– Выглядит аппетитно. – Улыбнулась Салли, усаживаясь за стол в столовой, которая была соединенная с кухней широкой дверью. Я как раз закончила сервировку стола.
– Мне кажется, что и на вкус это прекрасно. – Улыбнулась Анна.
Кайл закатил глаза.
– Тебе вот кажется, а я в этом уверен. – Он посмотрел на меня. В его взгляде читалась поддержка, и я была ему благодарна за неё.
– Эвелин, а где же твоя порция? – Изумился Адам с таким видом, будто я должна была и себя усадить за стол.
– Простите, а разве я не должна есть на кухне?
Кайл вскочил с места, смеясь. Остальные члены семьи тоже усмехнулись, переглянувшись, а я в очередной раз почувствовала себя идиоткой.
– Неужто я не говорил тебе, что прислуга в нашем доме – это член семьи? – Спросил младший Эверс, галантно выдвигая мне стул и взглядом предлагая сесть. Я покраснела, а все тело пробила легкая дрожь.
– Хм… – я была шокирована и, словно окаменев, замерла на одном месте. – Тогда я пойду за своей порцией.
Мне вдруг захотелось убежать. Куда угодно, только бы скрыться от этих взглядов. Не подумайте, мне все понравилось, и это очень мило с их стороны, но не привыкла я к подобным ласковым приемам!
– Нет уж, садись. – Настаивал Кайл, а судя по выражению лиц членов его семьи, они полностью поддерживали эту идею. Он легким касанием руки дотронулся к моему плечу, и я как полено рухнула на стул. Одеревеневшая и наверняка красная, словно помидор.
Кайл за мной поухаживал, а затем вернулся за стол.
– Говорю откровенно, – заговорил мистер Эверс после того, как проглотил немного пудинга. – Очень и очень вкусно.
Я смущенно улыбнулась.
– М…м…спасибо.
А вот мне кусок в горло не лез. Я чувствовала себя некомфортно, точно так же, как в приюте, тогда, когда стоя на сцене, забыла слова, расплакалась и убежала за занавес. Это было давно, но ощущения сохранились до сих пор.
Чтобы хоть немного успокоится, я решила отвлечься и принялась рассматривать столовую. Хотя на столовую это было мало похоже, скорее на изысканный обеденный зал в классическом стиле. Стол и стулья, а также длинный диван на изогнутых ножках, были изготовлении из красного дерева и так отполированы, что поблескивали не хуже новой монетки. На трех огромных окнах висели карамельного оттенка занавески. Дубовый пол около дивана и под столом был покрыт роскошными коврами, в которых ноги просто утопали.
– Эвелин…
– Можно просто Иви.
– Иви… – Усмехнулась Анна. Сегодня её волосы были собраны в простой хвостик. Одета она была тривиально. Я бы даже сказала обыденно. В потертые облегающие джинсы и белоснежный блейзер с высоким горлом. Но даже так она не потеряла своей привлекательности. Она была похожа на ангела, спустившегося с небес, чтобы подразнить своей красотой людей.
– Красивое имя.
– Да, в честь бабушки. – Уже как заученную фразу повторила я.
– Ты помнишь свою бабушку? – Осторожно поинтересовался Адам. Он говорил очень деликатно, вероятно, боясь, что может задеть меня расспросами о прошлом. Но я этих расспросов не боялась.
Я кивнула.
– Да, очень смутно, я бы даже сказала, она осталась в моей памяти вспышками… Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было три года. А в восемь умерла бабушка. Так я и оказалась в приюте.
– У тебя сложная жизнь. – Салли смотрела на меня с нескрываемой жалостью.
– Я привыкла. – Только и сказала я, и за столом вдруг образовалось длительное молчание.
– Хотела спросить, у тебя ведь день рождения через пару месяцев? – Весело заговорила Анна, видимо, она решила разогнать хмурую обстановку.
Я хотела было уже изумиться, откуда это она знает, что я родилась тридцатого января, но потом вспомнила, что они ведь все обо мне знают. Всю информацию, вплоть до оценок и поведения им предоставило агентство.
– Да. – Кивнула я нерешительно, не понимая, к чему Анна ведет.
– Можно, мы возьмем на себя его организацию?
– В смысле? – Ком застрял у меня в горле.
– Ну, там, вечеринку, праздник тебе устроим.
Я чуть не задохнулась от радости и негодования. Они так любезны. Но, еще не понятно, буду ли я в дальнейшем работать здесь? Быть может, меня выгонят спустя какое – то время!
– О, но это лишние хлопоты. Зачем они вам? – Замялась я, хотя в душе плясала. Настоящий праздник в настоящем замке!
