Аарин
Выяснив, что здоровью моему ничего не угрожает, Джелло начал шутить насчет того, что королеву обожают даже изысканные сладкоежки – осы Бахрисашш, вот только их «почести» оказались слишком чувствительны для моей кожи.
Я была не так весело настроена и поделилась подозрениями насчет Дейры. Всего лишь подозрениями, которые продолжали мучить даже, когда стихла боль от укусов. Старалась избегать категоричности, просто выразила некоторые опасения.
– Джелло, пойми, я никого не обвиняю. Мы тепло с ней беседовали, показалось, сможем продолжать в том же духе. Но тренировку завтра придется отменить, мне надо денек отдышатся, иначе трудно будет смотреть ей в глаза.
Ответ мужа меня здорово удивил. Какой там ответ – целая россыпь вопросов, да еще сказанная раздраженным тоном:
– Зачем ты пошла к ее павильону? Разве тебе, в самом деле, нужно учиться танцам. Именно у нее? С чего бы такой интерес?
– Но тебе она нравится! Вот я и хотела лучше узнать… узнать ее.
– Во дворце много привлекательных яссок, будешь всем предлагать знакомство? Это не к лицу королеве.
Ирония в его холодных словах меня обидела. И даже запоздалое объяснение не помогло.
– Ари, я хочу быть уверен, что здесь ты в безопасности. Не спеши открывать душу подданным. Будь осторожна. Они присматриваются к тебе, но…
– Только и ждут промаха, чтобы отвергнуть, – грустно пробормотала я.
– Никто не посмеет причинить тебе зло нарочно! Сегодняшнее происшествие – случайность. Хотя я поручу это дело дознавателям, – прошипел Джелло.
– Не надо допрашивать Дейру!
– Определись уже, чего ты хочешь!
«Хочу знать, что ты не бросишь меня ради нее…». Ни за что бы не произнесла вслух. Не собираюсь перед ним хныкать по такому поводу. Завела разговор издалека:
– Джелло, я правильно поняла, ты любишь наблюдать за тем, как танцуют красивые девушки?
– Ты меня осуждаешь? Неужели ревность, Ари?
– Если и так, я не намерена бросаться на гнезда ос, лишь бы устранить соперницу!
Он вдруг засмеялся, а я разозлилась. И даже спрыгнула с кровати, раздумывая, не уйти ли в соседнюю комнату на диванчик. Нет, надо успокоиться и вести себя непринужденно. Может, все в шутку обратить. Я же знаю, как быстро меняется настроение короля. Мне ли не знать… А мое собственное настроение?
Джелло обнял меня сзади и начал расстегивать крохотные застежки на груди, – я попыталась его остановить. Совсем не настроена сейчас на интимные игры, нельзя все размолвки решать сексом. Но, кажется, он настаивает. Как мой муж и мой повелитель. Что же мне остается, подчиняться и делать вид, что все нравится?
– Подожди… давай еще немного поговорим.
Он недовольно фыркнул, прижимая меня к себе, больно сжимая руки.
– Ну, хорошо, я скажу прямо, что думаю. В моих глазах Дейра – идеал ясски. Я приказал вырезать из камня копию ее фигуры для завершения фонтана Алейши взамен разрушенной. Мастера уже принялись за работу, скоро подключат лазерные корректоры и можно будет приурочить запуск к торжествам в Тахре.
Он целовал меня и продолжал говорить о ней, о ней… А вдруг в этот момент воображал ее на моем месте. Отвратительно! Захотелось оттолкнуть Джелло, внезапно пришло понимание того, насколько по-разному мы мыслим. Сама наша встреча есть печальное стечение событий и потянулись мы друг к другу от безысходности. Особенно я – деваться-то некуда!
Но я быстро примирилась с обстоятельствами, на Цоте мы жили как в огромной клетке, стали спасением и утехой друг для друга. А сейчас вокруг столько соблазнов для короля в расцвете лет. Просто лакомый кусочек для тех, кто мечтает стать фавориткой.
– Ари, что такое? Ты больна?
– Нет.
– Не хочешь, чтобы я трогал тебя?
– Я ведь так и сказала, вернее, дала понять. Но тебе не важно, что я чувствую.
Он раздраженно засопел и, отпустив меня, заговорил грубо:
– Что случилось? Чем ты снова недовольна? Живешь в роскоши, я думаю, уж после свалки могла бы оценить. Я выполнил твое пожелание, забрал на Яшнисс, и что ты творишь? Глупые капризы и склоки. Мне нужно много работать, ты и представить себе не можешь масштабы моих планов. Я не намерен тратить силы и время на разбор твоих страхов, есть поважнее задачи. Уймись, Ари!
