Глава четвертая

Очнувшись, я приоткрыл глаза, и тут же их зажмурил, все куда-то поплыло. Обхватив голову руками, застонал. Где я? Что со мной?

В нос ударил какой-то медицинский, неприятный запах, да и воздух был спертый. Вновь медленно приподняв веки, осторожно огляделся.

Маленькая клетке, лежу, скорчившись на боку. Ноги прижаты к животу, так же, как и локти. Все тело затекло, коленки и ступни упираются в прутья, спина прижата, могу лишь двигать немного головой. Сверху решетка давит на плечо.

Как меня сюда вообще запихнули, да и кто?

Клетка накрыта плотной тканью, что-то наподобие мешковины. Свет пробивается слабо, но его хватает, чтобы оглядеть себя, насколько это возможно.

Придвинув руки к глазам, удивленно на них посмотрел, пальцы детские. Как же так, мне же… и тут резкая, сильная боль в голове, заставила зажмуриться. Несколько мгновений и все прошло, облегченно расслабившись, я вздрогнул, меня же похитили!

Сжавшись еще сильнее, слезы сами потекли из глаз. Память услужливо принялась прокручивать картинки последних событий.

Этот день ничем, не отличался от других. Я как обычно гулял, бегал в саду родовой усадьбы. Неожиданно увидев "Землянку", удивился, пришел в восторг и естественно попытался ее поймать.

Но это, оказалось, сделать не так-то просто. Зверек постоянно прыгал, никак не удавалось схватить.

Красивая, гладкая шерстка, приятная мордочка, ушки острые, торчком, редкость большая. Как она здесь очутилась, непонятно. Напоминает мышь, только скачет как лягушка, и цвет умеет менять. Ее вообще трудно разглядеть, если сидит на одном месте и не шевелится. А еще, у нее кончик хвоста ночью светится, так она всяких насекомых к себе подманивает.

Уже вечерело. Пора было бежать домой, наверняка все сели ужинать. Мне вновь попадет, но разве пацана это остановит, когда он так увлечен своим занятием.

Я не заметил, как оказался возле забора, в самом конце сада, а вот затем что-то произошло. Уже смутно помню. Раздался странный, тихий свист, тело зашаталось, ноги подкосились, чьи-то руки мгновенно подхватили меня. Мелькнул черный плащ, потеряв сознание, очнулся уже здесь. Интересно, а где я?

Ой, дома наверняка переполох. Моя маленькая сестренка плачет, мама с ума сходит, отец, он, скорее всего уже всех поднял и снарядил поиски, все-таки, как ни как глава управы. Тяжело вздохнув, я шмыгнул носом.

Папа меня найдет, он всех стражников и магов на ноги поставит, надо только подождать.

Внезапно раздался шум, кто-то заходил в комнату, открывая дверь.

– Почему без моего разрешения его сюда занесли? – Бурчал старческий голос.

– Так ученик Ваш сказал, заносите, вот мы и внесли. – Послышался мужской бас.

– Ну, я ему устрою. Где? – Выкрикнул старик.

– Так вон же, в углу, под тряпицей.

– А что он такой маленький?

– Сложили, чтоб удобней тащить было.

– Надеюсь, товар не попорчен? Экземпляр стоящий?

– Обижаете, это именно то, что Вы хотели.

– Да?

– Именно он.

– Что-то Вы слишком долго возились. Таскали мне всяких полудохликов.

– Сложно было.

– Ладно, посмотрим. – Они подошли вплотную.

Мужик отдернул покрывало. В глаза ударил яркий свет, я зажмурился, затем захлопал глазами.

– Да, действительно он. – Задумчиво произнес старик.

– Ну, так я же говорил. – Подтвердил мужчина.

Наконец проморгавшись, я смог рассмотреть вошедших, и то место, где нахожусь. Комната была большой, вдоль стен стояли стеллажи, с какими-то склянками, баночками, сосудами, всякими коробками. На полу лежали ящики, под потолком висело множество пучков сухих трав. По всей видимости, это кладовка или склад.

Чуть сбоку, напротив меня, возвышался плечистый здоровый мужчина, добротно одетый. По его выправке было видно, либо бывший военный, либо наемник.

Прямо передо мной, слегка нагнувшись вперед, внимательно меня разглядывая, будто это было диковинное животное, а не мальчик, стоял пожилой человек с длинной седой бородой. В каком-то темно-синем, то ли халате, то ли накидке до самого пола, на голове красовался колпак. Этого старика я как-то видел, он магистр жизни, так его называли.

