Глава 2

Народ в задумчивости стал расходиться по своим комнатам, Лешка увел Макса к себе.

– Ты на кровати ложись, я на диване устроюсь, – он присел в кресло, но тут же вскочил. – Сбегаю на кухню, ты наверняка голоден. Сейчас что-нибудь принесу поесть.

Не успел Макс ответить, как парень убежал.

Пока его нет, он присел на диван, расслабился и прикрыл глаза.

– Система, перевести режим ручного управления инкомпа на нейроинтерфейс.

– Выполнено, – последовал ответ.

Часть расширенных функций он уже проверил, это была еще одна. Значит, доступ к системе ему не ограничили. Теперь все команды будут мысленные, и открывать по каждому поводу экран системы нет необходимости, он визуализируется в голове. Вернее, в виртуальном пространстве, к которому подключен.

– Система, воспроизвести запись боя, в которой погиб командир данной команды.

Необходимо посмотреть со стороны, что там произошло, да и кто как себя ведет в условиях боя, какая тактика, на что способны.

– Доступ закрыт, – отказала она.

Подобные ответы Макс уже слышал и знает, как с ними бороться.

– Воспроизвести запись предыдущего боя для анализа и разбора ошибок с целью улучшения тактики.

– Вы не являетесь капитаном команды, – возразила система.

– Тогда в учебных целях для вновь прибывшего члена команды, – изменил он формулировку.

– Воспроизвожу, – подтвердила она.

Система не так умна, как кажется, тут главное правильно задать вопрос. Таким способом в прошлом они обходили некоторые запреты. Спасибо хакеру, он называл ее примитивной нейросетью и умел с ней работать. Жаль, что все так печально закончилось.

В комнату вошел Лешка, неся поднос с едой, и положил его на стол.

Макс отложил воспроизведение боя.

– Скажи, почему ты так ко мне относишься, мы ведь незнакомы? Ты меня совсем не знаешь и, судя по разговорам, недавно был другим.

Парень засмущался и опустил голову.

– Ты очень похож на моего старшего брата. Когда тебя увидел, даже сердце защемило. Мне даже почудилось, что это он явился.

– Прости, но я не твой брат, – с сожалением произнес Макс.

Лешка часто задышал, посмотрел на Макса глазами, полными отчаянья.

– Будь моим братом, прошу тебя, – взмолился он, по щекам потекли слезы.

Его поступок был для Макса крайне неожиданным, он даже опешил.

Значит, парень так и не привык к новой жизни и внутренне напряжен, постоянно испытывает страх. Его агрессивное поведение относительно остальных – всего лишь защитная реакция.

Лешке нужна опора, на кого можно положиться, кто защитит, и он не станет испытывать гнетущего одиночества в этом ужасном мире. Он еще подросток, его душа, как маленький зверек, забилась в угол и в ужасе трепещет, парню неважно, какой я на самом деле. Это шаг отчаянья, парень на грани нервного срыва.

Отказывать в данном случае нельзя, он сломается, сорвется в бою и погибнет. Придется взвалить на себя этот груз ответственности, в дальнейшем из него выйдет толк.

– Ты станешь моим братом? – повторил Лешка, шмыгнув носом. – Ты не можешь быть плохим человеком, я чувствую это, – заявил он. В его глазах читался испуг, парень был напряжен и боялся, что получит отказ.

Макс положил руку ему на плечо.

– Успокойся. Если хочешь, то отныне буду считать тебя своим младшим братом. Но тебе придется меня слушаться.

– Да, да, – Алексей часто закивал, он был вне себя от счастья и, не выдержав, обнял Макса, но тут же, засмущавшись, отпрянул.

– Прости, не удержался, – парень облегченно выдохнул.

Похоже, своего настоящего брата он действительно сильно любил.

– Успокойся, и пока никому не говори, что произошло.

– Хорошо, – подтвердил он. Этот шаг для него был безумно важен, внутри все тряслось, когда ожидал ответа от Макса, но теперь все позади. Лешка уселся в кресло и прикрыл глаза.

– Мне стало спокойно, будто камень с души сняли, – прошептал он.

Пока парень приходил в себя, Макс сходил в ванную комнату посмотреться в зеркало, а то так и не видел помолодевшее лицо.

