Вторая глава

Смерть

Ночь. Самое спокойное, тихое время. Время чудесных снов и танцев невидимых сильф. Чем прекраснее танец, тем чудеснее сновидение, а кошмары… просто сильфы немного спотыкаются. Сильфы капризны. Они могут плести сон, танцевать и нашептывать спящему чудесные сказки, а могут украсть покой, путать мысли и звонко смеясь водить по крыше своих любимцев. Обычно малышки Сильфы так шалят, когда на небе полная луна, но… им все равно, ведь они должны веселиться. Сильфы всегда счастливы. Несчастный сильф – это вест, посланец и создатель кошмаров. Выглядит так же как сильф, но угрюмый, озлобленный на весь мир и вечно спотыкающийся. Звонкий смех малышек едва ли сможет услышать кошка. Этот смех похож на звон маленьких серебристых колокольчиков, однако знавал я тех, кому этот смех напоминал жужжание камора. Наверно, это смеялись весты.

Сильфы, весты – это лишь частичка, маленькая частичка всего ночного мира. Прекрасные, еле заметные существа, которые даруют покой детям дня. А мне и моим друзьям ночь дарует жизнь. Наше время покоя день. Позвольте представиться, Левиан – забытая муза ночного мира. Надеюсь, мой брат Эрайн, додумался представиться, а не увлёкся описанием здешней округи. Изначально, данную главу начинал творить Эрайн, но это так выходило из рук вон плохо, что мне стало жаль автора и его несчастное перо.

Город Лианар ночью не отличается от Лианара днём. Так же течёт река, так же смеются дети и спешат жители по своим делам. Только… это уже немного другая жизнь. Течение реки Лиа ночью куда спокойнее, нежели днём, а это даёт возможность обитателям реки выглянуть на поверхность и поздороваться со своими сухопутными соседями. Улицы слабо освещают фонари, которые играют больше роль украшение, нежели необходимым источником света. Правда, рядом с ними действительно удобнее читать книги. Что же ещё? Вместо солнца нам даровали миллиарды звёзд и чудесную тишину, то, что так не хватает жителям дня. Природа так же меняется. Ох, горе тому, кто не зайдёт в лес звёздной ночью. Листва деревьев обладает удивительной причудой. Они отражают блеск звёзд, как маленькие зеркала. Ощущение, что тысячи звёзд нашли свой приют здесь: в капельках воды, в зеркальной поверхности листвы, в насекомых и в глазах каждого лесного жителя. Ночью оживают тени, призраки и те, кого Забвение вскоре растворит в своём лоне навсегда. О, да, даже у нас есть какое-то понятие конца. Хотя на самом деле… мы дышим этим прошлым.

Итак, что же произошло? Ничего особенного, право слово. Вечером (мой брат, негодяй и сволочь, поднял в такую рань) Марка ожидал очередной скандал. Джозеф Карден вновь устроил беседу о хорошем поведении и настоятельно рекомендовал извиниться перед Джессикой. Было бы, действительно, за что извиняться. Следующий пункт беседы, помимо леди Ниа, некорректное поведение по отношению к соседям. Что подразумевает старик Джозеф под понятием некорректное поведение довольно сложно понять, а вот некоторые, например, Марк, этим даже не интересуются. Вообще вся беседа напоминала вещание в морскую раковину. Звук идёт, вроде бы что-то остаётся, а ответа нет. Только шум, в котором растворяется вся информация и воздух тратиться. Вот попробуйте поорать в раковину, смысла будет столько же, сколько в этой встрече отца и сына. Шум – это посторонние мысли сына. Он слышит отца, но слова просто растворяются в шуме, а значит, толку от этой беседы не больше чем яйцо от петуха. Хотя… и от петушиного яйца есть польза. Из него может вылупиться василиск. Итак, Марк вставил несколько слов украдкой, сделал вид, что согласен с суждениями отца, если, конечно, их хотя бы пытался переварить, и направился обратно в свою комнату расшифровывать письмена на шкатулке. Джозефу ничего не оставалось, как только смириться. Поздно уже перевоспитывать сына.

