Аарин
Дни в ожидании официальной коронации Джелло прошли спокойно и плодотворно. С утра до обеда я часто бывала в книгохранилище, которое нам с Хаккошем сообща удалось превратить в маленький музей-мастерскую. Я много общалась с реставратором, постигая историю и культуру яссов, потихоньку изучала их причудливый язык.
Джелло был очень занят, большую часть времени проводил на встречах за пределами дворца или на закрытых заседаниях, которые порой затягивались до темноты. Но встречаясь ночью в благоухающей спальне, мы набрасывались друг на друга, как изголодавшиеся люди на свежий хлеб. Нет, речь даже не о плотских утехах.
Сначала кратко или наоборот в подробностях обсуждали дела, что успели совершить за день, но я больше слушала, чем говорила, потом занимались любовью. Засыпали уже умиротворенные, полные планов и надежд на будущее – оно казалось ослепительно прекрасным.
Я выпросила у Джелло разрешение на ряд экскурсий по городу без большой охраны, чтобы не привлекать излишнее внимание. Меня сопровождал Хаккош и однажды даже генерал Рукаш, оказывается они дальние родственники. Вчера вечером я посетила большой дом генерала в старой части Тахры, познакомилась с его супругой и старшим сыном.
Яссы держались приветливо-почтительно, и моя легкая скованность скоро прошла. Возникло ощущение своей значимости, Рукаш дал понять, что искренне уважает выбор короля в плане личных отношений. Постараюсь оправдать доверие, хотя, что от меня требуется по большому счету?
Украшать собой престол вряд ли смогу, внешность моя для подтянутых безволосых яссов слишком оригинальна. Благотворительностью заняться? Создать фонд имени Солнечной системы… нет, финансы-то местные, при чем здесь моя далекая родина. А все же хочется что-то полезное сделать для приютившей меня страны, для начала хотя бы узнать ее лучше.
Пока завожу интересные знакомства, постигаю тонкости быта и местных традиций. В восторге от кухни яссов – здесь изобилие морепродуктов, превосходные сочетания молочных и овощных блюд. Хаккош обожает птицу, признался, что считает личным деликатесом мясо местных длиннохвостых цесарок. Рукаш нарочно велел приготовить это блюдо в честь нашего приезда. Я оценила по достоинству, правда, немного смутила необходимость есть руками.
При наличии на столе разных вилочек и ножей, яссы деликатно разрывали запеченную птичью тушку и облизывали пальцы, по которым тек ароматный мясной сок. Специи заслуживают отдельных комплиментов, кажется, начинаю привыкать к острой пище.
Помимо познавательных мероприятий для меня устраивали и развлечения. В первый свой выход в город поразилась отсутствию привычного транспорта – автобусов и машин.
Юные и взрослые яссы передвигались по улицам совершенно бесшумно, используя подставки вроде скейтов – запросто парили в полуметре над землей на удобной доске, где даже двигателя нельзя было рассмотреть.
Наша делегация использовала комфортабельный летмобиль, уж не чета тому, что был в распоряжении Джелло на Цоте. Однако, уступив моей робкой просьбе, генерал Рукаш позволил приобщиться к прогрессу. Мы несколько раз медленно перелетели реку с берега на берег, стоя на плоском устройстве размером с обычную гладильную доску, две тонкие трости помогали сохранять равновесие и не терять обзор. Захватывающие эмоции!
Тахра утопала в зелени, полагаю, климат здесь сродни средиземноморскому у нас на Земле, сразу приходит на ум побережье Турции или греческие острова. Много пиний и кипарисов, пышноцветущих кустарников и рукотворных клумб самых замысловатых конструкций. Некоторые возвышаются целыми каскадами как миниатюрные сады имени древней царицы Семирамиды.
Еще заметила, что столица четко структирирована по секторам. Деловой и научный центры отделены от жилого массива прогулочными аллеями и зонами отдыха. Яссы близки к природе, и в архитектуре своей стремятся повторять ее шедевры.
Я видела здания, напоминающие с высоты птичьего полета огромные грибы, любовалась мостами, сконструированными в виде гиганской паутины, растянутой между двумя берегами, обедала в подводном ресторане, за стеклом которого проплывали обитатели местной фауны: рыбы и черепахи, мурены и скаты. Приглушенный свет и естественные звуки водоемов создавали уникальную атмосферу присутствия на морском дне.
