Интересно, давно ли вернулись мужчины? До захода солнца примерно десять минут. В целом, если они вернулись недавно, то ее история о поездке на занятия на другую сторону озера должна выглядеть правдоподобно. Другое дело – если сильная половина "Интегроса" вернулась больше двух часов назад. Тогда ее столь длительное отсутствие сразу же вызовет подозрения.

Что это? Музыка?

Девушка подошла к порогу и, не веря собственному слуху, открыла дверь, которую от сильного порыва ветра, дующего весь день почти без остановки, с резким стуком откинуло к стене.

Действительно, музыка.

Изабелла бросила взгляд на стол. Замороженные фрукты? Вернее, размороженные? Какие-то бутылки. Это что, алкоголь?! Что происходит?

Изабелла сделала шаг вперед и ошеломленно застыла, не заметив, как к ней сзади кто-то подошел и закрыл дверь.

– Натанцевалась, моя конфетка? – послышался голос Брэда. – А теперь станцуй для меня.

Девушка стряхнула с талии опустившиеся было на нее руки молодого человека и поспешила в сторону кресел, где сидели Макс и Дэн. Мари и Виктора не было в помещении.

– Что случилось? – с трудом выдавила она.

– У нас праздник, – довольно хмыкнул Макс, с удовольствием поглощая тарелку сморщенных вишен.

– Праздник? – переспросила Изабелла, переведя взгляд на Дэна.

Но тот ничего не ответил и почему-то выглядел задумчивым.

– А ты разве не слышала? – вновь послышался из-за спины голос Брэда.

Девушка насторожилась и вопросительно обернулась назад.

– Я? – нерешительно уточнила она.

– Пойдем потанцуем, – выдернул ее Брэд из общества Дэна и Макса и повел на другую сторону зала.

– Я не хочу, – попыталась высвободиться Изабелла, однако интонация Брэда и его не совсем естественная улыбка заставили ее пойти за ним.

Через несколько шагов молодой человек резко приблизил напарницу к себе и прижал ее сильной рукой к своему телу. Девушка затрепыхалась, но в следующее мгновение услышала хрипловатый голос около шеи:

– Как же надо было затанцеваться, моя красотуля, чтобы не услышать грохота взрывов, а?

– Что? – прошептала Изабелла.

– Или тебя просто не было на озере?

И без того сильные объятия превратились практически в железные оковы.

– Брэд, о каких взрывах ты говоришь? – побледнела Изабелла.

– Где ты была? – прорычал Брэд и сжал тонкие запястья.

– Брэд, отпусти меня! Ты делаешь мне больно!

– Что это за история с озером, о которой ты уже дважды что-то умалчиваешь?

– Брэд, отпусти…

– Я говорю, где ты была?!

– Изабелла, я ведь предупреждал тебя, чтобы ты больше не ходила на озеро одна, – внезапно раздался голос Виктора, входящего в помещение и уменьшающего громкость музыки.

В другой раз девушка не обрадовалась бы такому началу диалога, но сейчас он стал ее спасением.

– Я в прошлый раз забыла там коврик, – произнесла она, внимательно выискивая в глазах руководителя фирмы разъяснение странным словам Брэда. – И… я не смогла усидеть дома, когда вы все уехали и не сказали, зачем. Извините.

– Ты не смогла усидеть дома, когда мы уехали, но смогла еще час усидеть на озере, услышав взрывы в замке? – наклонил голову Виктор.

В тот момент Изабелла неожиданно почувствовала благодарность к Брэду, который все еще держал ее в руках, потому что иначе она бы соскользнула на пол.

– Взрывы?.. – едва слышно прошептала она. – В замке?..

Виктор с удивлением посмотрел на нее:

– У тебя так громко играла музыка, что ты не слышала?

Изабелла отошла от Брэда и, медленно поднеся руки к голове, запустила пальцы в длинные густые волосы:

– Что вы наделали? Он этого так не оставит…

Стало совсем тихо – это Мари пришла из кухни с тарелкой размороженной черники и окончательно выключила музыку.

– Кто и чего не оставит? – через несколько мгновений общего молчания уточнил Виктор.

Но Изабелла только в ужасе покачала головой и посмотрела в окно. Солнце село.

– Макс, Дэн, помогите мне! – воскликнула она и бросилась к двери. – Быстрее в машину!

Молодые люди, не понимая, что происходит, повскакивали с мест и бросились за ней.

– Изабелла, что случилось? – выкрикнул Дэн.