Большая лавка в нашем городе, где продавали всякие магические эликсиры, мази, различные редкие ингредиенты, травы, настойки и многое другое, пользовалась у горожан популярностью и принадлежала ему. Даже, как-то слышал от отца, что в ней всегда можно найти что-то редкое, весьма ценное.

Запомнился он из-за того, что имел очень въедливые глаза, с каким-то жгучим взглядом. Уж больно тогда на меня таращился, когда в сопровождении охраны я гулял по рынку, пока мать со служанками что-то покупала.

– Ну что, мы выполнили Ваш заказ? – Поинтересовался наемник.

– Да, да, конечно. – Ответил старик.

Он был слегка озадачен, явно не ожидая увидеть здесь, именно меня.

– И что в нем такого, что Вы готовы столько платить? На мой взгляд, обычный двенадцатилетний пацан. – Хмыкнул мужчина.

– Вам не понять, у него особая, сильная энергия жизни, он в своем роде уникален, – Алхимик довольно покивал головой. – И как же вам, все-таки удалось его добыть? – Старик повернувшись к собеседнику, посмотрел на него.

А я только сейчас понял, что силюсь закричать, но почему-то не могу, лишь соплю, часто дыша, это меня пугало.

– А добывали его долго, так не простой малец, все-таки сын главы управы! – Он накинул тряпку назад, чтобы я на них не глазел. – Задали Вы нам задачку. Дом их под серьезной охраной, в том числе магической. Даже в сад не проникнуть, а малой, если и выходит наружу, то только под присмотром мага и стражи. Уж больно папочка берег его, опекал.

– Ну и как же? – Не унимался старик.

– Долго думали, следили, выясняли. Пробовали и так и сяк, все впустую, пока не созрел один план. В общем, подкинули через забор, в сад "землянку", ну зверек такой маленький, дети его обожают. Мы точно знали, что пацан там постоянно гуляет, следили. Землянка ускакала. Он ее нашел как бы случайно, затем принялся ловить.

Мужчина хмыкнул.

– У нас был человек, что мог ей управлять. Мы его потом того, ну чтобы ненароком не проболтался. Вот и вывела она мальца к забору, а там темный накрыл его пологом. Пацан потерял сознание, тот шустро метнулся, успев подхватить и назад. Магический контур сработал, да поздно, кровосос был быстр. Сделали все чисто, ушли незаметно. Затем в одном из домов, надели ошейник, упаковали.

Я прикоснулся пальцами к шее. Действительно, тонкая полоска металла в виде обруча, и как сразу не заметил.

– Оттуда в подземелье, – продолжал наемник, – долго петляли по ходам, один даже пришлось завалить. Там и придавило того, кто управлял зверьком, чтобы в случаи чего, не вышли на него, а под утро сюда принесли мальца.

– Хитро. Так у Вас что, вампир есть? – Удивился старик.

– Да, но никто об этом не знает. Если проведают про кровососа, изведут всех.

– Понимаю.

– Рассчитаться бы. И это… – мужчина замялся.

– Ну что, говори.

– Надеюсь, ни кто про пацана не узнает?

– Сдурел. – Рявкнул старик. – Ошейник не только позволяет управлять его телом, блокирует возможность говорить, но и скрывает от поисковых магов, даже высокого уровня. Проверено неоднократно, доделывал сам. Если у Вас болтливых нет, все будет тихо, пропал и пропал.

– Не, у нас с этим строго. Мы себе не враги, в петле не охота болтаться. Да и за этого ребенка, такой легкой смертью не отделаемся.

– Тогда пошли, нечего здесь стоять, лясы точить, рассчитаюсь. – Бросил старик и они вышли из комнаты, затворив за собой дверь.

Вот оказывается, как все было. Я задумался, продолжая шмыгать носом. Слезы катились из глаз, да и тело ныло из-за того, что находился так долго в одной позе, а еще мне хотелось пить и в туалет.

За мной оказывается, давно охотились. А что он сказал, что за энергия такая? Почему уникален? Странно, вроде обычный.

Только вот непонятное какое-то чувство внутри. Вроде это я, а вроде и нет, раньше такого не было. Возникает ощущение, что кто-то хочет прорваться в мой разум, беспокойно как-то. Я глубоко вздохнул.

Еще этот ошейник подчинения. Слышал я от отца как-то, пленным на войне его одевали. Да не абы кому, а только офицерам, уж больно эта дорогая штука. И как же теперь? Мамочки, меня что, не найдут? По телу побежали мурашки, внутри все похолодело. Беззвучно всхлипнув, я тут же заревел, хлопая ртом как рыба, стиснув кулаки, пытаясь кричать.