– Брось, Эвелин, нам все равно нечем заняться. – Мягко уговаривала Салли, добродушно усмехнувшись.
– Просто, вдруг, вы меня уволите, через неделю. – Нерешительно выговорила я.
Адам и Кайл широко улыбнулись.
– Брось, я вижу, ты нам идеально подходишь. – Заулыбалась Анна.
– Ну, как знаете. Я буду рада. – Выдохнула я. Окинула всех сидящих за столом благодарным взглядом и задалась вопросом:
– А где же Лора?
Кайл нахмурился.
– Она поехала в город. У неё там дела.
– Вечером вернется. – Добавил Адам как -то обеспокоенно.
Затянулась долгое молчание, а я не понимала, что послужило этому причиной. Неужели я? Но что я могла такого сказать или сделать нехорошего?
Не болтаю, отвечаю на поставленные вопросы, ем аккуратно, не чавкаю… Нет, причина точно не во мне. Тогда в чём, или в ком?
– Расскажи нам о себе. – Нарушая тишину, попросила Салли, пытаясь загладить возникшую заминку.
– Мне казалось, вы уже все обо мне знаете. – Пожала плечами я.
– Ну, знаешь, не все пишут в характеристиках и справках. – Заметил Адам.
– Чем ты интересуешься?
Я опустила взгляд.
Кайл чувствуя, что меня необходимо спасать демонстративно закатил глаза.
– Ну, хватит! Стервятники! – Со смешком произнес он, однако в его голосе проявились нотки раздражения.
– Дайте девушке прийти в себя.
– Настоящие стервятники еще не вернулись в гнездо. – Язвительно протянула Анна, состроив гримасу. Насколько я поняла, она имела в виду Тейлора.
– Прекрати! – Ласковые черты Салли превратились в холодные.
– Имейте совесть! Говорите о своей семье, а не о чужих людях. – Сдержанно проговорил Адам. Его русые волосы, как и вчера были аккуратно уложены в сторону, а лицо гладко выбрито.
Мне захотелось провалится сквозь землю и не видеть эти семейные разборки. Сейчас они мне напомнили героев пьесы « Кукольный дом» Ибсена: все друг другу улыбаются и льстят до первой ссоры. Меня терзало любопытство – что послужило причиной того, что дети Эверсов так недолюбливают своего дядю.
После завтрака я убрала со стола и перемывала на кухне посуду, когда ко мне пришел Кайл. Я стояла спиной к дверям и не слышала, как он вошел.
– Пирог был замечательным! – Заговорил он за моей спиной. Я от неожиданности выпустила из рук тарелку, которую держала в руках, и та разбилась на десятки мелких кусочков.
– Ты постоянно будешь заставать меня врасплох! – Гневно накинулась я на него. Он пожал плечами и проворчал:
– Я не виноват, что у тебя со слухом проблемы. – А я не поняла: это было сказано в шутку, или в серьез.
– Знаешь, что! – Воскликнула я, угрожая своей тоненькой ручонкой.
– Что?
– Ты лицемер. Вот что! – Я круто отвернулась и, достав из шкафчика под раковиной совок и веник, принялась собирать осколки.
– Удивила! – Расхохотался Эверс, а мне захотелось двинуть его хорошенько совком, чтоб не зазнавался. Но сдерживало воспитание. – И я не лицемер, а просто шутить люблю.
– Дурацкие у тебя шутки! – Проворчала я, высыпая осколки в мусорное ведро. И добавила, возвращая веник и совок на их законное место:
– Так ведь можно и на комплементы напросится.
Он оперся левым боком о стену и скрестил ноги.
– Посмотрите -ка. Она еще мне угрожает. – Закатил глаза Кайл. Я уже начала жалеть, что, когда был шанс, его не ударила. Снова лезть в шкафчик было бы глупо.
– Чего ты добиваешься? – Сложив руки на груди, деловито выпалила я.
– Вообще-то, я шел сюда, чтобы сделать заманчивое предложение. Но не успел войти, как меня оскорбили; – Он состроил гримасу. – Назвали лицемером, а еще чуть не ударили!
– Вообще -то, вежливые люди стучат, прежде чем войти. И не подкрадываются сзади. И вообще не злят порядочных девиц!
Постепенно, возникшее между нами напряжение переходило в шутку. Но я была слишком разгневана, чтобы это понять.
– Ладно. Эвелин Стоулл, Кайл Эверс просит прощение за свое поведение. – Он отошел от стены и игриво наклонил голову. А после недолгой паузы продолжил. – И он очень хотел бы прогуляться с вами, когда у вас появится свободная минутка, желательно как можно скорее.
