– В паре дней отсюда небольшой городок, под названием Энерике. Как раз хватит продуктов на два дня.

Говорить не стала, что планировала посетить только городок, что в неделе пути отсюда, и еды бы мне хватило. Зачем лишний раз подкидывать мысли человеку о том, что он принёс трудности?

– Ты так хорошо разбираешься в местности? – удивлённо спросил парень, скручивая карту.

В ответ неопределенно мотнула головой и двинулась в противоположную сторону от реки. А планировалось как можно дольше быть около источника воды. Тело, привыкшее к дневному ходу, сегодня на удивление взбунтовалось. Слабость появилась раньше, нежели в другие дни. Потеря крови не прошла даром. И зачем полезла под койота?! Однако, стиснув зубы, шла дальше. Мы не разговаривали, не переглядывались, даже не смотрели в сторону друг друга. Оба знали, что идём рядом, так зачем делать лишние телодвижения? К вечеру, я свалилась без сил на только-только расстеленный плащ и сразу уснула. Что делал Виртан, без понятия, но я даже есть не хотела. Ночь выдалась спокойной, тихой и завораживающей. Так получилось, что во сне, я просто осознала, что надо проснуться и в тот же момент открыла глаза. Вверху простиралось чёрное небо с миллиардом ярких звёзд, белая луна была скрыта за облаками, а прямо надо мной кружился сокол. Он был настолько высоко, что можно было рассмотреть только его очертания.

Он пронзительно закричал и резко взял вправо, скрываясь за кронами деревьев. Удивительно, но в тот же момент я и уснула. Поутру, проснувшись раньше парня, я не могла разобрать, был ли ночной гость сном или явью.

Чувствовала я себя намного лучше, нежели вчера. А потому, после того как умылась, принялась за приготовление еды. Каша была сварена ещё до того, как проснулся Виртан, а мясо… мясо осталось вяленое, и только пару полосок. А потому сначала положила себе кашу, а после добавила мясо в оставшуюся одну порцию. Проснулся мой попутчик, когда я уже помыла свою тарелку. В руках у меня была палочка, которой я чертила на земле маргенские руны. Знала я их не очень хорошо, поэтому, чтоб хоть как-то тренироваться, рисовала их на земле. Надо за годы до академии выучить ещё несколько языков, и тогда, буду знать все языки.

– Утра, – сонно махнул рукой наугад. И угадал же!

– Еда почти остыла, – вместо приветствия встала и ногой вытерла записи с земли.

– Спасибо, – парень поднялся и сразу принялся за еду.

Кинув палку за спину, я быстро почистила одежду и нацепила плащ. Сегодня было прохладно, и уж лучше мне будет слегка жарко в плаще, чем совсем холодно.

– Ты мясо не ела, – неожиданно раздался голос Виртана.

Это был не вопрос, утверждение. Закатив глаза, вздохнула и повернулась с недоуменным выражением лица к парню.

– С чего такие предположения?

– Было две полоски вяленого мяса, и, судя по консистенции каши именно в моей порции эти две полоски, – он подошел ко мне.

– Для тебя это настолько принципиально? – вздохнула и подняла взгляд вверх. Он хоть и был ниже Рэма, но всё-таки я ему до пупка доставала.

– Да. Ты не должна была разделять мясо вот так, – он скрестил руки на груди, хмуро глядя на меня.

За последнее время меня слишком часто отчитывали. Мама не говорила, что тут все такие… такие.

– Вот так, – перекривила его, – мясо уже разделено. Ешь, нам идти скоро, – и развернувшись, пошла к рюкзаку.

Я думала, что он поймёт и отстанет? Нет! Этот странный до удивления человек схватил меня за руку и дёрнул назад, от чего мне пришлось опереться на него. И что это такое? Это в порядке вещей или как? Он поднял моё лицо за подбородок вверх и серьёзно заговорил:

– Слушай меня. Еду ты больше так вот не делишь. Едим вместе. Тебе десять лет, по тебе видно, что у тебя не хватает в организме многих микроэлементов, которые есть в мясе. Тебе нужно его есть в больших количествах. Поняла?

