Глава первая. Иветта Тихоходова

– Мда-а… – услышала я разочарованный бархатный голос и приоткрыла один глаз.

– Здрасьте, – неуверенно произнесла я. – А вы к кому?

На последнем слове мой голос дал петуха, и я закашлялась.

Мужчина недовольно цыкнул, а я внезапно разозлилась. Поцыкай мне тут, мистер Идеальный! Я вскинула голову и выпрямилась во весь рост. Скрестила руки на груди, давая понять, что не рада незваному гостю.

На пороге моей квартиры стоял роскошный мужчина. Чёрный костюм на нём был до неприличия прост. Мягкая ткань брюк обнимала длинные ноги. Белая рубашка держалась на двух пуговицах, застёгнутых у пояса, и не скрывала рельефной груди. Выбритые в ноль виски, копна платиновых волос и выразительные глаза, я не знала куда смотреть, только бы не пялиться на его идеальный пресс. Небрежно подхваченные на затылке пряди завязаны в высокий хвост. Волосы в хвосте были заплетены в две косы, что лежали у него на плече.

Боже, за что? Я снова закрыла глаза и потрясла головой, тут же схватившись за неё руками. Почему именно сегодня? Почему сейчас? Когда я в помятой хлопковой пижаме, нечёсаная и со следами не смытой вчера туши под глазами. Вчера моя жизнь рухнула дважды. И сейчас я со всей ясностью почувствовала, как она рухнула в третий раз. Как в сказке.

Голова нещадно болела. Не надо было соглашаться с Оксаной, что поход в бар лучший способ залить горе. Но день был отвратительный. Сначала бросил жених, потом ещё и уволили. Имела право! Гуляй рванина от рубля и выше, как говаривал мой папа. Метод, конечно, радикальный, вот только повторять его больше не стоит.

Я нервно сглотнула и открыла глаза.

Божество никуда не исчезло.

Мужчина молчал и сосредоточено меня рассматривал. Его задумчивый взгляд скользнул к моим босым ногам. Мне тут же захотелось их спрятать, наступив носками на широкие штанины. Усмехнувшись, он взмахнул ресницами и снова уставился мне в глаза. Было что-то странное в его зрачках, но что именно я не смогла уловить.

Мама всегда говорила мне: «Доча, судьба сама постучится в твою дверь! Поверь мне, все женщины в нашем роду везучие!» Видимо на мне везение закончилось. Иначе как ещё объяснить, что такой мужчина пришёл на порог моего дома именно сегодня?

«Давай, Ветка, закрывай дверь, иди обратно в кровать рыдать и жалеть себя изо всех сил», – вопил внутренний голос. Но я стояла столбом не в силах сделать хоть какое-то движение.

Наконец, мой нежданный гость встрепенулся, словно принял какое-то решение. Порылся в карманах брюк и достал сложенный лист бумаги. Я прокашлялась. Мужчина предостерегающе зыркнул на меня. Я открыла рот, чтобы извиниться, но передумала. А потом нахмурилась: с чего я должна извиняться? Он аккуратно расправил записку и прочитал вслух своим чарующим голосом:

– Иветта Тихоходова.

Я нервно переступила с ноги на ногу. Мужчина поднял на меня глаза:

– Это вы?

– Да, – просто ответила я, кивнула и снова поморщилась от головной боли.

– Значит всё правильно. Я к вам, – тяжело вздохнув и спрятав записку в карман, сказал он.

Сделал шаг вперёд, намереваясь зайти в дом. Тут я отмерла и попыталась захлопнуть дверь перед его аристократический носом, но не тут-то было.

– А по какому вопросу, стесняюсь спросить? – стараясь быть вежливой поинтересовалась я, изо всех сил налегая на дверь.

Гость ловко придерживал дверь изящной ступнёй, одетой в лёгкие мокасины. «У него, наверное, даже пальцы красивые», – с завистью подумала я, пялясь на ногу, что не давала мне запереться. «И пойти страдать о никчёмно прожитой жизни», – услужливо продолжил внутренний голос.

– Что вы знаете о драконах? – прозвучал неожиданный вопрос и я замерла.

Больше всего драконами в нашей семье увлекалась бабушка. Всё детство она читала мне сказки и на разные лады пересказывала легенду о семейной реликвии.

Реликвией был перстень, который выглядел, как крупный янтарный шарик, удерживаемый в оправе крыльями, головой и хвостом дракона. Выглядел перстень изумительно и манил меня всё детство. Я постоянно вертелась вокруг шкатулки, где он лежал, и тихонечко заглядывала в неё, рассматривая будущее наследство.

