– Прости, Макс, и мне уже нечем платить за жилье, и я больше не могу уделять столько времени нашей разработке, – сказал Фрэнк.

– Что вы предлагаете?

– Мы посоветовались и решили продать нашу идею, – сказал Фрэнк.

– И во сколько вы ее оцениваете?

– Мы не сможем закончить прибор без финансирования. Нам нужно специальное оборудование, которое стоит сотни тысяч долларов, а то, чем располагаем, просто хлам. В общем, я закинул предложение в ряд компаний. Ответила только одна.

– Не тяни, Фрэнк, договаривай, – попросил Макс.

– Два миллиона долларов предложил Games Group, – сказала Наташа.

– Ребята, через пару лет наше изобретение будет стоять сотни миллионов…

– У моего отца нет пары лет. Я каждый день вижу, как он мучается и страдает, а эти деньги могли бы облегчить его участь, – сказала Наташа.

– Твоему отцу уже не помочь, – сказал Макс.

– Да пошел ты! Самовлюблённый, эгоистичный ублюдок, – сказала в сердцах Наташа, покидая подвал.

– Ты не прав, Макс, но мы не можем настаивать на продаже, так как эта твоя идея и твоё изобретение. Нам пора. Пойдём, Зои.

– Ну и чешите отсюда, неудачники! Я и без вас всё сделаю! – воскликнул Макс.

Но, когда друзья уже выходили из дома, догнал их и окликнул уже дошедшую до калитки Наташу:

– Ребята! Я прошу прощения за сказанное. Я был не прав. Мы продадим наше устройство на условиях Games Group.

Офис компании Games Group

– Очень хорошо, что вы приняли наше предложение. Два миллиона – это хорошие деньги с учётом того, что проект сыроват и научно не протестирован.

– Простите, Клод, за мою прямолинейность, но вы хотите занизить стоимость или успокоить нас, болванов? А ведь мы продаём вам золотую жилу, – сказал Макс.

– Мой брат хочет сказать, что изобретение, воздействующее на психику человека, не разрешено использовать без проверки, поэтому мы должны получить медицинское заключение. А на это потребуется немало времени и средств.

– Дэн, Клод, не морочьте мне голову. Если бы у вас была капля сомнения насчёт нашего изобретения, вы бы никогда не заинтересовались нашим предложением. Вы прекрасно оцениваете перспективы нового продукта.

– Простите нас, господа. Мой друг сегодня встал не с той ноги. Разрешите нам удалиться на пару минут? – спросил Фрэнк.

Друзья вышли из кабинета.

– Макс, зачем ты пытаешься всё испортить? Это твоё добровольное решение. Если бы ты сказал нет, то и сделки не было бы.

– Прости, Фрэнк, я просто не могу смириться с тем, что мы отдадим наше детище этим двум пронырам.

– Возьми себя в руки. Мы это делаем ради нашей дружбы, ради Наташи.

Тем временем в кабинете

– Что позволяет себе этот выскочка? – возмущённо буркнул Клод.

– Наберись терпения. После подписания сделки и обретения прав на это изобретение мы забудем о нём. Да, кстати нужно подумать над новым названием компании. Как тебе Тhe key to dreams – КD (Ключ к сновидениям)?

– Наши инициалы. Неплохо.

Макс и Фрэнк вошли в кабинет.

– Клод, Дэн, простите моего друга Макса. Он расстроен по поводу обстоятельств, связанных с его подругой, – зайдя в кабинет, сказал Фрэнк.

– Что с ней стряслось? – спросил Дэн.

– Не с ней, а с её отцом. У него онкология, и деньги нужны для лечения.

– Ну что ж, подписывайте договор и сможете помочь вашей общей подруге.

Макс, хмурясь, внимательно перечитал документы, поставил свою подпись. Получив деньги, молодые люди ушли.

– Сделку нужно отпраздновать и поблагодарить раковое заболевание, иначе это изобретение заполучил бы кто-то другой, – открывая бутылку шампанского, сказал Дэн.

– Этот паренек Макс знал, с чем расстаётся. Можно сказать, что мы купили гениальную идею за бесценок, –поддержал своего брата Клод.

Год 2023. Вечеринка в квартире Фрэнка

– Привет, Макс! Отлично, что ты пришел, – обнял друга Фрэнк.

– Спасибо за приглашение.

– Мы с тобой целый год не виделись. Я оставил сотню сообщений, но ты ни на одно не ответил. Где пропадал?

– Прости. Устроился в сервисный центр по ремонту электроники и с головой ушёл в работу.

– Ко мне пришли Наташа и Зои. Пойдём поздороваемся.

– Девчонки, вы не поверите, кто нас навестил, – прикрывая спиной Макса, воскликнул Фрэнк.

