Глава 2

Лес. Он таит множество опасностей и чудес для любого существа. Если исключать хищников и прочие зверьё, что несет опасность для человека, то в лесу могут подстерегать, например, топи, болота, которые могут оказаться пострашнее хищников. Если ты попадаешь в зону болот, то выбраться из этих мест, становиться очень и очень тяжело. А также в лесу могут быть неживые хищники – нежить, от которой просто так не уйти, и победить и того сложнее. Для меня, особенно.

Десятилетняя я топала по лесу в сапогах по колено, в одном из которых был нож. В сапоги были заправлены штаны из тёплой шкуры, и хоть они не очень красиво выглядели… но мне они нравились, и главное, холодными ночами в них было тепло. Наверх был одет свитер из широкой нити, а поверх всей этой красоты плащ, явно из шкуры крупного зверя. Он был настолько тёплый, что казалось, можно идти только в нём и будет всё равно тепло. Я не сразу заметила его на дне рюкзака, что мне передал в последний момент Рэм. Радует, что по следу мгновенного перемещения последовать нельзя. Иначе, не шла бы я сейчас по лесу.

Первые дни, я думала, не выживу. С огнивом обращаться было очень трудно, и первые ночи я пила только воду и спала не у тёплого костра, а в холодном лесу. С едой не проблема, ведь нас с мамой кормили редко, и перетерпеть несколько ночей без еды было не сложно. А вот в холоде спать… последствия печальны: насморк, кашель, красный нос и температура. Потом, когда стало совсем невмоготу, в отчаянии стала высекать искры, и о, чудо, получилось! Сразу принялась раздувать маленький огонёк, который разросся в небольшой костерок. С того дня всё пошло намного легче, я смогла заваривать травы и пить горячее, варила пакетики каши, что лежали так же на дне рюкзака. Я бы без этого всего не выжила и если судьба сведет с Рэмом – надо отдать долг жизни.

Прошло уже две недели, как я подняла тот рюкзак у стены города. Сейчас я присела у речушки, вдоль которой шла уже третий день, и стала разводить костёр. Шла я уже часов шесть беспрерывно, и в животе стало урчать. За это время я начала приучать себя есть два раза в день. Утром каша с ложкой мёда, вечером та же каша, но с прослойками копчёного мяса. Для меня это казалось баснословно много, но это было очень вкусно. Ничего такого я раньше не пробовала. Жаль только, что запасы не бесконечны и скоро придётся выйти к какому-нибудь городу, чтобы найти или денег, или еды. Собственно, и то, и то лишним никак не будет.

Подвесила котелок над огнём, и стала ждать, пока хорошо прокипит речная вода. Не самое вкусное, но что есть. Других источников воды здесь нет. Жаль, мама обучила меня в магии только таким вещам, что помогут при побеге. Порталы, невидимость, скорость, щиты, да и ещё пару вещиц из такого же разряда. Но это не поможет ни в поиске еды, ни в выживании в лесу.

Пока варилась каша, сняла с себя верхнюю одежду и пошла умываться к ручью. Есть у меня в запасе минут десять, пока не закипит каша. Опыт, опыт… в первый раз каша сгорела, еле котелок отдраила, второй раз под моим пристальным надзором не сварилась нормально. Раза с третьего, пятого, я поняла весь секрет, и теперь могла даже отлучаться.

Вот и теперь, быстро ополоснулась, вытерлась тряпкой, что на протяжении жизни в темнице была моей одеждой, и пошла обратно к костру. Эта ткань была единственной, чем можно было бы вытираться, а потому я её отстирала, и использую теперь как полотенце.  Вернувшись к своему скромному лагерю, обнаруживаю один весьма неприятный факт. И этот факт, нагло тырит мою кашу (которая наверняка ещё не сварена!).

Подходя ближе, с ножом в руке, я никак не могла понять, как данный "факт" забрался в такую гущу леса. Я дня три назад стала удаляться вглубь, чтобы не повстречать чужаков. И тут… Парень был лет двадцати на вид. Светлые короткие волосы были в беспорядке, одежда (явно дорогая) порвана в нескольких местах и видны пятна грязи. На ногах были стертые сапоги, а за поясом меч. Воин? Гвардеец? Наёмник? Не похож!