За вечер Марк не много расшифровал, а если быть честным, ничегошеньки. Слишком мелко, слишком мудрено и вдоволь сейчас проклинать мастеров за столь тонкую работу. Очень скоро юный бунтарь отказался от затеи сидеть над расшифровкой всю ночь напролёт и лёг спать, чему неслыханно рады малышки сильфы. Не знаю почему, но Марка они очень любили. Впрочем, его так же любят и весты… иногда кажется, что даже сильнее сильф. Вот уж кто точно никому не досталась – это Лира. Она пыталась уснуть. Правда-правда, я проследил, но… видимо сидеть в три погибели над секретом реки Лиа куда интереснее, нежели слушать сказки фей.

Серебряное солнце уже возвышается на небосклоне. По словам брата, ночь была тихая и даже скучная. Если бы не пляски сильф вокруг Кардена… цитирую: «помер бы с тоски». Он преувеличивает. Интересно, что на крыше дома Карден копошится над своим гнездом благородный феникс. Значит, через недельку другую мы сможем услышать песню «бессмертного огня». Нет, это не период спаривания, наоборот, подготовка к сгоранию и перерождению.

Лира медленно открыла глаза и тут же зажмурилась. Лучи солнца бьют прямо в глаза. С плеч на пол упал плед, а в комнате нет никого. Постель уже заправлена, на столе порядок. Марк убрал все мятые листы. Уверен, перед тем как выкидывать он ознакомился с содержимым, а если нет, то горе ему. Перья уже лежат в специальной коробочке, чернильница закрыта, книги разложены по своим местам, а шкатулка? Лира на секунду испугалась и тут заметила её на полочке рядом с ключом. Это её ключ. Ключ, благодаря которому Марк привел в движение её невидимые часы жизни. Это немного удивило девушку, она до сегодняшнего дня думала, что Марк уже давно выкинул этот ключ, но видимо юный Карден решил оставить его на память.

–Марк, он…– девушка потянулась и сладко зевнула, все-таки даже искорки сна приятны,– ранняя пташка.

Факт. Марк обычно просыпается ни свет, ни заря, а может вообще не спать. Да, его кроме сильф любит бессонница. А вот Лира напротив, любит понежиться в кроватке подольше, а ведь марионетка. Некоторые думают, что Марк сам её таким странным образом настроил. Ха, если бы он ещё знал, как её настраивать! Осталось ещё понять, куда ушёл сам модой наследник рода Карден, хотя у меня есть подозрения.

–А, шелест листвы скрывает метель. В движении руки застынет капель. С улыбкой в печали встречает рассвет моя принцесса Сиэль,– Лира ещё раз перечитала строчки которые написала сегодня ночью. Это перевод первой подсказки шкатулки. В принципе ничего сложного. Я уже понял, о чем говориться в четверостишии, но рассказывать не буду, вам сразу же станет не интересно. Бедная моя, Лира. У неё даже предположений нет, что это может быть. Ей это простительно. Она мила и наивна, как ребёнок. А в этом есть своя прелесть. Это же так чудесно оставаться ребёнком. За тебя решают все проблемы, хотя о чём я говорю! В это чудесное время нет никаких проблем, только те, что ребёнок сам себе сочинит! И… как это говориться? Меньше знаешь, лучше спишь? Вот только, обратная сторона медали такова, что если ты не знаешь, что тебе уготовано, живёшь сегодняшним днём, рассчитывая на других, и не видишь элементарных изменений, то твоя жизнь, по сути, всегда висит на волоске. Жизнь таких не любит. Хотя надо будет спросить это у неё самой.

