Задержав дыхание, я отчаянно скакнула и схватилась за ветку обеими руками, но на дерево налипла какая – то скользкая субстанция, пальцы соскользнули, и я полетела на землю. С губ сорвался болезненный вопль. Поднялась я медленно, потирая потерпевшую спину.

Или мне показалось, или действительно где-то рядом кто-то находился. Ворон громко каркнул, взмахнул огромными крыльями и улетел.

– Даже ворон смеется! – Подумалось мне.

Я почувствовала, как мурашки пробежались по ноющей спине. Я нутром чуяла, кто -то на меня смотрит. В желудке все сжалось. Вдруг, зашелестели листья, где -то рядышком.

Я обернулся, и крик вырвался из груди, но по пути застрял в горле.

Три пары холодных, желтых, словно полная луна, глаз глядели на меня. Такой взгляд я уже видела.

По BBC, когда смотрела передачу про диких животных. Так смотрят на того, кто забрел на чужую территорию.

В данном случае нарушителем была я. Мне было жутко дышать, пока на меня угрожающе глядели они.

Двое были ростом со здоровую овчарку, темно серые, с облезлыми боками, тощие настолько, что на них страшно было смотреть. И голодные…. Голод читался в их глазах так же ясно, как страх в моих. Третья, судя по всему самка, была поменьше остальных, с вытянутой мордой и серо – молочной шерстью. Её глаза смотрели на меня с животным любопытством.

Волки.

Сердце забилось с ужасной скоростью. Мы стояли друг напротив друга на расстоянии всего в пару метров. Самцы переглянулись, один из них оскалил зубы и угрожающе зарычал.

Клыки у него были размером с мой мизинец. Мне представилось, как эти огромные резцы, покрытые желтым налетом, вонзаются в меня, и я вздрогнула. Наверняка из той пасти воняет тухлым яйцом!

Я поняла, что это конец. Сейчас они накинутся на меня и съедят.

И похоронят меня в скромной могилке – подумалось мне. Но это в том случае, если меня вообще найдут.

Вы, наверное, подумали, что я сумасшедшая. Любая другая бы на моем месте обдумывала план спасения, а не представляла, как её будут хоронить, и в каком виде обнаружат. Но, вся ирония в том, что я не боялась смерти. Не знаю почему. Просто не боялась. Вероятно, потому что в жизни мне довелось пережить много плохого. А смерть означала конец всем страданиям. Лежишь себе в земле и не думаешь ни о чем. Чем не рай?

Но неожиданно все изменилось. Волк начал громко и пронзительно выть. Таким ужасным был тот вой, что волосы на руках моих стали дыбом. Но еще больше я испугалась, когда увидела, что пасти троицы стоящей передо мной плотно закрыты. А сами они, прижав уши, начали беспокойно топтаться на месте.

Значит где -то поблизости есть еще один волк!

Снова кто-то заревел, на этот раз так громко, что у меня этот рёв еще долго звенел в ушах. Тем временем троица занервничала пуще прежнего. Самка заскулила и первой кинулась убегать. Самцы, недолго думая, рванули следом за ней. Они боялись!

Я хотела было обрадоваться, но снова услышала тот ужасный звук, от которого, казалось, кровь стыла в жилах.

– Радоваться нечему. – Подумалось мне. – Рядом волк, причем такой, что его испугались эти трое. И, возможно, он не один!

Понимая, что сейчас у меня мало времени, я резко развернулась и помчала прочь. Не знала, куда бегу, может даже навстречу этому чудовищу, прямо в его объятья, но в любом случае бездействовать было бы глупо.

Я так разогналась, что не замечала ничего перед собой. Споткнулась о торчащий из земли корень и упала, растянувшись во всю длину. Пока вставала на ноги, заметила, что пошел дождь. И только спустя несколько минут томительного продвижения в неизвестность я уразумела, что лицо мое мокрое вовсе не от дождевых капель, а от соленых слез. Я плакала.

По вине слез, заливающих глаза не видела куда бегу.

С трудом мне удалось различить темное пятно впереди, и я помчала к нему. По мере моего приближения, все чётче различала это пятно. И вскоре – увидела, что, это никакое ни пятно, а густо заселенное кладбище, давно заброшенное, с потемневшими, черновато – серыми надгробными плитами викторианской эпохи.

Я остановилась среди них, быстро, дыша. Смутно в сознании всплыли обрывки фраз: «Там имеются остатки домов… и кладбище». Значит, это и есть развалины, которые мне хотел показать Кайл. Значит…

Рядом послышалось шуршание. Я напряглась и приготовилась бежать. Звук становился все ближе и ближе… Я не собиралась сдаваться.

