Никакого ответа не последовало, поэтому Блэк снова заговорил:

– На данный момент, Цербер – самый ценный человек на планете. Он уникален. И его убийство будет приравнено к преступлению против закона о науке.

Тишина.

Тишина.

Тишина.

Лишь мое сердце долбилось об грудную клетку.

– И кем же оно будет приравнено к нарушению закона? – спросил Президент, по голосу которого можно было понять, что он поражен новой информацией.

– Мной.

Тишина.

– Поэтому, Адриан, я предлагаю тебе хорошую сделку. Если ты не передашь мне своих гостей в ближайшем будущем, то я сообщу о природе Цербера в Нью-Йорк и оповещу их, что ты держишь Джека взаперти. Дальнейшее развитие событий ты знаешь. Либо, – Блэк сделал многозначительную паузу. – Я выкуплю твоих гостей за любую цену. И мы забудем об этом маленьком инциденте.

Тишина.

– Адриан? – вновь позвал Блэк, уже теряя терпение.

– Я тут. Дай мне пять минут.

Блэк со звоном бросил рацию на стол и взъерошил волосы, откинувшись назад.

– Я был вынужден… – холодно произнес он и посмотрел на меня. – Иначе…

– Я знаю! Я поняла! – тут же оборвала я, борясь с приступами паники. – Все нормально! Я понимаю! Выбора не было. Иначе Президент точно убил бы его и их всех.

Блэк кивнул, но вот мне вообще не стало легче.

Даже если Президент пойдет на компромисс, боясь испытать на себе весь гнев закона, он все равно уже в курсе природы Джека. А это значит, что скоро все остальные тоже узнают. Весь мир узнает, и моего дикаря отправят в лабораторию.

– Его просто обследуют, и ничего больше. – Блэк прочитал мои мысли. – Я не допущу, чтобы с ним сделали что-то противозаконное. Даю слово.

– Хорошо. Я верю! – сказала я, стирая слезы.

Боже!

Мне стало немножко проще дышать. Я знала, что Райан сказал правду, и что он проконтролирует все, что будут делать с Джеком в лаборатории. А потом он заберет Цербера в Гродж и не даст ничему ужасному случиться с моим другом. Но легкие горели от неистового желания рыдать и рыдать. Просто от безысходности. От того, что Блэка вынудили раскрыть страшную тайну.

– Можно мне виски? – со всхлипами попросила я.

– Конечно… – мягко ответил Райан и посмотрел на Стюарта, который… был в полнейшем шоке от того, что только что услышал, но приказ выполнил, и я уже вливала в себя обжигающую жидкость.

– Я, пожалуй, тоже выпью. – устало произнес Пирс.

– И мне налей. – подхватил Трой, злой, как черт. – Как думаешь, согласится? – спросил он у Райана.

– Должен.

– Ты уверен?

– Я бы не убил единственного в своем роде человека… Иммунитет от вируса, сгубившего Землю… Только псих способен на столь безрассудные действия.

Пирс злобно усмехнулся и сказал:

– Ты всегда сравнивал его с собой! И это неправильно, Райан! Президент – и есть психопат! А ты всегда рассуждал здраво и по закону, черт тебя дери! И если ты не заметил, то ему окончательно снесло крышу из-за Лексы!

– На что ты намекаешь? – спокойно уточнил Блэк, но я почему-то поняла, что ОН уже и так думал об этом… просто не хотел признавать, что прав.

– Не жди от него компромисса! – агрессивно продолжил Пирс. – Отпустить уникального Цербера? Да, это разумно. Передать Цербера прямиком в Нью-Йорк? И это чертовски разумно. Оставить Цербера в своем карцере? Слишком опасно. Убить Цербера и спрятать его тело так, чтоб никто не нашел? Вот это, сука, НЕразумно и трусливо. И я ставлю именно на последний вариант! Не жди от Президента разумных поступков, Блэк!

Тишина, которую пронзили мои рыдания.

Я задыхалась и не могла остановиться.

Пирс прав. И Блэк знал это. Он просто не показывал, чтобы я не видела, что он думал точно так же. Все это читалось в его черном взгляде.

Джек уже труп.

Президент убьет его. И спрячет тело, чтобы никто не смог исследовать останки.

Боже…

У Джека даже могилы не будет! Будет такой же закрытый пустой гроб на кладбище Гроджтауна, в котором будут лишь черви и влажная земля!

Господи!

