Ужас для любого мужчины – начало родов. У людей есть хоть какой-то запас времени добраться до больницы, а вот ангелы обычно рожают стремительно, поэтому я Рау сейчас не завидую. Первая вступает паника. Она просто парализует разум. Не слышишь и уже не видишь мук любимой, просто находишься в некой прострации. Нужно осознать факт, что Это вообще началось! Помнится, мой знакомый сдуру, из-за паники, принёс своей жене лёд. В принципе логично. Если больно, значит, нужен лёд! Ладно, он соображал, хоть и тупо, а вот его брат впервые же минуты в обморок свалился. Роды вообще ужасный стресс для нас мужчин! Похоже, это сама матушка природа над нами так посмеялась. Лишь единицы не теряют голову от страха. Я думаю, они не мужчины, они нечто выше. А женщина? А она всегда спокойна, словно с рождения в её голове заложена инструкция поведения в часы рождения новой жизни. Жаль, рядом нет акушерки. На крик прибежала Фридери и с презрением посмотрела на парализованного ужасом демона.

–Сер,– ответа нет, тогда Май налила воды в стакан и швырнула содержимое мужчине в лицо,– Статуя! А ну, пришла в оживление и принесла мне горячей воды!

Подействовало! Эдгар пришёл в чувство, но всё ещё стоял на месте. Фридери же помогла роженице подняться и повела её в ванную.

–Так, Мисс Рау, дышите глубже, равномерно, спокойно. Что ты стоишь, я же тебе дала задание! Иди, налей горячей воды в ванной. Только не кипяток! Мэлони, идём. Аккуратно, не забывай дышать.

Четыре часа мучений. Я же говорил, что дети у ангелов рождаются стремительно. Эдгар пришёл окончательно в себя, только тогда, когда Мэлони, с поражающей силой, сжала его руку. Просто быть рядом. Толку в такие минуты от нас, мужчин, никакого, если только моральная поддержка. А всем процессом заправляла Фридери. Командовала, когда дышать, когда мышцами двигать ребёнка вперёд. Страшное дело. Мне лично жутко. А сейчас? Тишина и покой. Даже не скажешь, что совсем недавно здесь появлялась на свет новая жизнь. Мэлони без сознания лежит в тёплой кровати, отец уже внимательно слушал рекомендации молодой девушки, которая на его глазах укутала его сокровище в тёплые одеяльца. Маленькое, крохотное чудо, которое тихонько дрожит от холода. Девочка. Красивая маленькая девочка, которая чуть не убила своего папу. Не удивлюсь, если Рау найдёт пару седых волос. И вообще рождение детей всегда неожиданность, а беременность… хм, что-то слишком быстро она проходит.

–И самое главное – держите малышку в тепле, теперь вы единственная её защита. Правда маленькая? Ой, ты чего? Не надо плакать. Да, папка твой страшный,– конечно, Фридери шутила. Закрепила последний слой теплой ткани, вот теперь не простудится. Поле этого гостья передала крошку в руки отца,– вот и всё, а вы боялись.

–Фри-де-ри, а где… ты этому…

–У нас в академии были курсы помощи в экстренной ситуации. Вот там я и узнала азы. Честно, я счастлива, что всё прошло гладко. Это были мои первые принятые роды…

–Теперь в акушерки пойдёшь?

–Ни за что!– тут же открестилась Май и вздохнула,– это не моё. Слишком много стресса, крови и ответственности. Мои нервы мне дороже.

Демон улыбнулся и прижал к себе маленькое сокровище. Теперь ему всё равно присутствует ли рядом Фридери или нет её. У него есть его маленькая девочка. Хрупкая, маленькая, но его и только его. По своей природе демоны очень трепетно относятся к своим детям. Самые ужасные войны, убийства и расправы происходят именно из-за детей. Кто-то обидел или, не дай Забвение, навредил малышу? Не жилец. Некоторые демоны продолжают опекать своих детей, даже после перехода границы совершеннолетия. Так же известны случаи привязанности к полукровкам. Есть мир в Забвении, где действует закон тринадцати поколений. Столько поколений требуется, чтобы демоническая кровь окончательно исчезла. Либо тринадцатый потомок будет последним носителем демонической крови, либо сам станет демоном. Конечно, это произойдёт, если, каким-то волшебным образом, кровь основателя вернётся в вены последнего потомка. Многие демоны продолжают следить за родом, ожидая тринадцатого наследника, дабы вернуть «своё сокровище». Всё очень просто и одновременно сложно. Особенна ценна женщина, которая родила ребёнка. Если Мэлони хотела бы развода, то об этом нужно было думать до беременности. Хотя я сильно сомневаюсь, что она хоть когда-нибудь задумывалась о расторжении брака со своим любимым демоном.

