Но не только это смущало его. В один из дней Теми случайно зацепилась рукавом за дверную ручку, и в этот момент Меф увидел у неё на руке большой синяк – отчётливое большое вытянутое, почти золотое пятно. Когда парень спросил одноклассницу об этом, она лишь неохотно сказала, что упала. Всё это тревожило Мефа, причём очень сильно, он не хотел лезть в её жизнь, но почему-то хотел ей помочь, защитить её от всех опасностей. Никогда раньше он такого не испытывал.

Подливало масло в огонь и то, что Фрам тоже заметил эти перемены в Мефе. Как-то раз после очередного разговора с Теми, он посмотрел на Мефа с очень хитрой улыбкой и приподнял бровь. Этот взгляд сразу говорил, на что он намекает. А Меф как-то не особо и противился этому, он уже понял, что влюбился в неё. Теперь он считал её не только одноклассницей с красивыми рисунками, теперь он видел в ней прекрасную девушку. И, как обычно, он всё рассказал Фраму, прося у него совета.

– Вот и пришло моё время. Самое главное в отношениях с женщинами -это то, что ты не должен показывать заинтересованность первым, – начал давать свой мудрый совет Фрам. – Ты должен по-прежнему вести себя с ней как друг, но при этом вести себя так, чтобы ей казалось, будто это она в тебя влюбляется, а не наоборот.

– Не понял, это как?

– Ну смотри, вы как бы идёте по улице, болтаете о том о сём, проходите мимо ларька, и тут ты предлагаешь ей перекусить и покупаешь блюда для обоих, чтобы она видела, какой ты щедрый.

– Такое уже было.

– Молодец, работаем на опережение. И именно так, в таком духе ты должен вести себя всегда. И гарантирую, скоро она будет таять при виде тебя.

– Ты уверен? Ты даёшь мне советы о том, как понравиться девушке, при этом у тебя самого её нет.

– Будешь так говорить, она тебя точно никогда не полюбит. И вообще тренер никогда не играет.

– Да-да, конечно! Небось все девчонки просто не смогли понять твою щедрость и очарование.

– Эй, а ты прав, я просто слишком хорош для них, раз они не понимают, что я делаю всё ради них.

– Ладно, а что ещё мне делать помимо еды? Говорить комплименты?

– Нет, ни в коем случае не говори комплиментов, иначе она всё поймёт, говори их только в крайнем случае.

– Тогда как мне подчеркнуть, что она «красивая и умная»?

– Ну, посмотрим… Она ведь хорошо учится, попроси её помочь тебе с уроками.

– Эм…

Подобная идея на самом деле понравилась Мефу, ведь так он смог бы сблизиться с ней, но ему было как-то неловко просить её об этом, словно он признаётся девушке, что он слишком тупой и не умеет считать.

– Не дрейфи, это отличный метод. Вот она как раз идёт.

Теми шла медленным шагом вдоль стены, погружённая в свои мысли, как обычно. Меф осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что никто из одноклассников их не видит. Ему бы не хотелось, чтобы его потом дразнили ещё больше, чем они уже это делали. Убедившись в отсутствии лишних глаз, он набрался смелости и подошёл к ней.

– Привет, Теми!

– О, привет, – как всегда, резко выдернутая из своих мыслей, тихо проговорила она.

– Послушай…, – Он вновь замешкался, но из-за угла на него смотрел Фрам с широкой улыбкой и показывал большие пальцы, это его слегка поуспокоило, и он решил последовать его совету.

– Молодец, что хорошо написала последний тест.

– Да, спасибо. А ты как справился?

– Как обычно, всё плохо.

– Мне жаль, но у тебя всё получится.

– Нет, не получится, я ничего не понимаю в физике.

– Тебе не нужно сдаваться.

– Я уже сдался.

Она явно сделала недоуменный взгляд, не зная, что сказать, и сказала первое, что пришло в голову.

– Я могла бы тебе помочь.

– Что, правда сможешь? – он посмотрел на неё таким воодушевлённым взглядом, что она была не в силах сказать нет.

– Да, могла бы.

– Спасибо тебе. Теми, ты прям спасла меня. Давай встретимся после уроков и пойдём куда-нибудь позаниматься.

