Все персонажи, названия, места действия и события являются вымышленными, а любые совпадения случайны

© Рашит Равильевич Сайфутдинов, 2023

ISBN 978-5-0060-0040-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ночь страха

Пролог

Густая тьма как будто цеплялась, тянулась сзади холодными мерзкими руками-призраками, догоняла. И это заставляло бежать. Бежать ещё быстрее. И не оглядываясь! Ноги несли сами по себе. Топот преследователей добавлял вдохновения. И скорости.

Он интуитивно пригнулся, чтобы увернуться от нависшей ветки, которая треснула бы прямо по лицу и сбила с ног. Он не видел её, но почувствовал. А ноги всё несли, перескакивая через ямы, кочки, какие-то коряги…

Он стрела. Стрела на ветру.

Но вдруг послышался отчаянный, злобный, грозный низкий рык и лай.

Это его друг. Бесстрашный, преданный и отважный. Он решил задержать преследователей. Взял удар на себя.

Топот тех, кто гнался за ними, на время стих и удалился.

И внутри всё оборвалось. Потому что лай внезапно прекратился. А наступившая тишина резанула душу, больно, резко, разрывая на части…

1. В тиши салона не соскучишься

В салоне самолёта было прохладно и уютно. Тихо. Пассажиры мирно и даже как-то лениво переговариваются. Кое-кто спокойно дремлет. До завершения рейса оставалось ещё долго. Больше четырёх часов. Скукота…

Альф, большой добродушный пёс, лежал на сидении рядом с Вики, положив голову ей на колени. Делать было нечего. Он скучал, полуприкрыв глаза. Скучал и ни о чём не думал. Мирное настроение передалось и Вики. Она отложила в сторону дочитанную почти до конца книгу и потрепала огромного пса по загривку.

Вздохнула.

На сидении сзади зевнул Френк. Откинувшись на спинку, несколько секунд расслабленно полежал. Потом бездействовать надоело. Он посмотрел на сидящую рядом Джейн. Внимательно посмотрел. И ещё раз подумал: внешностью её природа не обделила. Симпатяшка. Особенно ему нравились густые пышные волосы естественно-рыжего цвета, чуть темноватые. И изящно подчёркнутые озорные карие глаза. Да и всё остальное… Нет, в компании с такими девушками скучать противопоказано. Тем более, если девушек целых две, и обе твои давние подруги.

– Эй, Дженни, – начал он. – Тебе не кажется, что мы слишком долго летим?

– Конечно, – вздохнула она устало. – И с чего это тебя вдруг потянуло в Россию?

– Ну… – Френк ненадолго задумался. – Вообще-то, это была идея Джесси.

– Это как сказать. Джесси только намекнул об этом, как бы между прочим. А ты развил эту мысль. И вот, в результате мы здесь. Так что, Френк, тебе не отвертеться, отвечай на вопрос.

– Ладно, ладно, сдаюсь, – с улыбкой поднял ладони Френк. – Считайте, что во всём виноват я. Но разве не интересно побывать в такой стране, как Россия? Согласен, тут не та экзотика, как в джунглях. Нет подземных районов, как в Сиэтле. Нет аборигенов-людоедов, как в каком-нибудь австралийском лесу…

– Да уж, хороша экзотика! – с насмешкой перебила Джейн. Но Френк ничуть не смутился, продолжил:

– Зато есть многое другое.

– Например? – подала голос Вики.

– Например, там очень своеобразная цивилизация и культура. Русским, к примеру, всё пофигу.

– В смысле безразлично?

– Да. Только пофигу. А это гораздо глубже, чем просто безразлично. А ты слышала когда-нибудь про русский максимализм?

– Вообще-то, это не такое уж строгое понятие…

– Зато отлично сочетается с пофигизмом. А если верить некоторым легендам, то там по улицам ходят медведи, а водку начинают пить чуть ли не с детства всей семьёй.

– Это стереотипы, Френки, – покачала головой Вики, и тоже откинулась на спинку сиденья.

– Да, но если это правда, то там не соскучишься, – весело подвела итог Джейн.