Вот это точно странно… у меня не получалось проанализировать его действия. Какая ему разница-то? Через несколько дней мы разойдёмся в разных направлениях, и он обо мне забудет. Это вообще нормально? Или нет? Я не знаю, как себя вести…

– Ты через пару дней пойдёшь своей дорогой! Какая тебе разница, а? Даже если меня убьют через месяц, ты об этом не узнаешь, – я вырвала руку, и только сейчас почувствовала, что действительно злюсь.

Удивительное чувство, когда ты можешь сказать даже то, что вовсе не хотел.

– Тебе десять! Какой нормальный человек оставит тебя одну?! – тоже закричал парень. – Пока не устроим тебя нормально, я не уйду. Меня ж потом чувство совести, стыд и волнение сожрут с потрохами!

Он замолчал и тяжко дыша, смотрел на меня.

– Это метафора была, да? Интересно… – злость сошла на нет, и я стала обдумывать метафору. Раньше я про них только в теории слышала. Они очень интересно звучат…

– Поразительно, – парень ладонью провел по волосам и вернулся доедать кашу.

Как легко провести таких простых людей… Интересно, считается ли грехом, если я вот так поступаю? Или же моя жизнь в темнице окупает будущие грехи? А можно ли вообще оправдать грехи? Вопросы, на которые нет ответа, всегда завлекали меня больше других. Ты жаждешь тот момент, когда раскроется тайна неизвестного, и тот восторг… это непередаваемо.

Я молча, из-под ресниц наблюдала за Виртаном. Долго в его обществе находиться нельзя. Рано или поздно придется уйти. И пусть лучше это случится раньше, до того, как привыкнешь. Он хороший, это видно, и он явно расплачивается не за свои грехи. Но разве может быть по пути десятилетней беглянке последней в роду и взрослому парню, явно из богатой семьи? Тут-то и оно. Когда солнце стало прицельно светить в глаза, мы отправились дальше. Парень хотел было что-то спросить, и даже заговаривал вслух, но моментально замолкал. Я была не против. Говорить с кем-то, о чём-то, когда вы через два дня разъедетесь? Глупо и нерационально. Потому я и молчала.

Как бы удивительно это не было, но к городу мы пришли раньше запланированного. Начало смеркаться, ворота были закрыты, а мы были у южной стены. Остановилась, оглядела стену и лес за спиной, из которого мы только что вышли. К восточным воротам было ближе, чем к западным, но… Восприятие мира не обманывало меня ни разу, и потому мы пошли именно к западным воротам. Сзади замер парень, явно не понимая моих действий.

Остановилась. Обернулась. Стоит на том же месте, где и остановился.

– Расходимся? – спокойно спросила у парня.

– Почему мы идём не к восточным воротам? – проигнорировал мой вопрос Виртан.

– Ты можешь идти куда хочешь. Я иду к западным воротам, – и, не дожидаясь парня и каких-либо действий от него, двинулась к воротам.

Шагов сзади не слышалось, и, это говорило само за себя. Просто… очень надеюсь, что в этот раз я ошиблась. Шаг за шагом я продвигалась всё медленнее. В итоге, совсем стала и обреченно посмотрела на небо. Первые звёзды только-только стали появляться на тёмно-синем полотне, воздух передавал безумное спокойствие, и не было ни единого писка птиц и насекомых. Согласитесь, рядом с лесом это, мягко говоря, напрягает. Круто развернувшись на пятках, я пошла в обратную сторону. Шла настолько быстро, насколько могла. Иногда, из-за непонятного волнения, переходила на бег. "Сдался мне этот парень! Зачем бегу его спасать?! Он ушел!" – но даже такие мысли не замедляли ход.

До парня добежала вовремя. Его окружило порядка десяти человек с мечами наперевес. На всех были одеты чёрные плащи, походные сапоги, чёрные рубахи и штаны такого же цвета. На руке у каждого была кожаная лента, в которой наверняка хранился "подарок" для врага. Это и есть те самые "Чёрные наемники", про которых говорил Виртан? На Виртана напал сначала один наёмник, но тот ловко увернулся. На лбу у парня виднелись бисеринки пота, в руках подрагивал меч, но он не уступал. Это ж они его получаются почти сразу и окружили, как мы разошлись…

– Ой, мамочка, прости меня, что забыла все твои наставления, – прошептала, предчувствуя вселенскую глупость, со своей стороны.