Джек пережил адские мучения. Потерял голос. Приобрел жуткие шрамы. Прошел бесчисленные битвы на арене. Защищал меня ценой своей жизни и своего секрета. Доказал… САМОМУ БЛЭКУ доказал, насколько он ценный напарник. Добился высокого места своими силами и мозгами. И что теперь? Теперь какой-то гребанный психопат убьет его из-за меня.

– Тише, кис… – услышав шепот Троя сбоку, я повернулась и тут же уткнулась в его теплую грудь, которая едва ли слабее дышала, чем моя собственная.

Я плакала и плакала. Трой гладил меня по голове. Пирс сидел хмурый и водил пальцем по краю стакана.

Райан был мрачнее мрачного.

– Блэк? – донеслось из рации, и мы будто проснулись.

– Тут, Адриан. Говори. – ответил Райан.

– Договор о ненападении. – серьезно произнес Президент, а я выпрямилась, как струна. – Пожизненный договор, Блэк. Ты никогда не объявишь мне войну. Ты и твоя армия никогда не нападете на армию Сферы, и не вступите в союз с тем, кто попытается напасть. И второй договор о неприкосновенности. Моей. Ни ты, ни твои охотники не будут предпринимать попытки ликвидировать меня в любом ином месте. И также ни один другой человек в этом мире… например, из Нью-Йорка… не попытается убить меня по твоей наводке. Ты понимаешь, о чем я?

– Да. – тут же ответил Блэк, когда я даже еще вдохнуть не успела.

Меня сковало ужасающим пониманием, что Райан никогда и ни за что не согласится на такой обмен. Одна из целей его жизни была – расквитаться с Президентом за все, что тот совершил. А вечный договор о ненападении лишит его такой возможности навсегда.

Это слишком высокая плата за четыре человеческих жизни. Я это понимала, и от этого меня парализовало.

Тишина.

– Если тебе нужно время, чтобы подумать… – начал Президент.

– Я согласен.

Что?

– Что? – хрипло спросила я, отлепившись от Троя.

Что Блэк только что сказал???

Что ОН сказал????

– То есть… я правильно понимаю? – Президент тоже усомнился в том, что услышал. – Ты согласен подписать два договора о ненападении и неприкосновенности, ради того, чтобы вернуть моих гостей домой?

– Да. Я прямо сейчас подпишу. Стюарт, приготовь договора. Я подпишу их сегодня. Завтра на рассвете они прибудут в Нью-Йорк и будут заверены всеми членами совета и верховным судьей. И в полдень два узаконенных договора направятся в Сферу. А ты отпустишь своих гостей с тем человеком, который доставит тебе бумаги. Мы договорились?

Тишина.

Президент такого не ожидал. Как и я. Как и все в переговорной. Стюарт стоял с открытым ртом и чистыми листами бумаги в руках. Пирс смотрел на Босса во все глаза. А Трой замер возле меня, также не смея оторвать взгляд от Блэка.

– Райан… Райан… Райан… – послышалось из рации. – Я не узнаю тебя, сынок… Неужто ты настолько любишь ее?! Ведь я в жизни не поверю, что ты готов отказаться от своего возмездия, лишь бы сохранить жизни каких-то никчемных людей? Пусть даже с примесью уникального… Я то прекрасно понимаю, что тебе глубоко плевать на них. Да, это неудобно. Да, и Пауэлла ты когда-то с боем отбил у Реввера. Но все же… Не могу поверить в то, что ты спасаешь их из чисто научного интереса или какого-то благородства. Признайся мне, Райан! Ты делаешь это только ради нее?

– Мы договорились или нет? – холодно уточнил Блэк.

– Конечно, договорились! – засмеялся Президент. – Только вот я немного условия изменю, если ты не против?! Я прекрасно тебя знаю, поэтому не позволю, чтобы кто-то зафиксировал на камеру, как мои гости выезжают из Сферы. Мне совсем не нужны лишние подозрения. Вдруг ты найдешь способ обернуть это против меня. Ты согласен, что это было бы безрассудно с моей стороны?

– Что ты предлагаешь? – раздраженно спросил Блэк.

– Как только мне доставят договора, и я все тщательно проверю, я дам тебе координаты места, где ты сможешь найти моих гостей. Точнее, наших гостей. Теперь ведь они – наши общие. Верно?

Блэк напрягся. Я видела, что такие условия его не устраивают. Они полны подводных камней. Но я также видела, что иного пути нет. Сейчас у Президента были все козыри, поэтому он спокойно мог диктовать свои условия. Если Райан не согласится, то не получит пленников. Единственное, что спасало эту ситуацию, это неофициальное правило главнокомандующих. Я слышала, что даже устные договоренности не нарушались, ибо главнокомандующие были необычными людьми и должны были держать свое слово. Значит, Президент выполнит то, что сказал. И Блэк это знал.