Своим чутким слухом он уже слышит, как стучит маленькое сердечко, как малышка дышит и как появляется эта невидимая связь между отцом и дочерью. Теперь он сможет найти её где угодно и когда угодно. Почувствовать её страх, услышать её слёзы, видеть её радость. Эта связь не разрушится, но ослабнет, когда малышка вырастет, но это потом, а пока она его маленькое сокровище.

–Спасибо,– благодарность от демона? Это что-то! Фридери лишь улыбнулась и молча, удалилась в свою комнату. День выдался тяжёлым, нужно немного отдохнуть. А Эдгар ушёл с новорожденной к маме, ведь Мэлони ещё не видела свое дитя.

***

Пока Фридери встречала новую жизнь, на другом конце города творилось самое настоящее убийство. По счёту уже четвёртый… Сегодня Алекс явно не в духе. Не церемонится, на слова время не тратит и очень медленно пытает. Трое уже мертвы, ведь они не смогли ответить на вопросы, не смогли в своё время выполнить возложенную на них задачу. А не выполненная работа стоит сегодня дорого. Вот для них ценой стала их жизнь. И сейчас всё повторяется. Крики, слова мольбы не смогут разбудить в душе Магена сочувствие. Алекс хочет найти свою сестру, а если он этого хочет – он её найдёт, даже если всех жителей придётся перебить.

–Нет! Кирил…– Елена уже не могла видеть то, что здесь творится. Ей ещё повезло, её заставляют только смотреть.

–Ещё раз спрашиваю, где Фридери?– Алекс взял молоток и встал рядом со своей жертвой. На парня жалко смотреть. Избит, под глазом фингал, из носа кровь и сам нос как-то странно вывернут, видать сломали. Будущий труп держат двое сильных мужчин, хотя они его держат уже не для того, чтобы не сбежал, а чтобы не упал. Кирил. Вообще, Алекс и Кирил ровесники. Вместе учились, Кирил даже думал, что они друзья. По несчастью, паренёк отвечал за безопасность принцессы, но упустил…

–Алекс, я не… – ужасная боль. Комната снова наполнилась криком, только к крику добавился ещё удар и хруст костей. Теперь на фортепиано он уже не сможет играть, все пальцы переломаны. Елена тихо всхлипнула. Она уже не может на это смотреть, не может это слышать. Вот так медленно и мучительно он уже убил троих, и всё это ради одной девушки.

–Ответ «не знаю» меня никогда не устраивал, тебе ли это не знать «Ищейка».

–Алекс хватит!!– очень зря. Маген уже и забыл про присутствие Елены, а тут сама к себе привлекла внимание. Елена. Всё это время она играла роль лучшей подруги Фридери, сообщала Алексу, как же его маленькое сокровище поживает. Её ошибка, что она подала голос, а главная её ошибка, то отпустила Фридери одну. Маген нехорошо улыбнулся и отдал молоток своему человеку. Хочет поиграть? Ну, что же, он предоставит ей эту игру. Медленно подошёл, засунул руки в карманы и на улыбке чуть ли не пропел:

–Елена, милая моя Елена. Мне помнится, что ты всегда была рядом с принцессой. Так, куда она отправилась?

Достал руки из карманов и приподнял голову девушки, грубо держа её за подбородок. Красивые голубые глаза, тёмные русые волосы. Очень жаль, если это чудное личико подпортит лезвие. Но Маген трогать её не будет, ведь она лучшая подруга его сестры.