Интуиция опять не подвела. Я, наплевав на всё, выскочила из-за поворота и понеслась к парню. Замерли все. Наёмники, парень, моё пресловутое чутьё. Наверное, благодаря неожиданному эффекту, мне с лёгкостью удалось прорваться в центр круга и встать спиной к лицу Виртана.

– Малец, это что за шутки? – выпрямился один из наёмников, у которого была изуродована половина лица. Хочешь или нет, а запомнишь такого!

Обращались явно не ко мне, но язык напрочь отказывался слушаться, и я затараторила без перерыва:

– Не трогайте его. Хватит преследовать. Он мой друг. А значит, неприкосновенен, – ой, что несу?!!

Вот и наёмники на мою глупую речь ответили смехом.

– Отойди, малявка. Не мешай взрослым разбираться с делами! – выкрикнул другой наёмник, с длинными волосами, собранными в косу.

– Отхватишь ведь, девочка. Уходи домой, – выкрикнул ещё один.

– Нет у меня дома! Проваливайте. Вы ничего ему не сможете сделать! – крикнула зло и отчаянно, срывая горло. Страшно было, что ноги еле держали. Почему никто не предупредил, что при страхе мозги отказывают напрочь?!

Наёмники стали опять что-то кричать и подходить ближе, но я слышала только голос Виртана. Тихий, уверенный и обреченный.

– Симанира, уходи. Так или иначе, я погибну. Тебе погибать незачем. Что скажет твоя мама, когда ты умрёшь? Ты должна жить, ты сама говорила. А моя жизнь закончится сегодня, на этой поляне. Уходи.

Порывалась обернуться и ударить этого глупого мальчишку, но наёмники не давали. Они приковывали к себе взгляд, не давая возможности отвернуться. Мама хотела бы, чтобы я жила. Братья и сёстры тоже, если бы знали обо мне. И папа бы хотел… но ведь не жизнью труса, да? Мне не страшно? Мне страшно до такой степени, что сердце подскакивает к горлу и отдаётся набатом в голове. Есть возможность уйти? Конечно. Но кто сказал, что меня не догонят и не убьют? Я не могу его бросить, насколько бы страшно мне не было, просто не могу.

– Уходите, – тихо повторила, и на поляне воцарилась звенящая тишина. – Ни вы, никто-либо другой не посмеет отнять его жизнь, покуда дышу я. Зов крови, долг крови, нить крови не отпустит. Мир расколется на части, если кровь предаст кровь. Земля загорится, если кровь убьёт кровь. Небо озариться красною вспышкой, коли кровь, потеряет нить с кровью. Так сказано с моей чистой воли, и так привязано к чистой воле. Так есть. Так будет. И нерушимо данное слово.

Тишина давила. С последним моим словом на небе вдруг пропали все звезды, и красная волна прокатилась по тёмному не мерцающему полотну. Клятва с моей стороны принята богами, и не убей меня мамочка! Глянув на запястье, я увидела, как на ладони под указательным пальцем проявляется чужая линия жизни. Она видна так же четко, как и моя собственная…

Я спасла жизнь парню. Кровников запрещено убивать. Точнее, даже не так. Данная клятва известна только королевскому роду. И одобрена она, может быть только тогда, когда чистокровный представитель моего рода произносит клятву от чистого сердца. Я спасла его, но сильно подставила себя и маму. Сейчас все, кто знает о клятве и признаке её принятия, поняли, что, жив представитель рода Элегиз. До сего момента, считалось, что такой только мой дядя.