– Куда, например? Школа ведь закроется.

– Ну, например, к тебе домой…

– НЕТ! – выкрикнула она так громко, что Фрам, стоявший за углом, чуть не упал. – В смысле, у меня дома ремонт, там будет неудобно, так что давай лучше к тебе.

– Ладно, давай, раз так будет лучше, – сказал Меф, всё ещё немного шокированный этим криком.

Тут прозвенел звонок, и им пришлось снова идти на урок. Мефа уже не волновало то, что говорит учитель. Всё, о чём он думал – это о том, что он проведёт время с девушкой своей мечты. Но, в то же время, его напугал её резкий выпад, когда он сказал про её дом. Это сильно его тревожило, ему хотелось ей помочь.

После уроков, идя к выходу, чтобы дождаться Теми, он столкнулся с Фрамом, тот улыбался и смотрел на него хитрым взглядом.

– Прям так сразу, без ресторана ведёшь её к себе домой?

– Да иди ты, мы просто будем заниматься.

– Да, да, заниматься, только чем?

Не успел Меф ответить на очередной подкол, как в кармане Фрама раздался звонок.

– О, прости, – ответил он. – Да, выхожу, – положив телефон, сказал он, – за мной приехали, мне надо идти, удачи.

Перед тем, как совсем выйти из здания, он крикнул напоследок: «Мой малыш вырос».

Меф решил не ждать Теми внутри, а постоять снаружи. Как раз была зима, всё было в снегу – это было очень красиво. Стоя на улице и наслаждаясь видом, он думал: «Хорошо, что Фрама забирают родители. Хоть они делают это и не часто». Мефу же постоянно приходилось ходить домой пешком. Видимо, тогда у него и появилась любовь к прогулкам. Кстати, о родителях. Если они придут к нему домой, а они будут там, – случится катастрофа: мама тут же пойдёт звонить всем своим подругам, рассказывая, какую девушку нашёл её сын, а папа посмотрит оценочно и одобрительно пожмёт ему руку, и вообще, они создадут атмосферу того, что он ведёт её не позаниматься уроками, а под венец. Конечно, с одной стороны, Меф бы этого хотел, но он не хотел торопить события, ему нужно было узнать о ней больше, ему нужно было…

Он простоял на морозе минут пять прежде, чем Теми появилась.

– Ты что, стоял на морозе всё это время?

– Да. Кстати, прости за это.

– За что?

– За это! – выкрикнул он и бросил в неё снежком.

Она стояла в оцепенении, опустив голову.

– Теми? – она не отзывалась. – Прости, я не хотел тебя обидеть.

И тут другой снежок прилетел ему прямо в лицо.

– Не на ту напал! – рассмеялась она. Меф тут же пришёл в себя и не собирался проигрывать.

– Ах ты! – и тоже схватил снежок.

И тут началась жаркая битва, они бегали и смеялись, пытаясь попасть друг в друга. Меф словно попал в детство, он давно так не веселился. Для Теми же это был, наверное, первый раз, когда она была так счастлива за столько лет. После изнурительной битвы, промёрзшие, покрытые снегом, но довольные, они решили объявить перемирие.

– В следующий раз я тебя точно сделаю, – гордо заявил Меф, счищая снег с шапки.

– Ну попробуй, ты всё также продуешь, – заявила Теми, поправляя шарф. – Ну, что идём?

Меф тут же вспомнил, зачем они собирались встретиться.

– Да, конечно, пошли.

Они прошли пару метров вплоть до дома Мефа. Он говорил правду, когда сообщил, что живёт в другой стороне относительно дома Теми.

– Только я не смогу остаться допоздна, мне нужно будет вернуться домой.

Теми уже ранее говорила, что она всё делает в соответствии со своим графиком.

– Ладно, я думаю мы успеем. Кстати, мы пришли.

Идя к квартире, Меф молился, чтобы его родителей не было дома. К счастью, они действительно ещё не вернулись. С облегчением выдохнув, он вежливо пригласил гостью внутрь.

– Милости просим в поместье Мефелагов.

Хотя это было огромным преувеличением.

