Глава третья. Иветта Тихоходова

Просыпаясь, краешком сонного сознания я подивилась тому, что не звонит будильник. Хотела уже подорваться, вскочить и ужаснуться тому, что везде опоздала. Но потом, всё ещё сквозь сон, вспомнила, что жизнь моя круто поменялась. Застуканный на горячем «любимый» шеф. Скандальное увольнение с работы. Пьяные рыдания на плече лучшей подруги… Многовато для одного дня. Так что сегодня имею полное право ничего не делать и проваляться весь день в кровати обиженным на всех тюленем.

Конечно, можно было сохранить работу и просто тихо закрыть дверь в кабинет, словно я ничего не видела. Можно было. Но что-то на меня вчера нашло. Увидев, как любимый, да, ещё вчера любимый и обожаемый мужчина нежно обнимает и целует другую женщину, нервы мои не выдержали. Три года! Верой и правдой! С любовью и обожанием! Выполняя все прихоти и покрывая косяки перед вышестоящим начальством! И это его благодарность?!

Скандал я устроила грандиозный… И также грандиозно была освобождена от занимаемой должности. Ну и ладно… Что я, работу не найду? Найду!

Вспоминая прожитый день, я, не открывая глаз, повернулась набок и зарылась в пушистое одеяло.

Стоп!

От постельного белья пахло каким-то странным хвойным ополаскивателем. У меня точно такого нет! И одеяло у меня не такое лёгкое. Тяжёлое у меня одеяло, специально купленное для лучшего сна. Повела ещё раз носом, принюхиваясь, и уткнулась в подушку. Подушка тоже не моя!

В панике я укрылась с головой и затаилась, свернувшись клубочком. Ещё с детства была уверена, что одеяло – универсальная защита от всех напастей. Стоит только плотно укутаться с головой, и через некоторое время страхи уйдут, а в голову придёт решение любого вопроса.

Так, Иветта! Напрягись! Вспомни, что было с тобой после кутежа с Оксаной! Самое лучшее – позвонить подруге и задать этот вопрос ей напрямую. Осторожно вытащила ладошку из-под одеяла и пошарила рядом с подушкой – телефона не было. Потеряла? Нет-нет-нет! Паника жгучей волной окатила меня с головы до пят.

Я вспомнила, что утро у меня уже было и приходил ко мне роскошный мужчина, назвавшийся драконом. Рассказывал небылицы про избранность, женитьбу и младшего брата. И даже показал мне его. Щёки зарделись румянцем, и я плотнее завернулась в одеяло.

– Лучезарная Иветта! – услышала я встревоженный женский голос. – Вы же так задохнётесь! Вылезайте наружу скорее.

Я приоткрыла один глаз и осторожно отогнула краешек тёплого убежища.

Рядом с кроватью, на которой я лежала, стояла дородного вида женщина в длинном светло-коричневом платье. Её волосы полностью скрывались под просторным чепчиком с пышными оборками по краю. Поверх платья был надет широкий фартук с большими накладными карманами. Женщина вопросительно смотрела прямо на меня и нерешительно улыбалась.

– Ну же, – подбодрила она меня, не двигаясь с места.

– Где я? – осипшим спросонья голосом уточнила я и тут же закашлялась, прочищая горло.

– Вы в Родовом Замке белых драконов клана ФилФанни, – с гордостью ответила мне собеседница.

– Где?! – остатки сна смыло волной.

Села в постели, скинув одеяло. Вспомнила весь разговор с незнакомцем, с которым точно не следовало разговаривать. Испытания! Выбор амулета! Это не сон!

– Конечно, это не сон, – успокаивающе произнесла собеседница и бочком придвинулась ко мне поближе.

Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух.

– Стоп! Не подходите! – крикнула я, набрасывая на плечи одеяло и закутавшись так, что торчала только голова. И то не вся.

Женщина резво отпрыгнула назад, подняв вперёд раскрытые ладони.

– Хорошо, хорошо, – испуганно запричитала она. – Не беспокойтесь! Я не подойду близко, но надо уже вставать. Завтрак готов. Потом представление семье. Вам… здесь понравится.