Отражение было непривычным. Он ощупал подбородок, скулы, на себя прежнего почти не похож, а вот с Лешкой действительно имел большое сходство. Значит, и здесь система внесла свои коррективы по только ей ведомой причине. Только у парня светлые волосы, а у него почти черные.

Поглядывая в зеркало, Макс усмехнулся. Лицо, конечно, получилось интересное, но какое-то слишком правильное. Лешка таковым родился, а его зачем переделала?

Еще немного полюбовавшись на себя, привыкая к новому виду, он вернулся в комнату.

Парень уже сидел за столом, ожидал его, чтобы вместе перекусить.

Наевшись, Макс откинулся на спинку стула и посмотрел на Алексея.

– Ты наверняка не знаешь, но употреблять пищу для нас необязательно.

Лешка удивленно вскинул брови.

– Это всего лишь сила человеческой привычки, – продолжил он. – Мы можем не есть, не пить, чувство голода и жажды через пару дней пропадет. Тело не пострадает, останется таким же. Система позволяет нам употреблять пищу, хотя не обязательно.

– Так мы что, не настоящие? – Алексей покрутил перед собой руки, рассматривая их.

– Настоящие, – Макс усмехнулся. – Но, как тебе известно, при переносе система восстанавливает тело, поэтому может держать в постоянном тонусе. Как это происходит, мне непонятно, но ребята пробовали, так и есть. Голода не ощущаешь, пить не хочется, бодр и готов к боевым действиям. Причем заметили, что в таком случае лучше себя чувствуешь, да и в туалет ходить не надо. – Макс засмеялся, так как парень уставился на пустую тарелку.

– Вот только бороться с силой привычки достаточно тяжело. Начинает хотеться то одного, то другого, и это не чувство голода, организму трудно свыкнуться с тем, что еда не поступает.

– Почему в этом мире все так мрачно? – Лешка откинулся на спинку стула.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Макс.

– На миссиях постоянно темно, дня не бывает, светят прожектора, но откуда берется электричество? Сплошная жестокость, мы как гладиаторы на арене должны сражаться, и никто не спрашивает, хотим или нет. Не станешь, просто умрешь, – печально произнес он.

– На данной локации ты прав, постоянно сумрачно. На первой уже светло. Правда, небо затянуто облаками и солнца не видно. – Макс задумался, поглядывая на парня.

– Я считаю нулевой уровень начальным испытанием на выживание. Сможешь, пойдешь дальше, не сможешь, система подберет новых кандидатов. Здесь происходит проверка человека в самых экстремальных условиях.

– То есть на Земле она за всеми следит? – сделал он свой вывод. – Интересно, по какому принципу отбирает людей перед смертью и перемещает сюда?

А парень молодец, догадливый.

– По моему представлению, изначально она пробовала всех подряд, изучая результат. Приспособился – хорошо, нет – прислали другого. У нас несколько миллиардов жителей, материала для нее хватает. Постепенно у системы сложилось определенное понимание, какой лучше использовать психотип человека, с какими способностями, представлениями о жизни и физическими данными.

– А почему тогда здесь одни русские? – задал новый вопрос Лешка.

Макс тоже им задавался и считал, что у каждой расы свои зоны.

– Другие находятся в иных квадратах, мы не пересекаемся, – пояснил он. – Почему у тебя второй уровень, а у остальных третий? – перевел Макс тему разговора.

Парень потянулся и зевнул.

– Я позже в команде появился, один парень погиб, прислали меня, не успел еще заработать балы на третий.

Макс поднялся, у Лешки уже глаза слипаются.

– Давай отдыхать. Завтра поговорим.

После того как парень уснул, Макс активировал просмотр записи их предыдущего боя, погрузившись в виртуальное пространство.

Сам ход боя его не впечатлил, все происходило несколько хаотично, было организовано не лучшим образом. Зато теперь стало понятно, кто на что способен и как себя ведет.

Вот только гибель командира показалась ему подозрительной. Монстр появился из-за поворота, но там его не должно было быть. Группа зверей находилась с другой стороны, с ней вела бой команда.

– Система, уменьши масштаб, дай вид сверху, – Макс сменил ракурс.

После того как она выполнила, все встало на свои места. Рядом была еще одна группа и второй поток монстров.

– Система, почему не было предупреждения о находящейся рядом группе?

– Операция совместно не проводилась, в этом не было необходимости, – пояснила она.

Это было странно, так как две группы находились в одном квадрате в одно и то же время.

