Глава вторая. Филеорт Нотман

Получить ментальный подзатыльник от старшего брата в самый неподходящий момент было не очень приятно. Хотя милой девушке, оказавшейся в моей постели, резкий толчок пришёлся… хм… по душе. Ну, а если я что-то сделал случайно… то почему бы не повторить нарочно… Сладкие стоны и выгнутая спинка были мне ответом. Я довольно улыбнулся. Пробежался легкими прикосновениями по нежным пальчикам, сжимающим шёлковую простыню. Опустился на чаровницу, слегка придавив её своим весом, и поймал губами ещё один сладострастный стон.

– Да-а-а… – прошептал ей на ухо, толкнувшись, и слизав острым языком капельку пота на виске.

– А-ах… – вторила мне сегодняшняя ненаглядная и прогнулась, сильнее прижимаясь всем телом…

… «Неплохо», – решил я, вставая с постели и потягиваясь. Кинул взгляд на спящую девушку и улыбнулся довольно: «Можно будет повторить».

Что ж, спать она будет ещё долго. По опыту знаю, что женщины этого мира долго восстанавливают силы после меня. Но… они стоят того, чтобы подождать. Неспешно приняв душ, я вышел на балкон, накинув на голое тело длинный халат из чёрного шёлка. Эту вещицу я тоже нашёл в этом мире. Не смог пройти мимо настолько реалистично вышитого дракона по всей спине от воротника до самого подола.

На соседнем балконе молодая соседка сосредоточено поливала цветы в навесном ящике.

– Бонжур, – поприветствовал её я, повернувшись.

Она посмотрела на меня, вспыхнула милыми розовыми щёчками и поспешно убежала в квартиру.

«Какая прелестница», – улыбнулся я и только после этого понял, что по привычке не запахнул халат.

С наслаждением полной грудью вдохнул ароматы пробуждающегося города. Из ближайшей булочной потянуло свежим хлебом и молотым кофе. Есть особая неуловимая и щемящая поэзия в старых городах. Узких улочках. Балконах, нависающих прямо над ними. Можно затеряться в переулках, как во времени. А что ещё нужно дракону? Удовольствие. В каждый миг бесконечной и беспечной жизни.

«Немедленно вернись в Замок», – пришло ментальное сообщение от старшего брата. Я поморщился и решил проигнорировать.

«Срочно. Важно. Илия тоже будет. Одна», – последовало следующее сообщение.

Это в корне меняет дело.

Сестру я видел редко. С тех пор, как она нашла своего избранника. Семейная жизнь такая скука! Я любил её нежной и бескорыстной братской любовью, но старался не пересекаться с её мужем.

И если с братом я не горел желанием видеться, то пропустить встречу с сестрой на нашей территории было бы глупо. Что же произошло в семье, если даже Илия оторвалась от своих дел и согласилась посетить Родовой Замок. Ладно, братец, ты меня заинтриговал.

Я вернулся в комнату, где сладко спала моя чаровница. Скинул халат и навёл на тело иллюзию одежды. Подумав, набросал на специальной, ароматизированной бумаге пару слов: «Наслаждайся жизнью, дорогая! Ты великолепна, спасибо за подаренную ночь. Будешь уходить, захлопни дверь». Положил записку рядом с подушкой и с упоением принюхался. От бумаги пахло вишней – мой любимый аромат.

Позвонил риелтору и попросил выставить квартиру на продажу. Личные вещи собрать и сдать на хранение.

Раздав распоряжения, вышел из квартиры и поднялся на крышу.

Больше секса, я обожаю только полёты. Встряхнулся. Переступил когтистыми лапами. Грузно взмахнул крыльями, быстро набирая высоту. Навел на себя иллюзию невидимости и направился к Родовому Замку. Путь был не близкий. Только в облике дракона я мог свободно перемещаться между мирами.