– Прости… прости за то, что я плохая актриса. Ты кругом прав.
– Довольно! Пошлю за лекарем, чтобы дал тебе успокоительное.
– Можно я пойду к себе?
– Иди, раз моя постель тебе не подходит.
– Мечтаешь, чтобы там оказалась другая? – позже я готова была стукнуть себя за эти слова, но они самовольно сорвались с губ, назад не вернешь.
– Если захочу утолить любопытство в этом плане, тебе знать не обязательно, – мрачно заявил Джелло, а я изобразила равнодушие.
– Благодарю за заботу!
Не дожидаясь его новой реплики, я скрылась за дверью, где меня ждала перепуганная Тесса, а там устало скомандовала:
– Приготовь теплую ванну и постели в маленькой комнате.
– Да, госпожа. Хаккош справлялся о вашем здоровье…
– Завтра сама его навещу. День был сегодня нервный, давай отдыхать.
Погрузившись в густую зеленую пену, я пыталась проанализировать нашу ссору с Джелло. Может, я и гадко себя вела, кое-где следовало смолчать, но мне надо было высказаться. Лукавить и притворяться не умею. А вот его реакция показалась интересной.
Верно говорила наемница Кара: «У мужчин на первом месте собственные амбиции, борьба и власть, а женщина лишь атрибут успеха или средство снять напряжение».
Всего лишь кирпичик личного мавзолея…. Странно, с чего бы на ум мавзолей пришел? Почему не пирамиды Хеопса…
Но теперь Джелло может быть спокоен, похоронят его в родовом склепе, рядом с отцом и дедом. Или он новый собирается строить? Какая чепуха лезет в голову, Джелло меня сто раз переживет! А что там на первом месте у женщины? Чего я больше всего хочу, если учесть невозможность вернуться на Землю?
Подумав еще немного, решила, что хочу быть уверена в своем будущем, хочу спокойно жить с человеком, который меня понимает. Общие взгляды, интересы, цели. Сиюминутные или глобальные – одинаково важны для обоих. Равенство в отношениях и свобода личного пространства.
Джелло подавляет меня, потому что для него я все еще безропотная кукла. Если хоть немного начинаю двигаться самостоятельно, он недоволен и пытается контролировать каждый мой вздох.
После ванны долго не могла уснуть, ждала, что муж все же придет ко мне, и мы помиримся. Этого не случилось. Конечно, он волнуется перед предстоящей коронацией, все помыслы его сейчас о важнейшем событии, а я тут лезу со своими подозрениями. Надо разбираться самой, а не доводить главу страны до белого каления.
А что ж ты думала, Ари? Жизнь во дворце – это тебе не только красивая сказка, но и самая настоящая борьба за личное счастье и благополучие.
И для меня она только началась.
Аарин
День, которого с трепетом ожидал народ яссов, наступил. Рассвет Антарес был встречен громовыми залпами салюта с кораблей, стоящих на рейде у берега. Вместе с Тессой и Шакко я наблюдала за грандиозным зрелищем с балкона, а внизу яростно трепетали на ветру флаги и звучала громкая музыка.
Казалось, даже вековые деревья сада склоняются в почтительных реверансах перед новым королем Яшнисс, что уж говорить про рядовых жителей. Столица, одетая в изумрудно-голубые знамена, ликовала, когда летмобиль Джелло возглавил парад воздушных войск.
Генерал Рукаш уверял меня, что Тахра еще не видывала празднеств такого размаха. Но Хаккош заметил, что это некоторое лукавство, дескать в истории страны было немало войн и славных побед, что отмечались столь же величественно.
До следующего утра в городе пройдет еще несколько ярких мероприятий, например, в сумерках состоится открытие фонтана Алейши как знак преемственности традиций в династии Уратос, затем намечены факельные танцевальные представления на арене и ответственный прием в главном зале дворца.
– Госпожа, скорей одеваться!
– Уже бегу!
Я отлично выспалась после массажа Краги, хотя во время сеанса вопила в голос, решив, что мрачная лысая тетка собирается мне все кости переломать. Даже Шакко ворвался в комнату с вытаращенным от бдительности глазом. Кстати, вчера же похвастался, что заказал себе второе око, – Дейра свела его со специалистом. Такая заботливая…
Дочь советника пришла ко мне на другой день после случая с осами, выглядела расстроенной, кто-то успел ей в подробностях передать мои телесные муки (знала бы она моральный ущерб). Я сразу же заявила, что причина нападения насекомых кроется в запахе от ее подарка, тогда Дейра спокойно пообещала отдать духи на исследование.