После таких прогулок я возвращалась в Бахрисашш уставшая физически и взбудораженная душевно. Каждый час меня ожидали новые яркие впечатления, а ночи проходили в горячих объятиях Джелло. Минуты нашей близости походили на бурные завершающие аккорды чудесной симфонии насыщенного событиями дня. Вот только изредка в них закрадывались мимолетные нотки моих сомнений.
Это было связано с Дейрой и ее танцевальной группой. Они часто репетировали в саду у Птичьего фонтана, и вчера мне сказали, что Джелло снова посетил их выступление. Интересно, зачем?
Я осторожно спросила об этом Шакко, а того чуть от злости не затрясло. Похоже, ему очень нравится Дейра, так пусть бы попробовал добиться взаимности. Я так прямо ему и заявила:
– Порази ее своей невероятной харизмой, воин! О приключениях на Харакасе расскажи, наконец. Она из золотой клетки папочки не вылетает, а ты где только не побывал в составе Сианского контингента. Женщины иногда любят ушами… А у тебя язык хорошо подвешен.
– Дала бы она мне возможность поработать языком! Думаешь, я не пытался? Шаг вперед и два назад. Надоели мне такие танцы! Но своего добьюсь, даже если придется поспорить сссссс…
– Что? С кем придется спорить из-за нее, ответь Шакко!
У меня сердце затрепетало, я закончила фразу за него и смысл мне жутко не понравился.
– Это касается Джелло, да? Думаешь, он на нее засматривается? Ну, что насупился-то?! Я первая должна знать.
У него аж скулы свело в приступе ярости, с трудом смогла разобрать шипение – будто насос прохудился.
– Прешшшде не замечал такого, но теперь буду ссссмотреть внимательней!
Боже мой, какие страсти! Если все так сложно и запутано, надо рубить сплеча.
– Шакко, слушай! Устрой нашу встречу – я лично познакомиться хочу. Пошли к ней! У меня остается немного свободного времени перед ужином, может, решу взять у Дейры уроки пластики. Как считаешь? Я тоже хочу очаровать своего мужа фольклорными танцами. Выступать перед послами других стран не решусь, – лишнее, пожалуй, но в королевской спальне при свечах сброшу все комплексы вместе с одеждой.
– Какая ты откровенная стала, я помню тебя другой.
– Мы все меняемся, товарищ, под грузом бед и грузом лет…
– Теперь у тебя не должно быть повода для тоски! Скоро станешь нашей законной королевой. Ты уже снискала расположение ряда высокопоставленных лиц. Рукаш – значимая персона, армия теперь на твоей стороне. И Драгго не осмелится протестовать. А ведь ты не нравишься Драгго.
– Насчет старого советника я в курсе! Он только с виду любезен, а за пазухой горсть камней. Все понимаю, Шакко, не маленькая. Мало захватить крепость, надо еще удержать ее, укрепляя тылы.
– Вассшшш… ты это о чем сейчас?
Он прищурился, глядя на меня с подозрением, а я мечтательно улыбнулась. Шакко прав, у меня все складывается неплохо, живу в роскошных апартаментах, сладко ем, вволю сплю. Джелло осыпает меня ласками и подарками, хмурая смотрительница за гардеробом каждый день заставляет новые наряды примерять. Просто сказка в прогрессивно – восточном антураже!
Дейру я узнаю поближе и там уже пойму, чего бояться всерьез, а где надуманные страхи. Тем более, у меня есть мощный аргумент в виде влюбленного одноглазого громилы – Шакко если уж во что-то вцепится, можно отнять только вместе с челюстями, а они у него «железобетонные».
Пока накручивала себя перед встречей с плясуньей, услышала задорные пересвисты птиц за окном и тут же вспомнила Пойто. Как мне сейчас не хватает его дружеского плеча! Он бы непременно утешил и дал хороший совет, как уже не раз бывало на Цоте.
– Держись, «зяблик», вот Джелло наладит равноправное общение с сианцами и потребует возвращения соплеменников с мусорного полигона. Осталось совсем немножко потерпеть.
