– Отвали, – зарычал парень и сморщился от головной боли, приложили его хорошо.

Мужик усмехнулся.

– Через пару минут сам отдашь, став рабом.

– А с ним самим что делать? – кивнул на парня один из отморозков.

– Отдаст костюм, отрубите руки и ноги, в конце голову, – приказал главарь. – Пока не сдохнет, забрать костюм не сможем. С него так просто его не снимешь, можно, конечно, прибить вначале, потом взять, но не уверен, что даже так получится. Уж больно он необычен, поэтому вначале сделаю рабом, так надежней, – пояснил он.

Лешку пробил холодный озноб. Его затрясло, парень краем глаза увидел, что все остальные члены этой команды тоже в цеху. Стоят в стороне, контролируют ситуацию, на него иногда поглядывают, ухмыляясь при этом.

Упырь провел манипуляции со своим инкомпом и прикоснулся им к Лешкиному прибору. Парень вновь задергался.

– Твари, – закричал он и тут же получил удар ногой в живот от одного из мужиков. Он дернулся, но костюм принял удар на себя. – Не рыпайся, – прорычал бандит, – через минуту все закончится, станешь смирным и покорным.

Лешка с ужасом взирал на свой инкомп, ожидая, когда тот перестанет светится и он превратится в безвольного раба, всё тело трясло от ужаса мелкой дрожью.

Внезапно что-то сверкнуло, и кисть руки, которой главарь касался Лешкиного прибора, отлетела в сторону. Мужик неистово взревел от боли. Из обрубка зафонтанировала кровь.

Двое стоящих рядом мужиков схватились руками за горло, бросив оружие, зажимая глубокие раны. Сквозь пальцы хлестала кровь, они медленно повалились на землю.

Парень не понимал, что происходит. Еще у двоих срубило головы, и они покатились по земле. Люди даже не поняли, что произошло, некоторое время продолжая стоять. Кто-то остался без ноги, повалился на землю, крича от боли, и тут же затих.

Отлетели чьи-то руки, тело еще одного бандита, кувыркаясь в воздухе, как сломанная кукла, улетело метров на десять куда-то в сторону.

Вскоре все закончилось. Вся банда была уничтожена. Остался лишь главарь, который корчился на полу, зажимая обрубок.

Возле Лешки внезапно появился Макс. Посмотрев на парня, он недовольно покачал головой.

– Ну и как же ты так подставился?

– Я, я… – парня прорвало, нервы сдали, он стал всхлипывать, не в силах что-либо сказать.

Мощными ударами катаны Макс перерубил цепи.

– Приди в себя, разве старший брат мог тебя в беде оставить? – он направился к главарю.

Алексей освободился от цепей и упал на колени. Закрыв лицо руками, зарыдал.

– Ну что, падаль, не ожидал подобного конца? – Макс направил меч на бандита. – На брата руку поднял? Рабом хотел сделать? Говори, как про нашу группу узнал? Как вам удалось устроить засаду? – он приставил кончик клинка к груди Упыря и слегка надавил.

– Сбежать не получится, твой инкомп валяется недалеко отсюда вместе с отрубленной рукой. Остальные на помощь не придут, все сдохли.

– Да пошел ты, щенок, – прорычал сквозь зубы мужик.

– Раз так, тогда я пошел, – Макс резким движением вонзил клинок в грудь бандита, протыкая сердце. Он все равно ничего не скажет, надо было кого-то другого в живых оставить, но не получилось.

Выдернув меч, он вложил его в ножны за спиной. Вытирать от крови нет смысла, он в ней и сам весь с ног до головы перепачкан. Вернется на базу – будет чистый.

Лешка, всхлипывая, поднялся, парня продолжало трясти.

– Посиди в сторонке, подожди, приберусь тут, – попросил его Макс.

Парень кивнул и, отойдя к стене, уселся на кусок плиты. Вновь закрыв лицо руками, стал покачиваться из стороны в сторону.

Макс собрал в кучу оружие бандитов, затем перевязал вещи ремнями и, взвалив увесистый сверток на плечо, прихватил снайперскую винтовку.

– Алексей, поднимайся, пошли домой, – крикнул он парню.

Юноша вскинул голову, посмотрел на брата и нажал на инкомп, тоже самое сделал Макс.

Они одновременно появились в гостиной убежища.

Народ уже переоделся и ждал их, сидя в креслах.

Макс свалил на пол оружие и вещи, положил на стол винтовку.

Народ был немало удивлен увиденным.

– Откуда богатство? – кивнул на оружие Сергей, поднимаясь.