Нож покрепче сжала в руке и сделала ещё один шаг вперед к гостю. Неудачный шаг. Под ногами хрустнула ветка, и незнакомец резко повернулся ко мне. Теперь я могла разглядеть его лицо. Совсем неожиданно, при светлых, почти белых, волосах брови и ресницы у парня были чёрные, а глаза тёмно-карие, почти черные. В ухе у парня была серьга в виде клыка, а возле губы – порез, явно свежий.

Я видела, как его рука дернулась к мечу, но, он его не взял. Почему?

– Это твоя каша? – заговорил на заринском, моём родном языке.

– Это моя каша, – подтвердила слова незнакомца.

– Прости, что я без спроса так взял твою еду. За мной долгое время гнались, и я уже давно ничего не ел. Прости, я уже ухожу, – поднял руки парень и стал отступать назад от моего лагеря.

Парень был искренен, я знала. Он был чем-то неуловимо похож на Рэма, но в тоже время, если Рэм был силён и ничего не боялся, я это чувствовала, то незнакомец… он силён, но сильно напуган.

– Ты голоден? – спросила, пока странный человек не ушел. Парень неуверенно кивнул. – Я сейчас доделаю кашу, а ты садись.

Дальше, не дожидаясь действий от незнакомца, и не пряча ножа, подошла к котелку. Каши ещё много, хватит даже на двоих. В моих планах было изначально приготовить на вечер и на утро… но всё меняется. Из сумки я достала вяленое мясо, и пакетики с чем-то очень вкусным, что давало каше приятный привкус. Быстро добавив всё, как обычно, я положила побольше каши в одну единственную тарелку и протянула парню. Пока я добавляла кусочки мяса, незнакомец успел сесть на поваленное дерево рядом со мной, и даже скинуть верхнюю одежду.

– Спасибо, – выдохнул незнакомец и принялся за еду с феноменальной скоростью.

Он так и не заметил, что я осталась без еды, но это не важно. Вода есть, а значит, протяну ещё очень долго.

– Как тебя зовут? – спросил незнакомец, после того, как мы убрали всю грязную посуду.

Сейчас мы сидели напротив друг друга, а меж нами был костёр. Я грелась, потому что вечером всё же холодает, а парень… он последовал моему примеру. Когда парень задал вопрос, я сначала не поняла о чём он, ведь мысли плавали где-то далеко – я думала, ставить ли щит при этом чужаке. Мама говорила магию не показывать чужакам.

– Симанира. – всё же осознала, чего от меня хотят.

– Я – Виртан. Почему ты здесь одна? Ты же маленькая совсем, – парень стал разговорчивее, и теперь не замолкал ни на минуту.

– Плохой вопрос, – отрицательно качнула головой. – Я спать.

После отвернулась от Виртана и мгновенно провалилась в сон. В это время я частенько спала… да, в темнице.

Как там мама? Жива ли она… Я по ней безумно скучаю… а она по мне? Наверное, тоже…

Парень явно хотел, что-то сказать, или спросить, но не рискнул. Почему? Я по сравнению с ним маленький ребенок. Собственно, так и есть на самом деле. Думаю, если бы сказала ему уходить, он бы ушел, но мне он не мешает, угрозы не представляет, а завтра я и сама уйду.

Сквозь сон пришло чувство беспокойства. Такое было впервые, за всю дорогу и именно потому сон слетел мгновенно. Встав, оглянулась на Виртана, но тот спокойно спит. Даже удивительно. Стала шустро осматриваться по сторонам, в поисках угрозы, которая прямо витала в воздухе. Нашла. В семи метрах от парня, за деревом, притаился койот в рост с меня, наверное. Голодные глаза золотом светились в темноте, а пасть застыла в устрашающем оскале. Встала. Нож плавно лёг в руку, и я стала подбираться к Виртану. Как он может спать? Он не чувствует опасность?