– Макс, какими судьбами? – протянув руки для объятий, подошла к нему Зои.

– Вот решил заглянуть на вашу вечеринку…

– В течение года их было несколько. Ты даже не пришёл на мой день рождения. Твоё самоустранение связано с продажей устройства? – спросила Наташа.

– Да нет, нет. Я пришёл поговорить.

– Мне не о чем с тобой разговаривать. После продажи модулятора, ты высказал своё мнение, – отвернувшись от Макса, сказала Наташа.

– Послушайте меня, пожалуйста. Я виноват и повел себя, как последний идиот. Эта идея по созданию модулятора снов вскружила мне голову. После продажи я сутками не вылезал из подвала, занимаясь усовершенствование нашего изобретения.

– Макс, про это нужно забыть. Правообладателем изобретения является KD. Ты не следишь за технологическими новостями? – спросила Зои.

– Про KD я знаю все. Братья Хаффер пошли не по тому пути и сделали громоздкую машину в виде кровати, окруженной динамиками. Их продукт на рынке стоит неподъёмных денег и не каждый может позволить его купить.

– Скорее всего, это пошаговая стратегия. Сейчас они делают табуретки и втридорога продают их богачам, как ноу-хау. Позже будут модернизировать и снижать стоимость, пока не заполнят рынок и продукт не станет доступен средним слоям населения, – сказал Фрэнк.

– Совершенно верно. Игра на опережение. Мы сделаем наше устройство миниатюрным и общедоступным по стоимости. Тем самым похороним KD, пока они не расправили крылья.

– Макс, по-моему, ты забываешь про условия заключенного с ними соглашения, патент на изобретение ими выкуплен! Их юристы сотрут тебя в порошок и заставят компенсировать понесённые потери, – проговорила, строго глядя на молодого человека, Наташа.

– Я привлёк к делу пару юристов, которые нашли лазейки. Так что нам ничего не грозит. Только действовать нужно быстро и выйти на рынок с модулятором снов в течение шести месяцев.

– Даже если так, то нужны деньги, – задумчиво произнёс Фрэнк.

– У меня есть один миллион долларов. На первое время хватит. Если потребуется больше, то придётся брать кредит, – сказал Макс.

– Ты ограбил банк? – спросила Зои.

– После продажи нашего устройства Хафферам, я вложил деньги в их новую компанию. На полмиллиона купил десять процентов акций KD. Этот миллион – дивиденды со старта продаж нашего устройства.

– Ты хочешь сказать, что за несколько месяцев продаж, ты заработал один миллион с десяти процентов акций? Тогда сколько заработали они? – спросил Фрэнк.

– С вычетом налогов, примерно восемьдесят пять миллионов.

– Твою мать! – выругался Фрэнк.

– Их акции стремительно растут, и благодаря этому мы будем получать финансирование. Вы со мной?

– Я с тобой, дружище! Пойду позвоню своему начальнику и пошлю его к чертовой матери! – весело высказался Фрэнк.

– Да, я с вами – поддержала Зои.

– Наташа? – протягивая руку, спросил Макс.

– Я себя неловко чувствую, ведь по моей вине вы потеряли деньги.

– Ты сделала все правильно. Каждый из нас поступил как надо.

Утро. Дом Кингов. Спальня Макса

– Мне тебя очень не хватало. Я скучал, – целуя Наташу, сказал Макс.

– Ты знал, где меня найти. Почему не объявился раньше?

– Мне было стыдно за сказанное при нашей последней встрече. Я уподобился собственному отцу. Мой отец был чёрствым человеком, без чувства жалости и сострадания. По крайней мере я запомнил его таким. Ему пришлось пройти долгий и тяжёлый путь по карьерной лестнице, чтобы стать главой компании. Будучи успешным бизнесменом, акулой в своём деле, он ни разу не потерпел поражения, потому что придерживался единственного правила «идти к своей цели, несмотря ни на что». Коллеги по работе его не любили и даже боялись, так как он мог пройти по головам, чтобы занять место руководителя. Партнёры по бизнесу держались от него на расстоянии, понимая, что если сунуть палец в пасть монстра, то можно потерять всю руку. В общем, он ни с кем ни церемонился и шёл к своей цели.