Прошло не больше часа. Дверь отворилась, кто-то быстро прошел по комнате и откинул ткань, которой была прикрыта клетка.

Я увидел юношу лет тринадцати, почти мой ровесник. Он стоял подбоченясь, с гордым, надменным видом.

Короткие черные волосы, курносый, скуластое лицо, маленькие губы, глаза с какой-то хитринкой. Одет был в такой же наряд, что и старик, только халат не по размеру, а явно больше, полы его лежали на полу.

– Не шевелись, – произнес он, – сейчас я тебя выпущу.

Мое тело само по себе замерло. Он нагнулся, ухватился за что-то и стал тянуть. Напрягся, засопел, но у него ничего не получалось. Тогда просто с силой дернул. Клетка содрогнулась, передняя стенка упала.

– А-а-а, – Тут же заверещал он, запрыгав на одной ноге, схватившись за другую. Решетка больно по ней ударила.

Наконец успокоившись, потер ушибленное место и выпрямившись, зло на меня глянув, засопел. Можно подумать, я был в этом виноват.

– Вылезай. – Прошипел он сквозь зубы.

Почувствовав, что могу двигаться, я стал выкарабкиваться. Было трудно это сделать, тело практически не слушалось, все одеревенело. Пришлось поднапрячься, буквально вывалившись наружу.

Тут же сильно зажмурившись, часто задышал. Боль прокатилась по всем мышцам. Принялся медленно разгибать ноги. От неприятных ощущений, слезы сами потекли из глаз.

Наконец мне это удалось, я расслабился, опрокинувшись на спину.

Пацан все это время молча стоял рядом, взирая на мои потуги, стиснув губы.

– Хватит валяться, поднимайся. – Рявкнул он, надменным голосом.

Мне с трудом удалось присесть, затем медленно, упираясь руками в пол подняться. Слегка шатало, ноги тряслись. Опустив голову, глянул на себя. Моей одежки не было, лишь какие-то короткие штанишки, больше ничего.

– Стой. – Пацан быстро метнулся к столу, принес колбу с зеленой жидкость. Выдернув пробку, поморщившись, протянул мне.

– Выпей.

Я взял сосуд и с жадностью, влил в себя его содержимое. Да, вкус был отвратительный, да и запах тоже, но очень хотелось пить.

От того, как я все это заглотил, юношу передернуло. Забрав ее, он пристально посмотрев на меня, пожал плечами.

– И что в тебе такого нашел учитель, ничего не пойму. – Затем, хмыкнул, – пошли в туалет. Жидкость, что ты выпил, сейчас выгонит из твоего тела все шлаки.

Он повернулся и посеменил на выход, вот только халат был слишком длинным.

Наступив на него, запутавшись ногами, парень с грохотом повалился на пол, распластав руки в стороны, разбив при этом колбу. Быстро вскочив, возмущенно засопел, потирая ушибленные локти, пялясь на меня. Но осознав, что я тут не причем, сгреб ногой в сторону стекло и, подтянув вверх одежду, держа ее руками, двинулся вперед.

В туалете я был долго. Да, меня действительно здорово пронесло. Зато когда вышел, в теле образовалась какая-то легкость, появилась бодрость. От того, что я столько времени провел в скрученном состоянии, не осталось и следа.

– Так. – Мальчик меня оглядел. – Сейчас я отведу тебя помыться, учитель сказал, тело должно быть чистым. Пошли.

Он был уже без халата, в обычных черных штанах, темно серой рубашке. Сверху надета коричневая кожаная жилетка. По всей видимости, до этого просто хотел покрасоваться передо мной, произвести, так сказать впечатление. Но выглядело все это комично.

Повернувшись, я засеменил следом. Мне так хотелось его расспросить, узнать, почему я здесь, зачем меня похитили, но, увы, магический ошейник не давал такой возможности. Я лишь вздыхал, да шмыгал носом.

Мы вошли в небольшую комнату. Возле стены стояла деревянная бадья, наполненная водой. Рядом скамейка, там ковш, мочалка, мыло. На стене, сбоку, висело полотенце.

– Мойся, – приказал он и уселся на табуретку возле выхода.

Я подошел к бадье, снял штаны, держа их в руке, посмотрел на него.

– Брось на пол, они не нужны. – Пояснил он.

Пожав плечами, положил на скамью. Вода была теплая. Зачерпнув ковш, вылил на себя и принялся намыливаться. Мыло пахло какой-то травой, тело слегка пощипывало.

Когда закончил процедуру и вытерся насухо, посмотрев на пацана, сделал жест рукой, намекая об одежде.