***

Родовой Замок утопал в зелени, как всегда в это время года. Острые шпили пронзали чистое, прозрачное небо. Ажурные подвесные мостики соединяли многочисленные башни. Открытые террасы и площадки для взлёта на каждом этаже манили простором и удобством.

Выбирай, дракон, где ты приземлишься? Везде тебе рады!

Меня ждали просторные комнаты и коридоры замка, в которых можно спокойно расправить крылья, не беспокоясь о сбитых люстрах и выбитых окнах.

Каждый раз, когда я прилетал сюда, моё сердце на мгновение сжималось от щемящей нежности. В детстве мы втроём наводили шороху на всю округу. Заводилой во всех проказах была сестра, лучезарная Илия. А мы с братом, как верные рыцари, следовали за ней по пятам.

Приземлившись на ближайший балкон, я чуть изменил свою форму. Передвигаться драконом, сбивая хвостом стулья и этажерки, я не любил. Но совсем уж складывать и прятать крылья тоже не рискнул, памятуя, сколько в Замке осталось ловушек-приколов. Хотя Эрион, живущий здесь постоянно, скорее всего, их уже извёл. А жаль. Мы с Илией, улетая из гнезда, постарались на славу.

Встряхнувшись после полёта, я зашёл в комнату, мягко ступая босыми ногами по тёплому паркету.

– Мастер Филеорт, рад вас видеть! – воздух рядом со мной замерцал.

Дух Замка, ну конечно! Всевидящий неугомонный Кастеро! Именно он предстал передо мной, формируясь из воздуха в фигуру вихрастого паренька с хитрой улыбкой.

Я повёл крыльями, ёжась от холода. Сразу после трансформации мне всегда прохладно. А сейчас, когда рядом со мной возник Дух Замка, настоящий мороз прошёлся ознобом по обнажённой коже. Захотелось закутаться в крылья, чтобы согреться. А лучше всего, немедленно улететь из дома куда угодно. Туда, где мне будет тепло. Одна из главных причин, по которой мои визиты домой сократились до минимума – я здесь мёрз. Но никому не признавался в этом.

– Эти уже здесь? – спросил я Духа.

Получилось грубовато, но мне нужно срочно согреться, поэтому не было дела до выбора выражений.

– Мастер Эрион и лучезарная Илия ждут вас в малой гостиной центральной башни, – учтиво поклонившись, проговорил Кастеро. – Принести вам одежду? Я хотел бы напомнить, что лучезарная Илия…

– Да-да, я помню, что Илия требует одеваться в её присутствии. Неси, что ты там мне приготовил, – у меня уже зуб на зуб не попадал от дрожи.

– В малой гостиной жарко натоплен камин, – заметил Кастеро мимоходом.

Он протянул мне аккуратную стопку одежды. Опустившись на одно колено, поставил рядом пару туфель.

Я невольно скривил губы. Ничего не скроешь от его внимательного взгляда. Мне казалось, что Кастеро недолюбливает меня. Другой причины, почему мне становилось зябко в его присутствии, я не находил.

– Эрион сказал, по какой причине вызвал меня? – спросил, натягивая бархатистые тёплые брюки.

– Мне запрещено извещать вас об истинной причине сбора Совета клана, – проговорил Кастеро, отойдя от меня подальше.

– Сбора Совета клана? – от неожиданности я застрял ногой в штанине и запрыгал на одном месте, чтобы не упасть.

– Именно так, мастер Филеорт, – Кастеро в мгновение ока оказался рядом и поддержал меня за локоть. – Не ушибитесь.

В тоне, которым были сказаны последние слова, я услышал неприкрытую издёвку. Резко выдернул локоть из его рук. Натянул брюки и тщательно застегнул ширинку на все пуговицы. Влез в мягкие туфли. Аккуратно пригладил крылья и волосы. Глянул придирчиво на себя в зеркало и, вздёрнув подбородок, уверенной походкой отправился в малую гостиную. Что такого произошло, раз брат обычную родственную встречу представил Духу Замка, как Совет клана?

