Он соврал. Не считая мелочи, у него оставалась последняя латунная монета, которую он только что разменял. Хорошо, что в Диких Землях деньги негде и не на что было тратить, а то дошёл бы до Трэшвиля без единого гроша.

Тем временем подоспел ужин. Молодая полненькая собака (видимо, та самая Капля) принесла миску с жирным мясом зверобыка, тушёным с овощами и кореньями.

Номад сразу принялся за еду. Он ничего не ел с самого утра и только сейчас понял, как проголодался. Он быстро прикончил всё, что принесли, запил ужин несколькими большими глотками пива и откинулся на спинку стула, довольно виляя хвостом.

Трактирщик занялся своими делами и больше не обращал внимания на Номада.

Номад спокойно рассматривал зал трактира и его посетителей.

Их было немного. Компания весёлых молодых котов и кошек в белых мантиях, за столиком у окна. Несколько мышей-рабочих, отдыхающих после трудового дня. Одинокий коренастый пёс с массивной нижней челюстью сидел в углу и наблюдал за тем, что происходило в трактире.

Номад пересёкся с ним взглядом. Пёс, совершенно не стесняясь, разглядывал Номада, впрочем, безо всякой агрессии. Номад отвёл взгляд и отхлебнул пиво.

Дверь открылась и в зал вошло несколько посетителей – долговязый пёс, тощий рыжий кот с разорванным ухом и пара мышей. Они сразу направились к стойке.

– Эй, трактирщик! Выпивки для всех, и поживее! – фальцетом выкрикнул кот. – А ты нищеброд, вали отсюда, – добавил он, обращаясь к Номаду.

Тот не сдвинулся с места.

– Пёс, ты что, меня не слышал! Ты чё, глухой? Ну-ка, живо взял освободил место!

– Здесь достаточно места для вас всех, – спокойно ответил Номад.

– Если ты такой тупой, то поясню на когтях – нам не хочется сидеть с бродягой. Так что давай сваливай отсюда.

Кот раздражённо дёрнул хвостом.

– Ладно. Сейчас допью пиво и уйду, – сказал Номад.

Рыжий в ответ взял кружку Номада и вылил остатки пива ему на голову.

– Всё, ты его допил. Теперь вали! – и с этими словами кот схватил Номада за отворот дорожного плаща и попытался стащить со стула.

Номад стряхнул с себя лапу противника, и встал со стула. Кот наотмашь ударил Номада ладонью с выпущенными когтями, целясь ему в морду. Номад лишь слегка отклонил корпус и удар прошёл мимо цели. Рыжий ещё пару раз попытался ударить Номада, но с тем же успехом.

В зале начали смеяться над незадачливым драчуном.

От чужого смеха кот рассвирепел и набросился на Номада, решив поскорее с ним расправиться.

Трое других не вмешивались в драку. Они хотели посмотреть, как их товарищ расправится с нахальным бродягой. Тем более, они не считали низкорослого Номада серьёзным противником.

Зря.

Номад поднырнул под очередной удар, и быстрым резким движением ткнул противника в солнечное сплетение. Кот сложился напополам. Следующий удар – локтем в переносицу, и противник без сознания брякнулся на пол, обзаведясь вдобавок к разодранному уху ещё и сломанным носом.

Его спутники в первый момент с недоумением посмотрели на упавшего товарища. А в следующий – одновременно набросились на Номада.

Номад отшвырнул в сторону одного мыша и пинком ноги отбросил другого, но удар высокого пса он пропустил. Удар пришёлся вскользь, но оказался болезненным. Номад успел заметить в лапе противника кастет из кожаного ремешка с металлическими бляхами.

«Вот, значит, как!» – подумал Номад, встряхнув головой. Пёс попытался снова огреть его кастетом, но Номад был уже начеку. Снова поднырнув под удар, он распрямился подобно пружине и врезал ему кулаком в челюсть, вложив в силу удара всю инерцию тела. Долговязый растянулся на полу в проходе между столами.