Синтия. Кто такая Синтия? О, это любимица Карденов – молодая тигрица. Она живёт в саду на заднем дворе и сейчас Марк, на свой страх и риск, пытается к ней подойти. Она никого к себе не пускает, а сейчас и Марка не подпустит. Причина проста – котята. Марк уже видать полчаса стоит в пяти метрах от её логова и ждёт, когда большая кошка сама выйдет к нему. Пять метров это максимум, сантиметром ближе, и хищница наброситься. А Карден? Карден дурак, он не знает, что у Синтии котята родились, а ещё лезет. Недовольно рычит, но парню всё равно, просто знает, что она его любит, потому так и уверен. А ещё он проверяет терпение отца. Давно заметил, что Джозеф за ним наблюдает. Окно кабинета выходит, как раз в сад, но если обычно оно закрыто шторами, то сегодня губернатор позволил солнцу мешать его работе. Джозеф Карден просто не любит слишком яркий свет и предпочитает работать при свечах. Специфика такая. Юноша усмехнулся про себя, отмечая, что вчера весьма удачно поговорили, коль отец решил сегодня поиграть в слежку. А в итоге? Хочешь, не хочешь Марк, а тебе придётся идти на день рожденье Джессики и придумывать достойный подарок для своей невесты. Стоило бы подумать, ведь праздник уже завтра, приглашение вчера получил отец, так сказать из первых рук. Сейчас Марк ждёт свою любимицу и одновременно думает брать с собой Лиру или нет? Если взять с собой, то это испортит настроение леди Ниа, и Лира будет чувствовать себя, так сказать, не в своей тарелке. А если не брать? Не дай Забвение, снова запрётся в шкафу. Что ж, родители Марка тоже женились по расчету, но в отличие от нынешней ситуации, они испытывали симпатию к друг другу. По крайней мере, Марк хочет в это верить.

–Тише девочка, – все терпение пропало. Сделал лишь шаг вперёд, а какова реакция! Тигрица предупреждающе оскалила зубы, прижала уши и издала рык. Молодец, все понял и вернулся назад. Когда Марк вернулся за невидимую линию допустимого расстояния, кошка успокоилась. А он искренне не понимал, что же происходит, пока не увидел маленькие жёлтые глазки позади кошки,– а сразу сказать не могла?

Искренне рассмеялся над своей глупостью. Конечно, ему известен язык зверей, но пользуется им редко. Марку больше нравится угадывать по поведению, представляя, что ему неизвестен этот язык. Однако, в подобных случаях я рекомендовал бы ему, сначала интересоваться как обстоят дела, а потом уже лезть. А вот Лиру он научил языку птиц. Интересно она вообще, что-нибудь из уроков помнит?

–Что ж, поздравляю. Мешать не буду, – довольно улыбнулся, развернулся и пошёл к столику, где его ждал уже давно остывший чай. Он искренне рад за Синтию, однако теперь он пытается понять, когда та успела, и кто отец этих котят. А сколько уж самих котят вопрос второстепенный,– хм… она ведь, вроде совсем не уходит из сада. Надо спросить Майкла.

Тут его внимание привлёк маленький огонёк под листочком. И если это то, о чём я подумал, значит сад Карденов можно считать изумительным. Феи предпочитают селиться вдали от людей. Эти большие неуклюжие создания – люди, только пугают и рушат маленькие дома фей. А ведь феи – это лучшие подруги цветов. Там, где живут феи можно за садом вообще не следить. Вот, например, в городе Элэдур есть заброшенный дом, который облюбовали лесные феи. Весь покрыт растительностью, цветёт и благоухает, а местные жители ещё думают, что там поселилось великое божество и теперь всевозможные дары приносят. Странные. Ладно, благо, что хоть фрукты несут, а не режут козлят. От вида крови феи в обморок падают. Многие народы научились наблюдать за ними. Когда феи исчезают из леса, значит, идёт недруг и скоро будет кровопролитие. Как это чувствуют малышки, я и сам толком не знаю. Эх, если я в восторге от этого открытия, то Марк постоял, посмотрел и пошёл дальше. А зря!

–Марк!– Лира всегда умудрялась быстро найти Марка. Как? Хороший вопрос. Это может быть волшебная связь между куклой и её хозяином, но тогда вспоминая, недавние поиски Марка, я могу утверждать, что он слеп и глух к этой связи. А может она просто посмотрела в окно и заметила его в саду? Не только окна кабинета Джозефа Карден выходят в сад. Или ещё, как вариант, старина Майкл проболтался. Марк немного был удивлён тому, что его подруга так скоро проснулась, пока не вспомнил, на своё горе, кто она на самом деле,– Я расшифровала…

Всё! Юноша тут же позабыл про второстепенные проблемы, которые связаны в первую очередь с его тигрицей Синтией, наблюдающим отцом, который ведёт себя порой как параноик, и даже про Джессику и её день рожденье забыл! Остался только этот маленький листочек с несколькими фразами. Один раз перечитал, второй, третий… Восторг, буйный интерес стала вытеснять мозговая деятельность. С каждым разом перечитывая и пытаясь вникнуть в суть строчек, выражение лица становилось все более серьёзным. И вот, пара сидит на лавочке, и пытаются хотя бы угадать значение слов. Что умом не понять, в принципе, действительно, можно угадать.

