Стук каблучков, цветочный аромат. Он уже через закрытые глаза видит это малиновое чудо с зонтиком. Медленно открыл глаза, улыбнулся своей девочке и стал дожидаться хороших вестей. Но видимо она не торопилась рассказывать, поэтому пришлось самому спросить:

–Как всё прошло?

–Замечательно. У меня для тебя сюрприз,– чуть ли не промурлыкала Джессика на ушко злодею. Магену это не понравилось. Наедине, пожалуйста, но на людях соизволь быть послушной птичкой и не раскрывать крылышки без разрешения. А лучше вообще не давай повода для лишних подозрений. Одного взгляда было достаточно, чтобы девушка поняла свою оплошность и поспешила исправиться. Выпрямилась, раскрыла зонтик, спросила разрешение присесть рядом и только после жеста руки её принца, она присела на лавочку на достаточном расстоянии от парня. Всё, чтобы можно было говорить и не вызывать никаких подозрений со стороны.

–Ну, и?– в голосе были слышно нотки раздражение. Алекс не любил ждать. Он умеет долго терпеть и выжидать момент, но сейчас ему не терпелось узнать итог его плана. Леди Ниа улыбнулась и, порыскав в складках своей юбки, достала из кармана красивый золотой ключик и вручила его заказчику. Она и не предполагала, что у Алекса будет такая реакция. Он был в бешенстве,– Что это такое?!

–Ключ…– тихо ответила Ниа, не понимая, за что на неё злятся, что она сделала не так на сей раз? А ещё она не понимала, почему Алекс ТАК злится. Его чуть ли не трясло.

–Значит ключ? Ниа, дорогая, ответь, ты действительно настолько слепа, что не способна отличить настоящий ключ от этого?! Или ты настолько тупая? Джесс, я же тебе тысячу раз показывал, как он выглядит.

–Но…– Джесс замолкла. Алекс сейчас в ярости и с ним лучше не спорить. И лучше даже не защищаться, только хуже будет. Джессика молчала и ждала, когда её любимый успокоится. Какой счастье, что на улице есть свидетели. Будь они наедине, неизвестно, что ещё произошло бы. А Алекс себя на людях хотя бы контролирует. Он не решится поднять руку на девушку при всеобщем обозрении, хотя Забвение его знает.

–Хоть первая часть план выполнена?– Алекс может быстро себя успокоить, особенно если требуется не привлекать излишнее внимание окружающих. Ниа молча, кивнула в знак согласия. Ну, вдруг если она что-то скажет, он снова разозлится? Алекс обречённо вздохнул и облокотился назад,– Теперь осталось надеется, что этот паразит соизволит сдохнуть. Идём.

Маген резко вскочил на ноги и, взяв за руку свою напарницу, направился домой готовить документы для покупки марионетки.

***

Спокойствие, умиротворение. Шум прибоя, мягкий ветер и одиночество. То, что это сон Мак не сомневался. Здесь нет ни единой живой души. За всё проведённое здесь время из песка не вылез ни один крабик, а над головой не пролетала ни одна чайка. Мёртвый мир. Пытался ли он выбраться из ловушки? Пытался. Иначе никак. Однако, выхода не нашёл. Если дали возможность отдохнуть от боли, предоставили шанс дышать свободно, почему бы этим не воспользоваться? Марк, наверное, уже вечность лежит на берегу и нежится на солнышке. Хотя удовольствия никакого. Солнце не греет, песок холодный. Поэтому единственное от чего он получает удовольствие – тишина. Он наконец-то мог послушать безмолвие.

В этом мире всё ненормально. И уже который раз Карден ловит себя на мысли, что он уже умер? Откуда взялось это безразличие, спокойствие и отрешенность? Разве так выглядит граница между жизнью и смертью? Простой холодный берег моря? А где врата и остальные причуды, которые всем так ревностно обещают при жизни? Даже обидно немного. Никакого страшного суда, никаких испытаний, да даже пресловутого света в конце туннеля нет. Что сказать? Марк немножко разочаровался. А с другой стороны, может быть Сиэль нравится море?

–Расслабился,– парень открыл глаза и поднялся. Кто-то пришёл. Вдалеке показалась женская фигура. Наверное, это Сиэль. Кто ещё может здесь появиться? Однако его ждал сюрприз. Эта леди вовсе не Сиэль. Марена – второй хранитель забытой смерти. Смерти, но какой? Она там, где кровь льётся рекой, где безумие и гнев затмевают разум, она там, где гибнут люди. Мор, Голод и Война – это её возлюбленные дети,– непозволительная роскошь на войне.

Марк внимательно посмотрел на гостью. Молодая женщина, внешне можно дать двадцать четыре – двадцать шесть, не больше. Длинные огненно-рыжие локоны, она никогда за ними не ухаживала и не следила. Если бы не сестра, так бы и ходила со спутанными волосами. Спутанными, пропитанными кровью и ужасом. Иногда она заплетает их в свободную косу, но это ничего хорошего не несёт, напротив, означает, что сегодня Марена идёт на жатву. Золотые глаза, в которых всегда горит веселье и безумие. Марена напоминает яркое пламя войны. Особенную изюминку добавляет её приталенное алое платье с глубоким декольте. Всё хорошо, но цепи на её руках напрягают. Она не имеет права действовать по своему желанию. Только там, где бесконечно проливается кровь, только там, где мор, голод и война обыденность – она может повеселиться от души. А вот в остальных мирах… только с разрешением Палача и Её Величества Забвения.

