Небольшие глотки «эспрессо» горчили во рту. Тогда, много лет назад, когда Европа была совсем другой, в проведённых им спецоперациях был хоть какой-то смысл. Победы, как и поражения имели идею в отличие от нынешних дней, где единственной целью остались только деньги.

Говард сделал глоток бренди, продолжая сидеть за столиком на удобном раскладном стульчике, и закинул ногу на ногу. Слегка побаливала голова, но обращать на это внимания не имело никакого смысла. Для Льюиса это было привычное состояние. Постоянно всплывавшие воспоминания бередили душу, показывая их самые «красочные» мгновения. Пустыни, горы Афганистана и Синая, Альпы, сочные зелёные луга, одурманенные опием шахиды, авантюрные шпионы и постоянный риск; всё смешивалось в единый «коктейль».

Он допил бренди и встал из-за столика. Странный звук в голове, напоминал звонкую мелодию гитары уличного музыканта. Он положил под блюдце с пустой чашечкой двадцать евро и бросил пристальный взгляд вдоль улицы, где было в этот утренний час немноголюдно.

Прогулочным шагом Говард шёл по улочке, посматривая на витрины небольших магазинчиков и лавок. Тут можно было найти всё что угодно: от местных сладостей до интересного антиквариата. Туристов в Сиене всегда бывает достаточно. Тоскана – особое место со своим неповторимым колоритом, не изменяющим себе уже многие века.

Льюис зашёл в небольшой отель, где пару часов назад снял самый дешёвый номер. Он подошёл к стойке рецепции, где администратор по совместительству являлся хозяином и, приветливо улыбнувшись, попросил ключ.

Медленно поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и прошёл до конца по узкому коридорчику, в конце которого было большое окно. Для Говарда альтернативный вариант исчезновения откуда-либо был отдельным пунктиком. Ему, как человеку, хорошо понимавшему всю полноту возможных «сюрпризов», всегда был необходим «план B».

Он остановился у двери своего номера и вставил ключ в замочную скважину. Замок легко провернулся, и Льюис нажал на дверную ручку. Тут же на циферблате тактических наручных часов замигал небольшой сигнал красного цвета, напомнивший ему о том, что датчик движения, закреплённый на ножке стула при входе в номер, сработал.

Говард закрыл за собой дверь и щёлкнул щеколдой. Он прошёл к кровати, где лежал старый матрас, похожий своим состоянием на убранство гостевой комнаты казармы авиабазы «Баграм».

Льюис снял с себя ветровку и, открыв дверцу шкафа, повесил её на вешалку. Лёгкое шуршание моментально, насторожило его слух, и он резко повернул голову в сторону двери, где на полу появился конверт.

Сощурив глаза, мимические морщины исчертили лоб Говарда, и он сделал два шага к двери. Присев на корточки, Льюис подобрал с деревянного пола конверт без каких-либо пометок или надписей. Клейкая полоска была не использована, и он аккуратно приоткрыл конверт, внутри которого оказалась простая визитка.

Говард встал на ноги и внимательно рассмотрел печатную информацию на визитке.

«Серджио Белотти. «Общество исторического наследия города Сиены». Историк-публицист»

Текст дополнял номер телефона.

Льюиса не удивил минимализм визитки, а скорее подтвердил его предположения. Город и пригород, однозначно, находится под их бдительном наблюдением, куда входит, разумеется, мониторинг отелей, хостелов и жильё для аренды.

Говард бросил пустой конверт в корзину для бумаг и достал из кармана брюк-карго смартфон. Разблокировав экран числовым паролем, он набрал номер из визитки.

– Здравствуйте! Вы позвонили в общество исторического наследия города Сиены! Для получения интересующей вас информации, пожалуйста, дождитесь ответа оператора. Спасибо, за звонок! – произнёс робот и заиграла приятная мелодия. – Здравствуйте, чем могу вам помочь? – спросил доброжелательный звонкий женский голос.

– Я бы хотел поговорить с историком-публицистом Серджио Белотти.

– Вы, полагаю, мистер Льюис?

– Совершенно верно!

