Глава 4

Проклятый мир, Бог покинул это место, или может его изгнали? Но кто?

Отец Дионисий, уже не раз задавал себе этот вопрос, и всегда происходило одно и то же. Он гнал от себя богохульные мысли.

Бога нельзя прогнать, нет такой силы! Бог не бросит страждущих, ибо он и есть милосердие! Но, он может устроить испытание веры! Этот мир, по сути, чистилище, испытание на веру! Только истина, только праведная душа может пройти через него, и выйти чистой.

Отец Дионисий верил. Есть земля, вода, огонь и небеса, есть и Бог! Нельзя верить в землю, в то же время, отрицая существование воды! Ведь это истина! Он избранный! Господь выбрал его, отца Дионисия и он выдержит, станет первенцем, первой чистой душой, прошедшей сквозь чистилище.

Священник знал, что его будущий проводник, этот нехристь Кнут, сейчас в городе. Знал даже куда он пойдёт после. Их пути, благодаря стараниям брата Сервия, совпадают до конца. Потому и не суетился, ожидая его, на западной трассе. Отец Дионисий, решил тронуться на рассвете, лучше опережать Кнута на несколько часов, нежели догонять. В нужный момент, доверие нехристя, уже не будет иметь значения.

***

Проснулся я в одиночестве и какое-то время тупо пялился на потолок. Еще ночь. Сонных сомнений, в том, где нахожусь, не возникало. Больно уж шумно было за окном, будто видео крутили, со стихийного митинга.

– ГОРОДСКИЕ ВЛАСТИ НЕ СПРАВЛЯЮТСЯ! – прокричал усиленный мегафоном, женский голос.

– ДААА! – проревела толпа.

– ИЗБРАННОЕ НАМИ ПРАВИТЕЛЬСТВО НЕ СПРАВЛЯЕТСЯ!

– ДААААА!

Похоже, пора вставать!

– ВОЗЬМЁМ ВЛАСТЬ В СВОИ РУКИ!

Потратив пару минут на одежду, я выглянул в окно. Площадь перед гостиницей, стала вместилищем для нескольких тысяч человек. Разномастная толпа, волновалась и пестрела факелами, создавая тем самым схожесть с огненным морем. Посреди него, словно остров, высился двухэтажный автобус, он то и служил сценой для оратора.

ТУК-ТУК…

А это ещё кто? Гостей вроде не жду! Хотя… может Алевтина!?

Быстро достав пистолет из рюкзака, я подошёл к двери и глянул в глазок. Мутант собственной персоной, с улыбкой до ушей.

– Ты ещё здесь братец!? – беззаботно поинтересовался он, входя в номер.

Одет в камуфляж, как и я, за спиной рюкзак, в одной руке монструозная винтовка, а в другой, мелкий зверёк, похожий на кошку с собачей мордой.

– Это у тебя плюшевый мишка что ли? – ответил я, вопросом.

– Тяв-тяв…

Значит всё-таки собака! Только совсем уж никчёмная, как игрушка, пряничный окрас, ещё и бантик этот, дурацкий.

– Хе! Не обижай сторожевого пса! – весело воскликнул Мутант, аккуратно и неуловимо ловко, кидая его мне.

– Вав…ваууу…

– М…ь! – ловя зверушку, я уронил пистолет. – Ты что творишь?

Дрожащий комочек тем временем, жалобно заглянул в глаза, а затем, лизнул меня в подбородок.

– Вав…

– Ну всё, он тебя признал. Это для комплекта, Алевтине хотел подарить, – вместо ответа заявил Мутант и направился к двери.

– Э, э… погоди! Что значит признал? Мне эта недоделанная собака не нужна!

– Тяв…

– Ты сейчас о другом думай, Кнут! – ответил он, разворачиваясь в дверном проёме. – Ребят с факелами видел? Революционеры м…ь! Максимум через двадцать минут, ближайшие дома загорятся, а самой первой, полыхнёт гостиница! А потом, они будут бегать с факелами, пока не придут ребятки пострашнее! У тебя своя дорога, у меня своя. Бывай! – сказав это, Мутант скрылся за дверью.

– Постой…

– Тяв…

–Да погоди! Не до тебя сейчас.

– МЭР СБЕЖАЛ ИЗ ГОРОДА!

– УУУУУ, – загудела толпа.

– ЕГО ЖЕНА, ПРЯЧЕТСЯ В ГОСТИНИЦЕ! ДАВАЙТЕ НАЙДЁМ ЕЁ И СПРОСИМ, ГДЕ ЕЁ МУЖ? ГДЕ ЭТОТ ВЗЯТОЧНИК!

