Ник сжался всем телом, нагнетая плотность вспыхнувшего вокруг него жемчужного щита и готовясь продать свою жизнь подороже, как вдруг химера внезапно замерла в воздухе прямо посреди прыжка и неуклюже плюхнулась на землю.
– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Кадавр, которому не понравилось, что из его плеча выхватили здоровенный кусок мяса, крепко держал химеру за хвост и накручивал его на свой зловонный кулак.
– И-и-и-и-и-и-и-и-и! – угрожающе завизжал он, возмущённый набегом на территорию, хозяином которой он был многие столетия.
Можно сказать, что сегодня был не его день. Сначала забег Ника, в результате которого пришлось завернуть в запретный коридор и получить сотни мелких, но неприятных ран. Затем вкусная, но кислая еда, которую принесли стальные шары. Потом неожиданная атака целого гнездовья пауков, кислота которых причиняла и до сих пор причиняет ему жуткую боль.
И в конце концов – новый соперник, сразу же бросившийся к его кормушке!
Мясной кадавр не был особо умным, но покушений на капсулу, которая периодически подкармливала его свеженьким мясцом, не терпел.
Вот и сейчас он потянул необычно тяжёлого для своего размера соперника к себе, намереваясь сначала оторвать ему все лапы, а затем и сожрать.
Только враг оказался куда опасней, чем он думал. Мгновенно извернувшись, химера дёрнула хвостом и прыгнула на него. На пол посыпались перерубленные пальцы, а стальная крыса неожиданно для всех вгрызлась ему в грудь.
Кадавр испуганно завизжал и бросился на пол, пытаясь задавить необычного противника своей тушей. Ему было мучительно больно от кислотных ран, оставленных пауками, от липкой и жгучей паутины, от боли в покалеченном плече.
Но самую сильную боль ему причинял страх.
Мясной голем, привыкший, что это именно он пожирает всех на своём ярусе, неожиданно осознал, что сейчас могут сожрать его самого. Это было… неправильно, неестественно и дико-дико страшно.
Нику же было плевать на переживания кадавра. Увидев в драке монстров свой шанс, он присел, прогнувшись в пояснице, и в нечеловеческом рывке сумел-таки приподнять крышку.
Бросив взгляд на кроваво-стальной клубок, гуляющий по всему медотсеку, Ник сунулся к подъёмному механизму капсулы и толкнул от себя жемчужно-белый свет. Одно дело – попасть в капсулу, другое – выбраться из неё.
Если здоровенная туша мяса за столько времени не сумела вскрыть капсулу, то нужно быть чрезвычайно высокого мнения о себе, думая, что её можно будет поднять изнутри.
Нет уж, лучше он сейчас подстрахуется, чем потом будет лежать в титановом гробу и смотреть сквозь мутное стекло на пускающего слюни кадавра. Или химеру.
Эта, судя по её стальным клыкам и чёртовой одержимости в жёлтых глазах, спокойно ждать не будет.
Удостоверившись, что его спонтанное решение помогло, и крышка капсулы получила свободу хода, Ник нырнул в прохладное нутро ложемента и захлопнул за собой крышку.
Секунда, и на внешнюю сторону помутневшего от времени стекла угодил кислотный плевок.
Внимание! Активировать программу диагностики?
Ник удостоверился, что крышка капсулы плотно примкнута и не отойдёт даже под нажимом, и осторожно согласился с предложением. В текущей ситуации дополнительный атрибут ему точно не помешает.
Внимание! Запрос связи!
Принять? Да / Нет
«Опять этот сумасшедший, – подумал Ник, отклоняя запрос. – Чёрт, неужели я самолично загнал себя в ловушку?»
Додумать ему не дал синий свет, озаривший капсулу изнутри.
На мгновенье Нику показалось, что его кто-то омыл приятной тёплой волной, и перед ним появилось уведомление:
Внимание! Первичная диагностика выявила наличие пакета «Сатор». Для повышения эффективности процедуры рекомендуется войти в ресурсное состояние Сатор. В процессе диагностики возможны следующие опции:
– Интеграция чипа Свой-Чужой (автоматическое повышение статуса до «Администратор»
– Рунный слепок в ауру Свой-Чужой (возможность дистанционного контроля системы жизнеобеспечения без помощи стел)
– Модификация тела (выберите тип… Ошибка! Недостаточно комплектующих)
– Оздоровление телесной оболочки (Вывод токсинов, шлаков и т. д.)
– Оптимизация духовной энергоструктуры (Калибровка энергоканалов)
– Создание реперной точки на основе генного материала и ДНК
– Эм, – протянул Ник, вчитываясь в представленные капсулой возможности. – Даже не знаю…
Внимание! Необходимое для сохранения жизни задание! «Немедленно произвести интеграцию чипа Свой-Чужой!»
Штраф: Химера не успокоиться, пока аура носителя не погаснет!
Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 777) – расходники для создания реперной точки
Не успокоиться? На секунду у Ника промелькнула странное подозрение, будто последнее задание сгенерировано не Сетью, а… человеком. Он только ухватил было мысль за хвост, как в капсулу ткнулась змеиная пасть, перемазанная кровью. А от взгляда немигающих жёлтых глаз у Ника мгновенно засосало под ложечкой.
