– Федор рассказал эту историю несколько по-другому, и он сказал, что люди из деревни погибли.

– Это не правда, с ними происходило тоже, что и с вами, когда вы подошли к порталу. Выработав месторождение, эти негодяи стали ждать подходящего момента, чтобы извлечь руду и чистое золото из воронки времени. И всё бы у них получилось, если бы в результате реконструкции центра города, не был поврежден лабиринт и колонны. Выход из воронки оказался заперт, а открыть его они не могли, хотя у них и была рукопись, в которой говорилось, как это сделать. Виктор узнал, каких успехов добился ваш друг историк в переводе древних текстов. Он познакомился с ним, а заодно и с вами, и в удобный ему момент, устроил поездку, о которой вам известно лучше, чем мне.

– А откуда вы всё это знаете? – недоверчиво спросил Александр.

– Я встречался с тем слугой, который сбежал от хозяина – ответил Михаил.

– Погодите, у хозяина был только один слуга, это Федор, второй умер.

– Это же вам рассказал сам Федор. На самом деле второй не смог выдержать тех жестокостей, которые применялись к рабам и сбежал.

– Не знаю насчет слуги, может вы и правы, но не может быть, чтобы Виктор был как-то причастен ко всему этому – разгорячившись, произнес Александр.

– Если это не так, то почему же он исчез сразу после взрыва и больше не пытался с вами связаться? А морская соль, а анализ золотоносности, а космические снимки наконец.

Александр задумался. Потом он взглянул оценивающим взглядом на собеседника и сказал:

– То есть Виктору, поскольку он из этой древней организации, уже сколько? Сто, двести, а может быть триста лет? Да бросьте, это ерунда. – Ему больше, чем триста лет. Впрочем, я не думаю, что вам следует сейчас об этом думать. Важно, что такие люди как он, совершенно безразличны к окружающему их миру и то, что случилось с вами и вашим другом яркий тому пример.

– Пусть так, но зачем вам мне всё это рассказывать? – не унимался Александр.

– Понимаете, я считаю не справедливым, всё то, что делают члены этой организации и их глава. И считаю, что просто необходимо остановить их.

– То есть вы строитель?

– Да.

– Ну, тогда понятно. Враг моего врага – мой союзник, но хочу сразу сказать, будем считать я вам поверил, но оснований вам доверять у меня нет.

– Я понимаю ваши подозрения и не стану спорить. Однако, хотел бы кое-что добавить. Ваш друг Ильдар, стал просто разменной монетой в их делах. Он был им нужен только потому, что смог разобрать древние письмена, с которыми сами они не справились. Их интересовало только золото, больше ничего.

– Теперь, я начинаю понимать, в тех ящиках, что внутри воронки времени, не морская соль, а золото – покачав головой произнес Александр.

– Вы видели там ящики? – живо спросил Михаил.

– Да и много.

– Тогда вы понимаете, что если бы ваш друг не погиб, то в живых его всё равно не оставили бы. Да и вам тоже угрожает опасность. Мне одному сложно, что-то сделать, а с вами такой шанс есть.

– Я до сих пор не могу поверить, что Виктор мог вот так просто использовать нас, и что он один из этих мастеров, как вы говорите –, сказал Александр, не особо расслышав последнюю реплику Михаила.

– Он не мастер, поскольку мастерами могут быть только строители, он – искатель. Очень сильный в своем деле. Так что подобраться к нему будет не просто, но в этом вам может помочь Федор. Этот слуга многое знает о Викторе.

– Может, конечно, вы и правы. А как же мне найти Федора? – в раздумьях спросил Александр.

– Скорее всего, он все ещё в воронке времени.

– Вы думаете он там?

– Думаю да. Вы сказали, что запустили временной переход на два часа, а его заперли в какой-то комнате, вряд ли он смог выбраться за это время. К тому же из-за нарушений архитектуры, портал работает не постоянно.

– Да, этот Федор что-то такое говорил.

– Раз золото ещё там, то и Виктор туда вернется наверняка. Так что поспешите, а меня ждет очень важное дело в одной маленькой стране – произнес Михаил.

– Как же мне попасть туда? К тому же, это очень опасно – сказал Александр.

– Не опасней первого вашего путешествия. Попасть вы сможете через лабиринт, как и тогда и будьте внимательны, портал откроется завтра, и только на три дня. Должен пройти лунный цикл с прошлого вашего посещения – сказав это, Михаил замолчал, внимательно глядя на Александра.

