– Договорились! – сказала Лира, довольная своей маленькой победой.

* * *

С первого взгляда деревенская библиотека напоминала гнездо, впрочем, как и большинство построек фейри. Библиотека ютилась в ветвях незнакомого Флоре дерева, к единственной двери вела веревочная лестница, спускавшаяся вниз до самой земли. Снаружи здание казалось небольшим, едва ли крупнее гномьих домиков, но благодаря чарам здешних хозяек внутри оно было намного просторнее.

Флоре всегда было любопытно ощутить на себе эту особую магию фейри, но она была лишена такой возможности. Попасть внутрь их жилища могли только представители волшебных народов. Однако, взобравшись по лестнице и переступив порог библиотеки, Флора с удивлением обнаружила, что стоит в большом светлом помещении с высокими потолками. Даже количество окон внутри отличалось от того, что она видела снаружи здания.

В главном зале располагались массивные полки, снизу доверху заставленные книгами, которые тянулись двумя рядами, насколько хватало глаз. Вдоль стен через одинаковый промежуток стояли столы для чтения. Возле каждого стола имелось по два стула – будто в библиотеку частенько приходили парами.

– Почему я смогла сюда войти? Фейри, строившие библиотеку, предвидели появление в деревне человека?

– Это вряд ли, – улыбнулась Лира.

Гнома объяснила, что на библиотеку наложили дополнительные чары, чтобы войти в нее мог представитель совершенно любого народа. Таким образом, деревенские жители отдавали дань уважения человеческим писателям, чьи труды они воссоздали в этом месте.

– Не понимаю я этого, – честно сказала Флора.

Погибли люди от Смрада или прячутся в каком-нибудь убежище, разве им есть дело до того, ценят ли волшебные народы их труды? Тем более что книги, которые удалось спасти гномам и фейри, прежде чем смертельный туман расползся по миру, были брошены и забыты именно людьми.

Наверное, дело совсем не в этом, решила Флора. Просто фейри признавали за людьми авторство текстов, ставших основой для деревенской библиотеки, и дополнительные чары, которые для самих фейри ничего ни меняли, были тому напоминанием. Кто же мог знать заранее, что однажды за порог деревенской библиотеки ступит нога человеческого ребенка?

Кстати говоря, в отличие от прочих учеников, Флора была здесь впервые. Девочка без труда усваивала любой материал, независимо от темы или учебного предмета. А учитель не раз говорил, что она отлично умеет «читать между строк». Действительно, она не раз задавала старому гному такие вопросы и на такие темы, которые он по логике вещей должен был знать намного лучше нее. Однако же ее вопросы не редко ставили его в тупик, и он далеко не сразу находился с ответом.

Возьмись Флора за книги, и, возможно, очень скоро стала бы самым умным и образованным ребенком в деревне. Но книги нагоняли на нее скуку, и сколько она не пыталась что-нибудь читать, очень скоро засыпала, а по пробуждению не могла вспомнить ни одного прочитанного слова.

Единственной книгой, которую она осилила – и то, лишь наполовину, – была Большая книга корений, написанная одним из ее дедушек. Флоре нравилось узнавать о том, как с помощью магии в пределах деревни можно было всего за несколько недель вырастить различные культуры, тогда как во внешнем мире они росли несколько месяцев. И так как Болли, работая целый день в Деревенском саду, имел не так много свободного времени, чтобы рассказывать приемной внучке о способах выращивания каждого отдельно взятого сорта, узнать об этом девочка могла только из написанной Болли книги.

Правда, язык повествования у дедушки был таким сухим и однообразным, что Флора, несмотря на все свое любопытство, так и не смогла прочесть книгу до конца.

И вот теперь она оказалось в помещении, где хранилось несколько сотен книг, отчего мгновенно почувствовала себя неловко. Будто она вторгалась на совершенно чуждую территорию, на которой ее не хотели видеть, да и сама она не горела желанием здесь оставаться.

Но отступать было поздно. Лира уже тянула ее за руку к ближайшему читательскому столу, и Флора покорно последовала за ней.

Не успели девочки усесться на стулья, как рядом с ними словно из ниоткуда материализовалась тучная фигура фейри.

Среди прочих волшебных народов фейри выделялись своей магией и тем фактом, что среди них были одни женщины. Они могли родить ребенка от любого мужчины, будь то гном, эльф или даже тролль. При этом вне зависимости от расы отца, у мамы фейри всегда рождались дочери-фейри.

Внешний же их облик мало чем отличался от лесных гномов, и единственной отличительной чертой их внешности были вертикальные зрачки, совсем как у зверей. Но у работницы библиотеки этих самых зрачком было по два в каждом глазу. Никогда прежде Флоре не доводилось такого видеть.

Фейри, которую девочка окрестила для себя «библиотекаршей», уставилась на Флору, явно растерявшись при виде человека в стенах библиотеки. Флора же смотрела во все глаза на четыре вертикальных зрачка, пожирая взглядам экую диковинку.

Так они и стояли, гладя друг на друга. Точнее, стояла только библиотекарша, а Флора сидела на стуле, но даже в таком положении их глаза оставались практически на одном уровне.

– Здравствуйте, леди Эфра. Мы бы хотели взглянуть на книги, посвященные символике различных народов и знатных домов, – произнесла Лира и фейри тут же вышла из ступора.