–Вы сестра Сиэль?– правильный вопрос. Женщина с интересом посмотрела на стоящего перед ней юношу. Не каждый день сестрица устраивает ей встречи со смертными. Да, что греха таить? Не каждый смертный уходит живым от печальной принцессы. Марена никогда не могла понять печаль своей сестры, она относится к своей судьбе с огоньком веселья. Марена всегда веселится.

–Да, Марена. А ты, я так полагаю, Марк?

–Да…

–Наслышана. Моя сестра о тебе рассказала, и даже встречу смогла устроить,– Мара огляделась по сторонам и рассмеялась. Лично я никогда не понимал причин её звонкого чарующего и одновременно пугающего смеха. Не удивительно, что Марк напрягся. Неизвестно, что от неё ждать. Марена даже другим хранителям способна внушить благоверный ужас,– ты знаешь, что ты на границе своей никчёмной жизни?

–Я думал об этом. Но надеялся, что это…– смерть снова не дала договорить, рассмеялась и закончила мысль собеседника:

–Сон? Думал, что спишь? Ха-ха, какой наивный ребёнок,– ещё немного посмеявшись Марена резко стала серьёзной. Её черты лица приобрели некую резкость, и с лёгким раздражением посмотрела в глаза призрака,– зачем?

–Что зачем?– бедный Марк совсем запутался в ходе мыслей хранителя. Его можно понять. Марена весьма странно ведёт разговоры. Начнёт сначала так, а закончит эдак. Перескакивает с одной темы на другую, и порой так часто, что у её собеседников голова начинает кружиться. До того, как она стала хранителем, её жизнь сложно назвать нормальной. Марена ходила на места самоубийц, на поля падших, часто говорила сама с собой. Странная девушка. И ещё неизвестно, что её поймало быстрее безумие или смерть?

–Зачем тебе свобода? – очень серьёзный тон. Мара считает Забытый мир идеальным местом и не понимает таких вот энтузиастов как Марк.

–Я хочу увидеть рассвет иного мира. Получить власть над самим собой. Хочу жить настоящим и будущем, а не переживать чужое забытое прошлое!

–Чем тебе наш родной дом не угодил? В нашем мире намного больше возможностей, чем в других мирах! У нас есть всё, чего нет у них! Они и не вспомнят о том, что потеряли! Наш мир идеален!

–Марена, если ты любишь Забвение, и тебя устраивают границы, то меня это не впечатляет.

–Не впечатляет? О, значит, как. А ты уверен в своём решении? Ты хоть пробовал жить в нашем мире, а не носиться на мост Александра в поисках секрета Лиа? М?– Марена улыбнулась и просто пытала Марка испытывающим взглядом. Она считает этого мальчишку дураком, не больше и не меньше. И вообще, она сейчас в хорошем настроении, коль сразу его не прикончила. Сейчас она пытается «вразумить».

–Уверен. Мне…

–От всех цепей не избавишься. У тебя ведь наверняка здесь есть дорогие тебе люди. Родные? Нет. Друзья? Хм, тоже нет. А может любимая? – все это время Марена ходила, прижав к подбородку указательный палец, и делала вид, что задумалась. Каждый раз, задавая вопрос, она оборачивалась на Марка, чтобы увидеть реакцию,– м, значит любимая. Неужели ты её бросишь одну…

–Лира идёт со мной и это не обговаривается,– да, это наглость! Перебивать Марену себе дороже, но откуда об этом знать Марку? Женщина некоторое время молчала и просто смотрела в глаза наглеца. Расположение хранительницы Карден потерял, а значит, дальше его слушать она не будет. Не будет больше пытаться вразумить этого паршивца, тратить своё время. Осталось только найти в себе силы и терпение, чтобы не убить этого смертного на месте.

–Ах, даже так. Да я смотрю Вы наглец. Думаешь, просто самому уйти?

–Я…

–А, ты ещё и за других решаешь?!– кажется, что она в бешенстве, но тут резко от души рассмеялась и задала вопрос,– цена?

–Эмм…– и снова не понятно, что от него хочет услышать хранительница. Она повторила вопрос:

–Твоя цена,– Марена резко поменяла тему. Сиэль дала ей задание узнать цену и решить забрать жизнь наглеца или же принять предложенное. Карден, наконец, понял о чём говорит хранитель, и озвучил своё решение. У него было много времени на раздумья, и сейчас он, без тени сомнения, положил на кон:

–Моё будущее.

–Что? Что ты сказал? Мне не показалось?– ответ действительно поражает. Впервые кто-то предлагает столь интересное.

–Я предлагаю Вам своё будущее в этом мире,– Марена не верила своим ушам. Она смотрела на парня как на дурочка. Он не отступит, можешь на это не надеяться, Мара, можешь об этом и не мечтать.