Грузный пёс, сидевший в одиночестве за угловым столом, с интересом следил за схваткой.

Мыш, только что получивший пинка, выхватил короткий ножик и ринулся в атаку. У Номада был старый охотничий нож, не раз спасавший ему жизнь в схватках. Но он не хотел устраивать поножовщину в трактире. Но мыш наседал, и его клинок нагло мелькал прямо перед глазами.

Номад быстро схватил ближайший стул. Удачный выпад – и лапа противника зажата между ножками стула. Номад резко повернул стул. Хрустнул вывернутый сустав. Крысёныш завизжал и выронил нож, скрючившись от боли. Номад бросил стул и ударил мыша ногой, отправив его по тому же маршруту, что и предыдущего противника.

«Так… Их было четверо. Где ещё один?»

Номад оглянулся и оцепенел. Прямо на него нацелилось дуло небольшого пистолета, который держал последний из противников – плюгавый мыш с жидкими усиками. Его глаза горели дикой злобой.

– Ну всё, тебе не жить, урод! – прошипел он сквозь зубы.

Молодая кошечка из компании молодёжи вскрикнула от страха. Мыш даже ухом не повёл. Номад стоял на месте. Бросаться на противника не имело смысла – он всё равно успеет выстрелить…

Мыш взвёл курок и уже готов был нажать на спусковой крючок. Взгляд Номада был прикован к чёрному дулу, откуда вот-вот должна была вырваться смерть.

Он даже не заметил, как пёс, до того спокойно наблюдавший за дракой, поднялся со своего места и с неожиданной для его комплекции ловкостью подкрался к мышу.

Тот почуял какое-то движение, или может просто услышал звук шагов (ведь у мышей очень тонкий слух) и в последний момент попытался обернуться. Но было поздно. Пёс врезал ему основанием кулака по уху. Удар пса оказался такой силы, что мыша подняло в воздух и перевернуло. Опрокинув ближайший стол, он грохнулся на пол без чувств.

Номад с облегчением вздохнул и опустился на стул возле барной стойки.

В зале раздались аплодисменты. Первой захлопала в ладоши хорошенькая кошечка, сидящая у окна, мгновением позже к ней присоединилась вся её компания, а затем и все остальные посетители трактира.

– Слышишь? Это ведь в твою честь, – улыбнулся грузный пёс, садясь рядом с Номадом.

– Скорее в вашу. Спасибо вам. Отменный был удар, – сказал Номад.

– Ты как, товарищ? Нормально? – добродушно спросил его спаситель. Номад утвердительно кивнул. – Вот мерзавец! – Пёс посмотрел в сторону поверженного противника. – Он бы выстрелил, с него бы сталось. Таким как он, это раз плюнуть…

– Кто они? – спросил Номад.

– Не знаю. Может, искатели с большой свалки, – ответил пёс. – А может, и бандиты. Впрочем, там, на «Котле», порой такая публика, что особо не разберёшь, кто есть кто. Все одинаковы… Приходят в город, сбывают свой хлам торговцам или мышам в мастерскую, а деньги пропивают. Не прочь побуянить, подраться с кем-нибудь. Вот и тебя пытались задрать, хорошо, что ты им не по зубам оказался! – и пёс засмеялся. – Я хотел было вмешаться раньше, но увидел, что ты и без меня хорошо им раздаёшь!

В трактир вошли трое городских стражей. Одним из них был уже знакомый Номаду Хокли. Серебристая нашивка на форме другого означала, что он был командиром местной стражи.

Командир заметил грузного пса и подошёл к нему, приветливо виляя хвостом. Оба пса обнюхали друг другу носы в знак приветствия.

– Привет, Снэп, – сказал он. – Мы тут услышали шум, решили зайти.

– Верно услышали, – ответил ему пёс. – Тут проходимцы с большой свалки попытались позадираться к посетителю, да получили по заслугам.

– Опять ты? – увидев Номада, бросил Хокли.

– Что такое? Он тебе уже попадался? – спросил его начальник.