Неожиданно, сзади раздался голос Виртана:

– Кровь приняла кровь. Кровь одна, бедны одни, счастье одно, победы одни, поражения одни. Мир расколется, коли кровь предаст кровь. Земля сгорит, ежели кровь убьёт кровь. Небо погаснет, если кровь потеряет кровь. Так сказано с моей чистой воли, и так привязано к чистой воле. Так есть. Так будет. И нерушимо данное слово. О-ой, мы валенки! Виртан, к моему глубочайшему изумлению, знал ответную клятву. Теперь, официально, мы кровники. Если расшифровать… он в беде – я узнаю, он ранен – я узнаю, он рядом – я почувствую, он нуждается во мне – я почувствую. В точности да, наоборот, со мной: я в беде – он узнает, и так далее по списку. И самое гадкое, что, если один из нас умрёт, ощущения у другого будут не из приятных. Потеря сознания, слабость во всём теле первые сутки, мертвенное состояние – это будет только часть букета.

– Виртан. – глядя высоко в небо, где вновь появились звёзды, проговорила я.

– Что?

– Мы – валенки.

Секунда, и из-за спины раздаётся тихий смех.

– Да, два валенка – пара, – и уже мой тихий смех. Прав ведь.

Вокруг нас всё также стояли наёмники. Мечи были опущены только у троих, остальные не понимали, что происходит. Значит, и про клятву знают только те трое. Может, вспышку видели не все и с этими получится договориться? Наивная…

– Девушка, представьтесь, – сделал шаг вперед тот самый парень с изуродованным лицом.

– Это обязательно? – спросила спокойно.

Не, ну а что? Глупость осознала, менять ничего не получится, да и не хочется, и даже страх пропал. Что значит, мозг работает исправно, язык тоже. Можно вести диалог.

– В данном случае – да, – он сделал ещё один шаг к нам.

– В связи с законом номер семь, пунктом А три, если вы не представитель власти, или органов правопорядка, я имею полное право не называть вам своего имени, – скрестила руки на груди, и хмуро посмотрела на мужчину.

– Здесь ситуация, которая не подходит ни под один закон. Представьтесь, – угрозу в его голосе не заметит разве что глухой.

– Уходите. Вы знаете, что не можете причинить нам вреда. Не теряйте времени и сообщите, что заказ вы не выполнили, – я тоже сделала шаг на встречу.

– Я не могу уйти без объяснений, – дёрнул головой мужчина.

– Я не могу вам их дать. У нас только два выхода. Или вы уходите без них, или мы договариваемся. Но в договоре участвую я и парень, а также вы и два парня, что опустили мечи.

Мужчина оглянулся на тех, на кого указала, и кивнул.

– Почему они? – значит, вариант первый он отбросил сразу.

– Они так же всё поняли, как и вы, – я снизу-вверх посмотрела на наёмника. Теперь он стоял на расстоянии вытянутой руки. Наверное, со стороны это выглядит более чем забавно.

Он молча кивнул, и позвал тех двоих парней. Все остальные отошли к стене города, что была в сорока метрах от нас, и стали разбивать лагерь. Мы же отошли к черте леса, и присели на землю. Сидели так, чтобы я и Виртан спокойно видели наёмников, а они – нас.

– Говорите, – кивнул изуродованный наёмник, видимо, главарь.

– Спрашивайте, – сказала с идентичными интонациями.

Посидели. Помолчали.

– Ваш отец король Дениаз? – прямо спросил главарь.

– Нет, – и, каюсь, не смогла не скривить носик.

– Значит, ныне покойный Симаил. – даже не спрашивал мужчина.

– Выбор не большой, – усмехнулась, смотря прямо в глаза мужчине. – Договоримся так. Я вам называю своё имя и то, как случилось, что я сейчас здесь и жива. А вы максимально распространяете слухи, что вспышка была не красная, а малиновая.

– Малиновая? Думаете свалить всё на эльфов? – вклинился в разговор парень с длинной косой.

– У эльфов на сегодняшний день семь наследников в королевстве. Трое из них при дворе, остальные четверо в поместьях на обучении. Один из них часто сбегает, и такой всплеск магии будет не удивителен.

– Вы про Ингельверана? – понятливо закивал третий парень, чуть старше Виртана.