Аарин
Красавица-ясска ожидала нас в уютной беседке недалеко от спортивных площадок. Мне нравилась эта тенистая часть сада, здесь было много маленьких фонтанчиков, построенных в виде местных рептилий и птиц, из пасти и клювов которых задорно сбегали прохладные струи воды.
Вот греются на «солнышке» каменные игуаны с острым голубым гребнем вдоль спины, выше раскинул крылья журавль, может, иначе здесь называется, но уж очень похож. Птенцы его будто танцуют у длинных ног родителя, плещутся в рукотворном озерце. Мастерская работа, даже мраморные серо-зеленые брызги кажутся зависшими в воздухе.
Завидев нас издали, Дейра вышла навстречу из-под сени вьющихся лиан, сначала бросила короткий взгляд на Шакко, потом почтительно склонила голову предо мной, но тут же горделиво выпрямилась. В ее больших выразительных глазах я прочла любопытство с оттенком собственного превосходства.
Я не стала долго мудрить и сразу заговорила о цели визита, правда, выбрала довольно шутливый тон:
– Меня покорил ваш танец, я тоже хочу чему-нибудь такому научиться. Насколько сумею, конечно. Недавно Хаккош показывал мне гравюры – яссы издревле умеют передавать в танце свои тончайшие чувства. А у меня недавно поломался переговорник, если такое произойдет еще раз, хотя бы смогу общаться с мужем через красивые движения. Как считаете, у меня есть шанс быть понятой?
Аристократка чуть наморщила лоб, будто сомневаясь в искренности моего интереса. Я успела рассмотреть ее близко и с горечью заметила, что она прекрасно выглядела бы рядом с Джелло. Округлая бежевая шапочка с тканевой косой, обернутой вокруг головы, придавала ее чистому лицу благородное выражение. В домашнем святилище Драгго, наверно, хранятся данные о сотнях поколений породистых предков.
Шакко досадливо хмыкнул, привлекая к себе внимание. Словно опомнившись, Дейра глубоко вздохнула и приподняла губы в улыбке:
– Конечно, я буду учить тебя, королева! Танцы бывают разные. Одни могут рассказать о ненависти и любви, другие обещать наслаждение, разжечь кровь или выказать насмешку. Наши мужчины достойны иметь рядом с собой умелых и изобретательных женщин. Тогда они не заскучают и не развяжут новую войну в поисках сильных впечатлений.
– Ты совершенно права!
Я даже в ладоши хлопнула, давая понять, что последнее замечание пришлось мне по душе. «Оказывается, мы уже без особых церемоний можем общаться…»
Дейра пригласила меня в павильон, где тренировалась вместе с группой. Шакко не отставал ни на шаг, сверлил ясску взглядом, а мне вдруг захотелось побеседовать с ней один на один. Как же он вспыхнул, заслышав мою просьбу остаться за пределами домика.
– Я должен находиться при тебе! Это приказ Джелло.
Дейра изящно всплеснула холеными руками с заостренными ногтями сиреневого цвета:
– Ты полагаешь, королеве может что-то угрожать рядом со мной?! Ты мне не доверяешь?
В итоге кратких переговоров недовольный Шакко согласился ждать меня в саду. Надеюсь, несколько эффектно загримированных танцовщиц, посланных Дейрой, смогут развеять его скуку. А меня ожидало своеобразное чаепитие внутри павильона. Хозяйка вела себя очень гостеприимно.
– Позволь предложить тебе крезерис, королева. Я сама заваривала лепестки душистых цветов тальвы и просеивала крезе.
– Что означает это слово?
Узнав, что крезе представляет собой порошок из мелко помолотых жестких надкрылий жуков из рощи с мемориалами, я хотела вежливо отказаться от подобного «кофе». Но потом решила, что не помешает хотя бы узнать его вкус. Может, Джелло он нравится. Я должна быть в курсе всех его предпочтений.
Пару минут я рассеянно наблюдала за тем, как Дейра готовит напиток, – руки ее были крупнее моих, но двигались очень грациозно, переставляя хрупкие чашечки и керамические горшочки с геометрическим орнаментом.
– Когда ты хочешь начать занятия?