К парню я подобралась вовремя. Как только я добралась до Виртана, койот бросился, и уже не понятно на кого, на "добычу" или на меня, посмевшую дотронуться до "добычи".

Когда зверь в прыжке почти настиг нас, от испуга выставила нож лезвием вверх. Он заскулил на весь лес, когда лезвие вонзилось в мягкое брюхо, а потом меня придавило тяжёлой тушей. На последнем издыхании, койот таки успел оцарапать мою шею клыками, и после он затих. Лёгкие от тяжести сдавило, и в глазах появились мушки. Если парень и сейчас не проснется!

– Симанира! – прервал размышления взволнованный крик. Проснулся.

Буквально сразу же с меня скинули тушу мертвого животного, хотели обнять, но я отскочила. С парня слетел весь сон, будто и не он спал пару минут назад. Я села и глянула на свою одежду. Вся в крови. И как теперь её отстирать?!

– Ты как, в порядке? – Виртан взволнованно меня осматривал.

– Я, да, одежда испорчена, – встала и направилась к реке.

– Давай помогу, – я хотела повернуть голову в бок, но зашипела и резко схватилась за шею.

Отняла руку и даже в темноте увидела, что она в крови. Несколько мгновений смотрела неотрывно на руку, а потом вырвался прерывистый вздох. Я не только в своей крови, но и в крови животного, которого убила. Какая реакция должна быть у детей моего возраста?

– Эй, Симанира, ты чего? – Виртан подошёл, и увидел, как я неотрывно смотрю на руку. – Только не плачь. Сейчас тебя отмоем, залечим, и будет всё хорошо, – шептал успокаивающе.

– Плакать? – не поняла. – Зачем? – я перевела взгляд на парня.

Он явно был растерян. Дети таких вопросов не задают? Но Виртан мотнул головой, и заговорил:

– Ладно, забыли. Пошли к речке, там луна ярче светит, – и к моему шоку, он подхватил меня на руки и быстро зашагал в указанном направлении.

– А зачем ты меня взял на руки? У меня ж шея ранена, а не ноги, – и серьёзно посмотрела на Виртана. Шея на удивление почти не болела.

– Ты странная… я не знаю, что отвечать на твои вопросы, – покачал головой парень и дальше шли молча.

На руках на удивление было тепло и уютно, как и у Рэма. Придя к воде, парень мягко опустил меня на землю и стал сам смывать с меня кровь, потом обработал рану, а после… он оказался магом. Как узнала? Думаю, простые люди взмахом руки не убирают пятна крови с одежды!

– Ты маг, – не спросила, констатировала.

– Да, – с усмешкой, и, не поднимая на меня взгляд, сказал Виртан и продолжил лечить мою шею.

– Как ты тогда не почувствовал присутствие зверя? А щит, почему не поставил его? – в голове не укладывалось такое беспечное поведение.

– Знаешь… после стольких дней непрерывной беготни без сна, элементарные меры безопасности вылетели из головы. Когда я тебя встретил, и ты меня не прогнала, организм дал слабину. Прости, это всё из-за меня.

– От кого ты бежишь?

Это был простой вопрос, для поддержания разговора. Мне было без разницы, насколько опасны преследователи парня, какое положение занимают в обществе и за что вообще его преследуют. Этот человек мне ничего плохого не сделал, я чувствую в нём добро, и судить его я не вправе. Но видимо парень принял вопрос совершенно по-другому.

– Я с восходом солнца уйду, не волнуйся. Тебя не тронут из-за меня, – он поднялся и не смотря на меня, ушел к лагерю.

Я смотрела молча ему вслед. Должна ли я, десятилетняя девочка, что-то объяснять взрослому парню, помогать и поддерживать, утешать? Нет, не должна. Но правила и должное поведение в моём сознании искажены, так чего сейчас переживать из-за этого?

Ночь была спокойной и завораживающей. Луна, что ярко светила высоко в небе, красивыми бликами отражалась в воде реки и эти блики с воды давали отсветы на деревья и растения, заставляя воображение бурлить идеями. Несложно представить, что сверкающие отражения луны, это маленькие феи, которые могут исполнить твоё заветное желание, растения – их дома, а вода – непреодолимый океан. Не хотелось уходить от этого волшебства, но я прекрасно понимала, если сейчас не вернусь, парня могу больше не увидеть.

