7. Те, кто приходит ночью

Ночь стояла тёмная и непроглядная. Чёрная. Чернота вокруг царила какая-то мистически густая. Не видно ничего – ни единого предмета, ни дерева, ни дороги. Тьма окутывала всё. Поглотила небо и звёзды.

– Хорошая ночка, – прошептал Джесси. – Хоть глаза не открывай, всё равно ничего не увидишь.

– Джесси, лучше помолчи и одень прибор ночного видения, раз уж ты его заграбастал и никому не доверил, – посоветовал Френк.

– Эту штуку ты называешь прибором видения? Да я лучше без него обойдусь. Намордник…

На самом деле Джесси напрасно протестовал, но такова уж его натура. У Ивана приборов оказалось два. Где и как раздобыл – не особо важно, но раздобыл по своим каналам. И на какой-то момент Джесси даже показалось, что это неспроста. Будто ждал он их.

– Тогда отдай прибор мне, – толкнул его в плечо Френк.

– Да пожалуйста, – Джесси резко протянул прибор в темноту, в сторону Френка.

– Ай! – вскрикнула Вики. – Ты что делаешь?

– Упс… – Джесси понял, что случайно угодил ей прибором в лицо. – Прости, Вик…

Вообще, Иван изначально планировал провести вылазку без свидетелей. Незачем подвергать возможной опасности посторонних. Мало ли что. Но с прибытием команды из Америки понял, что без компании он на этом мероприятии не останется. В любом случае. Ребята толковые, да и не отстанут. Есть, конечно, и другие причины, чтобы не бросать их одних…

Подготовились ребята неплохо. Прибор ночного видения у них при себе. Иван тоже не лыком шит. Чтобы видеть в темноте, обзавёлся специальным устройством. Плюс ещё взял запасное, на случай, если первое выйдет из строя. Выдал запаску гостям.

Благодаря своим вычислениям и показателям систем прогноза, было ясно, что эта ночь будет нереально тёмной. Плотная завеса из туч. Возможно, гроза и дождь. Да ещё и само место контакта безлюдное, необитаемое. Освещения здесь нет и не было. Это лес. А значит, к темноте надо быть готовым. На все сто.

Каждый ясно осознавал свою роль. В случае непосредственного контакта, если таковой произойдёт, надо действовать чётко и отлажено. На первый контакт идёт Иван. Дальше на подстраховке Френк. Пришельцы могли оказаться вовсе не дружелюбными, а потому было решено, что здесь нужны физически крепкие люди, способные действовать быстро. Джейн, Вики, Джесси и Альфи наблюдают в укрытии и лишний раз не высовываются. Вики пробовала протестовать, но её переубедили.

– Вот зараза, – ругнулась Джейн.

– Что? – спросил Френк.

– Эта штука перестала показывать.

– Прибор ночного видения вышел из строя, – догадалась Вики. – Действительно, зараза. Но давайте вести себя тихо. А ты, Джесси, всё-таки дай прибор Френку. Будет больше пользы.

– Бери, – в этот раз Джесси аккуратно отдал прибор. Вроде как точно Френку. – Альфи тут видит без всяких приспособлений, мы вдвоём не пропадём…

И все замолкли.

Тишина.

Тишина стояла напряжённая, холодная, несмотря на июль, наполненная ожиданием. Подул ночной ветерок, отдался шелестом листьев, невидимых в темноте. Лес затих, замер особой тишиной. И это было странным. Странным, потому что всё живое притаилось. Как притаились в густой тиши люди и их четвероногий друг.

Небо нависло чёрным полотном. Давящее, неподвижное небо, затянутое тучами…

И вдруг что-то произошло.

Всех охватила непонятная, смутная, однако вполне ощутимая паника. И каждый невольно старался скрыть её и подавить. Но почему? Почему она усиливается? Откуда взялся этот непонятный, гипнотический страх? Прямой опасности нет, но всё же…

Альфи тихо и коротко заскулил. Замолк. Прижался к Джесси.

Неожиданный, шокирующий проблеск в небе заставил вздрогнуть. Свет! Но не тот, долгожданный, привычный свет, которого так не хватало в кромешной тьме, нет! Это был потусторонний, неземной свет, пугающий. Он сковывал, заставлял леденеть.

Он пробивался сквозь плотный слой туч. Сначала блёклым пятнышком, потом постепенно набирающим яркость кругом, затем уверенной вспышкой… Пробился. На мгновение в воздухе повис плотный, пульсирующий светящийся шар. И тотчас, словно молния, метнулся куда-то в сторону, исчез.

– Надеюсь, по земле они движутся не так быстро, – тихо проговорила Джейн.

– Надеюсь, – Вики разделяла её мнение.