– Я наверно больше не боюсь, что вы какой-то мошенник или безумец, я боюсь, что вы говорите правду. Так что, мне возвращаться в это проклятое место, куда я ни за что не хотел бы снова попасть? – с тоской проговорил Александр.

– Если вы хотите разобраться в том, что происходит, и чтобы справедливость в отношении вашего погибшего друга восторжествовала, то да – ответил Михаил.

– Хорошо. Я сделаю как вы говорите, но если мне не удастся встретиться с Федором, то, как мне найти Виктора?

– Не беспокойтесь, именно этим вопросом я буду заниматься в ближайшее время. Хотя я уверен, что вы встретитесь с Федором, а он, поделится необходимой информацией с вами – вставая ответил Михаил.

– Тогда прощайте – сказал Александр.

– Тогда до свидания – улыбнувшись произнёс Михаил и крепко пожал Александру руку.

На следующий день, выехав пораньше, Тимаков сумел относительно быстро добраться до Глухова. Уезжая, он передал все дела своему ближайшему помощнику по бизнесу Аркадию. Каким образом можно попасть в воронку времени, Александр не придумал, и решил разбираться с этим на месте.

– А может просто подождать Виктора в городе и не лезть в туда. Ведь сказал этот Михаил, что Демин обязательно приедет за золотом – подумал он.

Приехав под вечер, бизнесмен решил сначала дойти до разрушенного здания, как ему не было это тяжело. Обойдя несколько раз дом, Александр остановился. Конечно, Виктор мог появиться именно в этом месте, но сколько придется его здесь прождать, было не понятно, возможно очень долго. Надо было что-то предпринять и Александр решил попробовать попасть в воронку времени, как говорил Михаил. Однако сколько он не бродил по лабиринту, найти портал не получалось. Изрядно устав от ходьбы, Тимаков присел на скамейку и тут обратил внимание на часы, висевшие недалеко от него на столбе. Он вспомнил, что видел похожие некоторое время назад, около разрушенного дома.

– Ну конечно, время. Нужно соблюсти время, тогда было начало первого ночи – произнес он вслух.

Александр зашел в одно маленькое кафе, заказал какой-то еды, чайник травяного чая и стал ждать. Когда до полуночи оставалось пятнадцать минут, он вышел на улицу и быстрым шагом дошел до лабиринта, но подойдя к его входу, остановился. Сердце у Александра защемило, он очень ясно вспомнил, как шёл здесь вместе с Ильдаром, в тот злопамятный день. Немного постояв перед входом, он открыл калитку и повернув налево, быстро дошел до того места, где в прошлый раз лежали часы Виктора. Всё случилось также, как и тогда, и Александр снова очутился на поляне, недалеко от реки. Всё вокруг, включая запахи, остро напоминало ему о прошлом посещении этого пустынного места. Немного постояв, Александр решил на всякий случай, заглянуть в бревенчатый дом и прямиком пошел к его входу. Пока Александр шёл по тропинке, его не покидало странное чувство, что он здесь не один. Поднявшись по лестнице, он даже оглянулся и посмотрел по сторонам, но никого не увидел. Тогда он открыл дверь и вошёл в сени, а оттуда прошёл в гостиную, где Федор рассказывал свою историю. На столе по-прежнему стояла бутыль и три чаши. Александр подошел к тому месту, где сидел в прошлый раз и уселся на стул. Немного подумав, он открыл бутыль и налил вина себе в чашу.

– С возвращением – сказал он и залпом выпил всё её содержимое.

Открыв глаза, Тимаков медленно стал приходить в себя. Он всё ещё сидел на стуле в гостиной. В глазах плыли разноцветные круги, а в голове сильно шумело. Руки бизнесмена были крепко связаны за спиной.

– Надо же, не ожидал я тебя здесь увидеть. На огонек зашел наверно.

Услышал он знакомый голос. Перед Александром стоял, немного наклонившись вперед, Федор.

– Не думал я, что ты выжил – как можно спокойней сказал Александр.

– И не в таких переделках бывал – с ухмылкой ответил бородач.

– Где твой хозяин? Где Виктор?

– Полагаю, что очень далеко отсюда. А зачем он тебе?

– Хочу передать ему привет от моего погибшего друга. От Ильдара.

– Как жаль, что это с ним приключилось. Ну ничего, ты ему сам скоро привет передашь. От меня. Ты лучше спасибо скажи, что тут я тебя встретил, а не хозяин. Он бы с тобой повозился, а мне некогда – произнес Федор, обходя своего пленника.