– Мне. Не. Понравится! – медленно и раздельно проговорила я. – Я хочу, чтобы меня вернули домой!

– К сожалению, это невозможно, – всплеснув руками удручённо посетовала женщина. – Вы проснулись, а значит, ритуальные испытания для выбранных амулетом «Сердце дракона» жениха и невесты уже начались. До их завершения ни вы, ни ваш будущий супруг не можете покинуть Замок.

Я закрыла глаза. Потрясла головой. Снова открыла глаза. Картинка не изменилась. С бессильным стоном рухнула головой в подушку.

– Знаете… – неуверенно произнесла женщина. – Позвольте мне представиться.

Не дождавшись моего ответа, она продолжила:

– Я – Дух Родового Замка.

Я повернула голову и изумлённо уставилась на неё.

– В смысле? Ты не человек?

– Я могу принимать любую форму, – горделиво подбоченясь, ответила женщина.

– И обычно ты выглядишь именно так? – уточнила я.

Моя собеседница смутилась и потеребила край фартука.

– Обычно я выгляжу по-другому. Но сейчас мне показалось, что если вы увидите женщину в возрасте, то проникнитесь бо́льшим доверием. А доверие, это основа…

– Круго́м обман, – простонала я, недослушав, и снова уткнулась лицом в подушку.

Подумав, накрылась с головой одеялом.

«Надо рассуждать логически», – думала я, сооружая себе из одеяла уютную норку.

Одеяло было огромным, как и сама кровать. Заметила это, когда вскакивала и пыталась говорить с этой… этим… Духом Замка, короче!

Вспомнив про Духа, я затаилась и прислушалась. Тишина. Ни звука не раздавалось за пределами моего убежища. Чуть отогнув краешек, решилась посмотреть, что там, снаружи.  И тут же опустила его обратно. В этот момент я почувствовала себя устрицей, которую хотят выколупать из раковины, чтобы… съесть? Нахмурившись, снова выглянула из-под одеяла.

Женщина стояла на том же месте и, сложив руки на животе, сочувственно смотрела на меня. «Вот что она стоит?  Дел других нет только меня караулить? – подумала возмущённо, разглядывая её. Женщина демонстративно вздохнула, чуть скривив губы. Я захлопнула створки раковины и повернулась на другой бок. Вот вроде и должна бояться и паниковать. Но нет во мне страха совершенно. Магия какая-то.

Что же, вернёмся к логике. Допустим… что драконы существуют. Допустим! Что действительно есть амулет и он решает кто с кем того самого до скончания жизни. От этой мысли мне стало грустно пуще прежнего, потому что я-то как раз жить буду недолго. По сравнению с драконами. Может быть, у них есть какой-нибудь способ продлить мне жизнь? Так, подождите, подождите! Что же это? Я уже торгуюсь, что ли?

В отчаянии побилась головой по подушке.

– Лучезарная Иветта! – услышала я взволнованный голос Духа Замка.

– Не мешай мне думать! – прорычала я в ответ.

Ради драматизма пару раз отлупила многострадальную подушку кулаком и затихла. Выплеснув раздражение и слегка успокоившись, подумала, что не стоит с бухты-барахты портить отношения с каждым встречным в Замке. Тем более, с такой вроде бы важной особой. Может быть, попробовать перетянуть её на свою сторону? Только вот понять бы, а какая сторона – моя?

 Сжалась улиточкой, подтянув под себя колени и обхватив голову руками. Думай, думай, голова, шапку куплю!

Хочу я замуж? Ох, задали бы мне этот вопрос пару дней назад, я ответила бы: да! Но не за дракона. Тем более, не за того самого дракона!

Верю ли я в то, что всё вокруг происходит взаправду? Что это не шоу «Розыгрыш»? И глупая шутка бывшего? Я сделала щёлочку между одеялом и подушкой и внимательно оглядела всё, что попалось в поле зрения.

Увидела немного. В углу кровати высился резной столб, обрамлённый тяжёлой, тёмной тканью с золотистыми кистями. «Фу, какая пошлятина, – подумала я скривившись. – Это небось балдахин. Сколько пыли он собирает ужас просто!» Широкий луч света вольготно раскинулся на натёртом до блеска паркете. Стены комнаты были закрыты деревянными панелями. Рядом с кроватью виднелся подлокотник кресла и на нём лежало что-то шёлковое и зелёное, расшитое золотыми узорами.