–…скрывают метель. Как это возможно?

–Как-то… здесь это наверняка возможно, но я никогда этого не видел. Даже затрудняюсь предположить, где может произойти такое явление,– парень снова ушёл в раздумья. Теперь он вспоминал все уроки географии и особенности изученных им краёв. Лира же тихонько забрала из рук друга листок, перечитала и предложила:

–А может не стоит воспринимать это буквально?– сама с явным сомнением смотрит на строчки. Сейчас она сомневается в правильности перевода, а вот Марк наоборот смотрит на девушку так, словно она врата миров открыла.

–Лира, ты гениальна! Точно! «Шелест листвы скрывает метель» это же метафора!

–Марк, ты никогда ямб от хорея не мог отличить, а утверждаешь, то это метафора,– покачала головой кукла,– по мне, так это просто загадка. Слишком мудреная загадка.

–Ладно… пусть будет загадка. Но подсказка же должна здесь быть!– нервы уже на пределе. Быстро вернул листок и снова-снова перечитывал. До него потихоньку стало доходить, что всё будет не так просто, ведь если принцесса встретит рассвет, то…-придётся выйти ночью на прогулку.

–Ты разгадал?

–Нет, единственное, что я понял, что все происходит ночью. Да, и если мы сейчас не разгадаем, я знаю того, кто сможет это сделать.

Марионетка согласно кивнула. Какое-то решение уж лучше, чем ничего. Правда затея прогуляться ночью ей совсем не нравилась. Ночью находиться в городе жителям дня запрещено. А правила на пустом месте не придумываются.

***

Ох, какая неприятная ситуация. Обычно господин Ниа всегда любезен, но сейчас он требователен. Никогда себе подобного не позволял. Повышать голос на собеседника, тем более на будущего родственника, если можно, так сказать. Отец Джессики… что ж могу кое-что и про него рассказать. Если коротко – хамелеон. Настоящий хамелеон. Выходит сухим из воды и все влезают к нему в долги. Он любезен со всеми, даже с кредиторами, пока время ещё терпит. А вот если опоздал… печально, крайне печально. Грейд Ниа владеет сетью банков, и каждый житель Лианара, хоть раз в жизни брал у господина Ниа кредит. Можно только предположить каким образом Джозеф влез в долг, который должен платить его сын. Грейд верный последователь Ричарда Маген, и он пытается сделать все возможное, чтобы Кардены тоже попали под влияние «короля» Бриллиантовой тропы. У Джессики своя игра, у её отца своя. Господин Ниа прекрасно знает, что вытворяет его любимая девочка. Мешать? Зачем? Его дочь умна, красива, хитра, почему бы ей не жить под крылом самого влиятельного игрока в жестокой игре под названием власть? Дело отца только чуть-чуть помочь своей девочке, а дальше она со всем справится и сама. Жаль Джессика не знает, что её мать отец когда-то в наглую купил у разорившейся семьи. Хотя стоит отдать должное он действительно любит свою жену. Позволил ей получить образование, ни в чём ей не отказывал. Единственное, лишил свободы и воли выбирать. Эх, а ведь у неё был жених. Что с ним стало? Есть версия, что чрезвычайно ревнивый, тогда ещё почти муж, избавился от лишнего персонажа. А в день похорон этого несчастного Грейд Ниа пышно и весело праздновал свадьбу. Грейд и по сей день решает, что стоит делать его Джали, а что нельзя. Однако, тем не менее, он её любит и ещё сильнее, чем раньше, ведь она ему подарила такую замечательную дочку.

А сейчас… сейчас господину Кардену не позавидуешь. К предложенному чаю Джозеф так и не прикоснулся. Он внимательно наблюдал за каждым шагом своего, как он думает, друга. А вот Ниа молча, наблюдал за любимой дочерью, которая сидела в саду и вкушала дары поэзии.