Когда я был маленький, он относился ко мне, как ко взрослому. Ставил задачи и цели, а если я не мог с ними справиться, то всячески унижал. Я никогда не забуду домашнее задание, в котором он принял участие. В начальной школе нас попросили сделать поделку из цветного картона. Отец подготовил план – последовательность, включающую в себя: подготовку рабочего стола и подручных средств, выбор темы и представление о результате, он определил время выполнения задания. В интернете я нашёл самую красивую картинку, но не учёл её сложности. Восемь часов я трудился до мозолей на пальцах от ножниц, использовал три упаковки цветного картона… В тот день я узнал, кто на самом деле мой отец. Он был тираном, диктаторам. Я плакал и просил его дать мне возможность изменить тему поделки, но он был непоколебим. Я закончил поделку поздним вечером, она была точь-в-точь, как на картинке из интернета, но отец все равно был недоволен. Он сказал, что я не уложился в определённое время, распустил слюни, как девчонка, и качество поделки оставляет желать лучшего. Я пытался возразить ему, но он влепил мне пощёчину и заявил, что я никогда не стану успешным человеком, если буду проявлять слабость.

До последнего дня жизни, пока с ним не случился сердечный приступ, он повторял мне, что я ничего не добьюсь в этой жизни, так как во мне нет стержня, нет запала, которые позволят справиться с суровыми реалиями жизни. Когда его настигла смерть, мы находились с ним дома, на кухне. Он сидел за столом, пил кофе, читал утреннюю газету, а я достал молоко из холодильника и направился к столу. Внезапно отец схватился за сердце и повалился на пол. Я уронил бутылку с молоком и растерянно замер. Отец бился в конвульсиях, как рыба, открывал рот, тянул ко мне руку. Я подумал, что сильный, жёсткий отец опять проверяет меня… Медленно подойдя к нему по разлитому на полу молоку, присел рядом. Глядя на его перекошенное лицо, спросил: «Есть вещи, с которыми даже ты не в силах справиться?». Он посмотрел на меня и в ту же минуту умер.

– Тебе не было его жаль?

– Не знаю, но я почувствовал облегчение, ту свободу, которую не чувствовал при его жизни.

– Теперь мне все стало ясно. Я поняла, почему ты так отреагировал на продажу изобретения Хафферам. Ты хотел доказать самому себе, что ты не такой безнадежный, как считал тебя отец, и можешь чего-то добиться в этой жизни.

– Ты меня правильно поняла. Модулятор снов является надеждой, что я освобожусь от психологического заточения, созданного моим отцом. Если я добьюсь успеха, то пусть он перевернется в гробу и пожалеет о ранее сказанном в мой адрес.

– Макс, ты должен успокоиться и забыть все обиды. Мне кажется, что твой отец желал добра. Он хотел подготовить тебя к взрослой жизни, но перестарался. И это сказалось на твоей психики. Посмотри на себя со стороны: ты такой, каким он тебя сделал. Ты умный, целеустремленный и добрый парень. Закончил школу с отличим, был первым по успеваемости в институте и создал модулятор снов. Он вложил в тебя стремление к успеху и убрал все отрицательные качества, которые были присущи ему.

– Он лишил меня детства. Мне хотелось совсем иного отцовского внимания.

– Твой отец пошёл на эту жертву, чтобы сделать из тебя настоящего человека.

Зазвонил телефон Макса, он взял трубку. Звонил Фрэнк:

– Макс, мы с Зои у входа в подвал. Откроешь нам дверь?

– Простите, не следил за временем. Одну минуту, сейчас спустимся в подвал.

Молодые люди оделись и спустились на первый этаж. Мама Макса, выйдя из кухни, удивилась:

– Наташа?

– Доброе утро, миссис Кинг!

– Будете завтракать, дети?

– Чуть позже, мам, – ответил Макс, открывая входную дверь.

– Проходите, ребята.

– Мы заехали за Наташей, но ее родители сказали, что она не ночевала дома, – сообщила Зои.

– Привет, я тут, – выйдя из-за угла, улыбнулась Наташа.

– Это все объясняет, – засмеялся Фрэнк.

Спустились в подвал.

– Проходите, присаживайтесь. Я сейчас покажу вам над чем работал этот год. Вот держите.

– Макс, что это? Маска для сна? – спросила Зои.

– Загляните под ободок, – попросил Макс.

– Ого, это ультратонкие динамики, расположенные внутри маски. Тут ещё есть светодиоды в области глаз, – подтвердил Фрэнк.

– Наши наблюдения были сосредоточены на рассеянных звуковых волнах, которые на расстоянии должны были пересекаться в области головного мозга, создавая ретрансляцию. Из-за того, что звуковому сигналу приходилось преодолевать пространство, модуляция подвергалась искажению и помехам. Картинка сна была не всегда четкая, и не создавала эффекта реального присутствия. Нашему сознанию приходилось её дополнять, дорисовывать. Эта маска для сна устраняет пробелы. Звуковой поток не рассеивается, а точно направлен на зоны продолговатого мозга и его медиальную часть. Она компонует изображение, детализирует качество изображения до ультравысокой чёткости. От чёткости картинки и полного погружения в сновидения можно сойти с ума.

– Макс, это гениально! – восхищённо глядя на него воскликнула Наташа.

