Аарин
Чтобы быстрее доставить меня до залы Большого собрания, Шакко предложил идти самой короткой дорогой. Наверно, слуги и охрана не на шутку боялись моих жалоб королю, вот и позволили воспользоваться лестницей для самых торжественных случаев.
Немного запыхавшись, я поднималась по широким мраморным ступеням, ведущим в главный корпус дворца еще из сада. Этот маршрут яссы называют «тропой Первого», подразумевая, что по ней восходили на трон все бывшие лидеры страны. Джелло прошел здесь около часа назад в окружении нескольких важных сановников, а сейчас у светильников стояла только бесстрастная стража.
В сумраке могучих яссов-солдат можно было принять за каменные изваяния, чего не скажешь о моем шустром спутнике, на которого скоро начну ворчать вслух:
– Шакко, подожди, ты скачешь, как конь, дай же дух перевести!
– Мне не нравится такой распорядок дня! Ты должна была пройти с ним рука об руку. Уверен, Джелло бы сам этого хотел. Что за бардак здесь творится!?
– А ты еще не понял, да? Он стыдится меня, я ему только в спальне нужна, и то все реже и реже. Наигрался!
– Держись за мое плечо и не ной! Мы идем дальше. «Наигрался…» Самая главная игра Джелло только началась, и он не отступит – ставки слишком высоки.
– Разве нельзя было миновать эти огроменные ступени, пройти через галереи внутри… Нарочно хотите меня замучить, ты с ними заодно… У-у-у…
– Хватит чушь болтать, ты ступаешь по священной тропе, так веди себя подобающим образом. Редкой «ящерке» выпадает честь подняться столь высоко на змеиной планете.
– Как же, помню, но я – исключительное существо!
– Вот и не забывай! Ни ночью, ни днем.
К моей тайной радости в Большой зале было не слишком много народа, видимо, основная часть гостей праздновала в нижнем парке, откуда все еще раздавалось звучание гимнов, а здесь собрались только избранные. Джелло сидел на возвышении у длинного темно-зеленого стола, словно лентой обогнувшего добрую треть помещения. Стул рядом с королем пустовал, и этот факт меня здорово подбодрил.
Едва мы с Шакко ступили на багряную в зеленых разводах ковровую дорожку, как по зале пронесся гортанный посвист – наше появление было замечено. Чужие лица расплывались у меня перед глазами, я четко видела только Джелло, прямо к нему и шла, немного натянуто улыбаясь.
Недавние обиды и страхи рассеялись перед огромной радостью за недавнего изгоя, опального принца, а ныне владыки огромной страны. И надо отметить, что часть сложного пути мы прошли вместе, пусть даже знакомство наше случилось в непростой для обоих период.
Лишь бы сейчас меня не подвел голос, неловко пищать в присутствии громкоголосых яссов:
– Я поздравляю тебя, мой господин!
Вытянувшись во весь впечатляющий рост, Джелло милостиво кивнул:
– Приветствую свою королеву! Хоть она и пропустила важнейшую часть церемонии… Наверно, занималась нарядами, как водится у женщин.
Он поднял руку, музыка сразу сменила тональность – зазвучала бравурно, наподобие бравого марша. Пронзаемая десятками взглядов, с пылающими от волнения щеками я разместилась рядом с королем. Справа меня грузно восседал генерал Рукаш, а вот советнику Драгго нашлось место слева от короля. Ближе к сердцу. Эх…
Я дерзко коснулась колена Джелло под столом и прошептала, не поворачивая головы:
– У моего опоздания есть причины, меня задержали нарочно. Жаловаться не буду, просто надеюсь на твое понимание. Больше всего на свете хотела быть с тобой в самый важный миг. Прости.
– Тебе везде мерещатся враги, но осторожность не помешает, может, и к лучшему, что ты осталась в Бахрисашш, мы опасались провокаций. Я думал о тебе в Храме Уратос. Я просил у предков благословить наш союз.
У меня в глазах защипало, когда его большая ладонь накрыла мою руку на его же колене. Вдруг возникло странное чувство, что мы с ним одни против всех в этом огромном зале. Может, Джелло сейчас разделяет мое состояние.
Осмелилась поднять на него глаза и в одно мгновение прочла на лице короля знакомое выражение – одно лишь желание… желание защитить, уберечь от всего плохого, обнять и не отпускать. Только я могу знать, что происходит в его душе.
– Такая красивая… даже не скажешь, что недавно тебя целовали осы.
– Спасибо!