– Тихо! – резким шёпотом прервал Иван. Вдалеке, среди листвы, снова мелькнуло что-то непонятное. Существо? Кто или что бы это ни было, ситуация становится серьёзнее. Просто сидеть на месте и ждать нельзя. – Я сейчас вернусь.

Он осторожно встал и, пригнувшись, пошёл в сторону того, что заметил только он.

Скрылся. Остальные напряжённо ждали несколько минут, но Иван так и не вернулся.

– Всё. Сбежал, – логично заключил Джесси. Как и разменщики валюты в Москве, добавил про себя. Неужели в России все такие? Вроде нормальный человек, а потом хоп – подгадил и смылся. Или им везёт на таких типов? Хотя Иван вроде просто смылся. Подгадить не успел. Если не считать того, что завёл их в глухой лес посреди непроглядной ночи.

Но додумать спокойно ему не дали. Альфи весь напрягся и тихо зарычал. Джесси среагировал мгновенно, даже не успев удивиться самому себе. Обернулся и рефлекторно, практически не осознавая этого, отскочил. Нежданная быстрота его и спасла.

В черноте двинулось нечто объёмное и высокое. Раздался глухой щелчок. Рядом бесшумно повалилась на землю Вики. Френк почуял неладное, пытался встать и оказать сопротивление. Не получилось. К нему подскочили, глухо ударили. Френк вскрикнул и упал.

Может, страх, а может, и незаглушаемый инстинкт самосохранения, но что-то заставило Джесси сорваться с места.

И он побежал…

***

Бежал долго, быстро, не жалея ни себя, ни собственных ног. Дышал судорожно, но сам этого не понимал. Быстрее! Быстрее! В голове билось одно и то же: успеть, не дать себя поймать! Пришельцы, это они! Жесть грёбаная! Гонятся. Догоняют? Выяснять не стоит. Ни за что, никогда не попадаться этим уродам! Бежать, бежать… Вот тебе и зелёные человечки… Да ну их, пусть катятся в свою космическую дыру, откуда появились.

Джесси никогда и не подозревал, что может развить такую скорость. Инстинкты безумно и дико гнали вперед. Но если бы он взглянул на себя со стороны, то удивился бы ещё больше.

Дурацкий вопрос всплыл в голове внезапно и не вовремя: как пришельцы смогли переместиться так быстро и оказаться рядом?

Почему напали?

Живы ли друзья? Страшно… Надо вернуться к ним, помочь… Но как? Непонятно. Для начала надо выжить, отделаться от погони, а там…

И он продирался сквозь ветви, бежал по кочкам, интуитивно перепрыгивал невидимые препятствия, уворачивался от корявых веток с невероятной ловкостью, но не останавливался. Какую же офигенную ловкость он вдруг приобрёл – как стрела. Как ветер. О, точно! Как стрела на ветру… Впереди темно. Не видно ни зги. Но вперёд, только вперёд!

Стрела на ветру летит и не знает препятствий. И, как оказалось, не спотыкается!

Как во сне он услышал рычание и злобный, грозный низкий лай. Альфи. Верный друг. Само собой, он где-то рядом. И, похоже, решил дать отпор тем, кто гнался позади. Топот преследователей на время стих и удалился…

Альфи затих внезапно.

И что-то внутри оборвалось.

Ветка сильно хлестнула по лицу. Джесси приготовился выразить то, что он подумал про ветки и вообще все здешние деревья, но не смог. Всё, чудеса ловкости кончились. Впереди неожиданно возникла преграда. Джесси узнал о ней, только когда со всего разбега налетел на неё всем телом. Врезался, как гонщик, потерявший управление. Отлетел назад, упал, поднялся, пошатнулся. Голова загудела, земля затанцевала пьяно-дикий вальс и ушла из-под ног, но он сделал шаг, второй, попытался снова побежать…

И полетел в отвесный, неровный овраг.

8. Существо из тарелки

Джейн приходила в себя долго и мучительно.

Голова, тяжёлая и словно чужая, раскалывалась. По телу разлилась противная слабость. Слабость, глухо перетекающая в боль, медленно расползающуюся внутри. Это раздражало, не давало сосредоточиться. И, как ни странно, усыпляло.

Сознание проваливалось раза три, прежде чем она смогла пошевелиться. Тело слушалось плохо, но силы для движения есть. Это уже хорошо. Она открыла глаза. Туман… Нужно поднять руку и помассировать веки.

Не получилось. Джейн моргнула и разглядела: руки связаны. А сама она сидит на жёстком деревянном стуле с подлокотниками. В каком-то тускло освещённом помещении. Осмотрелась. Неяркий свет льётся с потолка, с висящей прямо на проводе без всяких прибамбасов лампочки. Стены помещения бревенчатые и тёмные. Скорее всего, эта комната в какой-нибудь старой избушке.