– Я редко пользуюсь ароматами, мне трудно угодить, но этот понравился сразу. Отец вручил флакончик накануне выступления перед королем. Теперь необходимо узнать состав, если окажется, что компоненты опасны, вышлем претензию производителю. Мне искренне жаль, Аарин. И больно осознавать, что мой добрый жест причинил столько неудобств.
В ее голосе слышалось неподдельное сочувствие и раскаяние. Казалось, она сожалеет гораздо больше, но воспитание и необходимость «держать лицо» не позволяют проявить всю гамму чувств.
– Дейра, но ведь ты и сама могла пострадать, прогуливаясь по саду?
– Я невосприимчива к любым животным токсинам, к тому же быстро бегаю. У ос не было ни малейшего шанса причинить мне вред.
Вот и поговорили! Она еще посоветовала мазь для снятия отека, но я вряд ли воспользуюсь советом. Также идея с уроками танцев больше не кажется замечательной. Расстались мы прохладно, надеюсь, после коронации у Дейры не будет причин часто посещать дворец. Так ведь в саду останется статуя идеальной ясски!
Прежде я всей душой ждала, когда каскады фонтанов снова поднимут к небу брызги воды, а теперь буду избегать той части южного парка. Такова постыдная ревность даже к каменной женщине, что могла вызвать восхищение моего мужа. А сейчас вокруг короля крутятся десятки живых яссок, взять хотя бы элитный корпус охраны – сплошь подтянутые длинноногие красавицы.
С Джелло у нас натянутые отношения после недавней размолвки. Он много работает, ночи мы проводим порознь и никого это не смущает. Насколько помню, в первом сценарии празднеств был запланирован совместный облет города королевской четой, а вчера мне сказали, что Драгго предложил Джелло новый вариант, уже без меня. Вот же изворотливый угорь!
Нет, я не против, пожалуйста! Я могу и во время коронации в своей комнате посидеть, если вообще не нужна… Но сейчас покорно подставляю руки под длинное, пестрое одеяние, противно-колючее на ощупь – разве позавчера мы примеряли именно его?
«Как могло за ночь серебристое платье по фигуре превратиться в бесформенный балахон. Чудеса в решете!»
Терплю возню с волосами, прикрыв глаза от досады на небрежность прикосновений. Но что происходит – пушистые локоны мои смазывают густой маслянистой жидкостью, гладко зачесывают назад и прячут под сетку? Мы же недавно обсуждали совсем другой имидж, зачем нужны нововведения за два часа до церемонии?!
В ужасе смотрюсь в зеркало – прическа мне совсем не идет, лицо сразу сделалось испуганно-жалким и растерянным, а еще серый «глиняный» грим плюс обесцвеченные брови. Кошмар!
Кого они хотели из меня вылепить – отвратительную копию ясски? И главное, кто распорядился изуродовать королеву в столь важный день для Джелло? Он любит мои волосы. Кажется, еще любит…
Я провела рукой по липкой серой щеке, оценила влажный след на ладони и сорвалась на крик:
– Хватит издеваться! В таком виде я на публике не покажусь. Мне нужно срочно помыть голову.
– Госпожа, времени нет, тебя ожидает у входа почетный кортеж – пора выезжать к мемориальному комплексу.
– Значит, я немного опоздаю. Ну, чего застыли? Нарочно задерживаете? Горячей воды и мыла, скорее!
Ненавижу себя за эти грубые окрики, ненавижу вытянутые равнодушные лица слуг, одна Тесса мечется по комнате, стараясь быстро исполнить мое приказание.
Мне становится жарко, грудь и живот чешется – по рукам опять красные пятна пошли – аллергия на косметику или ткань, хочется скинуть противную одежду и залезть в холодную воду.
– Вам нездоровится, госпожа, лучше прилечь. Мы послали за лекарем.
– Предлагаете пропустить коронацию моего супруга?
– Ваше присутствие не обязательно. Особенно в подобном состоянии.
Я уставилась на синий тюрбан, венчающий макушку моей «гардеробщицы» и тихо произнесла:
– Вы по своей воле все это устроили, желая унизить неугодную чужестранку, или вам хорошо заплатили, скажите прямо?
Широкоплечая ясска возвышалась надо мной как шкаф, теперь еще и ручищи уперла в бока.
– Ваши подозрения оскорбительны, госпожа. Я не вижу причины…
Первый раз перебила ее, сама поразившись тому, как внезапно окреп голос:
О проекте
О подписке