Как в лесу? Там же наверняка полно всяких диких животных, которые только и ждут, когда в их владениях появится глупышка вроде меня! А сколько же там змей?!

Интересно, чем руководствовались его родители, поселяясь в глуши? Будто прочитав мои мысли, Кайл заговорил как раз на эту тему:

– Мои предки пришли на эти земли несколько столетий назад. Именно мой родственник – Эдмонд Эверс основал наш городок. Здесь очень красиво: дом стоит на берегу Атлантического океана. С одной стороны океан, с другой – дремучий лес.

– Сплошная романтика. – уныло проронила я, уже представляя старинный особняк, стоящий на скалистом берегу в окружении старых сосен и камней, поросших мхом. Меня это не слишком радовало, хоть, где – то в глубине души я чуть – чуть радовалась.

«Феррари» свернул с асфальтной дороги на грунтовой путь и покатил в сторону темнеющего вдали леса. Совсем в другую сторону от Эдмонда. Всего двадцать минут езды среди деревьев, и автомобиль вырвался на огромную поляну, окруженную столетними дубами, клёнами и соснами с одной стороны и скалистым берегом с другой.

Особняк являл собой вытянутое каменное двухэтажное сооружение с высокой крышей. Территория вокруг коттеджа была огорожена металлической оградой, чтобы пройти, следовало войти в кованые торжественные ворота с огромной буквой «Э», заключенной в круг по центру.

– Это и есть наша скромная обитель. – Сказал Кайл, приостановившись перед воротами и внимательно наблюдая за моей реакцией.

А я была в шоке! Я была восхищена! И чувствовала себя самой настоящей Золушкой. Присмотревшись, мне удалось увидеть, что ограда и стены особняка обросли диким виноградом. Это было так здорово, так романтично, что я не сдержалась.

– Здесь прекрасно…

– Согласен. – Кивнул Кайл.

Ворота автоматически открылись, он мягко надавил на педаль газа, и автомобиль въехал во двор, проехав несколько метров, развернулся и остановился прямо перед высокими каменными ступеньками, ведущими на широкую террасу, хорошо освещенную старинными фонарями, стоящими справа и слева от лестницы. Было слышно, как океанские волны с шумом разбиваются о скалы, и мне захотелось на это посмотреть. Я решила, что завтра обязательно исполню задуманное.

Кайл вышел первым открыл мне дверцу и, протянув руку, помог выйти. Он был на удивление хорошо воспитан. Когда его рука коснулась моей, меня словно пронзил слабый электрический заряд, и я вздрогнула, не знаю, заметил ли он это. Возможно, но в таком случае он прекрасный актер.

Я подождала, пока Кайл достанет чемодан из багажника, а затем в его сопровождении стала неуверенно шагать вверх по лестнице. С каждым проделанным шагом моя уверенность улетучивалась всё скорее.

– Не переживай, просто будь собой. Я уверен, домашние это оценят. – Посоветовал парень и свободной рукой толкнул деревянную дверь, пропуская меня вперед. Я вдохнула как можно больше свежего воздуха и шагнула в залитую светом комнату.

Вся семья ожидала меня в гостиной.

– Добрый вечер, Эвелин. – Произнесла средних лет женщина, делая несколько шагов навстречу мне. Она сразу чем-то напомнила мне Шарлотту: такие же прямые черные как смола волосы, лицо сердечком, большие синие глаза.

– Я Салли.

Вся семья Эверсов стояла передо мной во всей красе у начала лестницы, ведущей на второй этаж, и я вдруг подумала, что на их фоне кажусь просто гадким утёнком. И это было действительно так! Все они были до безумия красивы! Мне вспомнились слова Кайла о том, что прислуга в их доме – член семьи. Что ж, в семье не без урода.

– Прости меня за то, что я заставил тебя сидеть в одиночестве. – Заговорил высокий, мускулистый, с русыми, как у Кайла волосами, видимо, мистер Эверс. На вид ему было не больше сорока пяти лет. Но эта цифра не старила его, а наоборот прибавляла необъяснимое очарование.

– Надеюсь, братишка составил тебе достойную компанию? – Лукаво улыбнулась черноволосая девушка и добавила:

– Я – Анна, его сестра.

Она являлась точной копией своей матери, так же как её брат – копией своего отца. Я оглянулась, взглядом ища Кайла, но он будто испарился, надо же, я даже не слышала, как он ушел.