– Хочу, чтобы ты знал, я в курсе про золото, которое вы тут добывали – решил сказать Александр.

– Золото? А ты шустрый парень, не ожидал от тебя. И что, ты кому-нибудь рассказал об этом?

– А ты развяжи сначала, а потом поговорим.

– Нечего мне с тобой разговаривать. Если и сказал кому, мне-то что до того. Пара дней и я все вывезу. Так что вставай давай.

– За пару дней не уложишься. Тебя уже ищут твои старые знакомые и один из них приходил ко мне. Михаил. Говорит о чем-нибудь?

Федор нахмурил густые брови и провел ладонью по бороде несколько раз. Он о чём-то думал. Потом повернув очень злое лицо к Александру, сказал:

– Говорит, но тебе это не поможет. С ними потом разберусь, а сейчас твой черед.

– А как же люди? Ну те, что на руднике. С ними тоже расправишься, да?

– Люди?! Ха-ха-ха – засмеялся Федор.

– Люди. Да последний еще сто лет назад умер. Там вообще мало кто надолго задерживался.

– Почему же тогда, вы не вывезли золото раньше?

– А стоимость его тогда и сейчас, а возможность переработать руду. Что, дошло до тебя? Мы ждали этого времени, и мы его дождались. Только всё это достанется мне одному. Он вернется, а здесь нет ничего – сказав это, Федор погрозил кулаком куда-то в сторону окна.

– Ну всё, пошли! – резко сказал он и схватил Александра под руку.

– А скажи Федор, если от нас нужен был только перевод, зачем было привязывать Виктора к трубе? Для чего весь этот спектакль?

– Хм, ну раз тебе это интересно, я расскажу. Изначально предполагалось, что вы увидите своего друга в окне, а я приведу вас к нему. После этого у твоего историка просто не было бы другого выбора, как перевести рукопись. Ведь иначе нельзя было выбраться. Однако, поскольку перевод он сделал до того, как мы пришли к дому, то я подумал, что не стоит торопиться освобождать хозяина.

– Попросту говоря, решил прибрать всё золото себе.

– Ну, а почему бы и нет. Я долго служил хозяину и думаю заработал выходное пособие.

– Он будет не в восторге от этого.

– А мне плевать.

– Погоди, объясни мне ещё кое-что. Зачем нужно было взрывать здание? Ведь взрывчатку вы туда специально принесли и историю с газом подстроили.

– Нам нужно было вывезти золото в ящиках, и сделать это не привлекая внимания, но этому мешала новая пристройка к дому. Ее необходимо было снести и при этом сделать так, чтобы вопросов никто не задавал.

– И тогда вы завезли туда ящики под видом морской соли, в некоторых из которых была взрывчатка. Потом вы выложили содержимое в помещение, а ящики перенесли в воронку времени и сложили туда золото. Это ведь их мы видели, когда были в коридоре, где тебя заперли. Когда произошел взрыв, у вас появилась законная возможность вывезти их оттуда, просто чтобы перевезти в другое место. И к взрыву вы не причастны, ведь официально, это были проблемы с газом. Все четко, накладные, свидетели и с полицией вы наверно договорились – озвучил свои догадки Александр.

– Молодец, всё так и было. И вы нам здорово помогли. Историк смог перевести нужную страницу рукописи, а ты открыть выход. Конечно, надо было чтобы вы оба погибли при взрыве, но это поправимо – сказал Федор, снова взяв под руку Тимакова.

– А Виктор, когда сюда придет за золотом? – не переставал спрашивать Александр.

– Завтра в полдень, по вашему времени, он ведь знает, что надо спешить. Правда тут, его буду ждать я – сказал Федор, и подняв Александра со стула, вывел из дома.

– Куда ты меня ведешь? – спросил бизнесмен, все еще пытаясь высвободить связанные руки.

– Увидишь – ответил Федор, упорно таща своего пленника вниз по склону к реке.

Уже недалеко от воды, Александр увидел небольшой деревянный мостик, выдававшийся в реку на несколько метров. Он догадался, что они пришли сюда не случайно. У края моста Александр снова стал сопротивляться, тогда Федор довольно грубыми толчками вывел его на деревянный настил, нависающий над водой.

– Ну, и что дальше? – спросил Тимаков, повернувшись.

– Ничего. Сейчас подтолкну тебя чуток, а остальное река сделает – ответил Федор, медленно подходя к мостику.