– Да, только есть недоработки. В данной модели стоят динамики в жестком корпусе, которые не совсем комфортны во время сна, но они выдают самое чистое звучание, а также не решен вопрос с электропитанием. Проводное питание будет не удобным, а аккумуляторное, либо слишком объёмным, либо малоёмким.

– Макс, мне кажется, я знаю, как решить вопрос с динамиками. Японская компания «Kuriasaundo» – чистый звук, работала над гибкими бескорпусными динамиками, но их проект не был востребован, и они свернули его, – сказал Фрэнк.

– А мне пришла идея, как решить вопрос с зарядкой. Можно использовать магнитную индукцию, – сказала Зои.

– Беспроводную зарядку, но как? – спросила Наташа.

– Мы сделаем ортопедическую подушку базой для передачи заряда и тем самым избавимся от аккумуляторов и проводов.

– Это отличная идея! Нужно попробовать, – проговорил Макс.

– Все это классно, но мне непонятно, как мы решим вопрос с Хафферами? – спросила Наташа.

– Я займусь этим вопросам, а вас попрошу заняться написанием образов и моделированием шаблонов для нашего модулятора.

– Для создания образов нам потребуется больше людей, – посмотрела на Макса Зои.

– Наймём столько людей, сколько посчитаете нужным.

Пять месяцев спустя. Офис компании КD. Кабинет Дэна и Клода Хафферов

– … Извините Вам туда нельзя, – с возмущением кричала секретарь руководителей.

– Бритни, всё в порядке, пропустите мистера Кинга, – сказал Дэн.

– Ты же мне говорил, что мы его больше не увидим, – повернувшись к брату, сказал Клод.

– С чем пожаловали, мистер Кинг? – спросил Дэн.

– И снова здравствуйте, господа. Смотрю, большие деньги открывают новые горизонты. Ваш офис не узнать, он так преобразился! Я пришел к вам с предложением по-нашему общему изобретению.

– О чём ты говоришь? Все, то что было ваше, стало наше, – гневно ответил Клод.

– Терпение, Клод. Выслушаем Макса Кинга, – спокойно проговорил Дэн.

– Я хочу франшизу на производство и продажу модулятора снов, с ежемесячным отчислением в ваш фонд 25%.

– Я больше не намерен это терпеть!

– Успокойся, Клод. Если мистер Кинг беспардонно ворвался в наш кабинет и диктует нам свои условия, значит у него припасены козыри в рукаве. Выкладывайте, мистер Кинг.

– Вот, посмотрите, – заявил Макс, вытащив из внутреннего кармана маску для сна, бросив её на стол.

– Что это, повязка на глаза? – удивленно спросил Клод.

– Это новый модулятор снов, превосходящий ваш прототип в десятки раз, – ответил Макс.

– Вы забываетесь, мистер Кинг. Вами подписано соглашение о прекращении моделирования подобного изобретения, – возразил Дэн.

– Если я выброшу в свободный доступ принцип работы изобретения, схемы и чертежи сборки, то даже школьник в своём гараже сможет сделать подобное, а вы потеряете всё и вернетесь к невостребованным компьютерным играм.

– Мы упечём тебя за решетку! – с пеной у рта кричал Клод.

– Мне нечего терять, а вот вам есть что. Мои условия: 25% – роялти, плюс передача всех текущих и последующих разработок устройства, включая программное обеспечение. Дополнительно, мы поделим рынок сбыта, за который вы получите еще от 3% до 5% с продаж. У вас есть неделя на размышления.

Три дня спустя. Дом Кингов, подвал

Зои с кружкой кофе смотрит в окно:

– К дому подъехала машина с логотипом KD. Позовите Макса!

– Без паники. Всё идет по плану, – подойдя и тоже глядя в окно, улыбнулся Макс.

– Макс, что происходит? Из машины выходят братья Хафферы, – спросила Наташа.

– Сейчас всё сами узнаете, – улыбаясь, успокоил девушек Макс.

– Клод, Дэн, рад вас видеть, – встречая гостей, сказал он.

– Подвал – это ваш офис? – с недовольным видом осматривая помещение, спросил Клод.

– Творцы в комфорте не нуждаются. Это временное пристанище, – ответил Макс.

– Мы принимаем ваше предложение. Наши юристы подготовили предварительный договор. Мы решили лично привезти его вам. Ознакомитесь с ним. Через неделю ждём вас в нашем офисе для обсуждения деталей. Всего хорошего, – сказал Дэн, передав пакет документов.

После того, как Хафферы покинули подвал, ребята накинулись на Макса:

– Что это было? – первой спросила Наташа.

– Держите договор. Всем нужно ознакомиться с их предложением.

– Постой, это договор франшизы? – прочитав название, удивилась Наташа.