– Синьор Белотти просил вам передать, что будет вас ждать сегодня в девять часов вечера рядом с отелем, где вы остановились.

– Большое спасибо, синьорина! – вежливо ответил Говард и нажал на сенсорном экране «отбой».

Он стёр со лба пальцами левой руки лёгкую испарину и положил смартфон на прикроватную тумбочку. Льюис плюхнулся в кресло и, откинув голову назад, закрыл глаза…

Вашингтон. Посольство Российской Федерации в США

Полковник Белов собирал дорожную сумку. Позади было много работы, связанной с проверкой информации, предоставленной супервайзером ЦРУ Ником Миллсом. Исследование полиграфолога говорило о том, что перебежчик не врёт или делает это настолько искусно, что не вызывает сомнения в своих ответах. В любом случае, держать мистера Миллса в посольстве больше не имело никакого смысла. Директор ФСБ Бояров подписал приказ о переправке его в Москву и спецборт уже находился в воздухе, держа курс к Атлантике. Разговор с полковником Громовым был позади, где прозвучали лишь общие фразы и выражения с добавлением характерной терминологии согласно протоколу в подобных случаях.

Мысли Евгения Павловича разбегались. Так происходило у него всегда перед встречей с Родиной, одновременно такой далёкой и близкой. Иногда полковнику Белову, казалось, что он не узнаёт мест родной Москвы. В его воспоминаниях она была совсем другой, а сейчас стала чужой и неузнаваемой.

Евгений Павлович вытащил из ящика рабочего стола пистолет «Glock 19» и, проверив наполненность магазина, сунул его в пластиковую кобуру. Он закрепил её на ремне и накинул сверху пиджак.

Дорожная сумка была собрана. Белов бросил её на диван в своём кабинете и включил телевизор, висевший на кронштейне, закреплённом на стене. Он переключил на новостной канал, продолжая следить за тем, будет ли заявление Госдепартамента о мистере Миллсе. Молчание с их стороны наводило на определённые мысли, где сомнений становилось всё больше и больше. Либо это была просто такая тактика американских коллег. В любом случае ответ от ЦРУ последует, но каким он будет и какого характера, оставалось сюрпризом.

Евгений Павлович обогнул рабочий стол и снял телефонную трубку:

– Транспорт готов?

– Да, товарищ полковник! – ответил дежурный по резидентуре.

– Тогда сбор группы сопровождения в фойе.

– Так точно!

Белов положил телефонную трубку и подошёл к дивану. Он достал из потайного кармана дорожной сумки маленькую иконку «Николая Чудотворца», без которой не ездил никуда, и приложился к ней. Евгений Павлович не был особо верующим человеком, но был уверен, что где-то там есть сила, управляющая людьми и их судьбами.

Он вернул иконку обратно в потайной кармашек и застегнул молнию дорожной сумки. Полковник Белов выключил телевизор, понимая бессмысленность ожидания скандальных заявлений со стороны Госдепартамента в отношении РФ, и, подойдя к зеркалу, затянул галстук.

Взяв в руку дорожную сумку, он покинул свой кабинет. Ключ-карта коснулась считывателя замка и произошёл щелчок блокировки двери. Белов шмыгнул носом, ощущая дикую сухость в носоглотке от сухого холодного воздуха в помещениях и энергичным шагом направился по коридору к лифту.

Тишину в фойе нарушали лишь чуть слышные разговоры оперативников группы сопровождения. Мистер Миллс сидел на небольшом диванчике в ожидание появления главы резидентуры. Ник наблюдал за лицами оперативников, перебрасывавшихся похабными шутками, и чувствовал их психологическое напряжение, тщательно скрываемое от его глаз.

Удобная и свободная одежда городского стиля скрывала бронежилеты оперативников и пистолеты фирмы «Glock» разных моделей. Компактные пистолеты-пулемёты «B&T MP-9» тоже присутствовали, но не у всех. Разумеется, огневой контакт мог расцениваться лишь, как крайняя мера, имевшая силу развязать затяжной конфликт политического характера, в который обязательно подкинут высушенных «дров».