Но девушка не успела ему ответить, потому что, как только она распахнула входную дверь, раздался ее собственный визг и визг Мари.

На пороге Белой Виллы стоял хозяин замка.

***

Вокруг него плавился воздух.

Наверное, это из-за него были помехи в рации, когда Изабелла, заснув на озере, пыталась связаться с друзьями. В первый раз она не успела это осознать, упав в обморок, а во второй раз, в замке, он, скорее всего, не стал пугать ее, спрятав свою силу. Однако сейчас девушка практически видела движение волн пространства вокруг него.

Они не успели. Не успели добежать до машины, багажник и все заднее сидение которой были забиты иконами. Изабелле пришлось объездить весь город, чтобы собрать достаточное на ее взгляд количество святых изображений из церковных лавок, не занимаясь разрушением прекрасных иконостасов, и она планировала попросить Дэна, который сегодня должен был заступить на дежурство, перетащить ночью иконы в подсобку первого этажа, чтобы сделать там укрытие. Но не успела.

Им некуда было бежать. Хотя Изабелла и не была до конца уверена в надежности привезенной ею защиты…

Снова порыв ветра и разогнавшаяся от него дверь, которая должна была вот-вот оглушительно хлопнуть и вывести всех из состояния оцепенения. Но она вдруг застыла в паре сантиметров от порога и неслышно закрылась за высокой фигурой, сделавшей шаг в главный зал.

Изабелла смотрела в глубокие зеленые глаза и понимала, что утопает в них.

Он не оставил безответной ее просьбу и сохранил жизни ее коллег. И не просто сохранил, но, в своем благородстве положившись на выводы соседей, не стал наглухо запирать ворота и двери или пользоваться какими-то непостижимыми для обычного разума способами предотвращения вторжения. А они вонзили ему нож в спину, атаковав замок в то время, когда его жители не могли себя защитить.

"Уверена ли ты, что твои друзья стоят столь сильных твоих переживаний и рисков? – Каждый из нас сделал бы то же самое на моем месте. – Правда?"

Девушка почувствовала, как в груди стало тяжело и горько. Это же она представила ему своих коллег в таком благовидном свете.

Но ей и в голову не могло прийти последующее развитие событий…

Это должно было быть идеей Брэда, одержимого жаждой мести. Сверхмощные детонаторы, поражающие цель резонансной встряской. Без огня и дыма. В противном случае, она увидела бы последствия взрыва, подъезжая к Белой Вилле, и сразу спросила бы об этом. И тогда у них в запасе было бы десять минут. Целых десять минут…

Но никаких признаков катастрофы в надвигающейся темноте видно не было, да и Изабелла смотрела только на оставленные открытыми для ее возвращения ворота и на панорамные окна зала, чтобы еще до заезда на стоянку определить, вернулись ли уже мужчины домой или она приехала первой. Она была так сосредоточена на этом обстоятельстве, что, спроси ее сейчас о состоянии замка, она не только не смогла бы ответить, были ли целы стекла в окнах, но и даже сообразить, были ли на месте все части здания.

Девушка отступила назад, не в силах ничего произнести. И в этот же момент, словно ее жест послужил сигналом к движению и возродил в зале остановившуюся мысль, все мужчины бросились к пистолетам и Веретенам – последнему изобретению Дэна, представлявшему из себя небольшой серебряный колышек, выскакивающий из металлической ручки по нажатию кнопки, который почему-то напомнил Мари веретено из сказки о спящей красавице и так и остался с таким названием.

Брэд первым схватил пистолет и направил оружие на мишень. Его высокая цель медленно подняла навстречу руку. Брэд оскалился, взвел курок…

И вдруг упал на пол как подкошенный.

А за ним с криком попадали остальные мужчины. По всем было видно, что они испытывают мучительную боль. Мари с визгом забилась в угол и закрыла уши руками.

В главном зале происходило что-то невообразимое. Изабелла, от ужаса не имея возможности пошевелиться, увидела, как рядом с окном вдруг появилось роскошное бархатное кресло и как к нему неспешно направился их ночной гость.

– Ты кто такой? – наконец прохрипел Брэд.

– Меня зовут Лукард, – спокойно ответил хозяин замка. – И эта территория принадлежит мне.

– Тебе? – фыркнул Брэд. – Ты что о себе возомнил? Ты…!

Кажется, он собирался адресовать какое-то выражение своему собеседнику, но тот, как и в первый раз, поднял руку, и Брэд, зарычав от пронзившего его приступа, согнулся пополам. Изабелла почувствовала, как ее начало мутить от происходящего, и отшатнулась к стене, на противоположном конце которой визжала в углу Мари.