Скосив глаза, он с брезгливостью и отвращением увидел, как маленькие ручонки, до того прижатые к телу, медленно раскрываются и тянутся сначала к стеклу, а затем и к панели управления.
Внимание! Предпринята попытка открыть капсулу снаружи!
При отсутствии команды капсула будет автоматически открыта через 10 секунд!
Доступные команды:
Открыть капсулу
Установить таймер на открытие капсулы
Оставить голосовое / видеообращение
Дать доступ только определённым слепкам ауры
Заблокировать доступ
Заблокировать доступ на протяжении всей диагностики
Заблокировать доступ для всех, кроме разумного, находящегося внутри (Не рекомендуется)
Запустить программу криосна (Не рекомендуется)
– Заблокировать! – прошептал Ник, косясь на оставшиеся шесть секунд. – Заблокировать для всех, кроме меня!
Внимание! Данная команда не рекомендуется к выполнению. Вы уверены?
– Да, мать вашу, да! – заорал Ник, с ужасом следя за оставшимися секундами.
Внимание! Капсула заблокирована для всех, кроме Дозорного Северной башни, Ника Вотчера!
Приступить к диагностике?
– Holy shit, – пробормотал Ник, косясь на жёлтые глаза химеры, – Что это за пакость такая?
Сверка с реестром Башни…
Убийца магов (Искусственно созданная химера на основе демонической души)
Охотится на нарушителей периметра, вне зависимости от их статуса.
Выбранный режим: максимальная агрессия (только разумные с маркером «Свой» могут избежать её внимания, подчиняется: никому)
Сильные стороны:
Сила
Ловкость
Выносливость
Бесстрашное существо
Самообучающееся
Слабые стороны:
Уязвимость перед Святой магией
– Класс, – пробормотал Ник, прочитав описание, которое предоставила Сеть. – Только поехавших стражей-убийц мне не хватало для полного счастья!
Бум!
Химера устала пялиться на Ника и ударила башкой по мутному от времени стеклу.
Бум! Бум! Бум!
Ник с опаской посмотрел на стекло, на котором, как ему показалось, появилась едва заметная трещинка, и вернулся к списку с доступными опциями.
– Давай всё, кроме модификации тела! – решил он, повторно пробежавшись глазами по списку. И чип, – он с неприязнью покосился на химеру, – в первую очередь!
Внимание! Перед диагностикой рекомендуется перейти в состояние Сатор!
– Одну секунду, – протянул Ник, изучая список текущих заданий. – Хочу выбрать имплантат на Интеллект!
Внутренняя сторона капсулы засияла нестерпимо-оранжевым светом, чтобы в следующий момент превратиться в полупрозрачную руну, которая врезалась Нику прямо в лоб.
Голова мгновенно закружилась, а время слегка замедлило свой бег, позволяя Нику видеть и понимать больше.
Внимание! +1 к Интеллекту. Текущее значение: 10. Достигнут промежуточный кап, выберите дополнительный навык:
Магический насос (активируемый)
Магический пульс (пассивный)
Внимание! Учитывая особенности Духовного пути, Дополнительный навык преобразован в:
Учёный-исследователь (активируемый)
Знаток (пассивный)
– Надо было Мудрость брать, – сокрушённо протянул Ник, легонечко стукнувшись лбом о внутреннюю часть капсулы. – Ладно, тогда Знаток.
Как бы ни был хорош Учёный-исследователь (95% вероятность определить скрытые характеристики любого предмета или разумного при детальном исследовании, уровень точности опознания зависит от времени исследования), но у Ника не было времени на вдумчивое изучение мира.
Его вполне себе устроил Знаток – автоматическое предоставление существующей в Сети информации при мысленном запросе. Причём большую роль в выборе сыграл трекер уязвимых мест, который при грамотном использовании повышал вероятность и силу критического удара.
Сделав выбор в пользу пассивного навыка, Ник с любопытством прочитал последующее уведомление:
Внимание! Между вами и вашим фамильяром существует прочная духовная связь! Промежуточный кап в Интеллекте позволит выбрать дополнительный навык, связанный с вашим питомцем!
– А хотя и так норм, – пробормотал Ник, внимательно вчитываясь в строки, – не зря Интеллект повысил!
Сейчас он мог усилить Призрачную связь – призывать Котю станет проще и быстрее, плюс оба получат способность Призрачная форма, а возможность проходить сквозь непреодолимые препятствия Ник оценил сполна.
Или выбрать Эволюционный скачок – единовременное повышение всех характеристик барса на единицу.
– Shit! – с чувством выругался Ник, не зная, какой выбор сделать.
Призрачная связь показалась ему более эгоистичным выбором, в то время как Эволюционный скачок значительно усилит Котю… Но связь даст возможность Нику прийти на помощь Коте и наоборот.
Так ничего и не выбрав, Ник отложил непростое решение на потом и откинулся на пластиковое изголовье. Не обращая внимания на непрекращающиеся удары в капсулу, он сконцентрировался на Муладхар-чакре.