Встала босыми ступнями на холодную землю и осторожно пошла в сторону лагеря. Наступить на острый камень или шишку мне не улыбалось. Я не прогадала – Виртан активно собирался сбежать.

– Мне без разницы, что ты сделал, кто за тобой охотиться, и что ты собираешься делать. Ты можешь просто рассказать мне о том, кто за тобой гонится, и за что. А потом, если захочешь, отправишься со мной в путь. Я незаметна и моё окружение тоже, – заговорила, как только парень меня заметил.

Про незаметность я не шутила. Магия, что плескалась во мне, скрывала меня от поисковиков гильдии, людей, что, считав один раз ауру, найдут владельца на любом конце планеты. А отвод глаз способен дать возможность пройти хоть мимо самого главного гильдийца. Как же мама его называла… главнокомандующий! Точно!

– Симанира. На меня натравили чёрных наёмников, которые не гнушаются ничем. Меня… подставили, и вину другого теперь не доказать. За мной охотятся уже больше двух лет, и просто вопрос времени, когда меня поймают. А тех, кто будет рядом в тот момент – я не завидую им. – парень присел на поваленное дерево, сгорбившись и обхватив голову руками.

– Два года… ты борешься два года? – спросила, подходя ближе.

– Да, и я устал, – и парень поднял взгляд на меня.

– Я борюсь всю жизнь. И готова бороться ещё долго. У меня есть цель, к которой стоит идти. А что есть у тебя? – я серьёзно смотрела на Виртана.

Если слушать только интонации голоса, то мне наверняка можно дать возраст, раза в два больше возраста беглеца. Может, он устал за два года, потому что знал нормальную жизнь? Я ведь не знала другой, до темницы, только по рассказам, и может, потому было не так тяжело? Хотелось бы знать ответы на эти вопросы.

– Всю жизнь? – хмыкнул парень, взъерошив ладонью светлые волосы. – Тебе от силы лет десять, что ты можешь знать о жизни?

– Мне десять, ты угадал, – я отвернулась и только сейчас эмоции проскочили на моём лице – злость, обида, решимость всё изменить. – Попробуй угадать, где я родилась и жила?

– На тебе дорогая одежда, а значит, в хорошей семье, или у богатых опекунов, – махнул рукой, будто, это само разумеющееся.

– Я родилась в темнице десять лет назад. Всю мою жизнь я там жила, и делила с мамой еду, которую выдавали раз в два дня. О моём существовании не знали, и если узнают – убьют. Я впервые увидела солнце, дома, растения две недели назад. И это всё… оно завораживает. А теперь, я бегу. Бегу, зная, что маму или уже убили, или ещё мучают. Но если вернусь, то все мои братья, сестры, мама и отец погибли напрасно. И потому у меня есть цели. Я знаю о жизни достаточно, – руки сжались в кулаки, и, подавив всхлип, я зажгла костёр. Всё-таки, на эмоциях, магия бурлит как вулкан, что вот-вот взорвётся, и получаются вот такие выбросы.

Молчание затягивалось, а я хотела спать. Не оборачиваясь на парня, легла на свою лежанку поближе к тёплому костру и провалилась в сон почти мгновенно. Тяжёлая ночь.

Проснулась, когда солнце стало светить в глаза, и дальше лежать было просто опасно для нервов. Повернулась на бок, открыла глаза и увидела потрясающую картину. Виртан, сидя возле костра, на вертеле жарил мясо. Много мяса. Сходил на охоту? Ночные события пролетели со скорость света в голове, и стало ясно, что это мясо убитого зверя.

– Это мясо не койота, их нельзя есть, – будто подслушав мои мысли, сказал парень. – Бегала тут огромная птица, вот и добегалась, – на губах появилась улыбка.

– Ты не ушел, – вопрос, смешанный с фактом.

– Бросать девочку десяти лет в лесу? Я не похож на больного. Выведу тебя к городу, а там посмотрим, – широко улыбнулся Виртан.

