Гномы вернулись с ведрами, и их маленькие ноги топали по деревянному полу, когда они раскладывали всё по местам. Они с любопытством наблюдали за Беляной, которая с сосредоточенным лицом помешивала варево.

– Никогда не думал, что увижу, как кто-то из посторонних готовит в нашем доме, – пробормотал Грюми, хмуро разглядывая Беляну.

– Да ну тебя, Грюми, – весело вмешался Весельчак, – может, она и кашевар хороший?

Когда каша была готова, Беляна разложила её по мискам. Она понимала, что её жизнь в этом доме зависела от мелочей, таких как это утро и то, как гномы примут её усилия.

Они все сели за стол, и первое слово, как всегда, было за Дворфом – старшим из гномов. Он взял ложку, осторожно зачерпнул кашу и медленно попробовал. Напряжённая тишина повисла в комнате, когда остальные гномы с затаённым дыханием ждали его вердикта.

– Пойдёт, – наконец произнёс Дворф, его густая борода качнулась от кивка.

Остальные гномы, будто бы услышав сигнал, сразу принялись за еду. Ложки застучали по мискам, и вскоре тишину сменила общая болтовня и хрумканье.

– Ну что, не такая уж она и плохая, – с улыбкой сказал Весельчак, подмигнув Беляне. – Может, ты у нас в кашевары пойдёшь?

Грюми, не желая оставаться в стороне, хотя и пробурчал что-то себе под нос, всё же продолжил есть. Даже его мрачное лицо не скрывало того, что каша ему понравилась.

Беляну это немного успокоило, хотя она по-прежнему ощущала отстранённость от этого странного мира гномов. Внутри неё шла борьба. Она должна была оставаться в этом доме, наблюдать за Магом и ждать момента, чтобы заполучить то, что ей нужно. Она должна научиться пользоваться их доверием и терпением, но так, чтобы не выдать своих истинных намерений.

"Хорошо, что получилось хотя бы с кашей", – подумала она. Её взгляд краем глаза снова упал на Мага, который всё так же молча ел, его кольца блестели в свете утреннего солнца. Беляна понимала, что время её игры с терпением только начинается.

После того как завтрак подошёл к концу и последний кусочек каши был съеден, гномы начали собираться на работу. Каждый из них облачился в свою рабочую одежду: Дворф взял свои старинные инструменты и плотно завязал пояс; Грюми накинул потрёпанный плащ и смахнул крошки с бороды; Весельчак не забыл надеть свою яркую шляпу с пером; Техник захватил мешок с инструментами, к которому были прикреплены разные механизмы; Скромник оделся в простую одежду, оставив в стороне все лишние украшения; Воин по-прежнему был в броне, готовый к любым трудностям; Маг, в свою очередь, аккуратно надел длинный плащ с магическими символами, закрепив амулеты.

Каждый из них имел свои обязанности и задачи, и Беляна могла заметить, как они уходят, о чём-то переговариваясь и обсуждая детали предстоящего дня. Дверь за ними закрылась с лёгким скрипом, и вскоре избу окутала тишина.

Оказавшись одна, Беляна оглядела пустое помещение. Утреннее солнце заливало комнату мягким светом, и это создавало контраст с тенями, которые ещё прятались в углах. Беляна, ощутив спокойствие и уединение, села на пол и начала обдумывать свой следующий шаг.

Изба была уютной, но в её уюте скрывалась простота и некая суровость, присущая жизни гномов. Деревянные стены были покрыты изображениями, которые Беляна едва могла разобрать – это были сцены из жизни гномов, их труд, праздники и, возможно, какие-то мифологические мотивы. Всё это было важно, но не настолько, чтобы отвлекать её от главной цели.

Словно поддаваясь, вызову тишины, Беляна встала и прошлась по комнате. Подойдя к печи, она осмотрела её содержимое – дрова, зола, остатки пищи. Затем её внимание привлекли книги и свитки, лежащие на полках. Она осторожно прикоснулась к ним, её пальцы скользнули по пыльной корке. Эти книги, вероятно, содержали знания и истории, которые могли быть полезны, но сейчас ей было важно сосредоточиться на более насущных задачах.

Переходя к следующей комнате, она осмотрела кровати и заметила, что они были простыми, но крепкими. Возможно, именно здесь гномы отдыхали после долгих трудов. Беляна медленно прокладывала путь между кроватями, её внимание снова привлекли книги и рукописи, лежащие на столе. Эти вещи были заброшены, но суть в том, что они могли содержать секреты.

Она села за стол, открыла один из томов и начала листать его страницы. Письма, изображения, заклинания – всё это было написано на древнем и трудном языке. Беляна пыталась понять, что из этого можно использовать. Она мысленно прокручивала все свои знания, чтобы сопоставить их с тем, что находила.

Время тянулось медленно. Беляна начала осознавать, что чем дольше она оставалась здесь, тем больше погружалась в мир гномов. Наблюдать за ними, взаимодействовать, но всегда с одной целью – получить доступ к магии, которая, как ей казалось, была спрятана где-то здесь.

«Время не ждет», – подумала она, – «каждый момент важен. Я должна быть терпеливой и внимательной. И как только появится возможность, я должна воспользоваться ею».

С этими мыслями она продолжила осматривать книги и записки, не забывая проникнуться атмосферой этого странного и уютного дома. Её план медленно созревал, а каждый новый элемент в этом доме был потенциальным ключом к её цели.

