Я утвердительно кивнула головой, тогда он удовлетворенно хмыкнул:

– Базара нет! И последнее. Вам сюда что-нибудь надо из оборудования?

Подумав немного, я осторожно попросила:

– Мне бы стол с компьютером и пару полок.

– Завтра же будет, – небрежно отмахнулся гигант. – Ну что, с первой частью покончили? Тогда приступим ко второй. Есть у меня одна маленькая проблемка. Тут года полтора назад Катюша загорелась идеей открыть туристическую фирму. Ну, захотела и захотела. Сама помещение нашла. Людей набрала. Фирма начала работать. Ну я, конечно, помог немножко…

– Михаил Александрович скромничает, – пояснил Константин Эдуардович. – Через знакомых мы организовали несколько договоров с турецкими и финскими отелями. Некоторых наших бизнесменов пришлось подвинуть. Не без этого – конкуренция, сами понимаете. Зато теперь в трёх турецких и двух финских отелях всегда зарезервированы для «Палладина» (это так фирма называется) примерно по двадцать пять номеров. Работай – не хочу.

– Во-во, – подтвердил Миша. – Фишка прёт невероятно! Мне это тоже понравилось. И я подумал, а что, если расшириться? Я бы им ещё направления подкинул, деньгами помог. Им всего-то навсего надо было дать согласие, да девочек дополнительно набрать. Но генеральный директор у них темнить стал – нет, дескать, не справимся. Короче, туфту погнал. Я к Катюхе – объяснил свои претензии, что к чему. Но она упёрлась, стала защищать своего выкормыша. Раз Игорь Леонидович (так генерального зовут) так сказал, значит, так тому и быть. Ну что я с ней спорить, что ли буду?

– Формально там не к чему придраться, – вновь пояснил Константин Эдуардович. – Фирма абсолютно открытая. Работают на совесть, прибыль такая, что их впору представить к орденам. Да и коллектив утрясся уже. Короче, разгонять вроде не с руки. Но и отношение к предложению Михаила Александровича странное. Казалось бы, и думать нечего – надо соглашаться. Ведь в этом случае каждому обеспечено не только значительное увеличение зарплаты, но и карьерный рост. Ан нет…

– А на днях я встретился с одним своим приятелем, – вновь перевёл разговор на себя Миша. – Ну там по темам всяким поговорили. И случайно выяснилось, что у него схожая непонятка закрутилась с год назад. Все вокруг деньги делают, а его фирму как заклинило. Он весь в делах, а отдачи нет. И тут он с одним психологом пересёкся. Тот ему устроил, м-м-м… тренинг…, только не такой, что вы проводили в Катюхином агентстве три года назад, а название такое смешное… На «каучук» похожее…

– Коучинг, – подсказала я.

– Во-во! – обрадовался гигант. – Короче, этот коучинг помог ему. Вот тут и засвербела у меня мысль – а не устроит ли Валерия Михайловна в «Палладине» такой же коучинг? Я так понял из объяснений приятеля, что это что-то вроде промывания мозгов.

– Не так круто, – поморщилась я.

– Не суть, – махнул рукой Миша. – Так как?

– Ну, – протянула я. – Во-первых, это очень дорого.

Миша только презрительно сощурился.

– Во-вторых, – после паузы добавила я. – Я этим лично не занималась.

– Да ладно прибедняться, – подбодрил собеседник. – Если я умею стрелять из пистолета, то уж из автомата как-нибудь шмальну. Правда, Эдуардыч?

– Всё-таки, я бы хотела обдумать ваше предложение на досуге.

– Ну, хорошо, – хлопнул себя по колену Миша. – Завтра вы мне скажете своё решение? Поймите правильно, Валерия Михайловна. Я всё равно дожму «Палладин». Найду этих каучуковых психологов и проблему решу. А для вас это шанс. А по деньгам мы с вами всегда легко договаривались. Ведь, верно?

Вот змей-искуситель. Я ведь сама уже год как мечтаю попробовать свои силы в коуче, просто никому не говорила. Тем не менее, я осталась внешне сдержанной и подтвердила, что дам ответ лишь завтра.

Мы вновь вернулись к обсуждению некоторых нюансов работы с подчинёнными Черкасова. Тут я потребовала в категорической форме, чтобы они заранее объяснили присылаемым ко мне людям о недопустимости применения идиоматических оборотов.

– Не хочется тратить время на разъяснение основ поведенческой культуры, – пояснила я.

– Никакого мата не будет, – успокоил меня Константин Эдуардович. – Это я беру на себя. Да, кстати, мой заместитель приготовил для вас дискету на первых десять кандидатов. Возьмёте у Леночки, а с утра позвоните ей и скажете, кого и во сколько вы хотите видеть. Она всё обеспечит. Ещё вопросы есть?

– Да, хотела спросить, – осведомилась я. – А что располагалось в этом помещении прежде?

– Бильярдная, – пояснил Миша.

Больше у меня вопросов не имелось. Так что, высидев для приличия минут пять, я засобиралась домой. Миша с Константином Эдуардовичем, попрощавшись со мной, перешли в другой кабинет. Леночка уже держала наготове конверт с дискетой и при моем появлении молча вручила его. Настала пора покинуть бизнес-центр. Ласточка ждала меня чистая-пречистая. Охранник козырнул при выезде и, выскочив на набережную, я с удовольствием вдавила педаль газа до упора…

…По дороге я заехала в строительный маркет, чтобы прикупить новый замок. Естественно, пришлось разбираться с продавцом, никак не желавшим понять, что же именно мне нужно. Потом я прошлась по отделам керамики и обоев, приценившись к возможным затратам на ремонт, если я его вдруг затею, и наконец, вернулась на парковку. Однако здесь меня ожидал пренеприятнейший, просто-таки гадкий «сюрприз». Моя ласточка будто съёжилась, уменьшившись в размерах. А, подойдя ближе, я застыла как вкопанная: колеса моей машинки были спущены. Все четыре! В такую засаду я не попадала!