И посмотрев вниз добавил:

– Это же не вода, в привычном понимании этого слова. Река в воронке не задерживается, поэтому, что туда попадет из другого времени, почитай пропадет сразу.

Пока Федор говорил, Александр заметил у него за спиной, какую-то тень. Похоже, кто-то подкрадывался к его противнику сзади. Бизнесмен решил, что возможно это его шанс и постарался отвлечь Фёдора.

– Всё хотел тебя спросить, когда мы тебя здесь увидели, ты вёз тележку к дому. Что у тебя там было?

– Да так, прибрался здесь, а то вдруг бы вы сюда зашли – хмуро ответил бородач.

В этот момент за спиной у Федора послышался слабый треск и в тот же момент раздался хриплый голос:

– Вот и пришел час отмщения!

Федор изменился в лице и быстро повернулся. На мгновение перед Александром, показался силуэт человека в каком-то длинном черном плаще, с искаженным яростью лицом. Это был тот странный старик, которого они с Ильдаром повстречали у городского кладбища.

– Как ты попал сюда Григорий! – с испугом в голосе произнес Федор, при этом отступая назад.

– Мне дорогого стоило попасть сюда, но когда у человека есть цель, он горы может свернуть – уже тише, но также яростно проговорил старик в плаще.

– Это ты-то человек?! Да ты слизняк и не сможешь мне ничего сделать – сказал Федор, остановившись и уже смелее добавил – пошел вон отсюда, собака!

В этот момент Григорий немного повернулся, как будто действительно хотел уходить, но неожиданно бросился вперед на своего врага. Федор не ожидал такого поворота и сделал несколько шагов назад. В этот момент Александр, оценив ситуацию, выставил вперед ногу и Федор, зацепившись за нее сапогом, взмахнул руками и повалился на спину. Тут настало время Григория, тот бросился как тигр на пытающегося встать противника и стал колотить его кулаками. Но исход боя не был предрешен. Федор, довольно успешно отбиваясь, смог подняться и мощным ударом, сбил Григория с ног. Потом, ударив его для верности ногой в живот, направился к Александру, который уже успел отойти от мостика на несколько метров. Но тут, неведомая сила остановила Федора и потащила назад к реке. Это был старик, который вскочив, схватил своего врага за шиворот и поволок за собой к краю моста.

– Ты отнял у меня всё! Это ты, убил мою дочь! – вопил он.

На какой-то момент Федору, как будто удалось вырваться, и он рухнул вперед, судорожно хватаясь руками за доски, но было уже поздно, Григорий, держа своего противника за ноги, отклонился назад и с силой дернул его на себя. Александр не видел, что происходило за краем мостика, но он видел, как медленно сползал за край его враг, все еще цепляясь скрюченными пальцами за доски моста. Отчаяние застыло в глазах Федора, он издал какие-то хриплые звуки и наконец скрылся из вида. Никакого всплеска не последовало, только тихий звук похожий на шелест сухой листвы. Оставшись один, Александр старался изо всех сил ослабить веревки, чтобы освободиться. Он двигал плечами и даже подпрыгивал на месте. Наконец узлы немного ослабли, и веревка сползла вниз на несколько сантиметров. Тогда Александр лег на землю и извиваясь как змея, стал стаскивать с себя путы, пока наконец не освободился от них. Он поднялся и отряхнул землю и траву со своей одежды. Тимаков, хотел было пойти назад к дому, но любопытство заставило его пройти на мостик. Он подошел к его краю и посмотрел вниз, но тут же отпрянул назад. Дело в том, что в воде не было его отражения, в ней не отражался даже край мостка, на котором стоял Александр, хотя какое-то движение водных масс происходило. Тимаков достал сложенную квитанцию, которая давно лежала у него в кармане и развернув ее, бросил в реку. Как только листок коснулся поверхности воды, он рассыпался в пыль, которая еле уловимым облачком пролетела вдоль берега, пока не растворилась в воздухе. Александр содрогнулся при мысли, что тоже самое, только что произошло с двумя живыми людьми и уже хотел уйти из этого страшного места, но остановился. Он увидел тот холм, на котором стояли они с Ильдаром, когда думали куда идти. Его склон со стороны реки был полностью срыт. Местами виднелись следы инструмента, видимо кирки, оставшиеся с момента проходивших здесь работ, а чуть дальше виднелся прямоугольный вход в шахту.

– Здесь добывали золото несчастные люди, обреченные на смерть. Страшно даже подумать сколько их было, а что же делали с теми, кто не выживал? – подумал Тимаков и тут же обернулся на реку.