–Она сказала мне, что после исследований поедет домой…

–Дорогая, я это и без тебя знаю. Почему же ты её не остановила? Могла бы, чёрт побери, к себе пригласить! – Алекс сорвался на крик, но не ударил девушку. Вместо неё пострадал её любимый,– А теперь, моя прекрасная, ты берёшь телефон и набираешь номер своей подружки…

–Она оставила его в академии…

–Она оставила его в академии, – по слогам повторил Алекс и вздохнул. Переносной телефон – это дорогая и редкая вещь, он подарил эти дорогие и весьма нужные игрушки для чего? Чтобы Елена могла в любую секунду связаться с подружкой, узнать, где она и что с ней! А вместо того, чтобы носить с собой такую редкость Фридери его просто оставила в Академии! Замечательно,– Даже так. Что же нам теперь делать? Посоветуй,– Маген поднял руку, – не стесняйся, а то тебе твоего ухажёра по косточкам собирать придётся, и, гарантирую, удовлетворить тебя так же, как прежде у него уже не получится. На размышления у тебя десять секунд.

Жестоко. Слишком жестоко. За десять секунд можно только проанализировать задачу. Охранник опасно замахнулся своим оружием. Паника. В голове Елены начался кавардак, она не может трезво мыслить в таких условиях! Да, покажите мне хоть одного, кто за десять секунд смог бы придумать что-то вразумительное! Выхода из сложившейся ситуации нет. Алекс уже пойти опустил руку…

–Нет! Подожди! Алекс, Фридери, она… она вечерами приходила на мост,– сама не поняла зачем это сказала. Просто случайно вспомнила, и сказала лишь для того, чтобы спасти своего возлюбленного,– Она приходила, в академии, на мост «Дьявола».

–Ммм, самый красивый мост в академии моего отца. А сказки мамы не прошли даром,– Маген довольно улыбнулся и жестом дал понять, чтобы молоток убрали. Девочка свою задачу выполнила,– вот видишь? Можешь, когда захочешь. Парни приберитесь тут и… Елена, здесь ничего не было, поняла? Твой ненаглядный неудачно закрыл крышку рояля.

Алекс небрежно оттолкнул от себя девицу и довольный направился к выходу.

–Значит создадим сказку наяву, моя дорогая Лита,– прошёл вперёд и остановился. Куст розы. Красивые, острые шипы, нежные лепестки, как себя удержать? Парень наклонил и аккуратно, чтобы самому не пораниться, сорвал цветок. Посмотрел со всех сторон и коротко коснулся губами алых лепестков. Сколько уже было пролито крови из-за одной потерявшейся девочки, мне неизвестно. Но уверен, что те трое несчастных были лишь каплей в сосуде. Глубоко вздохнул аромат и бросил цветок на землю.

Частные дома, вот пошли маленькие гостиницы, а вот и вена города – улица. Многолюдно. Толпа – лучший способ скрыться с места преступления. За углом уже ждёт экипаж, значит отец уже разобрался с некоторыми незначительными проблемами. Алекс быстро свернул за угол, и через мгновение по улице мчалась чёрная карета с золотым гербом семьи Маген.

–Золотце, вытри, пожалуйста, руки,– поразительно. Вот она Элизабет Маген. Как и раньше великолепна. Время, похоже, её совсем не тревожит. Всё так же красива и дышит молодостью. Разве, что после родов её фигурка изменилась. Пышные чёрные волнистые волосы украшены драгоценными камнями, мягкий пожирающий взгляд и алые губы, которые всегда держат лёгкую полуулыбку. Да, Ричард сильно любит свою женушку, хотя не мне об этом судить. Я, вообще, стараюсь не совать свой нос в их личную жизнь. Изящный лёгкий макияж, облегающее платье с глубоким декольте и это при сыне… Рядом сидит глава дома, её любимый супруг. Первое впечатление – он недоволен. Вид слишком суровый. Но Алекс знает, как выглядит его отец, когда он не доволен, а когда он доволен. И сейчас был именно второй случай. Это не может не радовать.

–При всём моем уважении к Вам, мама, я этого делать не буду,– отшутился наследник и стёр последние следы крови. Элизабет сначала усмехнулась и только после тихонько рассмеялась. Никогда не мог понять причины её смеха. Женщина весьма театрально поправила волосы, таким образом, она давала понять мужу, что требует его внимания к своей персоне. Но когда ответа не последовало, косо взглянула на задумавшегося убийцу.

–Хм, я ещё могу догадаться, почему наш сын так доволен, но, а с Вами, что приключилось? Я думала, переговоры с Карденом Вы ненавидите.

–Они не заслуживают моей ненависти. Ненависть нынче дорого стоит. Джозефом не сложно управлять. Убрать его персону с доски будет достаточно простой задачей. Меня его сынок больше заставлял беспокоиться, однако теперь этот безусловно талантливый мальчик ничего не сможет сделать. Кардены уже прочно запутались в нашей паутине.