– Какие вы все живучие, – раздался неузнаваемый голос Брэда. – Или ты один уцелел?

– Тебе меня недостаточно?

– А ты претендуешь на то, чтобы быть моим соперником?! Без своих фокусов ты никто, кем бы ты ни был!

Еще один едва уловимый жест – и Брэд, скорчившись, уткнулся лицом в пол.

– Если тебе так интересно, то я не фокусник, – послышалась вслед за этим размеренная речь. – Я граф, и эти земли находятся в ведении моего рода уже много веков. До недавнего времени я был не против вашего соседства, однако последние события поставили его под сомнение. Тем не менее я понимаю, что вам больше некуда идти. Поэтому я все еще могу разрешить вам остаться.

– Неужели?! – страшно рассмеялся Брэд. – И что же ты за это хочешь?! Чтобы мы принесли тебе кого-то из нас в жертву?!

– На первое время извинений будет достаточно.

– Извинений? Тебе?! Мы первые пришли сюда! А вы уже потом повылезали из своей норы!

– Я не стану повторять дважды.

– Да пошел…

Взмах руки – и сильнейшая волна криков, до отказа заполнивших главный зал. Граф бесстрастно понаблюдал за мучениями своих врагов, а затем медленно поднялся с кресла.

Но отойти не успел. В его сторону внезапно метнулась трепещущая фигурка и бросилась ему в ноги.

– Ваше Сиятельство, – прерывисто задышала Изабелла, понимая, что крик Дэна разрывает ее изнутри, – пощадите! Этого больше не повторится!

– Не смей говорить с ним! – в бешенстве взревел Брэд, но, судя по всему, на этом запас воздуха в его груди закончился, и он начал задыхаться.

– Пожалуйста, остановитесь! – взмолилась Изабелла и, схватив властную руку с рубиновым перстнем, поднесла ее к груди. – Простите нас! Мы больше не доставим вам неудобств!

– Твоя уверенность так и не пошатнулась? – вернулся в кресло хозяин замка.

– Прошу Вас, остановите это! – прижалась к его ногам Изабелла, чтобы не увеличивать расстояние между их лицами и не потерять контакт во взгляде. – Сохраните их жизни! Они принесут Вам столько извинений, сколько Вы посчитаете нужным!

Граф усмехнулся, но все же не убрал своей руки, и Изабелла краем глаза увидела, что Брэд снова смог дышать.

– Не слишком ли много ты на себя берешь? Ты столько раз предупреждала их. Но они не слушали тебя, – произнес ее собеседник. – Думаешь, они станут слушать тебя сейчас?

– Я обещаю сделать все, что в моих силах.

Граф задумчиво посмотрел на корчащиеся тела и произнес так, что его услышала только Изабелла:

– Ты рисковала ради них собственной жизнью, не зная, на что идешь. Но взамен получила лишь пренебрежение к собственным словам. – Он неспешно подался вперед и оказался в нескольких сантиметрах от ее лица. – Так пусть теперь их жизни зависят от тебя.

Девушка замерла. Высокородный гость поднялся во второй раз, и на месте кресла образовалась пустота, словно его поглотило небытие.

– Что это значит? – ошеломленно выдавила Изабелла.

– Ты на многое способна. Удиви меня, – ответил граф.

– Удивить? – эхом повторила Изабелла.

– Да.

– Как?

– В ближайшее полнолуние в замке будет бал. Я жду тебя.

И он с легким прикосновением ладони к тонким пальчикам, удерживавшим его вторую руку, освободился и направился к двери.

– Чем я могу удивить Вас? – прошептала Изабелла, сумев выделить голосом оба местоимения.

Граф обернулся и с легкой усмешкой произнес:

– Полагаюсь на твой выбор.

– Но я не представляю…

Пристальный взгляд зеленых глаз:

– Сделай то, чего от тебя никто не ждет.

В зал ненадолго прорвался ночной ветер, затем дверь закрылась, и сразу после этого раздался единый вздох облегчения.

Он ушел. И уже во второй раз сохранил их жизни…

***

– Дэн, ты в порядке? – прошептала Изабелла, опустившись на пол рядом с ее самым близким другом в "Интегросе".

В зале не было слышно разговоров. Только учащенное дыхание мужчин, приходящих в себя, и всхлипывания Мари в углу.

Молодой человек пошевелился и тут же поморщился.

– Не двигайся, – произнесла Изабелла. – Я принесу, если тебе что-то нужно.