Глядя на него, невозможно было злится. И не только потому что он был прекрасен словно какое – то божество. Кайл подкупал своим характером, своей детской манерой общения, не навязчивым легкомыслием и много – много еще чем. Одни только глаза чего стоят!
Я долго не раздумывала. Все равно еще вчера задумала прогуляться, а в одиночку страшновато, так хоть веселее будет и безопасней.
– Что ж, Эвелин с радостью примет ваше предложение. – На моем лице расцвела милая улыбка, а про свою обиду я и думать забыла. Для полноты картины не хватало только реверанса.
– Отлично! – Он чуть было не заплясал, услышав мой ответ. – Когда?
– Завтра, в двенадцать, на террасе. – Уверенно вымолвила я.– Сегодня сделаю заготовки для завтрашнего меню, тем самым выкрою время на завтра.
– Завтра в двенадцать на террасе. – Повторил он с едва заметной улыбкой. – Идет!
Я принялась заниматься тем, чем занималась до его прихода, когда неожиданно вспомнила вчерашний вечер: подарок от щедрого поклонника и сама себе улыбнулась, продолжая тереть тарелку. Обернулась, надеясь, что он не успел уйти.
Моя фраза поймала Кайла Эверса в дверях, я уже знала, что хочу сказать, но, взглянув на его идеальное тело, растерялась:
– И…, спасибо за цветы.
Юноша состроил гримасу недовольства:
– Ты забыла про открытку. – Напомнил он, а я закатила глаза:
– Иди уже! – Вырвалось из меня, но, когда я снова посмотрела на дверной проем, Кайла и след простыл. И как он так неслышно передвигается? Или это я такая невнимательная?
Когда я вышла из дома, на террасу, то застала младшего Эверса сидящим на ступенях и смотрящем куда – то вдаль. Услышав, как скрипнула дверь он, не оборачиваясь, проворчал:
– Опоздала на пять минут!
Я пропустила его замечание мимо ушей и спустилась на ту самую ступеньку, на которой сидел он. На нем были черные штаны, белоснежные, будто только из магазинной полки кроссовки «Найк», а также короткая черная с белыми полосками вдоль груди куртка. На левой руке – наручные часы с кожаными ремешками.
Я окинула восхищенным взглядом округу: ДНЕМ ЗДЕСЬ БЫЛО ЕЩЕ ПРЕКРАСНЕЙ. Только мало зелени: полевые цветы уже отцвели, пожелтели листья на деревьях и дрожали от малейшего ветерка. И винограда оказалось не так много, как казалось в первый мой вечер в особняке, больше на земле.
Широкие листья толстым ковром укрывали площадку перед домом. Но даже эта картина умирающего лета была по-своему очаровательной. Я любила осень за покой и умиротворенность.
Кайл поднялся и отряхнулся. Небо заполонили косматые тучи, чем – то похожие на куски серой мокрой ваты, иногда слабые солнечные лучи освещали землю. В такие моменты листья казались особенно золотыми. На удивление теплый, но сырой, благодаря соседству с океаном, воздух словно атлас ласкал кожу и трепал волосы.
– Ну, что не изменила своего мнения? – С интересом на меня глядя, спросил Эверс.
– По поводу? – Не поняла я.
– По поводу местности.
– Нет. – Я зачаровано улыбнулась, еще раз осмотревшись. – Здесь прекрасно, если ты об этом.
– Пойдем? – Кайл подал мне руку, но я отрицательно кивнула.
– Давай без этого.
Он с маской безразличия на лице пожал плечами:
– Как хочешь.
Мы направились к воротам, а выйдя, свернули в сторону леса. Собственно говоря, направлял Кайл, а я лишь тащилась рядом, чуть не визжа от восхищения осенней природой. Я пожалела в тот момент, что не раскошелилась на фотоаппарат, вот бы показать Шарлотте эту красоту!
Мелкие веточки и листья хрустели под нашими ногами. Долгое время оба молчали, не осмеливаясь говорить. Хотя, если честно, первое время я даже забыла о том, что рядом со мной кто-то есть. И вспоминала лишь, когда взглядом натыкалась на черную куртку.
– Знаешь, в этом лесу полно развалин. – Неожиданно заговорил юноша, чуть замедлят ход, чтобы я смогла догнать его и идти с ним наравне.
– Что? – Переспросила я, оглядываясь по сторонам. Ничего похожего на остатки чего-то я не увидела. Мы достаточно углубились в лес, и, обернувшись, я увидела, что особняк Эверсов скрылся из виду.
– Первые поселенцы, пришедшие на эти земли во главе с моим предком, жили здесь. Там дальше имеются остатки домов и кладбище. От церкви, к сожалению, не осталось ничего, она была разрушена во время гражданской войны. Если пойдем в том же направлении, в котором идем сейчас, увидим все это. Хочешь?