– ДАААА!!!

Тут же послышался топот тысяч ног и следующим звоном бьющегося стекла, толпа потенциальных заражённых, ринулась выполнять свой долг.

Этот лысый сукин сын, оказался прав! Вот же гадский Мутант! Заболтал, запутал, всучил зверушку, а самого и след простыл.

Коридор стал заполняться панически настроенными людьми, одни бегали и кричали «спасите», другие, безуспешно тыкали пальцами в смартфоны.

Пора и мне в дорогу.

Посадив собаку на кровать, я принялся паковать рюкзак.

– Тяв…

– Вот же…нежданчик… цыц! – зверюшка присмирела.

И ведь не бросишь. Сама не обратится, вес маловат, но сожрут, как пить дать. Мутант не прогадал, оставив псину на моё попечение. Я не смогу её бросить, воспитание не то. Так что, придётся тащить до ближайшего стаба, к самостоятельной жизни, этот вид не приспособлен. Раскрыв пошире горловину рюкзака, я посмотрел на будущего пассажира.

– Ну давай, как там тебя?

– Тяв…

Собачка не понимала, чего от неё хочет человек.

В породах, я не разбирался, тем более в комнатных. Но догадывался, что это, какой-то терьер. Глаза вроде умные – но размеры зверя и вид… Острижено всё, кроме головы, этакий мини лев с бантиком на чёлке, способный напугать разве что воробьёв, от ворон придётся спасаться. В общем, без слёз не взглянешь!

– Полезай в рюкзак! – я указал направление рукой.

На удивление сообразила – прыг, и уже внутри.

– Тяв…

– Цыц! Пряник с глазами… Веди себя тихо!

Люди в коридоре, завидев меня, отступали в сторону. Человек с винтовкой, пока ещё внушал им опасение.

– Мужчина! Вы военный?

Дамочка лет пятидесяти, с истеричным голосом, перегородила мне дорогу к лестничному маршу.

– Нет! Я охотник!

Общаться, не было ни времени, ни желания. Помочь им, я всё равно не смогу. Протиснувшись между нервной женщиной и стенкой, продолжил путь.

– Вы куда? – дамочка, не думала отставать.

– На крышу!

На улице прогремела автоматная очередь, внизу, на лестничном марше, послышались громкие визги и причитания.

– Сумасшедшие… Они убьют нас! А-а-а….

Послышался топот множества ног. Опережая запах гари, люди ринулись наверх.

Дотянул, мог бы и раньше уйти, без свидетелей. Так можно и под массовое обращение попасть.

– Как же я не подумала? Крыша! Вертолёты! Нас спасут! – с этими словами, нервная дамочка, вцепилась мне в руку. – Я с вами!

Вот же м…ь! Надо как-то отделаться от неё.

– Хотите выжить, прячьтесь! Закройтесь в номере, залезьте под кровать и ждите.

Оттолкнув её, я поднялся на последний пролёт, к счастью, дверь была не заперта.

Город умирал также, или почти также, как и множество раз до этого. Ближайшие здания, уже полыхали. Обезумевшие люди, носились по улицам с факелами, гоняли на машинах, без жалости сбивая себе подобных, кричали, плакали, стреляли. Город быстро наполнялся особой какофонией улья.

Вот она, ужасная сторона Стикса – смерть, во всей своей неприглядной красе. Глядя на это, часть меня, сжалась от боли, такого быть не должно! Не знаю, кто придумал, этот адский аттракцион, но очень надеюсь, что он сдох и душа его мучается, в месте похуже этого.

Ну да ладно, терзания оставим на потом, надо двигаться.

–Верртолёёёт! Урра!

Выскочившая за мной женщина, заметив стрекотавшую вдалеке, летающую машину, резво поскакала по крыше. Не заметив препятствие, в виде тянущегося по всей крыше кабеля, споткнулась и покатилась кубарем. Следом за ней, на крышу повалила толпа постояльцев.

– Коридорный свихнулся! Он меня покусал! – завопила одна из женщин, демонстрируя покалеченную руку.

– Урррр…

Увы, но споткнувшаяся дамочка, уже не радовалась вертолёту, ликовал взявший верх паразит. По-звериному крутнувшись на месте, она вскочила и уставилась на нас.

– Мама… больно!

Из толпы, в мою сторону, выбежал мальчонка, а за ним, видимо бывшая мама. Это стало своеобразным сигналом. Первая обратившаяся, сорвалась в сторону ребёнка, толпа начала урчать и набрасываться на ещё не состоявшихся заражённых. Не раздумывая, я схватил мальчонку и прыгнул по памяти.