Идя к своей комнате, Меф вспомнил ещё одну деталь, за которую стоит переживать: он боялся за весь хлам в своей комнате. После знакомства с Теми он на удивление часто стал убираться в своей комнате, но он не хотел, чтобы кто-то видел его барахло. Там, конечно, не было откровенного мусора, но всё равно надо было бы убраться. Но, войдя внутрь, Теми наоборот с интересом посмотрела на его коллекцию ракушек и прочую ерунду, особенно её внимание привлёк старый кулон с перламутровой раковиной.

– Как красиво!

– Правда? Это барахло?

– Оно очень милое.

– Если тебе так нравится, могу подарить.

– Нет, не надо, мне некуда будет его деть, – ответила она, хотя всем своим видом явно показывала, что хочет его.

– Да брось, держи, – он вручил ей кулон и повесил его ей на шею. – Будем считать это платой за твою помощь.

Она улыбнулась, рассматривая подарок вблизи.

– Вроде, эта раковина называется флиреса, в честь места, где она обитает.

– Наверное, там красиво.

– Может, я там ни разу не был, это была часть коллекции ракушек. Но, может, когда-нибудь мы туда поедем.

Последнюю фразу Меф сказал на автомате, не задумываясь об этом (он имел в виду свою семью). Но эта идея чем-то даже порадовала Теми, она была бы рада уехать куда подальше отсюда.

Они приступили к урокам. Девушка действительно понятнее объясняла ему всю эту физику, гораздо лучше, чем их училка, которую было слышно через слово. Несмотря на то, что он действительно хотел понять все эти задачи, ему не хотелось ими заниматься, он лучше бы провёл время с Теми. Сейчас они были одни и разговаривали, пусть о примерах, но всё-таки разговаривали.

– Перламутр не является проводником электричества, то есть это изолятор. Понял?

– Да, я понял. То есть, эта ракушка – изолятор?

– Правильно, потому что в раковине есть перламутровый слой.

Спустя полчаса они решили сделать перерыв.

– Ты делаешь успехи.

– Спасибо, учитель. Тебе принести чего-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Я же вижу, что ты чего-то хочешь, у меня есть печенье.

– Нет, не стоит.

– Я вижу, что твой взгляд говорит другое. Я пошёл.

Принеся печенье и конфеты, он не ошибся. Она тут же бросилась на них, как будто никогда их не ела. Она съела половину тарелки за пару минут, и, как обычно, у неё всё лицо было в крошках, и это смотрелось так мило и невинно.

– Опять у тебя крошки.

Это вновь заставило её смутиться. Но вместо того, чтобы дать ей салфетку, чтобы она сама убрала их, он почему-то сам решил убрать их. Он не понимал, что он делает, а она не сопротивлялась ему, всё произошло очень быстро.

Утром он проснулся от того, что солнце слепит ему глаза, он огляделся – он был один. Неужели она ушла? Кулон, по-видимому, она забрала с собой. Одевшись, он вышел из комнаты и направился на кухню, где были его родители. Они спросили, почему входная дверь была не заперта. Он соврал, что забыл закрыть. Потом начались обычные расспросы: как дела в школе, что будешь есть, нашёл ли ты себе девушку? Последний вопрос в этот раз ввёл его в ступор, но он, как обычно, ответил, что нет. На что его отец сказал, что в возрасте Мефа он менял подружек каждый день, на что его мама сказала, что это потому, что дольше они не могли его вытерпеть. В общем, было обычное утро выходного.

Он не мог дождаться, когда снова пойдёт в школу, впервые за всю жизнь, для того, чтобы встретиться с Теми. Он хотел увидеть её снова и видеть всегда. За то короткое время, что её знает, он никогда не чувствовал себя таким живым и кому-то по-настоящему нужным. Его жизнь наполнилась каким-то неведомым смыслом, которого раньше не было. Её улыбка, смех, рисунки, даже немного странное поведение – всё это наполняло его жизнь какими-то новыми красками. Его мысли были где-то далеко, он начал всерьёз представлять будущую счастливую жизнь, которая ему казалась нераздельно связанной с ней.

Когда началась учёба, он не увидел Теми. Она никогда не пропускала учёбу, что же случилось, может заболела? Но худшее было впереди: их классная руководительница объявила, что Теми будет учиться из дома. Эта новость поразила Мефа как молния. Неужели он её больше никогда не увидит? Он хотел пойти к ней домой, но не знал, где точно она живёт. Он только знал, что возле той дороги. Он решил поговорить с Фрамом по этому поводу.