Я кивнула. Сейчас Кайл казался на удивление спокойным и воспитанным. Никаких издевок, никакой фальши в голосе.
– Ты всегда такой?
– Какой? – Он вскинул темные брови вверх.
– Толком не могу определить. Ты разный…
Он изумился.
– А это разве плохо?
– Нет. – Несмело пропищала я.
– По – моему, человек должен быть разносторонним, иначе с ним неинтересно находится рядом. – Задумчиво произнес Кайл. Мы все еще шагали среди толстенных деревьев.
– Да. Но надо знать меру! Вот тебе сколько лет?
Он нахмурился. Я даже подумала, что он снова обиделся. Но уже в следующий момент парень почему-то усмехнулся. В его глазах заиграли бесики.
– Двадцать. – Протянул он улыбаясь. Похоже, его данный вопрос забавлял. Да уж, странный человек, ничего не скажешь!
– Что смешного? – Изумилась я.
Он махнул рукой, и черты его лица постепенно вновь стали серьезными:
– Ничего. Прости. Продолжай.
Я кивнула.
– Вот об этом я и говорю. Иногда ты как ребенок.
– Вот только не надо меня воспитывать! – Неожиданно вспылил Эверс. Я засмеялась.
– Видишь! Я права.
– Ну и попрыгай от радости! – Проворчал он, отворачиваясь. Я почувствовала укол обиды.
Я не выдержала и, нагнувшись, схватила пригоршню листьев и круто повернувшись, швырнула их ему в лицо.
– Иногда ты ведешь себя как ребенок. – Воскликнула я, чувствуя, как к горлу подбираются нехорошие слова. – Ну, а иногда как самая настоящая свинья!
Честно скажу, я ожидала, хоть какой – то реакции с его стороны, но уж точно не такой. Он стоял тупо ошарашенный моими словами и даже не удосужился убрать те листья, которые задержались на его плечах.
Он просто смотрел. Без единой эмоции. А потом так же просто расхохотался! Прямо мне в лицо. Мне!
Я простонала от злости и, не зная, что делать, поступила так, как велело сердце – помчала, куда глаза глядят!
А он стоял, как и раньше, и молча, глядел мне вслед. Даже не побежал следом. Хотя, я на это и не рассчитывала.
– Наглая эгоистичная свинья! – Ворчала я себе под нос, взбираясь на очередной бугор, покрытый опавшей листвой. Меня бесило не то, что он расхохотался, не то, что он так себя вел рядом со мной. А то, что этот умник возомнил себя чёрт знает кем!
Будто ему все можно! Можно дарить цветы и ухаживать, можно оскорблять и всячески насмехаться, а можно просто тупо рассмеяться в лицо. Да кто он такой!?
Не знаю, сколько прошло времени. Но, когда мой гнев немного улетучился, я поняла, что нахожусь в ловушке. Вокруг, куда не посмотри, сплошное золото, и ни одного намека на присутствие человека. Я огляделась еще раз, но за несколько секунд ситуация не поменялась.
Я испугалась. Впервые за время после своей ссоры с Кайлом. Не знаю, сколько я шла, наверное, минут двадцать, может больше. Присев на землю и опершись о толстый сосновый ствол спиной, я принялась тщательно обдумывать план спасения.
– Главное не паниковать! – Шепнуло мне на ухо подсознание.
Одна единственная надежда возлагалась на Кайла. Оставалось верить, что он меня найдет. Я снова огляделась по сторонам, представляя, что сейчас увижу знакомую черную куртку. Мы вместе посмеемся над нашей ссорой и друзьями вернемся в особняк. Но, никого не было.
– Ладно, надо подняться! – Скомандовал мне здравый смысл, и ноги тут же повиновались. Растерянным взглядом я окинула окружающие меня деревья, прикидывая, на какое из них мне будет легче залезть.
В конце концов, я нашла подходящее дерево. Оно находилось в десятке метров от того места, где стояла я. Ноги сами понесли меня к нему.
Я решила влезть на него и хорошенько осмотреться. Я сомневалась, что настолько далеко углубилась в лес, что с большой сосны не будет видно особняк Эверсов!
Нижние ветки, словно специально для меня, находились всего в двух метрах от земли. Мне только бы удачно подпрыгнуть…
Неожиданно где-то слева треснула ветка. Я как напуганная лань молниеносно посмотрела в ту сторону, однако никого не увидела.
На верхушке сосны сидел ворон. Крупный, с большими черными крыльями, которые переливались в лучиках солнца, что показалось из- за облака. Он внимательно следил за мной, склонив голову на бок.
О проекте
О подписке