– Честно сказать, я пришла сюда больше за тем, чтобы познакомиться с тобой. Мой муж похвалил твою работу и…
– У королевы нет повода для беспокойства.
Неужели она меня разгадала? Мою неуверенность и мои страхи, связанные с тем, что на родине Джелло у него появились соблазны в виде женщин змеиной расы.
– Ты знаешь наверняка, да? – отчего-то захотелось говорить напрямик.
– Я знаю, что ты его шайса, этого достаточно.
– Мне сказали, наличие шайсы не мешает яссу экспериментировать. Пытаюсь разобраться в ваших обычаях, хочу понять вас и привыкнуть быстрее. Меня учит Хаккош.
Ее лицо будто просветлело и стало заметно приветливей.
– Хаккош – уважаемый господин. Многие благодарны тебе за заступничество. Я просила отца позаботиться о его судьбе, но ты нас опередила.
– Я очень рада, что смогла помочь.
Мы начали разговор о восстановлении фонтана Алейши, о надстройке старого библиотечного корпуса, – сейчас там хотят организовать залу для приемов и награждений. Беседа протекала непринужденно, скоро Дейра начала спрашивать меня о Земле и глобальных устремлениях людей нашей расы.
Я охотно отвечала и даже не заметила, как выпила до донца терпкий «кофейный» напиток со странными ингредиентами. А еще меня угощали сладостями наподобие козинаков. Тренировки решено было отложить на завтрашнее утро, расстались мы вполне дружески.
– Пора! Шакко, наверно, уже заждался, будет ворчать.
– Ты слишком лояльна с ним, госпожа. Держись строже, он всего лишь охранник.
– Хм… не совсем. Мы много пережили вместе. Хотя должна признаться, однажды мне хотелось его прибить. Конечно, в моем случае это нереально, зато ему крепко досталось от Джелло… там сложная была ситуация.
Уже пожалела, что начала вспоминать, и чтобы сменить неловкую тему выпалила:
– А сейчас Шакко, похоже, влюблен, только не пойму в кого. Признался, что не встречал женщины привлекательней и желанней.
В светло-карих глазах Дейры мелькнуло удовольствие, смешанное с легкой досадой. А я продолжала вдохновенную речь.
– Шакко – преданный товарищ, к тому же с ним не соскучишься. А уж если кого полюбит, так со всей горячей душой. Я думала его с Тессой свести, но вряд ли теперь удастся. Похоже, он наконец встретил свою истинную шайсу.
– А кто у нас Тесса? – невинным тоном протянула Дейра, стараясь смотреть в сторону окна, за которым щебетали длиннохвостые голубые птицы.
Я с деланным равнодушием пожала плечами.
– Моя служанка. Но она невзрачная и маленькая, почти как я. Насколько поняла, Шакко нравятся другие ясски – сильные телом и уверенные в себе.
Дейра с шумом втянула воздух, глаза ее польщенно блеснули.
– Уверенность можно воспитать.
– Научишь?
Она кивнула, протягивая руку, которую я пожала с большим удовольствием. И тут же получила несколько комментариев своей внешности:
– У тебя гладкая, мягкая кожа, пальчики тонкие. Почему не покрасишь ногти в цвет золота или огня? И на ногах тоже. У тебя есть рисунки на теле? Хочешь, я пришлю мастера – он покажет эскизы, ты выберешь, посмотришь несколько дней и сменишь на новые. Волосы тоже следует заплести иначе или король привык к тебе именно такой? Предстань же пред ним в необычном образе, удиви и заставь желать с новой силой.
– Я… я не знаю… Спасибо… Дейра, скажи, ты правда считаешь, что ваша элита примет меня? Его не заставят отказаться от чужеземки и взять вашу женщину хотя бы для вида? Я не хочу, чтобы из-за меня он терял очки, в смысле… политический вес. Ты понимаешь?
Она смотрела очень заинтересованно, строго поджимала губы, а потом схватила за плечо и увлекла глубже в комнату, к противоположной стене.
– Мы говорим откровенно, не так ли? Во дворце блуждают разные слухи, скоро просочатся и в Тахру. Правда, что ради тебя Джелло избавился от брони ниже пояса?
