заявил Иван, наблюдая за действиями механической руки. – Я уважаю ваши интересы, но я по жизни реалист, и верю только в более практичные вещи, – начал он высказывать точку зрения своего начальника – Зимина. – Мы с Анной, и в целом весь наш «Институт Г. И.», благодаря этим исследованиям, очень рассчитываем получить новые толчки к созданию препаратов, призванных избавить человечество от неизлечимых болезней.

В механической руке из ниоткуда появился шприц для инъекции. Жужжащее движение железной клешни прекратилось в нескольких сантиметрах над неподвижной тварью, явно созданной не Господом Богом. Игла мягко вошла в мощную тушу крысы, и рука-робот взяла немного ее свежей крови.

– У нас с вами взаимовыгодные цели! – душевно, по-дружески произнес Адзума.

– Приятно слышать, – Иван, оторвавшись от аквариума, пожал руку японскому коллеге. – А я-то гадаю, как вы взаимодействуете с подопытным. – Иван кивнул на стеклянную клетку. – Оказывается, посредством роботизированного механизма.

– Это самый лучший способ, – отозвался Адзума. – К тому же безопасный. – Он помедлил, а потом исправился: – Вернее сказать, не безопасный, а менее опасный.

Иван кивнул. Такая формулировка ему показалась более правдивой, а честность в людях он ценил превыше всего. Ему было не все равно, с кем он работает.

Вновь послышался жужжащий звук механической руки. Иван с новым интересом уставился на животное. Теперь крыса не казалась такой спокойной, но и не вела себя вызывающе. Она словно бы чего-то ждала. И не зря, как вскоре убедился русский ученый. На этот раз клешня появилась с внушительным куском отборного мяса. Когда вырезка оказалась на полу аквариума, механизм вернулся в исходную точку, а мутированное животное внимательно уставилось на Ивана.

– Сейчас время кормежки. Образец-0011 не любит, когда за ним наблюдают во время трапезы, – прокомментировал Адзума поведение крысы.

– Да, мне тоже не нравится, когда кто-то заглядывает мне в рот, – признался российский ученый. – Оставим его в покое.

Они отошли в сторонку, чтобы ознакомиться с показателями жизнедеятельности.

– Дайте угадаю, – догадливо произнес Иван. – Вы всегда кормите животное после взятия проб крови?

– Логично, не правда ли? – вопросом на вопрос ответил Адзума. – Таким образом, мы стимулируем Образец-0011, чтобы он перед уколом всегда вел себя спокойно.

Не обращая внимания на пиршество мутированного животного, Иван скользнул взглядом по стеллажам многочисленного оборудования и остановился на широком мониторе стационарного компьютера. Многосекторная таблица, высвечивающаяся по всей плоскости монитора, сразу же овладела его любопытством.

Это то, о чем я думаю? – поинтересовался Иван, перемещаясь взглядом от клеточки к клеточке.