Лешку продолжало трясти, парень стоял с опушенной головой, сжимая кулаки.

– Что с ним? – к нему подошла Кира. Видя, что парень мало вменяем, прижала к себе.

– Успокойся, все позади, – она стала гладить его по голове.

– Так что произошло? – Кира посмотрела на Макса.

– Они, они, – Лешка вновь стал всхлипывать, – банда Упыря, они меня схватили и хотели сделать рабом, чтобы отдал броню, – парень прижался к Кире и вновь заплакал. – Макс, он, он всех убил.

– Отведи его и успокой, – попросил ее Сергей.

Девушка повела парня в его комнату.

– Ты что, и правда всю группу положил? – Дементий почесал затылок, поглядывая на гору оружия. – А разве можно убивать кого-то из другой команды? Система тебя не накажет?

– Потом поговорим, вначале пойду переоденусь. Сергей, – он кивнул в сторону винтовки, – это тебе. Модель более мощная и продвинутая.

Он уже и так с нее глаз не сводит. Подойдя, взял ее и принялся разглядывать. Что поделать, фанат своего дела.

Макс направился в свою комнату.

Переодевшись, он вскоре вернулся, от Лешки вышла Кира.

– Уложила парня на диване, он немного успокоился и уснул.

– Несите свое оружие. – Макс посмотрел на кучу принесенного им вооружения.

– Может, вначале объяснишь, что произошло и какие у нас могут быть последствия? – поинтересовался Дементий, стоя у стола.

– Никаких, – Макс активировал светящийся экран.

– Прежде чем ликвидировать банду, я связался с системой. Не удивляйтесь, – он сделал жест рукой останавливая попытку задать вопросы, – да, понимал, в период миссии она не отвечает, но попытался и получилось. Не знаю почему в этот раз система ответила, и дала добро на их уничтожение в виде особого индивидуального задания. Вот, – он показал свои данные. – Вы мы получили по сто пятьдесят баллов за миссию, и я отдельно за полную ликвидацию группы еще две тысячи.

– Ничего себе, – Дементий удивленно покачал головой.

Сергей в разговоре не участвовал, устроившись на диване, он продолжал рассматривать винтовку.

– Но почему она на это пошла, да еще столько заплатила? – Кира была немало удивлена решением системы.

– Был ряд жестких условий с ее стороны, я согласился и выполнил. – Не стал вдаваться в подробности Макс.

– Поясни, – не унималась девушка.

Макс не считал это важным, но раз настаивает, то решил пояснить.

– Как оказалось, данный отряд уже был намечен системой под ликвидацию, но еще не был объявлен как особое задание. Их действия и поведение выбивались из общепринятых. Мне были поставлены временные рамки, в течение которых я должен их ликвидировать, к тому же сделать это один. Почему именно так, не знаю, но указание выполнил. Так вы идете за своим оружием? – напомнил он.

– Что ты хочешь делать? – поинтересовался Сергей, наконец оторвавшись от винтовки.

В этот момент в гостиную вошел Лешка. Парень все-таки не уснул, глаза были красные, по всей видимости, просто притворился, чтобы Кира ушла.

Молча подойдя к Максу, он шмыгнул носом.

– Я клянусь, что никогда не предам и последую за тобой куда угодно. Отныне ты не только мой старший брат, но и командир! – произнес он и склонил голову.

Все опешили, Макс не знал, что сказать, это было крайне неожиданно.

– Лешка, ты чего…, – начала было Кира, но парень так на нее зыркнул, что девушка осеклась.

– Если не примешь, – продолжил он, – то мне незачем жить.

Макс, взяв его за плечи, поднял. Он не собирался вновь становиться командиром группы, рассчитывал, что им будет Сергей, а он станет лишь помогать, но все выходило иначе. После того, что учудил парень, ему ничего не оставалось, как согласиться.

– Я принимаю твою клятву.

– А вы? – Лешка злобно исподлобья глянул на Киру.

Та сжала губы и посмотрела на Макса.

– Я видела тебя в бою, к тому же ты не вернулся со всеми и спас парня. Это о многом говорит. Признаю, ты мой командир, – она сделала кивок.

Сергей отложил винтовку и поднялся.

– Сколько ты уже в этом мире в общей сложности?

– Больше года, – ответил Макс.

– Опыт у тебя огромный, прошлую команду далеко провел. Хоть сейчас и выглядишь как зеленый пацан, но понимаю, что на самом деле намного старше. Я принимаю тебя как командира.

Все посмотрели на Дементия.