Что же, ситуация вполне себе реальная, хотя и… нереальная.

– Лучезарная Иветта, завтрак… – услышала робкий зов.

Я высунула из-под одеяла лицо.

– Послушай… те, уважаемая. Эм… как мне к вам… к тебе… обращаться. Я… как-то с ходу перешла на панибратское «ты». Это приемлемо? Или…

Дух Замка замахала на меня руками, весело рассмеявшись:

– Конечно-конечно! Как вам угодно, лучезарная Иветта. Зовут меня Кастеро и я всегда к вашим услугам. А теперь, может быть, всё же спуститесь к завтраку?

– Погоди, – я укутала голову одеялом на манер платка и удобно улеглась на подушку, словно собралась слушать сказку. – Расскажи мне сначала, про какие ритуальные испытания ты говоришь. И, кстати, может быть… ко мне… тоже на «ты»?

– Пока вы только невеста дракона, Дух Замка не может признать вас владелицей и поэтому я не могу обращаться к вам на «ты», – ласково улыбнулась женщина. – Таковы правила. А испытания вас ждут традиционные, через которые проходят все избранные пары, прежде чем получить полное подтверждение амулета на семейную жизнь. История испытаний уходит своими корнями в…

– Можно покороче, – бестактно перебила я Духа Замка. – В чём суть этих ваших испытаний?

– Они нацелены на то, чтобы выбранная пара получше узнала друг друга, – слегка надувшись, ворчливым тоном ответила моя собеседница.

– Тимбилдинг какой-то, – проворчала я, садясь на кровати. – И что бывает, если пара не пройдёт испытания? Или докажет всем и вся, что они совершенно друг другу не подходят?

– Такого ещё никогда не было! – испуганно всплеснула руками женщина.

– Будет! – решительно заявила я, откидывая одеяло.

Дух Замка поджала губы и посмотрела на меня укоризненно.

– Все будут крайне расстроены, если вы с восхитительным мастером Филеортом не пройдёте ритуальное испытание. Это будет впервые за всю историю! Если вы провалитесь, вы станете единственной драконьей парой, не подошедшей друг другу. Но амулеты не ошибаются.

Я практически доползла до края кровати и уже опустила одну ногу на пол, когда до меня дошёл смысл сказанного. Но мозг отказался анализировать ситуацию и зацепился за оценку, которой был награждён предполагаемый жених.

– Восхитительным? – воскликнула я, так и застыв на месте. – Восхитительным? Да он! Да он… это! Он же ни одной юбки мимо! Да вы… ты… вы знаете в каком виде он был мне показан? – крикнула я и замахала руками вокруг своего тела. – В полностью обнажённом! Вот в каком!

– Не понимаю, чему вы так возмущаетесь? Увидели товар лицом, знаете, не каждому так везёт, – прокомментировала Дух Замка.

– Задницей! Задницей я увидела этот ваш товар! – с возмущением скрестила руки на груди и гордо выпрямилась, хотя это было сложно, сидя на мягкой постели.

– То есть вы возмущаетесь тем, что не смогли рассмотреть его… кхм… спереди? – невозмутимо спросила Кастеро и пока я хватала воздух ртом, не в силах что-то ответить на возмутительное заявление, добавила: – Будьте уверены, мастер Филеорт выдающаяся личность. Во всех смыслах. Вы измените своё мнение, когда получше узнаете его. В этом и заключается задача ритуальных испытаний.

В первые секунды мне захотелось немедленно вернуться под одеяло и не вылезать из-под него до скончания века. Скорее всего моего, так как есть мне уже хотелось, а идти куда-то за едой нет.

– Если вы не выйдете сейчас к завтраку и не вступите в испытания, то они автоматически засчитаются пройденными, – проговорила Дух Замка, словно разгадала мои мысли.

Ну уж нет, не буду облегчать им задачу! Зло посмотрев на женщину, встала с кровати. Оглядела себя и обнаружила, что одета всё в ту же хлопковую пижаму с котятами.