***

Мои торопливые шаги отдавались гулким эхом в коридорах Замка. От быстрой ходьбы я, наконец-то, согрелся и настроение моё скакнуло вверх на несколько градусов. Гадать о том, зачем меня так поспешно вызвали я не стал. Что толку? Сейчас всё узнаю!

Перед высокой дверью в малую гостиную я остановился. Нервно повёл крыльями. Прислушался. Плотно закрытые дверные створки не пропускали ни звука. Я усмехнулся. Ну что ж, твой выход, несравненный Филеорт!

С силой толкнул дверь, сделал шаг и остановился на пороге. В гостиной жарко пылал камин. Хоть я и согрелся по дороге сюда, но живительное тепло ласковой волной прошлось по груди, нежно обнимая. Сухие поленья тихо потрескивали. Я зажмурился от удовольствия и втянул в себя тягучий древесный аромат. Веточка можжевельника, брошенная в огонь, окутывала гостиную нежной смолистой дымкой. Как же хорошо!

– Спасибо, что смог прилететь так быстро, – услышал я сдержанный голос брата и с улыбкой распахнул глаза.

Повернув голову влево, я увидел Эриота. Он стоял ко мне спиной едва различимый в свете окна и даже не думал оборачиваться.

– Разве мог я тебе отказать в такой малости? – привычно проворковал я.

– Мог, – раздался любимый голос с другой стороны.

Я тут же развернулся на звук. На широкой тахте, покрытой шёлковым покрывалом, словно богиня, возлежала сестра. Она изящно подпирала рукой голову и с хитрой улыбкой разглядывала меня.

– Признаться, хотел, – тут же согласился я, не переставая улыбаться. – Первой мыслью было честно проигнорировать родственную встречу.

Я разглядывал гостиную, думая, куда бы устроится. Обстановка комнаты не поменялась с тех пор, как мы собирались здесь в последний раз. Роскошный камин, вырезанный из камня, первое во что упирался взгляд. Пара широких кресел – сейчас они стояли возле камина, поближе к огню. Тахта, что издавна стоит у стены напротив окна, и которую всегда занимала Илия. Низкий столик с напитками постоянно кочует – сейчас он стоял рядом с тахтой. Я направился к креслам, хотя и подумал на секунду, а не потеснить ли сестру.

– И что же изменило твоё решение? – с ленцой протянула Илия.

Я устроился в кресле, кутаясь в крылья, словно в кокон, и медлил с ответом.

– Решил увидеть тебя, – всё же удовлетворил её любопытство. – Редкий случай, когда это можно сделать, не попадая под воспитательные разговоры твоего огненного муженька.

Илия понимающе качнула головой.

– Если бы ты не откликнулся на родственное приглашение, мне пришлось бы призвать тебя Советом клана, – брат оторвался от созерцания пейзажа за окном и сел в кресло напротив. – Прими человеческую форму.

– Не хочу, – упрямо возразил я и тут же слегка расстроился, вот что он лезет с советами.

Я сам готов был принять облик человека. Пользоваться традиционной мебелью в пролуформе не очень удобно, но детская привычка во всём перечить Эриоту никуда не делась за сотни лет.

Илия рассмеялась.

– Так теплее, – буркнул я.

– Как скажешь, – покладисто ответил Эриот, вольготно развалившись в кресле.

– Итак? – раздраженно поторопил его.

Эриот запрокинул голову и уставился в потолок.

– «Сердце дракона». Оно нашлось, – наконец-то, сказал он. – Знаете где? Не гадайте, сам скажу. В Заповеднике.

– В Заповеднике? – Илия села на тахте. – И кто его нашёл?

– Вампиры, – удручённо проговорил Эриот. – Они разбудили его и амулет смог послать зов. Но, знаете… Это не всё… И не главное.

Эриот обвёл нас взглядом.