Беляна уселась за стол и внимательно изучала древние книги и свитки, которые она нашла в избе. Треск от тлеющих в печи дров, который когда-то был фоном для её размышлений, теперь казался далеким и несущественным. Она полностью погрузилась в мир старинных манускриптов и таинственных символов, надеясь найти что-то, что могло бы помочь ей в её поисках.

Один из томов привлек её внимание – это был толстый кожаный фолиант с золотым тиснением на обложке. Беляна осторожно раскрыла его, её взгляд скользнул по страницам, покрыты сложными узорами и текстом на древнем языке. Вскоре её взгляд остановился на одной из страниц, где упоминался особый камень.

«Камень радужного света», – гласила надпись. Беляна сосредоточилась, её сердце забилось быстрее. Описание камня привлекло её внимание: это был драгоценный камень, обладающий способностью переносить его владельца через время и пространство. Он переливался всеми цветами радуги, и его магическая сила считалась одним из величайших чудес.

«Вот что мне нужно», – подумала она, запоминая каждое слово описания. – «Этот камень может решить все мои проблемы и дать мне ту свободу, которую я ищу.»

С каждым прочитанным словом Беляна становилась всё более решительной. В её сознании возник план: если камень действительно находится в этом доме, она должна его найти. Как только гномы ушли, она приступила к тщательному поиску.

Первая комната, в которой она начала свои поиски, была кухня. Сначала Беляна осмотрела все полки и шкафы, проверяя даже самые укромные уголки, но камень нигде не оказался. Кастрюли и сковородки были на своих местах, все ящики и коробки были тщательно проверены.

Следующим был стол, где она снова пересмотрела все книги и свитки, надеясь, что камень мог быть спрятан среди них. Каждый том, каждая страница были внимательно проверены, но камень оставался не найденным.

Затем Беляна перешла в другую комнату, где стояли кровати. Она проверила под матрасами, заглянула в ящики и даже перевернула некоторые вещи, надеясь, что камень мог быть спрятан там. В комнате было множество мелочей и личных предметов, но камень не обнаружился.

Потом она перешла в чулан, который также был заполнен разными предметами и инструментами. Беляна вытащила всё, что нашла, расставляя и проверяя каждую вещь. В этом беспорядке камень был трудно найти, но её упорство не ослабевало.

Проведя целый день в тщательных поисках, Беляна чувствовала, что её силы истощаются, но она продолжала. На её лице отражалась усталость, но и решимость. Она не собиралась сдаваться. Её мысли постоянно возвращались к описанию камня, и она не могла позволить себе отступить.

Время шло, и вечер опускался на лес, освещая избу тёплым и мягким светом. Беляна села на пол, уставшая и разочарованная, но её мысли всё ещё были сосредоточены на найденной информации. Возможно, камень действительно был здесь, но она ещё не нашла его. Она понимала, что если не в этом доме, то, возможно, в другом месте или у другого гнома.

«Я должна найти этот камень», – решила она, её голос был полон решимости и усталости. – «Я не могу остановиться. Это моя единственная надежда на то, чтобы вернуться и выполнить свою цель».

С этими мыслями Беляна вновь осмотрела все комнаты и вещи, её упорство не ослабевало. В глубине души она знала, что её поиски ещё не закончены, и камень радужного света был где-то рядом.

Беляна, поняв, что камня в доме нет, разочарованно опустила руки. Её поиски, несмотря на все усилия, не дали результата. Она вновь открыла старую книгу, но там не было ни слова о том, где мог бы находиться драгоценный артефакт. Возможно, гномы что-то знали, но об этом нужно было спросить их напрямую.

«Не время сдаваться, – подумала она, глядя на пустое пространство перед собой. – Если они знают о камне, то я должна выяснить это. Но нельзя спрашивать прямо – они могут заподозрить что-то. Придётся действовать хитро, дождаться их и как-то расположить к себе.»

Она бросила взгляд на скромный обеденный стол, за которым они вместе ели утром, и в голову пришла идея: можно задобрить гномов хорошим ужином. Беляна давно поняла, что путь к доверию этих существ лежит через их желудки. Они, казалось, любили сытную и вкусную еду, и ужин мог бы стать отличной возможностью расположить их к себе.

«Нужно приготовить что-то особенное. Что-то простое, но вкусное, чтобы они были довольны и расслаблены», – размышляла она, вставая со стула.

Она прошла по дому, заглядывая в каждый угол в поисках нужных продуктов. В кладовой она нашла несколько пучков сушёных трав, а под печью обнаружила несколько мешочков с крупами. Но что-то свежее было необходимо для рагу, и Беляна спустилась в погреб. Открыв тяжелую крышку, она ощутила прохладу, исходившую из темного помещения.

Её взгляд сразу же упал на полки, где были сложены свежие овощи: морковь, картофель, лук, несколько кабачков. Беляна собрала всё необходимое и поднялась обратно на кухню. Запах свежих овощей и земли наполнил помещение, напомнив ей дом, где всё всегда было по-другому, но сейчас это не имело значения.

Она быстро принялась за работу, её руки ловко очищали и нарезали овощи. Вскоре на плите закипела кастрюля с водой, и Беляна осторожно добавила в неё нарезанный картофель и морковь. Запах стал распространяться по всей кухне, наполняя её тёплым уютом. Она добавила лук, чтобы придать блюду больше аромата, а следом положила кабачки, чтобы рагу стало нежным и насыщенным.