–Ну-ну, посмотрим, что получиться. Главное потом не передумай,– согласилась. Согласилась с предложенной ценой, но лишь ради потехи. Марена исчезла, а вместе с ней исчез этот холодный мёртвый пляж.

–Не дождётесь…– уверенно сказал своё слово сын губернатора, а наяву он эти слова выдохнул и вздохнул свою новую жизнь.

С трудом Марк открыл глаза, голова ужасно болит и это ещё не весь букет «подарков». После той лёгкости и свободы на том берегу, снова чувствовать тяжесть, боль и слабость? Ничего не изменилось, разве что дышать стало легче. К своему счастью Марк заметил, что Джессики в комнате нет. О, и слава богам, её физиономии в момент пробуждения Карден бы не вынес.

Если зрение сразу вернулось, то слух восстанавливался медленнее. Сначала ему казалось, что в комнате царит идеальная тишина. Потом он различал собственное сердцебиение, свои мысли и дыхание. Чуть позже он услышал тихий плач. Рядом, очень рядом. Марк наклонился, чтобы увидеть, кто у его кровати так тихо плачет и мягко улыбнулся. Лира. Она не представляет, как он рад её видеть. Рад, что с ней всё в порядке. Ну, как в порядке? Царапины от горечи, засохшая кровь и просто ужасный вид, но она ведь здесь! Она здесь, рядом с ним и… почему-то плачет.

–Лира, ты чего плачешь? Котёнка жалко?– больной протянул руку и стал успокаивающе гладить по голове расстроенную девушку. Он не знает причин слёз, и знать не хочет. Лучше было бы, если бы она не плакала, а улыбалась ему.

Марионетка резко подняла голову и обняла своего хозяина. Марк даже опешил от такой прыткости. Немного больно. Больно, но чертовски приятно. Лучше она, нежели кто-то другой. А Лира? Лира просто счастлива, ведь он вернулся! Он сдержал своё обещание.

–Марк, я так рада! Элоин помог… я…– закончить мысль кукла не смогла. Снова слёзы. Перенервничала. Слишком много чувств, чтобы их сдерживать,– я боялась, что опоздала. Алекс, он сказал, что тебя нет. А Джесс…

–Стоп-стоп-стоп. Алекс, Джессика?– Марк внимательно посмотрел в карие глаза своей подруги и вытер тёплые слёзы с её щек,– Лира, ты же сама прекрасно понимаешь, что слова Магена нужно тысячу раз проверить, перед тем, как поверить. А, что там с Ниа?

–Она тебя оплакивала. И спросила, что я тут делаю. Похоже, после твоей смерти я должна была стать игрушкой…– Марк не дал девушке закончить. Обнял и продолжил гладить светлые локоны. Всё это слушать ему было, мягко говоря, неприятно. Зато теперь есть пища для размышлений. Если Алекс всё так безупречно продумал, то ему необходима, ещё одна важна деталь. Рука Кардена коснулась груди. Ключ на месте. Вздох облегчения. Марк никогда с ним не расстаётся, а для надёжности изготовил фальшивку. Наследник дома краем глаза посмотрел на письменный стол. Всё на своих местах и даже футляр для ключа, хотя нет… вот он не на своём месте, точнее верх кармашками.

–Похоже, милая, наши враги активно зашевелились. Если я женюсь на Ниа, то один опасный объект будет на ужасно опасной близости к нам. И уверен, при первой же возможности Джессика отравит меня и сбежит к Алексу.

–Думаешь, они…– марионетка отпустила своего хозяина и с нескрываемым беспокойством посмотрела на своего хозяина. Марк знает, о чём думает Лира и это точно не взаимоотношения Алекса и Джессики. Карден мягко и успокаивающе улыбнулся. Она уже достаточно переволновалась за него. Хватит. Не хочет отвечать. Этот конец, нет репетиция конца, напомнила ему о том, что в действительности важно.

–Какая нам разница, Ли? Всё равно мы уйдём,– парень притянул к себе свою любимую и позволил себе исполнить одно маленькое желание – поцелуй. Несколько столетий он ждал этого дня. Всегда откладывал, сдерживал порывы, а сейчас лучше повода и ситуации не придумаешь. Лира? Для неё это была неожиданность и величайшая благодарность. Никому, кроме друг друга они доверять больше не могут. Марк отпустил любимицу и, не дожидаясь разрешения, встал на ноги.

–И это произойдёт довольно скоро, я обещаю,– Карден подошёл к открытому окну и вздохнул полной грудью свежего воздуха. Наконец-то. Он так хотел подышать воздухом и не короткими глотками, а полной грудью. Боль проходит, возвращается сила, болезнь отступает. Не известно, заслуга ли это нектара элоина или же вмешательство хранителей. Думаю, тут уместны вмешательство сразу двух этих факторов.

Лира снова улыбается. Она ему верит и желает того, что и он. Вырваться из этого мира? Нет. Просто хочет, чтобы он был счастлив. И верит. Преданно верит его словам. А, хотя какие слова? Слова здесь уже не нужны. Они уже объявили войну привычным рамкам, и моя госпожа приняла предложение сыграть в эту игру.