Несколько томительных мгновений, и Ник почувствовал, как внешний мир замедляет свой бег, а внутренняя энергоструктура наполняется красками и раскрывается перед ним, словно открытая книга.
Внимание! Диагностика начинается! Запускается интеграция чипа!
Внимание! Ошибка системы! Требуется вмешательство оператора. Выполняется принудительное открытие капсулы!
– God damn! – прошептал оцепеневший Ник, заворожённо смотря за тем, как крышка капсулы, дрогнув, начинает ползти наверх. – Holy crap!
Ступор спал только тогда, когда во всё увеличивающуюся щель ткнулась змеиная морда химеры.
Первым делом Ник позволил рванувшей изнутри жемчужной энергии окружить его, затем усилием воли вернул уведомление Сети и выбрал Призрачную связь.
Сморгнув уведомление Сети, Ник активировал навык и рефлекторно дёрнулся в сторону, уходя от стальных зубов химеры.
И вместо того, чтобы упереться во внутреннюю поверхность открывающейся капсулы, Ник… пролетел сквозь неё.
«Получилось! – мелькнула полная облегчения мысль, и он подался влево. – Интересно, сколько я буду призраком и… что делать потом?»
Ник совершенно точно понимал, что с химерой ему не справиться. Эта тварь не только была идеальной убийцей, но и, по его ощущениям, словно магнитом, тянула энергию из его ауры.
Он завис в воздухе, наблюдая за почти наполовину забравшейся в капсулу химерой.
«Хм, а это мысль!»
Откуда-то из центра медблока в химеру ударил толстый жгут молнии, швырнув её в капсулу. Ник же мгновенно отреагировал, вызывая перед собой меню капсулы и выбирая последний пункт:
Запустить программу криосна (Не рекомендуется)
Внимание! Вы уверены?
– Да, чёрт возьми, я уверен! – взревел Ник, падая коршуном вниз и выплёскивая перед собой копьё жемчужно-белого света, и крикнул появившемуся в помещении призрачному барсу: – Котя, не дай этой крысе выбраться из капсулы!
От буйства молний и бесконечной волны жемчужно-белых копий зарябило в глазах, но Ник упрямо вычерпывал нижнюю чакру и своё Средоточие, не позволяя химере вырваться из ловушки.
Клац! П-ш-ш-ш!
Как бы химера ни старалась помешать крышке закрыться – всё, чего она добилась, были две обрубленные лапы и зажатый крышкой хвост. Стоило капсуле герметизироваться, как её внутренность наполнилось облаком синего дыма, а мутная крышка покрылась инеем.
Сквозь синий туман яростно мигнули жёлтые глаза Стража, превращаясь в заледеневшие топазы.
– Котя! – Ник без сил опустился на землю, не спеша выходить из призрачного состояния. – Снова меня спасаешь, друг!
Барс же, совершенно не смущаясь разбрызганной по медотсеку крови, свернулся клубочком у его ног и затарахтел.
– Дружище, – Ник зарылся в его холку, – как же ты меня понимаешь!
– М-м-м-м-ряв?
– Да, теперь будем чаще видеться, – кивнул Ник, чувствуя, как истекают последние секунды Призрачной формы. – Долго тебе ещё учиться магии?
Барс совсем по-человечески усмехнулся, выцарапал на полу символ «ом» и хлопнул по нему лапой.
– Будет сложно – дай знать, – попросил Ник, на что ирбис молча кивнул.
Ник едва успел взглянуть в необычайно серьёзные глаза Коти, как тело налилось привычной тяжестью, а барс, наоборот, истаял, словно его и не было. И лишь висящее уведомление Сети да замороженная капсула свидетельствовали, что это был не сон.
Внимание! Запрос связи!
Принять? Да / Нет
Внимание! Запрос связи!
Принять? Да / Нет
Внимание! Запрос связи!
Принять? Да / Нет
– Подождёшь, – устало махнул рукой Ник, поднимаясь с пола.
Прежде чем решать, выходить или не выходить на связь с тем странным психом, следовало сделать две вещи.
Ник мазнул взглядом по нижней капсуле и осторожно двинулся в центр медотсека – к развороченной туше мясного кадавра, по центру которого была прогрызена огромная дыра.
Собрав свою Волю в кулак, Ник окружил себя тонкой плёнкой жемчужного света и, присев, склонился над зловонной горой мяса.
Полюбовавшись на жемчужно-белый свет, окруживший его левую руку, он резко вонзил её в висок кадавра и вырвал из мясного плена оранжевый камень. Плотно сжав его в руке и подмечая краем глаза недобитых пауков, оккупировавших угол, он двинулся было назад к капсуле.
П-ш-ш-ш!
Ник рефлекторно дёрнулся в сторону, увернувшись от кислотного плевка, влетевшего в труп кадавра.
«Сами виноваты» – совершенно спокойно подумал парень, зигзагами бросаясь в сторону уцелевших пауков.
П-ш-ш-ш-ш! П-ш-ш-ш-ш!
Плевки летели медленно, и Нику ничего не стоило уклоняться от них.
О проекте
О подписке