Бабушка рассказывала, что очень давно к нашей пра-пра- и ещё много раз прабабке пришёл дракон в облике красивого мужчины. Он провёл с ней страстную ночь, и на утро она обнаружила подарок. С тех пор кольцо передавалось от матери к дочери, и каждая женщина в роду берегла его как зеницу ока.

Перстень приносил удачу. Был ли он на самом деле от дракона, что, конечно же, сказки или то работала святая женская вера, но … на мою долю тоже выпало немало счастливых случаев. Стоило надеть кольцо на палец и день складывался именно так, как хотелось.

Вообще-то, кольцо уже давно должно было быть моё. Существовала традиция в нашей семье: в двадцать один год передавать перстень новой хозяйке. Но бабушка не желала с ним расставаться. Присказка, которой каждый раз заканчивалась рассказанная ею история про дракона, гласила, что он вернётся. И только по кольцу узнает свою суженную. Мы с мамой тихонько посмеивались, но махнули рукой. Если ей так спокойнее, то и ладно. На наш век своих принцев хватит.

– Кольцо у бабушки, – выпалила я, совершенно не задумываясь.

И только после этого подняла глаза на своего гостя.

– Знаю, – не меняясь в лице, спокойно ответил он.

Я же сощурилась и с подозрением спросила:

– Вы, правда, дракон?

Мужчина величественно кивнул.

– Чем докажете? – строго спросила я, уперев руки в боки.

Стратегически, мой поступок был неверный. Уперев в бока кулаки, дверь я отпустила. Воспользовавшись этим, незваный гость шагнул в квартиру и дверь захлопнул. На секунду мне стало страшно. Но мужчина глянул на меня мельком и страх мгновенно рассеялся. Где-то на задворках сознания билась мысль, что причин для спокойствия у меня нет. И что сама по себе ситуация странная.

– Вы можете внимательно посмотреть на мои зрачки, – учтиво предложил гость, не дав мне додумать эту мысль.

Я сощурилась ещё больше и вытянула вперед шею. Мужчина наклонил ко мне голову и широко распахнул глаза. Обычные карие радужки перетекли в золотистый цвет, а круглые зрачки у обоих глаз вертикально вытянулись.

– Линзы? – неуверенно предположила я.

– Здравый смысл? – цыкнул гость.

Обойдя меня, он прошёл вглубь квартиры.

– Эй! Вы куда? – крикнула ему вслед возмущённо. – А разуться?

– Я привык разговаривать в уютной обстановке, – громко ответил мне гость, игнорируя последний вопрос. – Стоять в прихожей не комфортно.

Я закатила глаза, всплеснула руками и вздохнула: «Вот наглец! Хоть и дракон».

Гость нашелся в гостиной. Он сидел в моём любимом кресле рядом с декоративным камином, который я сделала сама перед прошлым новым годом. Подружки приходили, ахали и восхищались. А я удивлялась: что сложного? Найти подходящий обучающий ролик и повторить до последнего гвоздя. Люди так дома строят, сама видела. А тут всего лишь камин. Я и кресло перетягивала. И на машинке тоже шить умею, как кот Матроскин, один в один.

– А вы точно дракон? – уточнила ещё раз и села в углу дивана напротив гостя. – Ну, знаете. У нас тут… ну… хотя, моя бабушка в вас верит, да.

– Святая женщина, – прокомментировал гость и закинул ногу на ногу. – Я, правда, дракон. Это раз. Я к вам по делу. Это два. И раз уж я знаю, как вас зовут, то позвольте представиться в ответ: Эрион Нотман. Глава клана ФилФанни. Белые драконы. Магистр Ордена Дракона.

«Солидно», – подумала я, а вслух выпалила совсем другое:

– А у вас и крылья есть?

– Есть.

– А покажете? – не унималась я.

Эрион укоризненно посмотрела на меня и покачал головой:

– Оборачиваться не буду. Я, знаете ли, не комнатная собачка. Здесь, – он обвёл комнату взглядом, – точно не помещусь.

– Да-да, – быстро согласилась я. – Но знаете… Всё же не вериться. Как-то… Вдруг вы плод моего абстинентного синдрома? Хотя… вроде как с первого раза он не развивается… Но всё же. Вдруг я сплю, и вы мне снитесь.

Эрион стремительно встал. В два шага подлетел ко мне. Наклонился. И очень сильно ущипнул за руку.

– Ай! – взвилась я.