– Амулет указал на избранную, которая должна стать женой дракона. Девушку он выбрал из Заповедника. Последние сотни лет драконы не берут оттуда жён, но бюрократические вопросы с вампирами я уладил.

– Тебя можно поздравить? – хохотнул я.

– Не меня, – Эриот уставился на меня немигающим взглядом.

– А кого? – не понял я и перевел взгляд на сестру.

Та тоже смотрела на меня.

– Нет. Не-е-ет… Нет! – до меня медленно стало доходить.

– Я сожалею, Фил, – проговорил Эриот.

– Нет! – я вскочил и распахнул крылья, намереваясь тут же улететь.

– Ты не можешь противится воле амулета, – медленно проговорила Илия, вставая.

– Да вы издеваетесь! Я прекрасно знаю женщин Заповедника! Они восхитительны, согласен. Но стать женой дракона?! Во-первых, они в нас не верят! А во-вторых! Им нужны чувства, страсть, эмоции! Они все поголовно уверены в том, что любовь решает все проблемы и сделает из льва послушную собачку! Дракон не может им этого дать! Нет! Не-е-ет! Я самый младший из вас, пожалейте меня!

– Филеорт! – рявкнул брат и тоже встал. – Прекрати думать хвостом и хоть раз подумай головой. Тебе оказана честь! Амулет выбрал тебя для продолжения рода!

– Что – Филеорт?! Я больше четырехсот лет – Филеорт! А ты – старший дракон клана! Ты должен продолжать род белых драконов! Ты мудрее, взрослее! В конце концов, именно тебя призвал амулет!

– «Сердце дракона» обижено на меня, – раздражённо передёрнув плечами, выдал Эриот.

– Ах, какие мы нежные! И что теперь?! Возьмём младшенького и подгадим ему? Пусть тогда Илия продолжает род, – воскликнул я возмущённо.

– Нет-нет, воспитание детей и продолжение рода – это ваша сугубо мужская забава. Не впутывайте меня в этот аттракцион. Если – я хочу сделать акцент на этом «если» – мы с Марком решим завести детей, то сами договоримся с амулетом, – поспешно открестилась Илия.

– Вот! Вот! Дети! Воспитывать детей, это не рыбок завести! Мы же здравомыслящие драконы и все понимаем, что ребенок, это ответственность и изменение всей жизни. И это всё не про меня!!! Эриот, договорись с амулетом, я прошу тебя! Не знаю, переиграйте всё. Ты же прирождённый дипломат, любого можешь убедить.

Эриот бросил на меня хмурый взгляд, и я понял, что моя песня спета.

– Девушка уже в Замке, – хмуро проговорил он. – Погружена в магический сон. Кастеро начал приготовление к ритуальным испытаниям.

– Вот говнюк! – воскликнул я в отчаянии.

Камин полыхнул огнём и маленький уголек тюкнул меня в ногу, прожигая в брючине дырку.

– Мог бы предупредить! – зло рыкнул я.

– Я ему запретил говорить, – невозмутимо прореагировал Эриот. – Кроме того, Дух Замка очень доволен сложившимися обстоятельствами.

– Не сомневаюсь, – со злостью прошипел я.

– Девушка тоже не хочет за тебя замуж, братишка, – сочувственно качнула головой Илия.

– Святая женщина, —пробормотал я и без сил рухнул в кресло, скрывая бесполезные на время испытаний крылья и полностью преображаясь в человеческую форму.

Илия лёгкой поступью подошла ко мне и устроилась на подлокотнике кресла. Мягко взъерошила мои волосы. Я раздражённо мотнул головой, скидывая её руку.

– Всё не так уж страшно, милый, – проворковала сестра.

– Не страшно? – я вскинул голову. – Как это может быть не страшно? Мне навязывают в жены женщину, которую я в глаза не видел!

– Зато она тебя видела и во всех подробностях рассмотрела, – хмыкнул Эрион.