Двери лифта разъехались в стороны и из кабины вышел Евгений Павлович. Он подошёл к оперативникам группы сопровождения, и они тут же выстроились в шеренгу.

– Все готовы?

– Так точно! Транспорт готов! Поддержка со спутника, а также мониторинг радиочастот запрошены.

– Отлично! Тогда по машинам! – добавил полковник Белов и отдал свою дорожную сумку одному из оперативников. – Идёмте, мистер Миллс. Нам пора в аэропорт.

Группа сопровождения, Евгений Павлович и Ник миновали проходную и покинули фойе одного из корпусов посольства. На мощеной дорожке стояли два чёрных бронированных внедорожника «Мерседес-Бенц», чьи двигатели работали на холостом ходу. Спустя минуту все заняли свои места и автомобили начали движение, направившись к выезду с территории посольства…

Москва. Квартира Романова

Романов открыл глаза, лёжа на диване, пытаясь мысленно отогнать остатки сна и ненужных эмоций, оживших в памяти, и в очередной раз задававших бесконечные вопросы.

Андрей повернул голову налево, где на стенке стояли часы, неустанно отсчитывающие время. Вечер давно вступил в свои права, и пасмурная погода на улице предвещала дождь. Он медленно поднялся с дивана и защёлкнул на запястье левой руки браслет швейцарских часов. Стрелки на циферблате показывали половину восьмого.

Романов потёр пальцами правой руки ещё слипавшиеся глаза. Травмы и раны ныли к непогоде, напоминая, что его время прошло и жить, как прежде ему уже не под силу. Это был не пессимизм и не капитуляция перед новыми задачами, а всего лишь духовное опустошение, когда у задаваемых самому себе вопросов, нет ответов.

Андрей натянул на себя тактические брюки и надел футболку-поло. Он затянул поясной ремень, на котором находилась кожаная кобура на правом боку и два подсумка под запасные магазины на левом. Призрак взял с журнального столика пистолет «SIG-Sauer P-229» и сунул его в кобуру. В голове продолжали крутиться мысли, связанные с прошедшем сном. Рассуждать на тему жестокости судьбы было глупо, особенно тому, кому удача улыбалась очень часто, позволяя остаться в живых в ситуациях, слабо располагающих для подобного финала.

Рассовав по карманам документы, портмоне и прочую мелочь, Романов бросил мимолётный взгляд на старые часы, стоявшие в стенке.

Андрей резко выдохнул и прошёл в коридор, где зашнуровал кроссовки и накинул на себя тонкую кожаную куртку. Он покинул квартиру, запер дверные замки и спустился вниз на лифте. Яркий свет светильников резал глаза и, «подмигнув» на мгновение погасшей лампой, напомнил, что жизнь продолжается!

Призрак вышел из подъезда и, закурив кубинскую сигариллу, направился к своему внедорожнику «БМВ». Он снял автомобиль с сигнализации и остановился около капота.

В воздухе пахло надвигающейся грозой, а свинцовые тучи всё сильнее затягивали хмурое небо. Романов залез на водительское сиденье и, запустив двигатель, затушил в пепельнице окурок и немного опустил стёкла передних дверей. Он плавно нажал на педаль газа и повернул руль влево, направившись к выезду с придомовой территории.

Колонки стереосистемы «пульсировали» под басы «хэви-метал», стремясь, как можно скорее, вернуть Андрея в рабочее состояние. Призрак продолжал спокойно вести автомобиль, понимая, что в запасе есть достаточно времени. До объекта оставалось не так много езды, как и минут для меланхолии, которым подвержен каждый человек в той или иной степени.

«Жизнь – это интересная игра и играть в неё нужно только с холодной головой!» – слова инструктора внезапно всплыли в голове Романова и отрезвили его от бессмысленных раздумий.

Он завернул в открывшиеся перед ним металлические глухие ворота и заехал на подземную парковку. Призрак вырубил стереосистему и затормозил на отведённым для его автомобиля месте.