Летом как-то раз у меня прокололось колесо. Так мне его тут же заменили, стоило руку поднять. Но здесь одной запаской не обойтись. От осознания собственного бессилия я стояла и тихо ругалась, хотя ситуацию это никак не облегчало.

Завидя мои страдания, особи мужского пола охотно изъявляли желание мне помочь, но стоило им осознать масштабы трагедии, как весь их энтузиазм улетучивался напрочь. Они тут же спешили к своим авто и исчезали в глубине городских кварталов.

Мой разум никак не хотел выходить из ступора, и я продолжала испепелять гневным взглядом колеса, словно бы это могло их наполнить воздухом. И в этот момент меня окликнул мужской голос с давно забытыми нотками:

– Привет, Валерка!

Я резко развернулась на каблуках и не поверила своим глазам:

– Ротмистр?

…Боже мой, как он изменился! В его серых глазах не осталось ни грана от прежней весёлости. Крылья носа хищно раздувались, будто вынюхивали опасность. Уголки губ опустились вниз, словно он разучился улыбаться. А виски уже совсем засеребрились, хотя он был старше меня всего на пару лет. Видимо, за эти годы он сполна хлебнул приключений, к которым его постоянно тянуло как магнитом…

– А я иду себе тихонько. Вдруг смотрю – вроде ты! Подошёл ближе, точно! Валерка! Чего рассиропилась? Колись быстрей, – он спросил меня так, словно мы последний раз виделись не шестнадцать лет назад, а вчера.

– Да вот, колеса все до одного спустились, – в тон ему ответила я.

– М-м-м! Вот как! – многозначительно промычал он, присаживаясь на корточки у машины. – Твой значит аппарат! Молодец!.. Ну, тут у тебя ерунда приключилась. Кто-то похулиганил – вывернул все ниппеля! Ну да ничего, дело наживное! У тебя хоть насос в багажнике имеется? Не дрейфь! Я скоро.

И с этими словами он исчез в ближайшем переулке, наверное, в поисках этих пресловутых ниппелей. Вскоре он вернулся и занялся колёсами. А ещё через четверть часа выпрямился и, отряхивая руки, сказал:

– Ну, вот и всё! С тебя вечер в каком-нибудь кабаке! Или ты к мужу торопишься? Есть муж-то?

И он, хитро сощурившись взглянул на меня.

– Есть, – подтвердила я. – Но я не прочь куда-нибудь заехать.

В «Швабском домике» оказалась совсем неплохая кухня, но главным достоинством было отсутствие посетителей. Мы устроились в дальнем зальчике, и проболтали весь вечер наперебой, вспоминая прошлое. Ростислав (производное – Ротмистр) рассказал о себе немного. После армии он какое-то время шлялся по Сибири и Дальнему Востоку, а потом устроился в свежеиспечённое министерство чрезвычайных ситуаций. Покатался по белу свету, себя показал, людей посмотрел. А недавно уволился, и решил вернуться в родной город. Однако здесь, как оказалось, многое изменилось. Зато сегодня он встретил меня.

– Это гора с горой не сходятся! А мы люди, – подмигнул он мне и тут же угостил очередной байкой из своих впечатлений о Памире.

Мы бы долго сидели, но наверняка Верницкий дома уже начал волноваться, и я стала прощаться. Ротмистр заявил, что как только устроится на работу, позвонит мне. Я протянула ему свою визитку и, немного поспорив о том, кто будет платить (Ротмистр остался верен себе – «гусары с дам денег не берут»), покинула сие благолепное заведение.

Движение на улицах совсем стихло, и я неспешно покатила в сторону дома. Мысли мои естественным образом (под влиянием встречи) вновь устремились в прошлое.

…Сразу после школы я поступала в университет, но не преуспела в этом. Зато во время экзаменов познакомилась с такими же абитуриентами-неудачниками. Из нас получилась очень даже неплохая компания (на наш взгляд, конечно) и два года юной бесшабашной жизни без царя в голове пролетели как один день. Моё мудрое эго тут же сделало вывод: «Какой же я была дурой!», затем поставило вопрос: «Куда смотрели мои родители?», а отсюда осталось не далеко до утверждения: «Своему ребёнку я такого не позволю!»

Ведь вспомнить страшно, как однажды ночью мы всей компанией сорвались с чьей-то квартиры, потому что Ротмистр и Поручик поспорили о том, кто из них не побоится прыгнуть с Биржевого моста. Спрыгнули оба.

А новые картинки уже теснились, выстроившись в очередь. Вот Ротмистр на спор лезет по балконам на крышу пятиэтажного дома. А вот он приходит в полицейской фуражке, произведя в нашей компании фурор. Как позднее выяснилось, он сорвал ее с головы подвыпившего полицейского и убежал, давясь от смеха. С морально-этическими нормами он никогда не дружил. Он легко мог украсть понравившуюся ему вещь, неважно где – в гостях или в магазине, а потом выбросить ее. Тогда мне это ужасно нравилось. Юношеский нигилизм и желание самоутвердиться любой ценой выглядели в моих глазах, как свидетельства его выдающейся исключительности и мужественности…

…На дорогу я смотрела, но почитай ничего не видела. Можно сказать, что доехала на автопилоте. Как ни в кого не врезалась?