–Что же Вы сделали?– Элизабет заинтересовалась. О, этого многого стоит. Искушенная королева. Она уже столько видела интриг, которые творил её супруг. Даже их женитьба была одна из его побед. Наверно она уже и забыла, что когда-то у неё был другой жених. Нет, женихом он не стал. Ричард очень быстро убирает соперников с дороги. Самое ужасное этот несчастный до сих пор жив и служит слугой в доме Маген. Мне его искренне жал. А, чтобы он не беспокоил королеву странными речами, в самом начале службы король отдал приказ отрезать парню язык. И выходит, что личный слуга Её Величества Елизабет Маген – её некогда возлюбленный. Не знаю, любит он её или нет, но она его даже не узнала, когда впервые увидела подарок от супруга. Элизабет стала ещё одной победой Ричарда. Он хотел эту женщину он её и получил. Она стоящая партия для короля-убийцы. Она давно уже перестала бояться крови и смерти. Ричард в первое время специально заставлял её на всё это смотреть. Аккуратно, но всё равно настойчиво затаскивал свою любимую в свой мир. И в итоге? Искушенная кровью, ложью, извращенными идеями, странно сплетёнными интригами, сокровищем, славой, масками и смертью королева. Та, кто теперь может по достоинству оценить тот или иной шаг короля. Единственная, кто может давать ему советы и поставить на место.

Ричард улыбнулся и поцеловал руку своей жены. Её интерес – это самая лучшая награда. Было бы ужасно, если бы она так и продолжила поправлять свою причёску или отвернулась, как сейчас сделал его сын, к окну. Великолепная женщина.

–Ничего особенного, любовь моя. Я просто уничтожу эту семью. Воспользуемся слухами, ухудшим ситуацию…

–Отец, ты решил Марка в психбольницу положить?– вот у Алекса интереса в глазах нет. Он продолжает смотреть в окно и думать о своём. Думать, где и как ему вернуть сестру. Нет, вот как он уже знает, вопрос остаётся – где? А Марк? В голове Алекса он ушёл на второстепенные роли. Сколько раз уже пытались его убрать, подчинить? Всё сделать плавно аккуратно, чтобы никто ничего не заподозрил? А он всё разрушал резко и спонтанно. Продумывать ходы этого мальчишки невозможно! С одной стороны, это невыносимо раздражает Алекса, а с другой стороны ему интересно. У него есть достойный противник из-за, которого нужно постоянно самосовершенствоваться, придумывать что-то новое и искать способы исполнения. Если смотреть в корень, то Алекс совсем не рад, что отец взял на себя Его противника! Это Он должен его победить, а не отец. Он должен получить в качестве приза марионетку, а не получить её в подарок от отца! Однако, коль отец решил, значит так и будет.

–Нет, сынок. Я сказал, что просто уничтожу, а не уберу с дороги. Мы проведём Марка на костёр, и жители его любимого города сами для нас соберут дрова на его казнь,– вот теперь идея отца заинтересовала и Алекса. Коим образом он собирается это осуществить? На руках Ричарда были уже какие-то документы и это явно бумаги не для благотворительности.

–А, что делать будешь с Джозефом?

–Сама увидишь, Эли. Алекс, а как на счёт Литы? Ты нашёл её?

–И да, и нет,– честно ответил наследник дома и аккуратно взял бумаги из рук отца. Никакого запрета, никаких препятствий, следовательно, можно читать. Ричард терпеливо ждал продолжения, и сын это почувствовал,– сегодня вечером она придёт на мост Александра.

–Откуда такая уверенность?

–У мамы спроси,– не отвлекаясь от бумаг, коротко ответил юный Маген, а королева с улыбкой покачала головой и отвернулась к окну. Всё, интерес пропал, но тут женщина тихо произнесла:

–Милый, а может…

–Только после того как разберёмся с Карденами,– коротко и ясно прервал мысль женщины глава дома. Забрал бумаги у любопытного сына, сложил их в папку и проигнорировал тень огорчения на лице жены. Вопрос закрыт.