Андрей покинул свой внедорожник и направился к проходной. Проведя ключ-картой по считывателю замка, он потянул на себя ручку входной двери. Романов остановился у ячеек и открыл ключом, закреплённую за ним. Вытащив из кармана куртки смартфон и включив переадресацию звонков на служебный телефон в кабинете, он закрыл дверцу ячейки на ключ и, молча пожав руку дежурному, приложил к считывателю турникета ключ-карту.

Андрей энергично поднялся по лестнице и зашёл на этаж, где царила обманчивая сиюминутная тишина. Он прошёл к приёмной полковника Громова, которая, практически всегда была открыта.

За рабочем столом дремал референт, провалившийся, по-видимому, в «нирвану» после работы с кучей бумаг и файлов разного формата на служебном ноутбуке.

– Дневальный, не спать!!! – ударив по столу кулаком, громко произнёс Романов.

– Никак нет! – моментально очнувшись от сна и вскочив с рабочего кресла, отчеканил референт, вытянувшись в струнку.

– Отставить! – улыбнувшись, добавил Андрей. – Михаил Иванович у себя?

– Так точно, товарищ подполковник! – собранно и коротко ответил референт.

– Вольно! Занимайся своими делами, – дополнил Романов и, постучав по дверному полотну, зашёл в кабинет полковника Громова. – Добрый вечер, Михаил Иванович!

– Проходи! По поводу доброго вечера, не всё так оптимистично, – залив кружку кипятком из электрического чайника, в которой, как всегда, были два чайных пакетика, произнёс Громов. – Чай будешь?

– Да, вы же знаете, я к «тампаксам» равнодушен! – с присущем себе юмором, ответил Андрей и присел на офисное кресло за стол, положив левую руку на столешницу.

– Да, какая к чертям разница?! Везде пестициды, – поставив кружку на свой рабочий стол и сев на кресло, – устало добавил Михаил Иванович.

– И, я о том же! Уж лучше односолодового. От всех болезней!

– Смешно! – буркнул себе под нос Громов и сделал несколько небольших глотков горячего чая. – Бергамотик…

– Что произошло, Михаил Иванович? – свернув свой арсенал сарказма и характерных шуток, сосредоточенно спросил Романов, понимая, что едва ли его пригласили на работу в единственный выходной за последние несколько месяцев, для чаепития.

– Через несколько часов во «Внуково» сядет спецборт из Вашингтона, на котором летит бывший супервайзер ЦРУ Ник Миллс. Более суток назад он с боем пробился в наше посольство и заявил, что у него есть материалы о целой сети «кротов» в спецслужбах нашей страны. Полиграф он прошёл успешно несколько раз, а также предоставил в качестве подтверждения своих слов материалы на старшего офицера резидентуры в Риме. Разумеется, полковник Белов, как представитель старой школы, не стал делать уточнений… Но, если мистер Миллс летит сюда, значит Евгений Павлович ему поверил, а директор решил под свою ответственность подписать приказ о переправке супервайзера ЦРУ в Москву. В прессе и на телевидении, по-прежнему, Госдепартамент не сделал никаких заявлений, что позволяет нам проявить инициативу и напрячь «булки». Уж, слишком как-то это всё пока подозрительно легко складывается, – сделав ещё пару глотков чая из кружки, продолжил Громов.

– Если, вам, интересны мои мысли, то скажу, что «игра» предстоит нам интересная.

– Да, я, как раз, в этом ни капельки не сомневаюсь! Через минут двадцать пять в зале для брифингов тебя ожидает группа сопровождения, которую я собрал сам. В наше время всё сложнее становится доверять!

– Какие будут указания? – перейдя к сути, спросил Призрак.

– Теперь о главном! Маршрут выберешь сам. Иногда, самый лучший план, которого нет! Ты понял меня! По приезду на объект разместишь нашего гостя в переговорной и бегом ко мне.

– Вас, понял! Разрешите выполнять? – добавил Романов и встал с офисного кресла из-за стола.

– Выполняй! Удачи!

– Спасибо, Михаил Иванович! – сказал Призрак и покинул кабинет Громова. Он закрыл за собой дверь и вышел из приёмной в коридор…