– Как бы там ни было, моя идея не пустая, – не без гордости заметил Френк. – Кстати, вы знаете, что там в девяностые годы были самые яркие и частые случаи явления НЛО?

– Знаем, – ответила за обеих Вики. – И даже побольше, чем ты.

– Это почему ещё?

– А вот почему, – Вики развернулась к нему и ткнула пальцем в старую, чёрную, потрёпанную и скучную на вид книгу, от которой недавно оторвалась. Надпись на обложке гласила: «Н. Л. Погорельский. Систематизация и прогнозирование периодических явлений неопознанных летающих объектов».

– Ну и что? – отмахнулась Джейн. – Очередная бредятина. Опять выяснится, что за всем этим стоят ловкие мошенники. Ну, или просто сборище легенд.

– Так… – Френк серьёзно посмотрел на Джейн и нахмурился. – Дамочка, вы кто такая и что сделали с нашей Дженни?

Джейн ткнула его кулаком в плечо и отвернулась.

– Да что с тобой? – усмехнулся опять Френк. – Эй, Джен, да наша банда всегда как раз таким бредом и интересовалась. Мы мастера развенчивать легенды и разгадывать тайны. Разве нет?

– Ну да…

– Тогда что случилось?

– Да ничего, – отмахнулась Джейн. – Просто устала уже лететь.

– Между прочим, – как ни в чём не бывало продолжила Вики, – книга написана русским автором. И благодаря ей я знаю одно местечко, куда нам стоило бы непременно заглянуть.

– И куда же?

– Френк, ты же умный, – сказала вместо Вики Джейн. – Догадайся.

– И догадаюсь, – не растерялся Френк. – Дайте-ка сюда книжку.

Книжку он получил, и тут же принялся изучать её.

В это время вернулся надолго исчезнувший Джесси. Перед исчезновением он как раз всерьёз предупредил: «Сейчас вернусь, я быстро». Неизвестно, где он пропадал, но факт оставался фактом. Джесси появился только через полчаса.

Он уходил весьма подавленный и утомлённый, но вернулся повеселевшим. Видимо, нашёл потерянное настроение.

Джесси шёл через салон медленно. Он не спешил. И, как раз на его счастье, так же не спеша навстречу шла… да, именно она – обворожительная и обаятельная стюардесса.

– Ого! – усмехнулся Френк. – Кажется, сейчас кое-что будет.

– Ты так считаешь? – усомнилась Джейн.

– Считаю. Мы с Джесси поспорили, кто из нас первым заведёт новое знакомство. Похоже, он выигрывает.

Джесси действительно проигрывать спор не собирался. Он решительно двинулся вперёд. И когда они сблизились… Джесси глубоко вдохнул, стараясь не волноваться, напустил на себя небрежно-уверенный вид, изобразил улыбочку.

– Извините, девушка…

– Да? Могу чем-нибудь помочь?

– А… – Джесси всё-таки немного растерялся. Но овладел собой. – Как вас зовут?

Стюардесса приветливо улыбнулась в ответ:

– Элизабет. Извините, я спешу. – И вежливо отстранила его. Джесси остался стоять, слегка расстроенный неудачей. Но тут же поймал на себе взгляд молодой пассажирки, сидевшей в ряду слева. Красивая блондинка с голубыми глазами. Джесси не хотел упускать второй шанс и улыбнулся ей.

Правда, буквально через секунду девушка отвернулась. Вместо неё на Джесси хмуро и злобно уставился стриженый под ёжик здоровенный детина с квадратной тяжёлой челюстью и пепельно-белыми волосами. Детина молчал, но всё и так было ясно.

К своей компании Джесси снова вернулся расстроенный. Очень расстроенный.

– Ну, как тебе тут девушки? – спросил Френк. – Ничего?

Джесси не ответил.

– Ладно, не издевайся над ним, – примирительно сказала Дженни.

Её миротворческую роль поддержал Альф: слез с сиденья, подошёл к другу, забрался рядом и понимающе уставился в глаза.