И что изменилось за время сна? Что на него повлияло? Моя история жизни, или слова о цели?

– Куда ты, кстати, направляешься? – он повернулся ко мне, при этом, не забывал поглядывать на мясо.

– В Равен.

– А там что? – он покрутил мясо на костре.

– Семь лет жизни и академия, – я поднялась с плаща и неожиданно, меня повело в сторону. Виртан почти мгновенно оказался рядом, придерживая.

Ни разу ещё не было такого состояния. Голова кружилась, ноги ватные, и металлический привкус во рту. Такое состояние мне не нравилось. Я привыкла ощущать окружение и саму себя на уровне… энергии, которая окружает всё и передаёт мне информацию. Из-за теперешних симптомов, ощущения мира притуплялось.

– Потеря крови сказалась. Скоро пройдёт, – успокоил и предупредил все вопросы парень, осторожно держа меня за плечи.

– Я к реке хочу, мне умыться надо, – я посмотрела снизу-вверх на Виртана.

Столько эмоций промелькнуло на лице парня, и как у него так получается? По его лицу сразу видно, о чём он думает!

– Я дойду сама, – теперь опередила вопрос я.

Сняв с плеч руки парня, шатаясь, я всё же пошла в сторону реки, и даже успешно. Ноги принесли меня к речушке, и я устало опустилась на берег. Холодная вода взбодрила, и назад я шла вполне нормально. Надо было собираться и идти дальше. Что будет делать Виртан, я не знаю. Спрашивать не хочу, я знаю его всего сутки от силы. Если он действительно, как и сказал, пойдёт со мной до ближайшего города, то путь кардинально меняется. Я привыкла идти с утра и до вечера без перерыва, но согласиться ли на такое Виртан, вопрос. Также сказывается потеря крови. При всём моём желании, в таком состоянии долго и быстро не побегаешь. Но что всё-таки повлияло на его решение?

Крутя вопрос в голове, я вернулась к костру, и мне тут же сунули в руки тарелку с едой. Собственно, эта еда ограничивалась большим куском мяса. Кто-то против? Точно не я. Ели молча. Мясо получилось мягким, сочным, и невероятно вкусным.

– Как ты его готовил? – не удержалась от вопроса. Ведь когда мы разъедемся, мне точно захочется такого мяса ещё.

– Мясо обвалял в твоих приправах, после добавил морса. У тебя есть мешочки с розовым порошком, которые ты явно ещё не использовала. Так вот, заваривая его в кипятке, получается морс. В нём я и замариновал мясо. Понравилось? – он открыто улыбнулся.

– Да, получилось вкусно. Спасибо, – кивнула и поднялась. Пора собираться.

– Завтра ещё приготовлю, если дичь найдётся, – он подмигнул и тоже стал собираться.

Он едет со мной? Посмотрим, насколько мы стали попутчиками. Вряд ли надолго. Лагерь собрали быстро, после оделись сами и парень залатал магией дыры на своей одежде. Что теперь можно сказать о моём неожиданном попутчике? Что вообще человек может сказать о другом незнакомом человеке? Чаще всего все наши догадки будут строиться на предположениях и интуиции. Вот, я так думаю, и потому считаю его таким. Зачастую именно такие догадки становятся ошибочными, а иногда и постыдными. Или же мы строим из себя великих знатоков, что знают все и вся. Обычно, именно такие люди оказываются "пустыми". Вот и сейчас, строя предположения на счёт Виртана, я могла с лёгкостью ошибиться. Он был одет в дорогую одежду, что могло говорить о его не бедной жизни, или же о том, что она у него с чужого плеча. Меч в ножнах опровергал теорию о воровстве, так как делался он явно на заказ, а это недешево. Так что можно сказать, что богатого мальчика подставили, и он вляпался во что-то очень серьезное. Сказать большее наверняка, невозможно.

– Симанира, в какой город ты хочешь выйти для пополнения запасов? – до выхода спросил Виртан.

Я оглянулась, поправляя сумку на плечах, и заметила карту.