Я была отчаянно благодарна ему за поддержку и одобрение, горда тем, что в последний момент суетливого вечера решила сменить прическу и предстала перед мужем в знакомом облике – той, что когда-то пробудила в нем любовь. Той, что надеется эту любовь удержать и на Яшнисс.
И хотя Джелло быстро отвел взгляд от меня, переключившись на реплику советника слева, в душе у меня расцвели розы подобные тем, что охапками лежали в открытых чашах по всему залу. Теперь можно и более внимательно осмотреться.
Рядом с массивными водяными часами сидели представители Сианы. Я сразу узнала их по строгим военным френчам, коротким стрижкам и надменным лицам. Поежилась при виде охраны сианцев, – именно такие парни в полупрозрачных масках высаживались на Цоту, когда состоялась передача Дара. Кажется, все это было так давно…
Ища среди присутствующих делегацию с Тарсин, я обратила внимание на женщину очень яркой внешности в окружении невзрачных мужчин, которыми она явно помыкала. Особенно поражал ее головной убор или то были затейливо убранные волосы?
Наверно, внутри прически прятались жесткие каркасы и геля пошло немало, иначе как можно было закрутить длинные локоны в виде пяти рогов, сближенных концами наподобие общего конуса. Причем, эти белые волосы были частично испещрены черными и серыми вкраплениями наподобие грудки хищной птицы. Поневоле засмотришься…
Рядом раздался грубоватый свистящий шепот генерала Рукаша:
– Вы смотрите на госпожу-парламентера с Астенас! Завтра у нас переговоры по возвращению отряда наемников с их планеты. Пора наводить порядок в своем загоне.
– Грозная дама!
– У них всегда женщины правят. Но должен заметить, правят разумно и твердо. А мужчин своих астенианки берегут – они заняты наукой и двигают прогресс в тиши кабинетов, зато армия полностью роботизирована, подразделении наемников упразднены.
– Как интересно…
Так же кратко Рукаш дал четкую характеристику и паре солидных мужчин с рыжеватыми подстриженными бородками и пышными усами.
– Эти с Нийласа. Их еще называют тиграми. Говорят, самые мужественные из мужчин у них способны на время принимать звериное обличье. Поверишь, когда увидишь их в бою… А вон там дальше сидят петрианцы, навалились на рыбу – любимая еда… На Петри давно истреблена естественная среда, они уже воют от своих суррогатов…
Дальше капризные тарсиане. Самодовольные болтуны. Предлагают провести у нас конференцию по проблемам переработки космического мусора. Будто нам нечем заняться, как убирать общее дерьмо! Столько нерешенных вопросов в социальной сфере. Пусть каждый сам чистит за собой, тогда и проблем не будет. Нечего перекладывать на других.
Я едва могла слушать, я не верила своим глазам – на меня в упор смотрел красивый мужчина с золотистыми вьющимися волосами, окружавшими его голову вроде аккуратной шапочки. Дариус… Дар… Неужели это, действительно, он?!
Прячу улыбку за тончайшей ажурной салфеткой, кажется, наша неожиданная встреча – это добрый знак. Смогу же я рассчитывать на разговор с давним знакомым? Что здесь странного? Всего лишь хочу узнать, как он добрался до родных мест, и потом осторожно спрошу про поиски «девушки с Дейкос». И все же в душе буря поднялась, может, у меня галлюцинации на нервной почве…
Нет, не показалось – за дальним столом справа, действительно, сидит Дар. И он сразу узнал меня! А ведь «замарашка Ари» теперь первая леди Яшнисс. Наверно, по местным законам для этого титула не нужна отдельная процедура коронации. Я жена Джелло и оттого уже королева. Даже без короны, подумаешь, ценный атрибут, у Джелло ее тоже нет, здесь свои порядки.
Высокий сианец отрывисто произносит свое выступление, – едва могу разбирать слова, но, похоже, идея в совместном освоении какого-то острова и строительстве подземной лаборатории. Советник Драгго поднимается для ответного слова, что-то про территорию зяблов говорит, хм… не сородичи ли моего старого друга Пойто. Надо прислушаться и хорошенько вникнуть.
Джелло откидывается назад в кресло, оглядываюсь на него вопросительно. «Все в порядке?» Большие серые глаза довольны, можно быть спокойной.
И вдруг в общем гомоне и пересвисте я слышу до дрожи знакомую звонкую речь Дара:
– После воцарения мира на Яшнисс, пора нам вместе подумать о чистоте общего межпланетного пространства. Торговые корабли получают повреждения, натыкаясь на свалки, не учтенные спектрокартами. Радиоактивный состав мусора порой обманывает навигаторы, маскируя под пылевые облака горы пластика и металлов. Общими усилиями нужно построить орбитальный пресс, который позволит ликвидировать вековые залежи хлама!