– Пришелец не виноват, – возразил грузный. – Я всё видел. Драку начали эти четверо на полу.

– Это что, он один всех четверых так уделал? – с удивлением спросил страж.

– Нет, этого уже я приложил, – Снэп мотнул головой в сторону мыша с пистолетом, который до сих пор лежал без сознания.

– Узнаю твою тяжёлую лапу! – начальник стражи засмеялся. – Ты его хоть не убил?

– Вроде нет, должен очухаться.

Трое бандитов, сражённых Номадом, уже начали приходить в себя. Стражники за шкирку подняли их с пола и повели к выходу, забрав оружие. Мыш, которого ударил пёс, так и не пришёл в сознание, товарищам пришлось его вытаскивать на себе.

– Ещё раз увижу вас здесь – пеняйте на себя! – крикнул Снэп им вдогонку.

– Ну, попадись мне только, пёс! – прошипел драный кот, ощупывая сломанный нос.

– Пасть закрой! – толкнул его в спину Хокли.

Все скрылись за дверью.

Номад тем временем осмотрел повреждения, полученные в схватке. Отделался легко, могло быть хуже. Кроме порезанного ножом плаща и ушиба от кастета на голове – только глубокая царапина на лапе – проклятый крысёныш всё же порезал его. Да, если имеешь дело с ножом, невозможно обойтись совсем без повреждений. Разве только если у тебя нет меча и доспехов. Номад принялся зализывать порез.

– Феликс, налей-ка ещё пива для гостя. За мой счёт, – сказал Снэп трактирщику.

– Слушай, друг, ты вообще по каким делам в городе? – спросил Снэп Номада.

– Работу ищу. С деньгами плохо. Последнюю латунь разменял на ужин, – ответил Номад, решив быть честным со своим спасителем. – Но работы в городе нет. Так что завтра пойду дальше. Может, где ещё свезёт.

– Снэп, я думаю, он бывший наёмник Альянса, – вмешался в разговор Феликс. – Знаю, у них были такие же плащи, как и у него.

– Вот как, значит… – пёс задумался. После чего вновь обратился к Номаду: – Дружище Феликс тебе правду сказал по поводу работы. Но в то же время соврал, но тут уже не его вина – он просто не знает кое-чего. В общем, к делу. Я хозяин Арены собачьих боев. Может, видел круглое здание по соседству с трактиром? Это она и есть. Меня зовут мастер Снэп. Я хоть и не главный в городе, но определённый авторитет имею. Как тебя зовут, кстати?

– Номадом, мастер, – спохватился пёс. – Я так и не назвался. Прошу прощения.

– Ничего. Тебе было не до того, – усмехнулся хозяин Арены. – Теперь мы, считай, официально знакомы. Вот что, Номад, ты хорошо дерёшься, как я заметил. Тебя кто-то учил?

– Жизнь научила, – без лишних подробностей ответил Номад.

Хозяин арены усмехнулся.

– Скажи, Номад, ты хотел бы поработать на моей Арене? – спросил он.

– Бойцом, что ли? Однажды я дрался на арене. В другом городе.

– Не совсем. Мне сейчас нужен помощник тренера. Дрессировать молодёжь. Раньше я сам и был тренером, а сейчас вот старею, и хочу отдохнуть от этой работы, заняться больше деловыми вопросами. Тренерские обязанности будет выполнять мой нынешний помощник, он же мой сын Гролл. Думаю, он уже годится для этого. А ты, Номад, пойдёшь на его место. Мне всё равно, кем ты был раньше. Действительно ты наёмник или просто где-то нашёл или купил этот плащ. Даже если и воевал раньше против нас – то это дело прошлое, и ворошить его незачем. Главное, дерёшься ты здорово, и мне это нравится. Тебе надо только освоить стиль, что принят у нас на Арене. Думаю, ты быстро усвоишь. Если тебе это нравится, приходи завтра утром ко мне. Понял?

Номад радостно кивнул.