– Прокрути последние десять минут в данном масштабе.

В процессе просмотра стало понятно, что произошло.

Вторая группа каким-то образом узнала о первой, и они нарочно пропустили монстра, чтобы тот напал. Сами, быстро справившись с задачей и шли за ним. По сути, это была подстава, таким способом они хотели напасть и захватить команду.

Монстр был силен, все должны были получить ранения и стали бы легкой добычей. Так как их задача была еще не завершена, то группа не смогла бы вернуться на базу. Но все пошло не по плану. Миссию они завершили, а появившегося монстра убил командир ценой своей жизни. После этого команда переместилась, бандиты остались ни с чем.

Но каким образом они узнали о соседней группе, и все спланировали?

– Система, ты давала данные второй группе о дислокации первой?

– Был запрос, данные переданы, это не противоречит правилам, – подтвердила она.

Ну да, как он мог забыть, ведь сам часто запрашивал дополнительную информацию по заданию.

Макс закончил просмотр, теперь можно отдохнуть.

Утром все собрались на кухне позавтракать.

– Скажи, – Сергей посмотрел на Макса, – как так получилось, что ты стал намного моложе?

Этот вопрос его и самого занимал, а еще больше хотелось узнать причину омоложения.

– Даже не представляю, каким образом система сотворила подобное.

Перекусив, все расселись в гостиной, только Кира осталась стоять, задумчиво поглядывая на Макса.

– Надо тебя экипировать, нам скоро на задание идти.

– Что предлагаешь? – поинтересовался Сергей.

– Мы забрали вещи командира после его гибели. Хватит горевать, отдадим Максу, – высказала она свое предложение и присела.

Мужики, раздумывая, некоторое время помолчали, затем, посмотрев друг на друга, согласились.

Лешка вскочил и тут же повел Макса в апартаменты бывшего командира.

– Я все передам и покажу.

Помещение было немного поменьше, чем у парня, помимо кровати стоял более маленький диванчик, кресло, стол, в отдельной комнате имелись душ и туалет.

Макс подошел к столу, на котором лежали две катаны, ремень с пристегнутым ножом и одежда. Осмотрев вещи, он переоделся.

– Великовато, да и берцы на пару размеров большие, – посетовал Лешка, разглядывая его.

– Система, – произнес Макс, – подогнать одежду по размеру.

Он покрылся слабым голубым свечением, и все село как влитое.

– Поразительно! – только и смог произнести парень, удивленно взирая на совершенное чудо. – А мы не в курсе, что так можно.

Макс проверил оружие, катаны были неплохими. Данные японские мечи здесь широко распространены. У системы есть и другие, славянские, восточные, имеются сабли, топоры, секиры и прочее оружие, но почему-то многие выбирают именно их. У него в прошлом также были катаны, только намного более качественные, из какого-то прочного металла.

Застегнув пояс, Макс проверил, как клинки входят в заплечные ножны. Все подогнано хорошо, нож тоже неплохой. Данная экипировка уже подойдет для боя.

Нашлась и повседневная одежда, в которую он собрался переодеться, но в этот момент в гостиной прозвучал сигнал системы.

Команда удивленно взирала на экран, висевший в воздухе по центру гостиной, с таймером отсчета времени. До переноса на выполнение задания оставалось двадцать минут.

– Это как понимать? – опешил Дементий.

– Мы же только вчера вернулись! – возмущенно выкрикнула Кира.

– Не было еще подобного. – Сергей недовольно покачал головой и пошел переодеваться.

Уже через пять минут все вновь собрались в гостиной в боевой экипировке.

Макс тоже не понимал, в чем дело, у них так часто на задания не отправляли. Пока еще было время, он связался через нейроинтерфейс с системой.

– Поясни цель миссии, почему нарушен график?

– Имеется группа на задании, образуется новая волна монстров. Ваша команда отправляется на помощь, но вы не пересечетесь с той, что уже на миссии.

– Досрочный выход должен иметь дополнительные бонусы, – напомнил Макс.

– В случае успешного выполнения задачи будет начислено по сто пятьдесят баллов каждому члену команды, – подтвердила система.

Макс сделал свой вывод. По всей видимости, незапланированный выход каким-то образом связан с его появлением. На помощь она могла отправить и другой отряд.

По истечении времени команда исчезла и появилась на территории большого заброшенного промышленного объекта.