Советник Драгго поднял руку в знак того, что готов отвечать:
– В вопросах переработки мусора незаменим опыт великой Сианы. Это единственная держава, превратившая в полигон для отходов целую планету, некогда цветущую и обитаемую. Наш правитель имел возможность подробно изучить тему мусора, находясь в ссылке на Цоте. Как и его супруга из далекого сектора Дейкос. Полагаю, мы примем самое деятельное участие в конференции и согласны, чтобы она состоялась на Яшнисс.
Советник рехнулся или ехидно пошутил? Похоже на завуалированное оскорбление в адрес королевской четы. Или Аарин здесь одна так чувствительна к тонким намекам? Но я похолодела от ужаса, заметив, что Джелло пристально смотрит на Дара. Конечно, он вспомнит «проклятого тарсианина», ставшего невольной причиной нашего знакомства.
Но что будет дальше, трудно предугадать. Я просто займусь едой, от аппетитных запахов с ближайшего подноса даже скулы сводит.
Аарин
После моего первого светского раута на Яшнисс я была невероятно рада вернуться в тишину и полумрак королевской спальни. Сменив платье на тонкую лиловую тунику, уселась на большое ложе и приготовилась ждать супруга. Джелло еще в зале Собрания дал понять, что нас ожидает крупный разговор, но я совершенно спокойна. Ну, что он может сделать? Прикажет выслать Дара с Яшнисс?
Не обидит ли это тарсианских политиков, у нас только начали завязываться дипломатические отношения. Надо бы действовать на холодную голову. По-моему нет ни малейшего повода для межпланетного скандала.
Я с удовольствием потянулась, лежа на животе и погружая пальцы в россыпи алых лепестков, разбросанных поверх покрывала. Когда-то Джелло обещал осыпать меня цветами. Представился случай сдержать слово. Все наши мечты сбылись…
Перевернулась на спину и подняла ноги, тщетно пытаясь кончиками пальцев коснуться золотой «лапши» балдахина. Славная зарядка для уставшего тела! Одеяние мое задралось выше пояса, приятно чувствовать себя молодой, гибкой, чистой – уверенной в своей красоте и силе. Сейчас у меня именно такой настрой, но с чего бы? Неужели тому причиной восторженные взгляды Дара? Нам даже пару слов не дадут сказать наедине. И к лучшему!
Охх… смех мой оборвался, когда кровать прогнулась под весом Джелло, а руки мужа ухватили меня за щиколотки.
– Развлекаешшшься? – вроде не очень сурово, и даже игриво, но я завизжала как испуганная девчонка, а потом кокетливо пробормотала:
– Фантазирую в ожидании своего короля…
Я, правда, очень его хотела сейчас, после всех перипетий последних дней мне особенно нужны были внимание и мужская ласка. И прочь сомнения! Но зачем-то вопрошаю вслух:
– Ведь ты еще любишь меня?
– Так будет всегда, Ари.
Он предпочитает действовать, а не говорить. Джелло задирает мою сорочку почти до шеи, находит губами грудь и остается только закрыть глаза, отдавшись хорошо знакомым ощущениям. Мне нравится, когда его жесткие ладони путешествуют по моему телу, нравится ощущать его язык в самых потаенных местечках…
– Давно ты меня не баловал.
– Разве? Ммм… иногда ты бываешь колючей. Или холодной.
– А сейчас?
Я задыхаюсь, я едва могу говорить, но мне хочется слышать низкий вибрирующий голос, – его звучание делает меня еще более влажной и открытой.
– Сейчас ты мягкая и самая желанная. Моя Ари, только моя!
Он трется лицом между моих широко разведенных ног, целует и облизывает, а нарастающие вспышки удовольствия заставляют меня слабо стонать. И даже не пытаюсь сдерживаться – мне хочется всеми возможными способами показать Джелло насколько приятны его усилия, насколько ценны для меня.
Едва успеваю опомниться от вторжения его языка, как ягодицы мои оказываются приподняты подушкой. Теперь Джелло нависает на расстоянии вытянутых рук, смотрит прямо в глаза, медленно проникая в меня. Еще несколько плавных движений и мы соединяемся, становимся одним целым. Только он – большая часть, он накрывает-укрывает, окутывает, а я хватаюсь за его плечи и боюсь оторваться, не хочу отпускать.