Он снова уселся в кресло, щелчком пальцев подозвал к себе столик и взгромоздил на него ноги.

– Что значит… во всех подробностях? – опешил я от такого заявления.

– Хотя… не во всех, – словно не слыша меня, задумчиво сказал брат. – Только со спины.

– Погоди! – начал понимать я. – То есть… когда я… ты что? Показывал меня?!

– М-м-м… когда ты раздевался. Да. Я же не знал, что у тебя настолько бодрое утро, – комично подняв брови домиком, ответил Эрион.

Илия фыркнула, прикрыв рот ладошкой.

– То есть ты ещё и подгадить сумел? – возмутился я.

Илия не выдержала и расхохоталась. Эрион, пряча улыбку, повернулся к огню.

– Я надеялся на другой эффект! – честно признался он.

– С такими родственниками и врагов не надо, – простонал я, закрывая лицо руками. – Что я сделал вам плохого? Жил себе, никому не мешал, проблем не создавал. Ты же… – внезапно меня посетила спасительная мысль и я с надеждой посмотрел на брата. – Ты же состоишь в Ордене дракона. Может быть, всё ещё можно переиграть эту ситуацию, а?

– Ты не сдаёшься, да? – нахмурился Эрион, посмотрев на меня исподлобья. – Орден дракона не может повлиять на решение амулета. Орден занимается поиском невест по всем доступным мирам, но только после одобрения амулета клана начинаются ритуальные испытания.

– Но Орден ищет невест в мирах, где чтят или бояться драконов. И девушки приходят к началу испытаний понимая, что им оказана высочайшая милость! И тогда, пройти испытания – раз плюнуть! Дракону даже напрягаться не надо, – я снова начал себя накручивать.

– Всё не так уж страшно, – снова повторила сестра.

– Илия! – вскричал и даже вскочил с кресла. – Уж не тебе говорить, что страшно, а что нет! Ты сбежала из дома! Наплевала на кодекс! Сама выбрала себе мужа! Не тебе говорить: не страшно!

Я сжал кулаки и резко засунул руки в карманы штанов. Послышался треск рвущейся ткани, но мне было всё равно. Пнул, оказавшийся на моём пути, столик, выбив его из-под ног брата, и быстрым шагом отошёл к единственному в комнате окну.

Прислонившись разгорячённым лбом к холодному стеклу, я закрыл глаза и перевёл дух. Сбежать из дома, хорошая идея. Можно попробовать.

Всё детство я завидовал сестре. К женщинам-драконам издавна не предъявлялось никаких требований. Они могли сами выбирать свою судьбу. Мне же, да и брату тоже, постоянно внушали, что нас ждёт решение Ордена и амулета. И если Эрион относился к этому спокойно, то меня такая зависимость угнетала. Я единственный радовался, когда стало известно, что «Сердце дракона» утеряно. И вот: на тебе! Кушай, Филеорт, да не обляпайся!

– Фил, – брат неслышно подошёл ко мне и положил руку на плечо.

Я с раздражением скинул его ладонь.

– Кхм, кхм, – услышал я за спиной тактичное покашливание Кастеро.

Мы с братом развернулись.

Дух Замка сиял, как начищенный скрягой медный пятак. Он выглядел настолько счастливым, что мне стало неприятно и я отвернулся.

– Хочу сообщить вам, что подготовка к ритуальным испытаниям завершена. С этой минуты, избранный амулетом жених, а именно Филеорт Нотман, белый дракон, на время испытаний лишается магии и силы дракона. Он уравнивается в возможностях с избранной амулетом невестой, Иветтой Тихоходовой, женщиной из мира Заповедник. Да свершится воля амулета!

Последнюю фразу Кастеро восторженно прокричал.

«Не улететь, – печально подумал я, глядя на плывущие над Замком облака. – Прощайте милые подружки, моя жизнь была вами согрета».