– Кайл пошел относить твои вещи. – Подсказала супруга Адама. – Как долетела?

– Нормально. Все хорошо. – Я немного замялась, не зная, как правильно выразить свои мысли. – Миссис Эверс…

– Прошу, называй меня Салли.

– Салли… м…я бы очень хотела пойти в свою комнату. Я устала за сегодняшний день.

– Это понятно! – Улыбнулась Анна.

– Конечно! Я тебя прекрасно понимаю. – Понимающе кивнула хозяйка. Это было очень любезно с её стороны.

– Анна, проводи Эвелин в отведенную ей комнату.

Мы поднялись по скрипящим деревянным ступенькам на второй этаж, и пошли в левое крыло особняка. Я удивилась, обычно прислугу селили внизу, а не на одном уровне с хозяевами. Странноватые здесь порядки…. Знала бы я в тот момент, чем для меня обернется приезд сюда, убежала бы с криками о помощи.

– Надеюсь, мы станем с тобой подругами. – Негромко выговорила Анна, шагая впереди. Мы шли по просторному коридору, обшитому деревянными панелями, с множеством одинаковых дверей. Её длинные волосы были собраны в изящные локоны и волнами расплывались по спине.

– Я тоже на это надеюсь. – Задумчиво протянула я. – Анна, Кайл говорил мне, что есть еще один член семьи, Тейлор.

– А, он учится в Гарварде. – С обыденным видом отмахнулась девушка. Будто для неё учёба в одном из самых престижных учебных заведений страны – обычное дело.

– Но он, если говорить откровенно, не очень-то и вежлив, так что, это даже хорошо, что ты с ним не познакомилась сегодня, а то бы мнение о нашей семье сразу стало у тебя негативным.

– Хочу сразу сказать – работа у нас – дело не из легких. – Внезапно посерьезнела моя собеседница. – Вставать тебе придется рано, готовить много – у нас часто бывают гости. Но и свободного времени у тебя будет предостаточно, уж поверь мне. В свободное время можешь делать всё, что угодно: бродить по лесу, ездить в город или просто читать книгу. Кстати, в город ты будешь ездить обязательно вместе с Лорой – за продуктами. А вот и твоя комната.

Всё это она проговорила так быстро, что я еле успела понять смысл всего услышанного. Анна с улыбкой распахнула передо мной дверь.

– Устраивайся. – Сладким голосом пропела она и пошла обратно. А я осталась одна.

Войдя в комнату, я включила свет, и тут меня ждала еще одна неожиданность. По сравнению с местом, где я жила раньше, эта комната казалась королевской опочивальней с бархатными занавесками и деревянной кроватью, обвешанной бежевым шелком!

Мой чемодан уже лежал на стуле. Открыв его, я принялась перекладывать вещи, лежащие там, в шкаф. И даже переложив всё, заметила, что этого едва хватило, чтобы занять несколько полок. Ну а мне большего и не надо.

В моей спальне имелась еще какая —то дверь, заглянув в неё, я чуть не обомлела от счастья: собственная ванная комната!

Я быстренько, пританцовывая, расставила туалетные принадлежности на стеклянной полочке, висящей возле зеркала. Неожиданно вспомнила, что забыла сделать одну очень важную вещь: с тех пор, как самолет приземлился, я ни разу не позвонила Шарлотте. Она ведь жутко переживает!

– Ну, наконец – то! – Облегченно выдохнула подруга, услышав мой голос в трубке.

– Прости. Прости. Прости. – Заговорила я улыбаясь. В тот момент я была безумно счастлива и хотела, чтобы Шарлотта почувствовала насколько мне хорошо.

– Как устроилась?

– Отлично. Такое чувство, что поселилась во дворце! Ты представляешь, их дом стоит на берегу океана! Здесь так прекрасно, ах, если бы ты могла увидеть эту красотищу, ты бы поняла, что за эмоции испытываю я сейчас.

– А как тебя приняли Эверсы? – Без особой радости спросила Шарлотта.

– Отлично! Они хорошие люди! Ты знаешь…

– Иви…

– Я счастлива Шарлотта!

– Иви! – Отстранено повторила Шарлотта, пытаясь достучаться до моего разума. Иви – она называла меня только тогда, когда хотела поговорить о чем – то действительно важном.