Вот уж не ожидала такого вопроса, наверно, у меня рот сам собой открылся, – я замялась, пытаясь найти удачный ответ. Дейра неожиданно улыбнулась, погладила меня по щеке.
– Значит, так и есть.
– Ну и что?
Я с вызовом уцепилась за складки ее просторного платья на груди. Со стороны забавно смотрелось – мне пришлось на носочки встать, чтобы приблизиться к смугловатому безбровому лицу.
– Это его личное дело! Не смейте осуждать и сплетничать за спиной. Вам был нужен настоящий король, лучший король – вы его получили. Джелло годами мечтал вернуться, он сделает для своей страны все, что сумеет.
– Даже откажется от тебя, если так будет нужно?
– Откажется! Или нет… как я могу за него говорить, сама-то подумай?! – в груди у меня болезненно-сладко ныло, с трудом могла продолжать. – Но я приму любое его решение. Моя жизнь не должна ограничиваться мужским интересом и мужской любовью. Я не хочу прозябать в зависимости от расположения партнера. Считаю это неправильным. Должно быть что-то еще… Буду искать. Или попытаюсь вспомнить.
У меня дыхание перехватывало, в нос ударил резковатый запах ее духов, слишком терпкие на мой вкус, сразу захотелось отодвинуться, но в затылок упиралась деревянная панель стены. Дейра протяжно свистнула.
– Фассссс… сколько красивых слов, довольно уже, не злись. Я убедилась, что он действительно дорог тебе. Над остальным стоит поработать, если действительно желаешь усидеть с ним рядом на троне.
– Да, мы разные, только слепой этого не признает. Но мы любим друг друга.
– Никто не собирается вам мешать! Хотя иной раз и не нужно влияние со стороны. Люди сами расстаются. Или их разлучает смерть. Так было у меня… Не надо сочувствия! Я намерена идти дальше, а путей впереди предостаточно. Ты права, нельзя считать единственным достижением прочную связь с существом другого пола. Если она прервется, чем тогда жить?
Она говорила разумные вещи, но отчего-то на душе стало горько. Дурное предчувствие, как уж я ни старалась бодриться. Дейра вытерла мои щеки своим платком, хотя я, вроде, не плакала. Потом повязала его вокруг моей шеи и на мгновение крепко прижала меня к себе, – дружеский, успокаивающий жест.
Наконец мы вышли из павильона на тропинку, ведущую к фонтану, где оставили Шакко. Там мы с Дейрой и простились, договорившись об утренней встрече. Я планировала еще немного побыть в саду и вернуться во дворец, будучи довольна новым знакомством, что бы оно ни принесло мне в дальнейшем.
Шакко угрюмо сопел, заложив ручищи за спину, даже не расспрашивал о предмете своего обожания. Только кратко заметил, что от меня хорошо пахнет. Так нечему удивляться, на мне остался платок Дейры. Сейчас немного успокоюсь и сама все расскажу.
Погруженный каждый в свои мысли, мы неспешно добрались до зарослей акации с перистыми, трепещущими на ветерке листьями. Невысокие деревца были усыпаны пушистыми желтыми соцветиями. Я только попыталась сорвать одно из них, как на меня налетела оса. Потом еще одна и еще…
Сначала просто отмахивалась руками, потом завопила во весь голос, подзывая отставшего Шакко. Я испугалась, насекомых было много, и с ближайших деревьев продолжали слетать новые партии. Осы кружились надо мной, садились на плечи и волосы, ползали по груди. Ай-й… как же больно!
Шакко закинул меня на плечо и помчался назад по тропе. Звенящая туча летела за нами, – я жмурилась, защищая ладонями лицо, потом рванула платок с шеи, попыталась закрыться им. Тонкая, расшитая крохотными бисеринками ткань выскользнула из ослабевших пальцев в траву. Успела заметить, что большая часть насекомых упала вниз за моей потерей, а те, что продолжали преследование, скоро отстали.
У ступеней, ведущих в мое дворцовое крыло Шакко остановился, и я смогла умыться в струях ближайшего фонтана. Руки мои были покрыты красными пятнами – их жгло, как огнем, щека припухла от укуса, даже страшно дотронуться. Но всего острее пронзило подозрение, что ос привлек специфический запах духов благородной ясски.
О проекте
О подписке