Мой кивок был точкой в этой части разговора. Все задумались. Виртан теперь в безопасности. Наёмники на него заказ не возьмут, а от бандитов, думаю, парень отобьётся. Со мной другое: если наёмники согласятся на аферу, это даёт немалую отсрочку. Эльфы, даже если и узнают про слухи, не станут их опровергать. Они считают себя выше этого, что на руку мне.

– Хорошо. Согласны. С тебя рассказ, – перешел на "ты" главарь.

– Клятва, – качнула головой.

Трое наёмников перекинулись взглядами и произнесли клятвы. Наверное, меня хотят придушить.

– Меня зовут Симайла. Назвали в честь отца. Но это имя вслух не произносить. Для всех я Симанира. Когда отца убили, а маму посадили в темницу, никто, даже она сама, не знали, что она беременна. Мной. Родилась там же, и прожила в той темнице десять лет. Сбежала в люди только несколько недель назад. Мама возможно уже мертва. Не знаю. Все десять лет никто не знал, что есть я. Еду делили на двоих, и мама меня учила. Времени-то, вагон, – горько усмехнулась.

Повисла гробовая тишина. Оно и понятно. Если раньше были только догадки о том, что Дениаз завладел троном не по праву, то теперь… есть живое доказательство. Я. И так как явно осталось много людей, преданных отцу, может начаться переворот.

Только вот сейчас он не нужен. Он будет нужен, когда я войду в силу. А это не скоро.

– Ты понимаешь, что это значит? – тихо спросил длинноволосый.

– Поверьте, знаю и давно, – серьёзно кивнула.

– Меня зовут Ингар, а это Дэз и Оззи. – главарь сначала представился сам, а потом кивнул на длинноволосого и третьего парня.

– Симанира. – с полуулыбкой протянула руку.

Пожали. Даже не задумываясь. После, Ингар порылся в карманах, и кинул мне серебряную бляху. На ней было выгравировано имя главаря. Вопросительно посмотрела на мужчину.

– Черные наёмники теперь твои союзники. Неважно, что случится. Кинь её в огонь, и я узнаю, где ты. – Дэз и Оззи утвердительно закивали.

– С чего вдруг? – не спешила радоваться. – Мне десять, меня могут убить. И вообще, я могла соврать.

– Вспышка была красной, как бы мы потом это не отрицали, – с полуулыбкой сказал Дэз. – А почему помогаем… твой отец был великим правителем. Он спас наших родителей. И, видимо, мать воспитала тебя тоже хорошо. Так почему не помочь?

– Как он спас ваших родителей? – в моих глазах явно читался детский интерес.

– Считай, мы в наёмниках поколениями. Наши родители были чёрными наёмниками. Родителей обвинили в том, чего они не совершали. Только вот доказательств не было. Твой отец на суде поверил им, а не обвиняемой стороне. Их оправдали и отпустили.

Рассказ получился сумбурным, но я поняла.

– Тогда, для меня честь принять вашу помощь, – улыбнулась, и спрятала бляху.

– Вас преследовать не будут. Даю слово, – чуть склонил голову Ингар. – А теперь, идём к костру. Всё же ночь выдалась прохладной.

У тёплого трескучего огня нас встретили спокойно. Накормили, шутили, и даже позволили остаться на ночь. Удивительное, ведь они буквально несколько часов назад были намерены убить Виртана.

И Ингар, он ведь должен был, чему-то научится на примере родителей. Но нет. Если они охотились на Виртана, то они не научились ничему. Мама говорила из всего извлекать опыт, знания. Даже сейчас можно было извлечь множество опыта. Я в десять лет обзавелась кровником. Таких глобальных ошибок не совершал ни один мой предок! Это ведь на всю жизнь! И я не знаю Виртана совсем… Хотя, если и вдуматься, ошибка ли то, что я встретилась с этим парнем или судьба? Солнечная очень любит шутить, может и это всё шутка богов? Как бы потом мама меня не ругала, вряд ли я пожалею о сделанном. Парня мучили вопросы, это было видно. Только, он их решил не озвучивать, пока мы не останемся одни. Понимаю его, теперь он связан с наследницей, которую каждый верный пёс короля готов убить. Избавился от одной угрозы, и нарвался на другую, покрупнее. Ему однозначно везет!