Народ тут же рассредоточился, прижимаясь к стенам строений. Снайпер полез по старой железной лестнице наверх небольшой постройки занимать позицию. Лешка остался рядом с Максом, Гор и Багира прошли немного впереди.

Монстры по данным системы должны появиться с глубины территории, но откуда идут, точно неизвестно. Почему они нападают, тоже непонятно.

Обычно их ведет вожак, за ним вся остальная стая. Виды монстров разные, но чаще появляются броненосцы. Зверюга размеров с большой грузовик, покрытая костяными пластинами. С ним от двадцати до тридцати мелких монстров, размером не больше полутора метров в высоту.

Вскоре послышался топот, визг и рычание. Через минуту из-за поворота выскочил вожак и понесся в сторону команды. Немного отставая, появились и остальные твари.

Гор побежал ему навстречу, Багира сцепилась с мелкими монстрами. На помощь ей рванул Лешка. Прозвучали выстрелы, несколько мелких тварей закрутились на земле, визжа от боли.

Гор вступил в схватку с главным монстром, пытаясь нанести удар своим гигантским топором. Вот только зверюга хоть и больших размеров, но оказалась весьма проворной. К тому же передними лапами сама старалась его атаковать.

Сориентировавшись, просчитав ситуацию, Макс в несколько прыжков оказался возле вожака и, метнувшись подобно молнии, вонзил обе катаны ему в шею точно между костяных пластин. Все произошло так быстро, что Гор опешил, не понимая, откуда взялся Макс.

– Добивай, – крикнул он, вытаскивая мечи из туши, и рванул в гущу боя.

Лешка за счет своей бионического брони рубился на равных с Багирой. От монстров отлетали то передние лапы, то головы.

Макс влетел в гущу зверей словно вихрь. Катаны сверкали и крутились в его руках. Вокруг Лешки тут же стало тихо, лишь куча трупов валялась на земле. Постояв немного, поглядев по сторонам, парень побежал куда-то в сторону.

Багира замерла с мечом в руке. Через минуту и возле нее с монстрами было покончено.

Макс вложил катаны в ножны.

– Такого быстрого выполнения задания у нас еще не было, – Багира обвела взглядом валяющиеся трупы и удивленно посмотрела на Макса.

С крыши спустился Хан.

– Я не успевал стрелять, цели исчезали слишком быстро.

К ним подошел Гор, неся на плече топор.

– Вожака добивать не пришлось, от твоего удара он сам вскоре сдох.

– Ничего себе мастерство и скорость! – Багира была поражена его действиями.

– Так чего ты хочешь? Он на восьмом уровне, – усмехнулся Гор.

Инкомпы на запястьях загорелись зеленым. Можно было возвращаться на базу, задание выполнено.

– Где Лешка? – Макс посмотрел по сторонам.

– В развалины полез, – Багира кивнула на пролом в стене промышленного здания.

– Направился, как всегда, искать что-нибудь ценное, – добавил Сергей.

– Возвращаемся, – произнес Гор.

– Вы идете, – Макс посмотрел на строение, куда ушел парень. – Я поищу его.

– Сам вернется, – Багира отмахнулась, – не впервой.

Она коснулась рукой инкомпа и исчезла.

Макс глянул на остальных.

– Идите, не ждите меня.

Хан и Гор переместились на базу.

Когда Лешка услышал шум внутри полуразрушенного большого цеха то полез в разлом в стене. Он посчитал, что там спрятался раненый мелкий монстр и его необходимо добить, иначе задание не будет выполнено.

Опасности не было, он убрал защиту головы и, опустив катану, стал пробираться в полумраке среди какого-то ржавого оборудования, шум становился более отчетливей.

Внезапно сильный удар по голове сбил его с ног и лишил чувств.

Парень очнулся, стоя на коленях, находясь где-то в конце цеха. Руки были растянуты в стороны привязанными к ним цепями. Они не давали ему упасть, пока он был без сознания.

– Готово, – произнес сбоку какой-то мужик. – Теперь не вырвется.

К нему подошли еще трое, один из них был главарь соседней команды по кличке Упырь.

Мужик довольно заулыбался, присел и провел рукой по груди парня, ощупывая костюм.

Лешка задергался, но цепи держали надежно, их не порвать даже с усилением брони.

– Не сопротивляйся, твой костюм мне давно приглянулся, – произнес он и мерзко улыбнулся.