– На кресле приготовлено платье для завтрака, – учтиво проговорила женщина.

В её тоне явственно были слышны торжествующие нотки. Ну ладно, на этом этапе ваша взяла.

– Зелёное? Я буду выглядеть в нём, как покойница, – привередливо высказалась я, разглядывая красивое длинное платье, аккуратно уложенное на спинку кресла.

Нежный шёлк ниспадал складками, и золотое шитьё удачно вплеталось в основную нить ткани. Выглядело платье завораживающе. Золотая нить слегка переливалась и опутывала изящным узором. Глядя на вышитые символы, создавалось впечатление, что они неотделимы от самого платья.

– Это ритуальные цвета, символизирующее соединение магической мощи дракона с обновлением и жизненной энергией его невесты. Зелёный цвет вызывает счастливые эмоции и дарит приятное чувство защищённости и безопасности. Всё, что получает женщина под крылом дракона.

– Ты мне сейчас лекцию читаешь что ли? Я не люблю зелёный цвет, – ответила, капризно выпятив нижнюю губу и уставившись на Духа.

Та замолчала и спокойно смотрела на меня в ответ.

Игра в гляделки затянулась.

– Ладно, – сказала я, решив, что эпичная битва за платье не стоит пропущенного завтрака.

– Прошу вас за ширму, там вы сможете с комфортом привести себя в порядок, – Дух Замка жестом показала, куда идти.

Я ещё раз оглядела комнату. Слева от кровати было расположено огромное окно. «Гигантомания какая-то просто», – подумала тут же. За кроватью справа, действительно, стояла ширма, очень похожая на наши китайские: три продолговатые рамы, скреплённые между собой и обтянутые тканью. На каждой из сторон ширмы был нанесён рисунок. Подойдя ближе и разглядев картинки, я пренебрежительно фыркнула и закатила глаза. Типичные картинки семейной жизни: кухня, дети и спальня.

За ширмой располагалось зеркало во весь рост и туалетный столик с тазиком и кувшином, скорее всего, с водой. Сощурившись, я повернулась к Духу Замка и упёрла руки в бока.

– Фу, средневековье! – прокомментировала, постаравшись вложить как можно больше сарказма в свой голос. – Водопровод провести магии не хватило? А если я захочу в туалет, вы мне горшок предложите?

– Прошу в эту дверь, – невозмутимо ответила женщина.

В одной руке она держала моё платье, а другой указывала на незамеченную мной невысокую дверь. Фыркнув, я прошла мимо женщины и толкнула указанную дверь.

Что же, туалетная комната меня немного примирила с действительностью. Потому что за дверью обнаружила нормальный унитаз и вполне себе приличную ванную. И даже горячую воду, чего уж совсем не ожидала увидеть в Замке.

Приведя себя в порядок и вдоволь наплескавшись в воде, вышла, завёрнутая с головы до ног в найденное там же на полках полотенце. За ширмой уже стояло кресло, на котором лежало платье, а поверх него кружевное бельё и чулки. «Что же… Идём завтракать?» – недовольно подумала я и принялась одеваться.

– А туфли?! – одевшись, капризно прокричала из-за ширмы.

– Прошу, – бесшумно оказавшись рядом, Дух Замка поставила передо мной закрытые золотистые туфли на низком каблуке.

– Надеюсь, они не хрустальные? – ворчливо прокомментировала, надев обувь и притопнув каблуком.

– В хрустале ходить неудобно, – серьёзно ответила женщина.

Ещё раз оглядела себя в зеркало, вздохнула и проговорила:

– Веди меня, мой капитан. Я готова взойти на жертвенный огонь.

– Никаких жертвенных огней! – испуганно проговорила женщина и, удивлённо глянув на меня, поспешила к выходу из опочивальни.

– Какое счастье, – пробормотала я.

Видя, как резво она убегает вперёд, поняла, что забыла, а может, даже пропустила мимо ушей, как зовут мою собеседницу.

– Послушай! – позвала её. – Я не помню, как к тебе обращаться?

– Меня зовут Кастеро, – женщина обернулась и ответила с улыбкой.