У врат в Бриллиантовой тропу карету никто даже не останавливал. Проверять документы у самого Магена? Стража не настолько самоубийцы. Вот уже приехали к дому. Ричард вышел первый, после помог жене спуститься по маленьким ступенькам, и сразу после этого он быстрым шагом пошёл вперёд. Элизабет уже привыкла к таким выпадам. Он всё все ещё на работе, а к ней вернётся чуть позже. Алекс с нескрываемой ленью вылез из экипажа. Вся эта возня с «мусором» его изрядно утомила. Слушать их вопли, мольбы, пачкать руки. Устал. На первое в своей жизни убийство он шёл вместе со своим отцом, тогда его вырвало. Он не мог свыкнуться с мыслью, что он убил человека. Однако, как показало время, всё проходит и опыт постепенно накапливается. Теперь Алекс старается не вспоминать свой «первый раз». Стыдно. Стыдно от мысли, что он был так слаб. Элизабет обняла своего сына и прижала к себе.

–Ты уже вырос,– Алекс, молча, закрыл глаза. Наверно стоит ей сказать, что они на улице, что их могут увидеть, но так не хочется. В их семье нельзя вот так просто прийти к матери, лечь к ней на колени и просто полежать. Можно было до определённого времени, а сейчас он будущий глава дома. И он обязан соответствовать данному статусу,– хочешь её?

Что за странный вопрос? Наследник открыл глаза и на полуулыбке ответил:

–Провоцируешь,– женщина отпустила свою жертву и молча, но улыбаясь, ушла. Свой интерес она удовлетворила, узнала всё, что хотелось узнать. А вот Алекс не спешил домой. Повернулся к дому Карден и осмотрел туда, где были окна в покои его противника. Встретились глазами. Приятно, осознавать, что Марк тоже оценивает его как достойного противника. Алекс отсалютовал «привет» и довольный пошёл домой. Нет, не отцу суждено победить его, а именно ему. Это его противник, а значит и ему с ним в шахматы играть.

***

Ох, стоило бы закончить, но я же обещал Вам раскрыть секрет Джессики ещё в этой главе. А может, перенесём на следующий раз? Не хотите? Ну, Вам виднее. К Алексу мы вернёмся позже, а Марк? Хм, у него пока ничего интересного не произошло. И вообще, нас сейчас интересует только леди Ниа.

Ночь. В доме лорда Ниа тишина и покой. Никакого весёлого смеха, странной пустой болтовни и страшных зелёных мазей на лице. От прошлой встречи подружек ни следа. Всё убрано, разложено по своим полочкам, и все следы женского безумия спрятаны обратно в чулан. Чудная была вечеринка. Весело, интересно, страшно. Девочки всё-таки напугали слугу своим страшным видом, сочувствую ему, а ещё успели пошалить на кухне. Если бы всё сия действие происходило на кухне матушки Сельвиры – подружки остались бы без кос. Девочки не просто пошалили! На кухне был пожар! Многообещающий пожар, но, увы, а может к счастью, среди слуг были талантливые заклинатели воды. После Джессика долго пытала «спасителей», как долго они намеревались скрывать свои таланты? Так или иначе, всё уже позади. Гадания на книгах, борьба подушками, пожар, показ мод и новые рассказы и сплетни. Всё позади и сегодня в доме Ниа тихо и спокойно. Все девушки ушли домой около четырёх часов назад, только Альта осталась. Почему? Просто этого захотела Джессика.

Час ночи. Да, все девочки ушли только в девять часов вечера. Хорошо провели ночёвку. А теперь тишина. В комнате Джессики горит всего несколько свечей. Полумрак, приятный сладковатый запах благовоний и мягкая прохлада. Сегодня благодатная ночь. Чистое небо, свет звёзд, еле ощутимый ветерок. Думаю, сегодня даже принцесса Сиэль наслаждается объятием Силиции – богини ночи. Последние тёплые деньки ноября, неудивительно, почему Джессика позволила ветру гулять в её покоях. Последние минуты, когда можно насладиться осеней прохладой перед холодным дыханием зимы.

Альта сидела перед зеркалом и рассматривала своё отражение в зеркале. Да, всё-таки она красива. Она очень красива. Золото изумруда – вот её имя. Всё из-за золотых глаз и изумрудных редких прядей. Альта внимательно смотрела на своё лицо. Гладкая мягкая кожа. Говорят, что её родители купали её в молоке, вот потому-то у неё такая здоровая и мягкая кожа. Просто слухи, ни больше и ни меньше.