Он хмыкнул.

– Она тебе не потребуется. Пошли. – Парень открыл дверь. Махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним.

Пожав плечами, так голеньким и поплелся сзади.

Пройдя по невзрачному, серому коридору, мы свернули за угол. Вновь проход, затем спуск вниз. Снова коридор, в конце которого винтовая лестница, уходившая куда-то глубоко под землю. Спустившись, оказались возле массивной, обитой железом двери.

Юноша подошел, вставил в прорезь какой-то медальон, с силой потянул. Та нехотя поддалась и беззвучно отошла в сторону.

– Проходи, – дернул он головой.

Я вошел. Это была просторная комната, хорошо освещенная. Слева находился большой, массивный стол, его гладкая поверхность отливала серебром.

Недалеко стоял еще один, поменьше. На нем стояли баночки, коробочки, различные емкостями причудливых форм, тарелочками, было даже серебряное блюдо. Все пустые, некоторые закрыты крышками.

Рядом, чуть сбоку, еще один металлический столик, что-то на нем лежало, покрытое красной тряпицей. С другой стороны вдоль всей стены возвышалась странная, стеклянная конструкция. Там что-то булькало, переливалось, шипело.

Возле нее верстак, на нем ступки, чашки, всякие замысловатые инструменты. У самой стены, под вытяжкой, глиняный пузатый горшок, вверху которого горело синее пламя. Что-то мне стало не по себе.

Юноша вошел следом за мной, дверь сама медленно закрылась.

– Так, стой здесь. – Скомандовал он. Быстро юркнул к столу, схватил колбу с яркой, оранжевой жидкость. Открыв пробку, с наслаждением вдохнул аромат и внезапно чихнул, едва не выронив ее на пол. Тут же побелел от испуга, ведь мог разбить. Сглотнув, очень осторожно поднес ко мне.

– Пей.

Взяв, посмотрел на нее, я стал глотать. Эта была совсем другая жидкость, можно сказать нектар. От его потрясающего вкуса слегка закружилась голова, по всему телу разлилось тепло.

Парень забрал пустую посуду.

– Теперь ложись на стол, – Указав рукой куда.

Я вздрогнул, по спине пробежал холодок, появилось какое-то нехорошее предчувствие. Но помимо своей воли, подошел и аккуратно улегся на блестящую металлическую поверхность.

Пацан поставил колбу, приблизившись ко мне, что-то подложил под голову, приподняв ее.

– Руки выпрями, вдоль тела, ноги прямо, расслабься.

Я повиновался.

– Хорошо. Лежи и больше не шевелись.

Мое тело замерло. Стало страшно, вроде и хочешь чем нибудь подвигать, а не можешь пошевелить даже пальцем.

Довольно кивнув, он отошел куда-то в сторону и занялся своими делами. Я лишь косился глазами, наблюдая, что происходит вокруг, да смотрел на свой голый живот.

Долго просто так лежать не пришлось. Вскоре в помещение вошел старик, как и прежде, одетый в свой халат, только на голове не было колпака.

– Так, что тут у нас? – С ходу поинтересовался он, подходя ко мне. Его ученик мгновенно оказался рядом.

– В туалет ходил?

– Нет учитель, я не хочу. – Тот помотал головой.

– Болван. Я о нем спрашиваю. – Рявкнул тот, указывая на меня пальцем.

– Зеленую жидкость пил, очистку прошел. – Быстро выпалил тот.

– Остальное?

– Мылся, как Вы и сказали. Розовый эликсир принял пятнадцать минут назад, обездвижен.

– Хорошо. – Довольно кивнув, он хотел было отойти в сторону, как внезапно отвесил мальцу звонкий подзатыльник.

– За что? – Вскрикнул тот, хватаясь за голову.

– Я сказал, он должен быть чистый. – Прорычал старик.

– Так он мылся. – Не понял пацан.

– Почему пятки грязные? – Старик ткнул пальцем в сторону моих ног.

– Так мы сюда шли… – Ученик медленно попятился назад.

– А башмачки ему дать ума не хватило? – Прищурился алхимик. – Ну-ка быстро взял и оттер, да так, чтобы блестело все.

Малой засуетился. Схватил полотенце, откуда-то тут же появилась миска с водой и он усердно принялся оттирать мне подошвы. Было щекотно.

Учитель тем временем подтащил небольшой столик поближе. Тот оказался сбоку от моей головы. Я скосил глаза. Он откинул тряпицу. Ужас пробил меня до самых костей. Тело задрожало в холодном ознобе.