Я не боюсь смерти, но и отправляться в её объятья без борьбы не собираюсь. Я начала нестись. Слезы еще сильнее ринулись из глаз.

Неожиданно я наткнулась на что – то мягкое и черное. Точнее говоря, я не наткнулась, а налетела на это что-то и повалила его на землю. Что-то обхватило меня, но я намеривалась сопротивляться.

– Я должна бороться до последнего! – Решила я, когда с удивлением поняла, что обхватили меня руки, а не лапы, и налетела я на человека в черной куртке, а вовсе не на волка.

– Почему-то, я ничего другого от тебя не ожидал! – Недовольно проворчал Кайл, отодвигая меня от себя и поднимаясь с земли. Я не вытерпела и на радостях обняла его, все еще плача, но уже от радости, а не от страха. Боже, как я была рада его видеть! Я почувствовала такое облегчение, будто с моих плеч свалилась огромнейшая гора.

– Что ты…

– Спасибо. – Уже смеясь, сквозь слезы прошептала я. Громко говорить была не в силах.

– Я знал, что впечатляю девушек, но чтоб настолько! – Я пнула его ногой в колено. Снова он за свое!

– Ай! – Только и выговорил Эверс. А я хоть и была рада, но про опасность не забывала ни на минуту и тщательно вслушивалась в царящую вокруг тишину. Однако вой больше не повторялся.

– На меня волки напали! – Горячо сообщила я. Первичная радость исчезла, уступая место страху.

– Что? – Кайл все еще улыбался, не веря мне.

– Трое волков. Они хотели напасть на меня!

Кайл закатил глаза.

– Эвелин, здесь нет волков. – С изумлением глядя на мое заплаканное лицо, молвил он.

– Но я их видела!

– Тебе показалось.

Я нахмурилась. Никогда не понимала людей, которые пытались превратить меня в дурочку.

– Знаешь, что. – Прошипела сквозь зубы. – Я видела их так же четко, как сейчас вижу тебя. Видела их клыки! Их пасти!

– Тогда, почему ты еще здесь? – Упрямо не верил он. Я поняла, почему Эверс не верил в мой рассказ. На его чуть бледноватом лице читался вопрос:

«Тогда, почему ты еще дышишь после такой встречи?». Я ненадолго сомкнула пересохшие губы, но лишь для того, чтобы в следующий миг заявить:

– Я их видела. Можешь мне не верить, но они были там! А потом, их что – то напугало. Другой волк…

Я запнулась, понимая, как неправдоподобно это всё звучит.

– Ладно. Допустим, я тебе верю. – Выдохнул Кайл так, будто только что я заставляла его таскать тяжелые мешки.

– Допустим? – Я прищурилась.

– Хорошо. Верю. Но, в любом случае, тебе нужно успокоиться. Я думаю, надо вернуться в дом.

Я кивнула, соглашаясь:

– Пошли.

Мы развернулись.

– А кстати, это и есть то, что я хотел тебе показать.

Мои брови взлетели вверх.

– Кладбище?

– Ну, не совсем. – Улыбнулся Эверс.

– Там, дальше, есть еще много чего интересного. – Он жестом руки указал на север. – Можем пойти, посмотреть.

Я мгновенно всполошилась, замахав руками.

– Нет. С меня, пожалуй, достаточно прогулок на сегодня.

Возвратившись в свою комнату, я приняла душ и переоделась. Кинула грязную одежду в корзину около стиральной машины у себя в ванной.

Отдыхать было некогда. Надо было готовить обед.

К обеду вернулась Лора. Она сказала, что сожалеет о том, что ей не удалось попробовать мой завтрак и с фальшивой улыбкой добавила, что обязательно оценит обед. Я приготовила тыквенный крем-суп с вялеными помидорами, фрикассе из индейки с рисом. Из напитков – свежевыжатый апельсиновый сок или чай: на выбор.

Следует сказать, что следующие две недели слились для меня воедино. Я работал на кухне с утра и до вечера, редко выбираясь даже на улицу. Про свою встречу с волками я предпочитала не вспоминать.

У Эверсов, как оказалось, есть много высокопоставленных знакомых, и эти знакомые любили захаживать к ним в гости. Вот тут-то и начиналось веселье для меня. Однако спустя две недели, я вошла в колею, мне стало легче работать, даже появилось свободное время.

Анна, взялась обучать меня игре на фортепьяно. Я твердила ей, что у меня пальцы – крюки, но она не хотела этого слышать. Вообще мы с ней стали общаться как подруги. Разумеется, я всегда сохраняла дистанцию и не забывала, что передо мной дочь работодателей.