Рядом, на таком же стуле, сидит Вики. Без очков и без сознания.

Френк валялся у стены в углу. Естественно, связанный. Но с ним особо не церемонились. Альфи, Джесси и Ивана не было. Вероятно, все трое на свободе. Им повезло больше. По крайней мере, хочется в это верить. И не допускать мысли о плохом.

Сколько времени прошло с тех пор, как оказались здесь? Джейн не знала. Надо бы как-то сориентироваться…

Френк открыл глаза неожиданно. Отыскал её взглядом. Увидел, что она очнулась. Подмигнул: всё в порядке, не волнуйся, и молчи, ни слова. Джейн продолжала сидеть практически неподвижно. Интересно, что он задумал? Неужели умудрился развязать верёвки?

Послышались шаги. Кто-то шёл в комнату. Френк тут же прикинулся валяющимся без сознания. Шаги приблизились к самой двери, и вошло… оно. Существо было гуманоидом: прямая походка, две руки, две ноги, одна голова, широкое в плечах туловище, упругие мышцы. Но на этом сходство и заканчивалось. Влажная, покрытая поблёскивающей слизью, зелёная кожа без волос. Трёхглазая лысая голова с клыкастой пастью и массивной нижней челюстью. И, что пугало больше всего, два глаза были осмысленные. И почти человеческие. Злобные. Верхний глаз, тот, что на лбу, глядел пусто и мёртво.

Существо посмотрело на Френка, как на обычное бревно, безо всякого интереса. И подошло к Джейн.

Та вся сжалась. Да, уродец страшный. Жуткий. Непривычный. Живой и реальный. И потому жуткий вдвойне…

– Вы… – с трудом, дрожащим голосом выдавила она, – вы что… из… из тарелки?

Существо поглядело на неё. И вдруг… рассмеялось. Простым человеческим смехом. Джейн растерялась. Из головы вылетели остатки толковых мыслей. Но всё стало на свои места, когда существо вцепилось в кожаную складку на шее. И сняло кожу. Под кожей оказалось лицо человека. Незнакомого человека.

– Ага, я из тарелки… с супом.

Джейн помрачнела. Но краешком глаза заметила: Френк шевельнулся. Надо отвлечь внимание бандита на себя. Она вставила паузу, пристально посмотрела ему в глаза.

– Значит, уже вареный?

Бандит вскинул бровь.

– Вареный, – продолжила Джейн увереннее и наглее. – И никакой ты не пришелец, а обычный преступник. Терпеть не могу преступников.

– А тебя никто и не заставляет терпеть, милашка.

– И чем вы тут занимаетесь, в этой глуши?

– Какая разница?

– Большая. Кстати, вы не боитесь, что вас тут настигнут настоящие инопланетные пришельцы? – решила попугать Джейн.

– Какие ещё пришельцы! – отмахнулся бандит. – Не дури, крошка, их тут нет и никогда не было. Пришельцы, настоящие, – это мы!

– А вспышка? Вспышка в небе?

– Вспышка? Ха! Ну ты дурная. Да фигня эта твоя вспышка. Можешь забыть про неё. Обычная молния…

Бандит всё-таки заговорился. И получил сильный удар по основанию затылка. Рухнул как подкошенный. Френк времени зря не терял.

– Сам ты дурной, – с усмешкой произнёс он. – Большой шкаф громко па…

И тут же упал сам. С грохотом.

На пороге стоял высокий, плечистый человек. Пепельный блондин. Тот самый. Из самолёта. В руке он держал странного вида пистолет, изящный, с удлинённым тонким стволом.

– Да, хорошая штучка, – довольно сказал вошедший. – Быстрая. Зомбигенератор, секретная модель, последний экземпляр…

– Что ты сделал с Френком, козлина? – чуть не закричала Джейн.

– То, что положено, – ответил пепельный, пропустив комплимент мимо ушей. – Твой друг получил мощный заряд психотронного излучения. Денька два проваляется в трансе, если не добавить ещё… А мы добавим. И тебе тоже добавим. И ему.

– Вы… вы убьёте нас? – Джейн непроизвольно продолжала тактику забалтывания, оттягивая момент, когда пепельный выстрелит ещё раз.

– Ну почему. Нет. Но повторный заряд излучения нахрен стирает память и вообще превращает человека в слюнявый овощ. Жить будете, но никому ничего не расскажете. Свидетели нам не нужны… И вообще. Всего хорошего, овца тупорылая – едко добавил пепельный.

И направил оружие на Джейн.