Дэн отрицательно мотнул головой.

Изабелла поднесла пальцы к вискам: хватит ли медицинских навыков Тревора, полученных им во время многолетних занятий фехтованием, если вдруг кто-то из мужчин получил внутреннюю травму? В конце концов, он кандидат в мастера спорта и хорошо знает, как должен функционировать здоровый организм…

Или придется бежать в замок за помощью?

Девушка чуть не поседела от этой мысли и поспешила переключиться на более явственные проблемы.

– Тревор, как ты?

Неоднозначное движение головой в ответ. Но, по крайней мере, он не стонет и не хватается ни за какие части тела.

– Виктор? Вам что-нибудь нужно?

– Нет, – сумел произнести директор компании. – Но у меня к тебе много вопросов.

Девушка поспешно отползла за диван, где лежал Максимилиан, и заодно миновала Брэда, к которому боялась даже приближаться.

– Макс, скажи что-нибудь.

Механик открыл глаза и, глядя в потолок, безэмоционально продекламировал:

– Как всегда, последние события показали, что предпоследние были лучше.

Изабелла очень долго думала над его словами, а потом вдруг улыбнулась. Пожалуй, в первый раз за последние двое суток.

Если Дэн был средоточием ума, Виктор – опыта, Брэд – силы, а Тревор – исполнительности, то весь оптимизм их компании определенно достался Максу. И, слава Богу, что он оказался вместе с ними в вечер корпоратива. Его иногда неподдающаяся объяснению жизнерадостность была одной из немногих составляющих, которые помогали "Интегросу" выжить в этом мире.

Сколько бы это ни продлилось…

***

Через час все пришли в себя. Мари смогла взять себя в руки и помочь приготовить крепкий чай и успокаивающие компрессы, потому что практически у всех мужчин болели головы.

Никто не говорил о происшедшем. Дэн, как обычно, сидел у мониторов, пересматривая записи с внутренних камер наблюдения; Максимиллиан бездумно ковырялся в Веретене; Виктор и Тревор молча пили чай с полузакрытыми глазами; а Брэд уже на протяжении получаса в бешенстве отбрасывал от себя напитки и компрессы, которые пыталась подать ему Мари.

Что касалось Изабеллы, то она, после того как были приняты все меры по улучшению состояния пострадавших и они встали на ноги, совсем перестала разговаривать и практически не реагировала ни на какие обращения к ней. Она была очень молчалива и задумчива. Мари попыталась спросить ее о самочувствии и получила в ответ только отрешенный взгляд. Макс и Дэн также ничего не добились. Виктор задал ей вопрос о том, что значили слова "владельца замка", однако девушка лишь молча продолжала заниматься делами.

– Надо было класть к его дверям в три раза больше детонаторов, – ядовито хрипел Брэд, понимая, что диалог с Изабеллой наедине для него сейчас был невозможен.

– Брэд, закрой рот, – отмахнулся Макс. – Они не такие, как мы. Ничего ты с ними не сделаешь. И скажи Изабелле спасибо, что жив остался.

– О, спасибо, что они оставляют нас в живых ради собственного развлечения!

– Брэд, организуй тишину, пожалуйста.

– И не делай вид, что ты этого не слышал, – закашлялся Брэд и метнул предупредительный взгляд на Виктора. – Я говорил, что нам не будет спокойной жизни, пока они живы.

– Брэд, помолчи, – присоединился Дэн.

– Они жаждут зрелищ, – тем не менее продолжил Брэд и странно усмехнулся. – И они их получат. Теперь мы сможем попасть в самый центр их логова и ударить изнутри. Мы не имеем права упускать такой шанс. От них надо избавляться. И в первую очередь от этого серого франта.

– Брэд, замолчи! – не выдержал Макс. – И так голова раскалывается! Дай отдохнуть!

– Думаешь, у тебя будет возможность отдыхать, пока у нас под боком этот змеиный клубок?

– Да чтоб тебя! – рявкнул механик и нервно щелкнул Веретеном.

– Успокойтесь оба, – раздался голос Виктора.

Но Макс и Брэд уже начали буравить друг друга опасными взглядами.

Обстановка в зале накалилась до предела. Как вдруг за их спинами негромкий голос:

– Он прав.

Мужчины одновременно развернулись. На выходе из кухни стояла Изабелла.

– Что? – спросил Дэн, оторвавшись от мониторов.

– Я говорю, что Брэд прав, – спокойно ответила девушка.

– Ты о чем? – уточнил Макс.

– Нам нельзя упускать этот шанс.