– А чего я? – он развел руками, продолжая сидеть. – Макс с одного удара убил вожака стаи. Сила и скорость неимоверные, опыта в боевых действиях хоть отбавляй. Я сам хотел предложить его в командиры, так что против ничего не имею.

– А сам что молчишь? – поинтересовалась Кира у Макса.

– Я не планировал им вновь становиться, но раз вы так решили, то соглашусь. Но, прежде чем проведем регистрацию в системе по всем правилам, у меня есть ряд условий. – Макс коснулся экрана, и появилась страница регистрации командира группы.

– Говори, я уже озвучила свое решение и менять его не собираюсь. – Кира присела в кресло.

– Во-первых, – начал Макс, – вы должны всецело мне доверять, выполнять все приказы в процессе миссии без задержек, сомнений и вопросов. Я знаю, что делаю, от этого будет зависеть успех задания и ваша безопасность. Если сказал иди туда-то, значит, иди, дал команду – тут же выполняй, какой-бы она ни была. Почему именно так, поймете после боя. Промедления недопустимы.

– Принимается, – подтвердил за всех Сергей.

– У меня, как вы уже поняли, есть один принцип, – продолжил Макс. – Я остаюсь до конца на миссии, ухожу с нее на базу последним, дождавшись, пока вернуться все члены команды.

Народ понурился. Если с последнего задания все бы вернулись, не останься он искать Лешку, то они бы потеряли парня.

– Моя задача, чтобы вы все остались живы. – Макс обвел присутствующих взглядом. – Я не хочу кого-либо терять, – добавил он и, выдержав паузу, продолжил. – Вас наверняка интересует, как я его нашел, да и все остальное. Но об этом позже. – Он посмотрел на экран.

– Второе условие. Все балы команды будут на едином счету. Я как командир стану решать, кому и что надо и кого продвигать по уровню. Мне нужна та команда, которая дойдет до девятого уровня и перейдет со мной на новую локацию. – Он сделал несколько манипуляций на экране. – Я установлю привязки, вы будете единой командой и станете мне подчиняться. Если согласны, подтвердите, нажав на квадратик, что высветился у вас на инкомпе.

Первым без слов его коснулся Лешка.

– Жестко, – произнес Сергей. – Но правильно, я согласен.

От остальных возражений не последовало.

На экране высветился общий счет балов, изображение командира, под ним четыре человека. От них к нему шли зеленые линии.

– Формирование команды завершено, командир утвержден, – сообщила система.

– Установи общую нейронную связь, – попросил Макс.

– Связь установлена.

– Это еще что? – не понял Дементий.

Макс, слегка улыбаясь, посмотрел на него и стал объяснять, но ничего не произносил, его слова зазвучали у каждого в голове.

– Так мы сможем общаться в бою на любом расстоянии. Теперь для возврата на базу после завершения миссии не надо нажимать на инкомп. Достаточно произнести про себя «возврат». Все необходимые данные будут у вас виртуализироваться перед глазами.

– Потрясающе! – Кира была поражена такими возможностями, и не только она.

– К тому же, – Макс отключил нейронную связь, – я буду знать, кто где находится, и в случае чего смогу вас найти или, если кого-то тяжело ранят, он будет без сознания, сам верну на базу. Надеюсь, ранений удастся избежать. Подобное стало возможно после того, как вы дали свое согласие и объединились в единую команду.

– А это все так могут? – поинтересовался Сергей.

– Нет, – Макс отрицательно покачал головой. – Перед тем как меня наказала система, наш хакер успел мне передать расширенный допуск. Я предполагал, что, перебросив сюда, она его лишит, но по известной только ей причине оставила. Теперь мы отличаемся от остальных, и у нас имеется больше возможностей.

– Я догадывался, что ты простой человек, – усмехнулся Сергей.

– С командой решили. Пора заняться оружием. – Макс кивнул на то, что он принес.

Народ тут же ушел к себе, и вскоре все сложили свои клинки и прочее оружие на столе.

– Ты как? – Макс посмотрел на Лешку.

– Нормально, – парень вдохнул.

Командир перевел взгляд на Сергея.

– Винтовку я тебе отдал, она более предивный вариант, с большей убойной силой. Магазин увеличен, замена происходит автоматически. До этого ты сам их менял, отныне делать этого не надо. Раньше тебе давалось всего двадцать патрон на миссию, теперь пятьдесят. К тому же они бронебойные.

– Это уже другой разговор, хорошая машинка, и прицел более продвинутый. – Сергей довольно похлопал рукой по прикладу.