Однажды, когда я шла в свою комнату по плохо освещенному коридору, то сразу обратила внимание на тонкую полоску света, разрезающую пол. Дверь в комнату, которая, как я успела заметить раньше, принадлежала Кайлу, была слегка приоткрыта, и оттуда доносились звуки музыки. Тихие, и нежные.

Мне подумалось: Неужели, он еще и играет на инструменте?

Я, стараясь действовать как можно тише, приблизилась к двери.

Это была безумно красивая музыка, мне не приходилось раньше слышать ничего подобного. Затаив дыхание, я неподвижно стояла у дверного проема, не осмеливаясь заглянуть в комнату.

Неожиданн, музыка прекратилась. Неужели меня рассекретили? Но я ведь вела себя так тихо, как только могла?!

– Это произведение, называется «Внутренние демоны», Иви. – Тихо произнес Кайл, я вздрогнула от неожиданности. Но как он понял, что я стою у двери?

Понимая, что буду выглядеть крайне нелепо, я нерешительно приоткрыла дверь чуть шире. Моему взору предстала спальня Кайла. Очень просторная комната с высоким потолком, она не была похожа на моё «убежище», ни размером, ни интерьером.

Стены из красного кирпича не были окляены обоями или окрашены, а остались в своем первозданном виде. Одна из стен была полностью стеклянной и открывала прекрасный вид на океан.

– Извини, я проходила мимо… – Заговорила я неуверенно, стараясь не глядеть Кайлу в глаза, так как чувствовала себя малолетней воровкой, которую поймали с поличным.

– И просто решила подслушать. – Кайл усмехнулся. – Ничего страшного.

Парень положил скрипку в футляр и застегнул его, затем вновь повернулся ко мне.

– Может войдешь или так и будешь стоять в дверях?

Я прикусила нижнюю губу.

– Да, если можно.

И я вошла в комнату, сама не понимая зачем.

– Тебе нравится скрипка?

Он знаком указал мне на кожаное кресло, предлагая тем самым присесть.

– Я люблю музыку. И скрипку, в частности. – Призналась я, усаживаясь поудобней, Кайл не стал уходить далеко и сел в соседнее кресло.

– И, что тебе мешало, научиться играть? – Он смотрел на меня, не отрываясь, словно хотел выудить мой самый страшный секрет (которого нет).

– Я выросла в приюте, если ты забыл. Там с инструментами было не очень. А, потом… потом я выросла и появились проблемы поважнее игры на скрипке.

Я не стала лукавить и рассказывала ему все именно так, как оно было на самом деле.

– Но, мне всегда хотелось играть…

Мой взгляд заскользил по стенам. Они были увешаны множеством картин, одна из которых особенно меня заинтересовала. На ней было изображено семейство Эверсов во всей своей красе. Только вот одеты они были в пышные одежды восемнадцатого века. Грациозная Салли, аристократичный Адам, харизматичная Анна и еще какой-то парень с темными волосами, которого, если размышлять логически, звали Тейлором. Только вот…

– А где ты?

– Заметила, да? – Кайл закатил глаза. – Я не мог там быть, поскольку рисовать самого себя весьма непросто, а я не достиг такого уровня мастерства на тот момент.

Мои брови взлетели вверх.

– Это рисовал ты?

Парень кивнул, и спросил:

– Не ожидала?

Я слегка растерялась, прикусила губу, на этот раз до крови. Конечно не ожидала! Он оказался столь талантливым и разносторонним, что мне это и в голову не приходило. Я окинула взглядом комнату: может есть еще что-то интересное? Все остальное пространство занимали многочисленные полки с книгами, шкаф и большая кровать.

– Честно говоря, нет.

– Это еще один плюс в мой адрес. Ты ничегошеньки еще не знаешь обо мне. Казалось, мое удивление увиденным и услышанным его забавляло.

– Не тешь свое самолюбие. – Съязвила я.– То, что ты многим увлекаешься, не значит, что я буду относиться как-то иначе к тебе.

– Брось! – Его смех эхом разнесся по комнате. – Конечно будешь, ты влюбишься в меня.

– Ха – ха – ха. – Вспылила я. – На этот раз ты превзошел самого себя! А теперь мне пора идти!

Вскочив с кресла, я бросилась к двери, чувствуя, что иначе, наброшусь на этого зазнайку с кулаками!

Как можно быть столь самоуверенным?!

– До встречи Иви! – Бросил он в след мне.

Уф! Как же я была зла. Кайл! Весь такой идеальный, играет на скрипке, пишет картины, хорош собой и что?! Это обязательно значит, что я буду с ним в одной постели?! Вот кобель!

Моей злости не было предела!

Из – за его слов, я долго не могла уснуть. Я переворачивалась с одного бока на другой, ворочалась, но глаз сомкнуть не могла.

– Влюблюсь я, ага! Не тут то было! – Раздавалось у меня в голове.