–Вот, мой друг, что же это такое?– не спеша начал брюнет. Стоит сказать, что Джессика очень выделяется среди родных. Локоны унаследовала от матери, глаза от отца, а кожа дар той давней старины. У её родителей немного смугловатый оттенок кожи и на их фоне она немного бледновата. Ещё немного понаблюдав за своей дочерью, хозяин дома обернулся к своему гостью и, самое страшное, улыбаясь, сел напротив. Улыбка Грейда, когда речь заходит о долгах, ничего хорошего не предвещает,– Скажи, Джозеф, вот как ты себе представляешь заставить своего глупца дойти до алтаря?

–Я предупреждал…

–Мне всё равно,– Грейд кинул кубик сахара в чашку с чаем. Простой жест, но сильно напрягает,– не я в долгу у тебя, а ты у меня Джоз. Прояви свою знаменитую смекалку! Или… трагедия совсем выбила тебя из игры?

–Когда это было! Грейд, уже столько лет прошло, а ты только сейчас предъявил ко мне претензии.

–Получше бы следил за сыном, претензий не было,– строго ответил хозяин дома,– я не хочу портить отношения. Ты управляешь краем, а я финансовой силой. Без нас этот мир рухнет.

–Ну, ты и загнул. Мир, даже не чихнёт, если мы с тобой завтра на тот свет отправимся.

–Я предлагаю тебе от лица Магена вступить в наш союз. Джозеф, подумай. Я как друг тебе советую, лучше согласиться на предложение. Подумай, если Маген предлагает, это же куда лучше, нежели бы он тебя растоптал. Нам необходима твоя смекалка. Да и твой сын, хоть и революционер, он очень умён, и кто знает, каких вершин достигнет? Джозеф, только не делай такое измученное лицо и попробуй мне вякнуть, что думаешь уйти на покой. У тебя на это права нет, пока мозги своему сорванцу на место не вставишь.

–Ох,– наконец-то взял чашку чая и сделал глоток. Джозеф действительно уже устал расхлёбывать все проблемы, которые так или иначе связаны с его сыном. Просто устал,– Марк просто хочет что-то изменить. А ещё недавно я так радовался. У него такие прекрасные планы были.

–Изменить? Действительно интересно, что же он хочет изменить,– Грейд усмехнулся. А вот Карден только плечами пожал.

–Не знаю. Будущее покажет.

–Дорогой, Джозеф, мы живём в Забвении.

***

Как-то миледи спросила меня: «Хотел бы я увидеть край света?». Я отказался. Кто-то скажет зря, а я вот не жалею! Выбирая путь хранителя, сам себя приковываешь к своему миру. Извините, ностальгия.

Закат. На закате дня солнце приобретает тёмный фиолетовый цвет. Из-за этого фонари начинают зажигать раньше начала светового шоу. Дети дня спешат, торопятся по домам. Есть поверье, что если не успеешь вернуться домой до захода солнца – не сможешь найти свой дом. Отчасти это правда, но лишь от части. Некоторые дома в городе действительно словно меняются. Внешне одно и тоже, но внутри совершенно все иначе. Не люблю двойников, так называют такие неразумно меняющиеся дома. Фонари начинают один за другим затухать. Это сигнал для детей дня, что их время подходит к концу, и когда затухает последний фонарь, наступает наше время. Закат чем-то напоминает рассвет. Однако, если с появлением первого лучика солнца время точно бежит в неведомую даль, все быстрее и быстрее, с закатом оно наоборот замирает. А вот сейчас это и произойдёт. Представьте, как из пылающего шара исходят в небо извивающиеся языки энергии, как обхватывают весь горизонт и с неслышимым звоном устремляются резко верх. Как и на рассвете, небеса создают вихрь, но в конце сиреневая пелена мягким одеялом опускает на землю, и вот в этот миг время замирает. Каждый раз в этот миг я слышу приятный звон серебряных колокольчиков, пение скрипки и печальный женский голос. В ответ на песню из земли плавно выплывают маленькие яркие огоньки, нежный свет, что рассеивает пелену спустившихся небес. И тогда в небесах взрываются светом забытые мирами звёзды. Тьма вступает в свои права, как только последний «светлячок» исчезает в пелене небес. Всё возвращается на свои места. Плавно, неспешно. Правильно торопиться уже некуда.