Так сладко между нами бывает не всегда, подобные минуты сродни дару свыше – от тех сил, в которые Джелло не верит, а я смутно надеюсь. Но как знать, вдруг все доблестные предки короля сейчас незримо обступили ложе и любуются, и советуют, и подбадривают нас. Рассмеялась, представив себе столь чудную картину, попыталась поцеловать Джелло в шею, но его губы опередили, видимо, угадав мое желание. Люблю, когда он вспоминает о поцелуях во время близости. Между нами полное согласие. Если бы не его странный вопрос…
– Ты была возбужденной еще до моего появления. Что тебя так вдохновило, встреча со старым знакомым?
– Понимаю, куда ты клонишь, но твои домыслы обидно слушать. И надо ли было сейчас вспоминать? Вообще ни к чему этот разговор.
– Я начинаю его ненавидеть. Он будто преследует тебя.
Замолчала, потрясенная его признанием, а Джелло продолжал рассуждать вслух.
– Выгнать его из Тахры я пока не могу, оказывается, болтливый урод в составе дипломатического корпуса, у него родичи в парламента. Я также обещал Драгго позволить провести у нас «мусорную» конференцию – теперь сожалею о своем решении. Тарсиане любят показывать себя блюстителями порядка, но сами переполнены грязью так, что она у них через уши льется. Ты же слышала, что заявил наглец?
Джелло схватил меня за плечи и подтянул к своему сердитому лицу.
– Он осмелился просить твоего участия в слушаниях. Твоего личного содействия!
– А по-моему, это Драгго перешел все границы приличия, напомнив откуда мы с тобой прибыли! Он нарочно хотел нас уязвить, скорее всего, меня. Он бы не против…
Я замолчала, потому что мои предположения были слишком чудовищны, только сейчас в полной мере оценила вероятные планы советника.
– Ну, говори! – нетерпеливо воскликнул Джелло.
– Все очевидно! Не будь меня, Драгго свел бы тебя с Дейрой и стал зятем короля. Я ему мешаю.
– Дейра стала твоей навязчивой идеей. Нелепая одержимость!
– Моя одержимость?! Скажи твердо, что у меня нет причин бояться ее, что тебе она безразлична как женщина. Ты никогда мне не лгал, ты самый честный и благородный мужчина, которого я встречала в жизни.
Его задумчивое молчание меня испугало настолько, что принялась жалобно лепетать:
– Джелло… Ведь я многое могу понять, но мне надо от тебя слышать только правду. Ведь мы договаривались, помнишь, еще на Цоте?
– О маленьком домике среди цветущих роз? О месте, куда я должен отпустить тебя, если полюблю другую?
– Может, пора начать строительство… и уже высаживать в грунт кусты с шипастыми стеблями.
Пыталась насмешливо говорить, а у самой в ушах стоял гул, будто грозовой прибой с ревом шлепался о берег. Наконец Джелло ответил, не сводя с меня пристального взгляда:
– Дейра мне интересна, не могу отрицать. Но это совсем не то, что чувствую к тебе, шайса.
Сейчас главное не разреветься перед ним. Схватила его ладонь и прижала к своей пылающей щеке.
– У тебя есть возможность начать новую жизнь на родине. Подумай, как будет лучше. И если захочется сравнить…
Он обхватил мое лицо еще и второй рукой, потерся носом о мой нос, потом поцеловал и устрашающе спокойно проговорил:
– Ты мне разрешаешь, да? Надеясь, что и тебе взамен будут позволены кое-какие вольности? Ни-ког-да! Ари, если узнаю, что ты встречалась с тарсианином наедине, буду очень недоволен. Да я буду зол, как бог войны! И ты первая пожалеешь о своем проступке.
Во мне будто взорвался снаряд, разметав остатки здравого смысла по всем королевским апартаментам.
– Тогда пообещай, что не будешь спать с Дейрой! Только не она!
– Так мы заключили договор? Я не сплю с Дейрой…
– Вообще не трогаешь ее, даже пальцем!
– Согласен. А тарсианин не касается тебя. Все честно. Ты довольна, Ари?
– Полностью.
Я прижалась к нему, крепко обняла за шею, потом усевшись на его колени, гладила безволосую голову, плечи с плотной, неровной кожей.
– Почему я тебя полюбила, чудовище? Почему даже мысль о другой женщине в твоих руках приводит в отчаяние? Меня пугает зависимость от тебя, я никогда прежде не была такой сумасшедшей. Это похоже не болезнь.
– Каково же лекарство? – наконец-то он самодовольно улыбнулся, обнажив ровную полоску зубов.
– Ну-у, если тебе знакомы симптомы, может, сам что-то подскажешь?
О проекте
О подписке