Успокоится, мне удалось, лишь спустя несколько часов, после чего, я уснула.

В последующие дни, Кайл часто уезжал куда – то. Я не знала, работал ли он где -то и однажды спросила об этом Анну. Та сказала, что нет. Странным было то, что никто из Эверсов не работает. Совсем! Откуда же у них деньги на содержание дома, продукты, дорогие автомобили???

Это было странным, но у меня не было права соваться в их личные дела.

Однажды, все Эверсы, уехали куда-то, на всю ночь, оставив особняк на меня и Лору. Я попыталась найти с ней общий язык, но у меня это не особо получалось. Она будто намеренно не хотела со мной общаться!

Спустя еще пару дней с Лорой что-то произошло. Ее глаза казались до ужаса грустными и заплаканными, она исчезла из особняка на некоторое время, а когда вернулась, стала еще более замкнутой.

1 ноября. Ровно месяц, как я приехала в Эдмонд. И этот день оказался весьма необычным.

За обедом царило натянутое молчание. Хмурые лица поглощали пищу без единой эмоции на лице, и долгое время я не могла понять причину этого. До тех пор, пока Лора не вздохнула.

– Ох, как же жаль…

Я попыталась догадаться, кого это ей так жаль, однако сообразила, что не располагаю подобной информацией.

– Успокойся, Лора. – Требовательно посоветовала Салли, ковыряя вилкой блинчик. Странно, еще утром у неё был прекрасный аппетит. Но спросить я не осмелилась. Я хоть и «член семьи», но всё же прислуга.

– Как мне успокоится! Она погибла! – С тревогой в голосе продолжала женщина. А я тем временем догадалась, что что – то случилось нехорошее с кем-то. Вот только с кем и что?

– Любезные дамы, я думаю, вам не стоит пугать Эвелин. – Адам взглянул на мое лицо, и я, смутившись, опустила глаза. Я чувствовала себя маленьким ребенком, за которого решают, что ему знать, а что нет. И это, скажу я вам, неприятно.

– Пап! – Холодно выговорила Анна, хотя её губы практически не шевелились. – Эвелин не глупая.

Анна, поддерживая, улыбнулась мне.

– Рано или поздно она поедет в город. и сама всё узнает.

– Этим утром в лесу напали на девушку, а еще одну девушку не могут найти. – Каменным голосом выговорил Кайл, гипнотизируя собственную тарелку, так и не притронувшись к еде.

– Напали? – Осторожно переспросила я, не совсем понимая смысл сказанного.

– Зверь растерзал. – Услышала в ответ.

– Волк? – Подумала я и даже не успела заметить, что произнесла свою мысль вслух.

Салли, и остальные Эверсы, все кроме Кайла, прикипели взглядами ко мне, словно я только что раскрыла самую страшную тайну на всей планете.

– Откуда ты знаешь, что напал именно волк? – Адам сверлил меня взглядом, и я почувствовала себя так, будто находилась на допросе у ФБР, только яркой лампы, светящей в глаза, не хватало.

– Во время прогулки я видела волков. – Медленно произнесла я, взглянув на Кайла. Он никак не отреагировал на мои слова. Складывалось впечатление, что он вообще перестал обращать внимание на окружающих его людей. – И, они были голодны…

Адам перевел взгляд с меня на своего сына. Тот не видел этого, потому что опустил глаза, но видимо как-то почувствовал, потому что в следующий миг кивнул и подтвердил мои слова обрывками фраз:

– Это, правда… волк.

Я удивилась. Когда это он со мной начал соглашаться? Салли попыталась улыбнуться.

– Тебе повезло, что осталась жива, Эвелин. – Как-то особенно угрожающе произнесла она.

– Похоже, стервятник возвращается домой. – Сладко пропела Анна и, поблагодарив меня за обед, ушла к себе. Салли и Адам переглянулись. Мои мозги сработали мгновенно, и я догадалась, что речь идет о Тейлоре. А причем здесь он? Теперь я начала понимать, что не все так просто с этой семейкой, как кажется на первый взгляд.

– Я хочу спросить у тебя кое – что. – Сказал Кайл через пару дней. Он вошел на кухню, как и всегда, неслышно, в тот момент, когда я полностью была увлечена варкой спагетти и, не отрываясь, помешивала их, чтобы не слиплись.

– Уф, с такими темпами, я скоро начну сидеть на успокоительных, нельзя же так подкрадываться! – Возмутилась я.

– Прости. – Он виновато опустил взгляд. – Это у меня от природы.

– Ммм, так, что ты хотел спросить? – Я старалась не смотреть на его лицо, потому что, знала, что начну улыбаться как дурочка, и в конец, потеряю самообладание.