– Чувак, я думаю – это плохая идея. Типа, она так странно реагирует на вопросы про себя. И у неё дома не самая лучшая обстановка. Может, лучше оставить её в покое.

Фрам был немного странным, каким-то нервным, раньше он всё подначивал его начать с ней встречаться, а теперь говорит, что нужно отстать от неё.

– Возможно, ты прав.

Меф был действительно с ним в чём-то согласен. Вдруг случившееся её так задело и опозорило, что она больше не хочет его знать. Он начал чувствовать вину за случившееся, но не мог повернуть время вспять. Он был влюблённым идиотом, который всё испортил своими глупыми мечтами. Теперь из-за этого эти мечты никогда не станут реальностью, он снова вернётся в серые будни без неё. Но тогда зачем она забрала кулон? А впрочем, какая разница – это была всего лишь безделушка.

Так и шло время, он решил не искать её, раз она этого не хочет, но ему следовало бы это сделать. Быть может, тогда бы всё пошло по-другому…

Три года прошли быстро, за это время в жизни Мефа мало что поменялось. Он окончил школу, но так толком и не определился, чем хочет заниматься. Он подрабатывал во многих местах, но нигде не задерживался. Там, где он работал, он трудился без особого энтузиазма. А зачем, раз к этому не лежит душа? В общем, его жизнь была никчёмной, а, впрочем, она всегда такой была.

То было обычное утро, каких у него был миллион, оно ничем не должно было выделяться на фоне других однотипных дней, но этот день перевернул всю его до сих пор беззаботную жизнь. Он просто шёл из кухни обратно к себе в комнату, после чего уселся на кровать и случайно приземлился на пульт от телевизора. Такое часто случалось, но в этот раз он был уверен, что клал его на место. По телевизору показывали какое-то шоу – Меф уже собирался было выключить его, но, раз уж телевизор включился, то он решил посмотреть, что показывают по другим каналам. Он щёлкал пультом, переключая их один за другим, как вдруг прибор перестал работать. Но суть была не в этом, он вышел из строя на канале новостей, которые рассказывали о произошедшем накануне. Именно тогда Мефа пронзила первая крупная головная боль в виде странного гула.

По телевизору диктор сказал приблизительно следующее: «Сегодня утром спасатели обнаружили в канализационном люке тело трёхлетней девочки, которая по результатам судмедэкспертизы умерла от переохлаждения и попадания в лёгкие большого количества воды. Такая смерть была долгой и мучительной. Она упала в колодец вчера днём».

Очередные ужасные новости – Меф не любил такое, он снова попытался переключить канал, но вовремя остановился.

– Личность покойной была установлена – это Зелуба Флиреса.

Меф остолбенел. Этого не может быть. ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! КАК?! Её фамилия…Теми… её имя… та ракушка. На экране появилось изображение девочки с широкой улыбкой от двух родинок на щеках, на шее которой был тот самый кулон. Меф застыл, он не верил, он не хотел.

– По полученным записям с камер видно, что девочку ведёт по улице неизвестный человек в чёрном и в странной маске. Полиция провела поиск родственников погибшей маленькой Флиресы…

Меф с остановившимся сердцем ждал, ждал, что с Теми.

– Её мать, Зелуба Темерахе, была найдена повешенной в её собственной квартире. Там же был найден и чёрный костюм, и маска, которые были на похитителе, запечатлённом на камере видеонаблюдения. Рядом с телом была найдена предсмертная записка, в которой погибшая признавалась в убийстве дочери. Она написала, что она не могла в одиночку её содержать, и ей пришлось пойти на это, выдав преступление за похищение, но она не смогла с этим жить и поэтому покончила с собой. Среди других родственников у Флиресы есть бабушка, Федро Екимар, которая вызвала полицию, обнаружив тело. Она глубоко опечалена случившимся, и находится в больнице после инсульта. Отец Флиресы неизвестен. Слушание дела по поводу произошедшего пройдёт завтра в зале окружного суда в полдень. К другим новостям: Через неделю вступит в силу закон о снижении числа незаконнорождённых детей, единогласно принятый…