***

На руках, тихонько хныкал ребёнок, а я, глядя на запад с высоты двадцати пятиэтажного здания, обдумывал дальнейшие действия.

То, что у моего дара, появилась новая грань, это хорошо! Но как быть дальше? Теперь, у меня есть собака и ребёнок, не достигший критической массы. Клепан как-то говорил, обращения в заражённые, можно ожидать, после пятнадцати, в редких случаях восемнадцати килограммов. «Хищнику» в рюкзаке, это не грозит, хоть обкормись! А вот мальчонка… даже не знаю, весов у меня не было, навскидку же, он весил по более десяти! Может иммунный!? Или ещё не созрел? Гадать бессмысленно. Он в любом случае пойдёт со мной. А время покажет.

Присев на край парапета, я попытался поставить ребёнка на ноги. Получилось с первой попытки. Мальчик встал и тут же закрыл заплаканное лицо ладошками, демонстрируя мне, покусанное запястье.

В этой части города, народу было меньше, бегали, кричали, но не так, как в центре, да и высота сказывалась. Но вот урчание матёрых, не скроет никакая высотка. Гости прибыли, голодные и зубастые.

– Тебя как зовут?

Молчит. Но хныкать перестал.

– Меня бояться не нужно, бойся тех, кто урчит внизу! Увидят, поймают и сожрут!

Как бы это жёстко не звучало, но пацану пора взрослеть! Детей у меня не было, так что, придётся будить дремлющие инстинкты, дабы найти с мальчишкой общий язык.

– Я Кнут! Можешь называть так, ну или просто дядя!

Парень опустил руки. Лет трех, может и больше. Глаза красные от слёз, страх и растерянность, но во взгляде, чувствовалась толика упрямства.

– А мама?

Закономерный вопрос, для ребёнка.

– Её нет!

Опять потекли слёзы, просто, без плаксивых гримас.

– Мама… плохо посмотрела… некрасивыми глазами, укусила меня… стало страшно, и я убежал, – его голос, едва не срывался на плач.

– Это была не мама!

–…папа говорил, – мальчишка сделал вид, что не услышал. – Когда его не станет, я должен защищать маму…а я убежал…

– Ты молодец! Сделал как надо, правильно! Монстр, который был вместо мамы, разорвал бы тебя и съел!

Мальчишка зажмурился и тихонько захныкал.

Похоже, что-то стало доходить.

Я облегчённо вздохнул. Он не топочет ногами и не ревёт белугой – это уже огромный плюс! У парня был хороший отец, хоть и не долго, но фундамент для будущего мужчины, заложить успел.

Поднявшись с парапета, я взял мальчишку за руку и отвёл подальше от края.

Надо его отвлечь. И способ есть!

– Присядь тут!

Он подчинился.

– Тяв-тяв…

– Тихо пряник! Нам тут гости не нужны!

Пёс притих, прижав мультяшные уши к голове, осторожно приблизился к ребёнку. Тот в свою очередь, бездумно почесал его за ушком.

Пусть пока налаживают отношения, а мне, нужно кое-что обдумать.

Есть одна проблемка, моя семья, неожиданно подросла. Ребёнок, собака, для полного счастья, только жены не хватает! Калёный в мешке! Каким он тут боком, вообще? На хрена я его тащу? Скажите на милость! В общем, то, если не загружаться моральной стороной дела, это не проблема. Скинул его вниз и всё, благодаря дару, это легко проделать. Но я, так не могу. Уж не знаю, в силу ли своей агрессивности, или неадекватности, Калёный меня выручил, сам того не зная конечно. Но факт, остаётся фактом. Не привык я людей использовать, не по-человечески как-то! Отпущу его, а там, будь что будет.

Бросив взгляд на своих пассажиров, я повернулся к западному парапету. Было темно, практически сплошная облачность, свет, от пожаров и фар редко проезжающих машин, не особо справлялся. Урчание, крики и плач, слились в одну тональность.

Да будет так!

Материализовавшись на западном краю крыши, Калёный тут же исчез, чтоб появиться рядом с мальчонкой. Тот, не обратил на нового персонажа никакого внимания. Глядя в никуда, он сидел в обнимку с собакой. Не прошло и доли секунды, как клокстопер, стоял рядом. Угроза, ненависть, кровожадная злоба, став практически материальными, повисли, между нами. Но он не нападал, сощурив глаза, взирал на спокойно сидящего меня.

– Мне кое-что непонятно! – начал Калёный, в своей угрожающей манере. – А когда, я чего-то не понимаю, льётся много крови!

– Спрашивай! – произнёс я, не своя с него глаз.