– Не теряй голову. Ты должна понимать, что бесплатный и самый вкусный сыр есть только в мышеловке.

Её слова меня обидели.

– Да, что с тобой? Могла бы порадоваться за подругу вместо того, чтобы

запугивать её!

Машинально я вспомнила слова миссис Маерс и по спине пробежал холодок. «Но наверняка она ошиблась, – убеждала я себя. – Ведь Эверсы вполне нормальная семья, только немного старомодные, но это не странно, а наоборот забавно!»

– Я рада. Но ты мне как сестра, и я беспокоюсь за тебя.

– Тогда не становись надоедливой старшей сестрицей! – Проворчала я в ответ. Короче говоря, нормального разговора так и не получилось.

Поговорив с Шарлоттой, я решила искупаться.

Боже, как же приятно после трудного дня постоять под теплыми струями воды! Казалось, она смывает с меня всю прошлую жизнь, весь накопившийся за 20 лет негатив. Я понимала, что теперь всё будет совсем иначе, но еще не знала, как именно: плохо, или хорошо.

А выйдя из душа – увидела, что на прикроватной тумбочке, откуда – то появился маленький букет каких-то незнакомых мне цветов сиреневого цвета на длинном стебельке чем-то похожих на тюльпаны. А рядом открытка с нарисованной на ней плетеной корзинкой со спящим внутри пушистым котенком.

Перевернув открытку, на обратной стороне я увидела одну единственную надпись, сделанную красивым ровным почерком: «С новосельем!».

Все еще держа букет в одной руке и открытку в другой, я повалилась на кровать. Несколько минут лежала неподвижно, а затем втянула носом нежный аромат лесных цветов. Приятно ощущать, что кто-то о тебе заботится. Тем более, что совсем не трудно было догадаться, кто этот щедрый поклонник.

– Это теперь твои владения. – Улыбнулась старенькая женщина с тонкими чертами лица и шапкой седых волос, окидывая взглядом просторную кухню, в которую мы только что вошли. С Лорой меня познакомила Салли следующим утром.

Кухня была оформлена в светлых, пастельных тонах и оборудована наилучшей мебелью и техникой из тех что мне доводилось видеть. В очередной раз сами собой напрашивались выводы – Эверсы люди далеко не бедные.

– Когда можно приступать? – Подойдя к большому прямоугольному окну, вид из которого выходил на спокойный океан, спросила я.

– Прямо сейчас. – Смерив меня проницательным взглядом без капли радушия протянула Лора, по – кошачьи сузив глаза. – Заодно и проверим, насколько ты хороша.

Мне это сразу не понравилось. Было в её взгляде и словах что- то, что меня насторожило. Не злость, нет, это называется по-другому. Скорее всего обида, потому что меня взяли на место, которое ранее принадлежало ей.

– Продукты в холодильнике. С остальным, я думаю, разберешься сама. Завтрак в семь тридцать, и смотри не опаздывай. Хозяева не любят, когда их заставляют ждать.

Павлиньей походкой она вышла и прикрыла за собой дверь, оставив меня наедине с лихорадочными мыслями. Что приготовить? Как не обложатся?

Полтора часа, что были у меня в распоряжении, вполне достаточны для того, чтобы приготовить завтрак на такую семью. Быстрым шагом я направилась к холодильнику, который возвышался в дальнем углу кухни, а открыв его, замерла на месте.

Разнообразие и количество находящихся там продуктов поразило меня. Ну, разумеется, Кайл говорил, что за продуктами они ездят раз в неделю, неудивительно, что холодильник набит битком.

Я долго мыслила над тем, что приготовить. Думала на ходу, просматривая содержимое кухонных шкафов и тумбочек. В конце концов, я решила не утруждать себя, но и не задумывать что-нибудь грандиозное, чтобы не обложатся. Остановилась на творожном пудинге с изюмом, яблочном пироге и лимонаде. И закипела работа…

Честно говоря, нигде я не чувствую себя так же комфортно, как на кухне. Это сложно объяснить, и я не уверена, что меня все поймут, но находясь среди тарелок и ложек, орудуя ножом и вдыхая запах разнообразных специй и блюд, я словно пребываю в своем, пусть и маленьком мире, в котором я хозяйка, и в котором мне нет равных.