Макс вывел данные Сергея на экране.

– Замена винтовки, – произнес он. – Продажа предыдущей.

Значок возле него сменился, общий счет баллов пополнился на двести, его старая винтовка покрылась голубым свечением и исчезла.

– Всего двести? – недовольно произнес он. – Я на нее пятьсот потратил.

– Система дает намного меньше, но это тоже неплохо. – Макс взял из кучи какой-то большой пистолет в кобуре и передал ему.

– Тебе необходимо оружие ближнего боя. Из винтовки с близи особо не постреляешь.

Сергей вынул его из кобуры и покрутил в руке.

– Двухзарядный пистолет большой мощности крупного калибра. – стал пояснять Макс. – При стрельбе держи крепче, он рассчитан на пятый уровень, отдача будет сильной. Патроны заряжаются через пять секунд после выстрела. Это игрушка главаря, он предпочитал в бой не лезть.

Дементий с завистью посмотрел на большую мощную пушку.

Макс подозвал его к столу.

Подойдя к куче оружия, он оставил свой двуручный топор возле дивана.

– Тебе эта железка, – Макс кивнул на него, – только мешает. От топора толку мало. Вот, – он вынул из кучи наручь. – Одень.

Дементий пристроил его на руке. Макс сделал шаг назад. – Сожми кулак.

Тут же на левой руке у Дементия появился продолговатый энергетический щит.

– Он останавливает или отбрасывает противника, временно дезориентируя его. А это, – командир передал ему увесистую булаву. – Тебе в самый раз.

Дементий взвесил ее в руке.

– Увесистая, то, что надо.

– При ударе производит энергетический выброс, – добавил Макс, но Дементий не понял, удивленно на него посмотрев.

– Током бьет противника. – Объяснил он по-простому и вывел его данные на экран системы.

– Замена оружия.

– Замена произведена, – подтвердила система.

Топор Дементия исчез, счет увеличился на пятьдесят баллов.

– А чего ты хотел? – Макс обратил внимание на его недовольную гримасу от такой маленькой суммы. – Это просто топор.

– Да ладно, – он махнул рукой и присел.

К Максу подошла Кира и положила свои катаны на стол.

– Ну а мне что предложишь?

– Менять не стоит, ты с ними неплохо справляешься, – он взял из кучи такие же, только более качественные.

Кира покрутила их в руках.

– Да, эти и правда получше будут.

Вложив клинки в ножны, она вернулась на место.

Макс продал ее вооружение, выручив еще сто баллов.

– Алексей, – он подозвал парня к столу, – возьми эти мечи. – он кивнул на них. – Они более легкие и немного длиннее. И вот еще что, – он нагнулся и взял из кучи снаряжения большой нож в ножнах.

Как только вынул клинок, раздались удивленные возгласы.

У парня даже рот открылся от восхищения.

Длинное прямое лезвие светилось зеленым.

– С энергетическим усилением, – пояснил Макс. – Сможешь пробить практически любую броню монстра.

– Спасибо! – протянул он, взяв его в руки.

– У главаря был. Дорогая и редкая вещь, – добавил Макс.

Сам он забрал себе лишь неплохой нож.

– У вашего командира уже имелись неплохие клинки, более лучших здесь нету, – пояснил он. – Возьмите кому еще что-то нужно, остальное сдаем системе.

После того как разобрались с оружием, на счету прибавилось пятьсот пятьдесят баллов.

– Итого у нас три тысячи семьсот баллов, – озвучил Макс результат.

– Хорошая сумма, – Дементий многозначительно покивал.

– Все благодаря командиру, – добавил Лешка.

– Вставай, – он кивнул парню на центр комнаты. – Подтянем твой уровень.

Парень вскочил и замер.

Макс коснулся иконки на экране системы, Лешку покрыло голубое свечение, которое вскоре пропало.

Парень довольно поежился.

– Круто.

Макс попросил подняться Киру и Дементия.

– Сергей бьет издалека, ему пока уровень можно не поднимать, а вы авангард.

После того как он поднял их уровень, потратил еще четыреста баллов и продвинул щит Гора. На счету осталось триста баллов, на которое улучшил мечи Киры.

Теперь она и Дементий были на четвертом уровне, Сергей пока на третьем, Лешка тоже на третьем, но за счет усиления брони уже на четвертом.

– Раз со всем разобрались, отнесите оружие, пора и перекусить, – закончил Макс.

Он все делал из своего расчета, зная, кто на что способен, и заранее выстраивая тактику будущих боев, где каждому уже определена своя роль.