Сомневаюсь, что смогу противостоять сильному клокстоперу, но опыт прожитых лет, твердил, Калёный не нападёт. Потому и не дёргался.

– Я знаю, где мы! Это, мой родной город! Вопрос в другом, как? – судя по голосу, он начал успокаиваться. – Минуту назад, я порешил пятерых упырей… муры, скорее всего! А за секунду до того, я выходил из бара… какого хера происходит? – взорвался было он, и тут же взял себя в руки. – Отсюда, до Холмогоров, неделя пешком! А мы здесь…

– Неделя и прошла, вернее, чуть больше! Но не суть, – перебил я. – Дар у меня такой!

– Только не говори, что управляешь временем! – смотрел он, однако с подозрением.

– Нет, всё проще. Это пространственный карман!

Калёный молчал, переваривая информацию. Понять можно, звучит–то, невероятно. Потенциальный враг, заявляет, что неделю держал его в кармане, как такое возможно? Текли секунды, взгляд клокстопера перестал быть подозрительно враждебным. Став просто враждебным, с примесью некой обреченности.

Поверил! Не мудрено – это Стикс!

– Всё сходится, – произнёс он. – Но почему именно здесь? Ты бы мог скинуть меня заражённым! – сказав это, Калёный махнул головой вниз.

Вот она, инерция мышления, он судит меня по себе, как бы сам поступил, в подобной ситуации. А вообще, ведёт он себя странно, борзо, но не так, как в баре. Не верю, что без поддержки Калёный стал ручным, не тот типаж.

– Не я начал! Забыл?

– Да ладно, это просто бизнес, – он даже ухмыльнулся. – Постращал бы маленько, может морду набили бы. Сейчас-то я вижу, что это бесполезно. Не прокатило, ну и хрен с ним! Ты лучше скажи, как выбираться собираешься? – сменил тему Калёный, после короткой паузы. – В этом городе, проживает, больше трёх миллионов. Твари, уже идут сплошной волной и двадцать пятый этаж, не спасёт!

– За меня не переживай, выберусь!

Клокстопер посмотрел на ребёнка с собакой, затем снова на меня, во взгляде просматривалась ирония, почему-то напомнившая Клепана.

– Ты же не просто так, меня выпустил! – начал он. – С хитрожопым Чернокнижником всяко пообщался, знаешь, где и что, за меня могут дать!?

Я кивнул.

– Так чего ты хочешь? – вопрос закономерный. – Две жемчужины, вместо одной?

– Нет, жемчуг мне не нужен… точнее нужен, но не так!

Ну и как же сформулировать, чтоб меня лохом не считали!?

– Ты не сделал мне ничего плохого, даже помог, сам того не понимал конечно, но не суть! Для меня, ты лишний груз, в прямом смысле. Нужно пить больше живчика, уходит больше сил! К чему это? А убивать, просто чтоб избавиться, не в моих правилах! Лучше отпущу. Если для тебя проблема покинуть город, выведу, оставлю, где скажешь. Такой ответ, устраивает?

Калёный задумался, впрочем, ненадолго.

– Больно уж совестливый ты!

Ну вот, всё-таки лох!

– Стикс таких любит, – вроде как примиряющее, продолжил Калёный.

– Говоришь так, будто это живой организм.

– Так и есть! Одной рукой приласкает, а другой прихлопнет. И неизвестно, когда какого действия ждать!

– Рр…тяф…ррр…

Пёс дал о себе знать неожиданно громко. Вырвавшись из рук мальчишки, он сжался в комочек, уменьшив и без того скромные размеры.

– Цыц Пряник…

– Не ругай пса, он предупреждает, – вступился клокстопер.

В этот момент, на противоположном конце крыши, что-то треснуло, затем хлопнуло и через секунду, стало понятно, в чём причина.

– УРРРРХ, – прозвучало это громогласно, почти по–хозяйски.

А в недалёкой темноте, возникла ещё более тёмная, трёхметровая фигура.

– Вот и первая страшная ласточка, через пять минут, здесь будет не протолкнуться, – с обречённой весёлостью, произнёс Калёный. – У меня к тебе предложение, проведёшь меня в Горис, а затем выведешь, по цене договоримся! Но сначала, надо свалить, я силён, но не всемогущ!

– Поговорим потом, – ответил я, хватая в одну руку Пряника, а другую мальчонку.

– Мне интересно, как ты будешь выпутываться?

Заражённый, судя по всему, был особью расторопной, не всякий дорастает до матёрого рубера. Подгоняемый инстинктом, он взял старт, не хуже тунисского спринтера. До Каленого, который вёл себя совершенно беззаботно, оставалось метров шесть.

– Чего тянешь? Он же нас…