– Вы не спите, – спокойно констатировал он и снова вернулся в кресло. – Итак. Дело.

Эрион перекинул свои косы на спину. Поёрзал в кресле, устраиваясь. Закинул ногу на ногу, поддернув штанины, и только после этого продолжил:

– Дело. Наш клан, главой которого являюсь… кхм… очень давно… благодарит в вашем лице всех женщин рода, за то, что в течение долгого времени хранили ценный артефакт. Долгое время он считался утерянным.

– Ага! – воскликнула я, всё ещё потирая руку. – Так его не подарили нашей пра-пра-пра и так далее бабке?

Мужчина откашлялся.

– Долгое время мы считали, что он украден.

– Вау! – сочувственно покачала я головой. – Только бабушке об этом не говорите. Она расстроится.

– В мои планы не входит встреча с бабушкой, – поморщившись сказал Эрион. – Я вообще не планирую надолго задерживаться в вашем мире.

– А бабушка сказала, что дракон придёт за своей суженной и только по кольцу определит, кто она. Кольцо у бабушки, – тут же ещё раз быстро добавила я.

– Какое же я был трепло, – смущенно пробормотал себе под нос мужчина.

У меня упала челюсть. Я приподнялась с дивана и тут же рухнула обратно, всплеснув руками.

– Так это были вы?! – заорала я на всю квартиру.

Мужчина стучал пальцами по подлокотнику кресла и медлил с ответом. Я хватала ртом воздух, глядела на него и никак не могла поверить в услышанное. Да что там поверить! Хотя, нет. Поверила я ему почему-то сразу. Но принять то, что передо мной сидит бабушкина легенда! Не сходились пазлы в моей голове.

– Драконы… живут долго, – наконец-то соизволил ответить Эрион.

В гостиной душным занавесом повисло молчание. На стене тихо тикали часы. Мне показался символичным этот тихий звук. Как будто в наш разговор вмешался третий собеседник – неумолимое время. И для одних оно течёт очень быстро, сменяя события. А для других крайне медленно.

Дракон погрузился в свои мысли, а я неприкрыто рассматривала его. Эрион поднял на меня глаза. Я быстро отвела взгляд, смутившись.

– Вернёмся к делу. Собственно… – он опять замолчал, потом прочистил горло и продолжил: – Я пришёл объявить вам награду за хранение амулета. Да… награду. Пусть будет так…

– Вы сейчас сильно меня пугаете, – предупредила я гостя, внутренне сжавшись и не понимая причины его сбивчивой речи.

– Я вынужден выступить в непривычном для меня амплуа, – повёл шеей Эрион. – Но вы правы. Пока я хожу вокруг да около. Что ж… Вам предстоит стать женой моего младшего брата.

– А вот теперь слишком прямолинейно, – поперхнулась я воздухом.

– Самое сложное я уже сказал, – ответил мне Эрион и заметно расслабился. – Да. Награда за спасение амулета – стать женой дракона. Кроме того, амулет выбрал именно вас в качестве важной и необходимой составляющей для продолжения нашего рода.

– В смысле? – шокировано переспросила я.

– Магия амулета должна соединить магическую силу дракона и добровольное согласие его избранницы для создания нового яйца, – совершенно непонятно объяснил Эрион. – Но позвольте, я вам представлю своего брата. Он вам понравиться, я уверен.

Эрион слитным движением поднялся из кресла и подошёл ко мне. На его раскрытой ладони формировался серебристый шар. Он рос в размерах, пока не заполнил собою всю ладонь. В глубине шара стала проступать картинка. Я увидела молодого человека с обнаженным торсом. Рельефные мышцы на его груди и руках были разрисованы замысловатым бледным узором.

Моё сердце сладко ёкнуло.

Он повернул голову в мою сторону и лукаво улыбнулся, словно сделал это специально для меня. Только для меня!

Нежная истома прошлась волной по всему телу.

Мужчина в шаре стоял в пол-оборота, а картинка отодвигалась и наполнялась подробностями. Он повёл плечами и его руки скользнули к брюкам – единственной одежде, что на нём была. Длинными изящными пальцами он стал медленно расстегивать пуговицу за пуговицей и я, как заворожённая следила за этими движениями. Он повернулся спиной и брюки упали с него, обнажая поджарые ягодицы.

Я закусила губу и выпучила глаза.

Дорогое сердце, помни о том, что ты только перекачиваешь кровь, не вмешивайся! Но глупый орган уже поплыл от увиденной картины и требовал немедленных действий или, хотя бы, чтобы мужчина в шаре повернулся ко мне лицом.