– Договорились, Адриан. Я буду ждать координаты. Не позже шести часов вечера.

– Как скажете, мистер Блэк. Не позже шести, значит, не позже шести. Передавайте от меня привет юной миссис Блэк. Конец связи.

Райан как смотрел на утихшую рацию в своей руке, так и смотрел.

Все.

Войны не будет.

Райан Блэквуд никогда не сможет выступить против Сферы.

Когда паралич отпустил меня, я тут же рванула к НЕМУ и упала на колени рядом с его креслом.

Вцепившись в его рубашку, я просто расплакалась и попыталась передать то, что чувствовала:

– Мистер Блэк… Спа… Спасибо… Боже… Спасибо! Спасибо вам! Спасибо!

Блэк первел на меня усталый взгляд и вытянул руку к моему лицу. Нежно провел пальцем по щеке, стирая все пролившиеся слезы, и мягко улыбнулся.

– Пойдем домой.

– Да! Да… – улыбнулась я, пытаясь взять себя в руки.

Боже, как сильно я его люблю! Сильнее только солнце светит… Хотя… И оно светит не так сильно, как я люблю его!

– Договора готовы, Стюарт? – он посмотрел на помощника, который уже бежал к нам с распечатанными документами.

– Да. Вот, сэр! Подписи здесь и здесь! И вот тут расшифровка!

Я с трепетом наблюдала, как Блэк взял ручку, подумал с секунду и дважды расписался своей изящной подписью: «РБв», и в другом месте: «Райан Блэквуд».

– Все свободны до завтра. – уведомил он.

Кинув ручку на бумаги, Блэк встал, поднял меня с пола, ведь я так и сидела там у его кресла, и мы направились по коридору.

– Ты знаешь, что делать, Стюарт. – бросил он своему бегущему помощнику, когда мы зашли в лифт.

– Да, сэр! На рассвете отправлю вертолет в Нью-Йорк.

– Доброй ночи, Стюарт.

– Доброй ночи, мистер и миссис Блэк!

Двери закрылись.

Я не отлипала от Райана ни на секунду.

Мы ехали в лифте. Я его обнимала. Он гладил меня по спине.

Мы ехали в машине. Я сидела у него на коленях. Он крепко сжимал меня.

Мы вошли в наш дом. Я его обнимала. Он держал меня за талию.

Мы поднялись по лестнице. Остановились.

Слева – моя спальня. Справа – его. И я понимала, что сейчас нам нужно расстаться, ведь… лед хоть и растаял, но не настолько.

Мы две неделю спали в разных комнатах, и вряд ли сегодня будет иначе. Я и не надеялась…

– Доброй ночи, мистер Блэк… Спасибо вам!

Я легонько коснулась губами его шеи и направилась к себе.

Только вот… Он все еще держал меня за руку и не дал нашим пальцам разъединиться.

И Блэк мягко потянул меня в свою спальню.

Я не переставала улыбаться, когда Райан закрыл за нами дверь. Предупредил, что сходит ненадолго в душ, и выдал мне одну из своих чистых черных футболок.

Когда мистер Блэк вышел из ванной… в одном полотенце на бедрах, я тоже отправилась в душ. Правда, перед этим я немного повздыхала, глядя на это идеальное до невозможности тело. Но я тоже была грязная после всех этих пробежек по лесам. Поэтому быстренько ретировалась в душ, когда Райан скинул полотенце на жемчужное кресло.

Когда я вышла из душа в его футболке, он уже спал. А через пять минут, и я спала с улыбкой от того, что Райан обнял меня во сне… Как и раньше. Теперь у нас все, как раньше. И мы попробуем пойти дальше. Вместе.

Только моих близких заберем и сразу займемся нами. Как только Джек, Пауэлл, Лорас и Мелисса будут в безопасности, мы с Райаном займемся нами.

* * *

На кошмар даже намека не было.

И Райана утром тоже не было. Ну, как утром… В обед, ведь именно тогда я проснулась.

Настроение было так себе.

С одной стороны, вспоминая, как он обнимал меня ночью, я ловила себя на том, что улыбалась.

С другой стороны, я ждала, когда мы с Блэком поедем забирать наших людей. Когда я проснулась, то сразу созвонилась с ним по рации и настояла на том, чтобы тоже поехать по указанным координатам. Мне нужно было увидеть Джека собственными глазами. И доктора с женой. И конечно, Пауэлла. Хотя это был довольно интересный разговор, и я, само собой, очень преувеличила, сказав, что я настояла…

– Мистер Блэк, вы захватите меня, когда поедете за Джеком и остальными?

– Нет.

– Мистер Блэк, прошу вас!

– Нет.

– Пожаааалуйста!

– Нет. И перестань ныть. Тебе это не идет.

– Мистер Блэк, если вы не возьмете меня с собой, то я вытрахаю вам весь мозг!

– Назови хоть одну причину, почему я должен взять тебя туда?

– Назову целых три. Во-первых, Мелиссе будет спокойнее, если она первой увидит меня, а не вооруженный отряд головорезов! Во-вторых, я очень хочу сама убедиться, что с ними все в порядке! В-третьих, я вытрахаю вам весь мозг!

– А последнее только на мозг распространяется?

– Да, если вы не возьмете меня с собой!

– Хорошо. Сообщу, когда получу координаты.

Честно, я даже не предполагала, что он согласится, но видимо, я имела определенное влияние на Райана… в каких-то несущественных деталях. Да, и мне теперь ничего не угрожало, поэтому можно было спокойно выезжать из города и бегать по лесам.

Вторую половину дня я вообще не знала, чем себя занять.

Я потренировалась на третьем этаже. Приготовила большой ужин, решив, что, наверно, доктор Лорас с Мелиссой еще на какое-то время вернутся в Гроджтаун, пока Блэк не организует новый переезд, поэтому поужинают со мной… Если они действительно будут в порядке, и никакая психологическая помощь не потребуется.

Но я почему-то твердо себя убедила в том, что с ними неплохо обращались. Во-первых, потому что две недели назад я сама была пленницей Сферы, и мне не успели сделать ничего плохого. А во-вторых, я также понимала, что Президент и не собирался держать их там долго. Мы с Дэйтоном обоюдно решили, что похищение было подстроено специально для того, чтобы заключить договор о ненападении. А все остальное было лишь фарсом и ловкой махинацией.

Что ж…

Теперь Гроджтаун навсегда станет «другом» Сферы. От этого у меня сводило зубы, но если такова цена свободы моих близких, то пусть так. Если уж ОН пошел на это, то значит, эти люди того стоят.

Стук в дверь.

А за дверью оказался гость, которого я вообще не ждала.

Рич. В темных очках, которые были сделаны на заказ – теперь из-под краев рамки не было видно пустых глазниц. Новые очки Рича занимали почти половину лица. И с тростью-поводырем в руке.

– Рич! Привет! Заходи!

– Привет, Лекс!

Я взяла его за руку и помогла дойти до кухни.

– Кофе? – предложила я.

– Да, спасибо! Правда, я ненадолго. Там Джейс ждет снаружи. – сказал мой милый друг, аккуратно опустившись на стул.

Сердце пропустило печальный удар.

– Он… Джейс не зайдет?

– Нет. Сказал, что в машине подождет.

Подойдя к окну, я, и правда, увидела машину Уайта. И он сидел за рулем, листая какую-то книгу.

Будто почувствовав, что я смотрю на него, Джейс глянул на дом. И увидел меня, торчащую в окне.

Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга, и Джейс вернул свое внимание на книгу.

Закусив губу, я отошла от окна и попыталась убедить себя, что так будет лучше.

– Как дела, Рич? – спросила я, опустив перед слепым другом чашку кофе.

– Неплохо. Я почти привык. – Рич указал на свои глаза. – Даже не пугаюсь, когда просыпаюсь, и ничего не вижу.

Я сжала губы, чтобы не заплакать. Я столько раз уже видела его слепым, но никак сама не могла привыкнуть. Я то зрячая… И мне было немножко стыдно за это. Не знаю, почему, и что это вообще за чувство сострадания, но это было именно так! Мне было стыдно за то, что я вижу, а Рич – нет.

– Рада слышать, что ты справляешься…

Рич улыбнулся. Боже, какой он хорошенький… был. Хотя он все равно остался симпатичным. И я была уверена, что он непременно найдет себе девушку, которая будет любить его таким и заботиться о нем.

– Ты уже подумал о том, на какую работу хочешь устроиться?

– Да, эм… – стрелок пошарил рукой по столу, нащупал ручку кружки и отпил кофе. – Я поэтому и пришел. Мы уезжаем, Лекс. И я пришел попрощаться.

– Что? Уезжаете? Вы с Джейсом? Куда?