– Здравствуй, Лира. А ты разве сейчас не должна быть занятиях? – пока библиотекарша говорила, ее парные зрачки вдруг соединились и теперь выглядели совершенно обычными.

Флора открыла рот от удивления, да так и сидела, гадая о причинах такой странной метаморфозы.

– У нас сегодня короткий день, – ответила Лира, а затем слегка толкнула Флору в бок. Та опомнилась и прикрыла рот.

Леди Эфра покачала головой. «Ну и манеры!», – говорил этот жест.

– Обычно тебя интересуют несколько иные книги, – заметила фейри.

– Хочу расширить круг своих знаний, – ответила Лира и мило улыбнулась.

Фейри больше не стала ничего расспрашивать, и молча отправилась за нужными книгами.

Когда она скрылась за полками, Флора повернулась к Лире и тихо спросила:

– Что у нее с глазами?

– Ты о чем? – удивилась Лира.

– Ее зрачки… – Флора замолчала, потому что мимо них прошла еще одна фейри. Вместо слов она указала на центр своего правого глаза, а затем показала два пальца.

– Ах, ты про это! Видишь ли, зрачки фейри двоятся, когда они творят волшебство. Возможно, до нашего прихода леди Эфра занималась ремонтом прохудившихся книг, или чем-то еще.

Вскоре появилась уже знакомая девочке фейри, и Флора поспешила опустить взгляд. По какой-то причине эта самая Эфра внушала ей большую опасность, чем любой другой житель деревни. Она положила на стол три довольно увесистых томика и, не говоря ни слова, удалилась.

Увидев, какими объемными были книги, которые им требовалось просмотреть, Флора упала духом. Да тут работы на неделю, а в их запасе было времени до вечера!

Но Лира ее сомнений не разделяла. Раскрыв книгу с гербами различных кланов, орденов, династий и королевств, Лира стала просматривать страницу за страницей, пытаясь отыскать нужный символ. Флоре же досталась книга по людской символике.

Как иронично – человеку поручают искать информацию о других людях!

Впрочем, задача перед Флорой стояла не из легких, так что она отбросила в сторону невесть откуда взявшийся пессимизм, и принялась за поиски.

Время шло, страницы шелестели в их руках, но нужный символ не находился. Совершенно неожиданно от поисков Флору отвлек знакомый голос.

– Вот уж где не ожидал тебя встретить, так это в библиотеке! – воскликнул Нолли. В руках он держал стопку новеньких книг, кора едва заметно мерцала – свидетельство того, что книги совсем недавно зачаровывали.

Откуда-то из-за полок послышалось грозное шипение.

Нолли смешно сутулился, будто ожидал неминуемого наказания.

– Что вы здесь делаете, девчонки? Кстати, Лира, рад наконец-то с тобой познакомиться! – чтобы не сердить фейри, работающих вместе с ним в библиотеке, Нолли стал говорить заметно тише.

– И я рада, дедушка Нолли, – отозвалась Лира.

– Так что вы здесь все-таки делаете? – вопрос был скорее риторическим, ведь не мог же гном не заметить книги, в которые Флора с Лирой буквально уткнулись носами.

– Ищем кое-какой символ, – ответила Флора.

– А что за символ? Может, я помогу вам его найти?

– Да так, знаешь, обычный такой символ! – Флора нарочито медленно провела пальцами по волосам. Так, чтобы ее дедушка непременно заметил заколку, сделанную Лирой.

Увидев цветок паслена, Нолли весь побелел.

– Ну… я… это… – промямлил он, не зная что сказать.

Еще бы! Цветок паслена означал, что Флора виделась с главным привратником. Нолли мог лишь гадать, как и при каких обстоятельствах, эта встреча стала возможной. Но раз уж они повстречались, и Мевиал отдал девочке цветок, значит, Флора теперь знает, что они с Болли все это время скрывали от нее подробности того дня, когда они нашли ее на краю Зачарованного леса.

– Пожалуй, мы сами найдем наш символ, – сказала Флора, ухмыляясь. – Так будет правильно. Я права?

– Я не… ну да, – сдался гном. Конечно же, он понял, к чему клонит Флора. За то, что они с братом скрывали от нее правду о цветке, девочка не станет рассказывать Нолли о символе, который ищет.

Нолли вдруг почувствовал себя престижным. Будто он вновь стал маленьким мальчиком, а мама отчитывала его за очередную проказу. И не важно, что проказничал в детстве не он, а его младший брат – Нолли всегда брал вину на себя за проступки Болли. Главное, что их мама умела пристыдить своих детей.

Сейчас роль матери исполняла Флора, и не будь он гномом, если у нее это выходило хуже!

– Ладно, я пойду… много работы. Если задержитесь здесь, то я провожу вас до дома, – посулил он, и с пылающими щеками удалился, оставив девочек одних.

– Сурово ты с ним, – заметила Лира.

Но Флора лишь отмахнулась.

– Ничего, переживет, не маленький уже. Зато теперь мы в каком-то смысле квиты.

Поиски продолжились с удвоенным усердием, тем более что больше девочек никто не отвлекал. Но через какое-то время Флора заметно утомилась, и вскоре стала клевать носом, то и дело касаясь им книги. Разнообразные рисунки и клинопись, которыми были исписаны страницы, стали сливаться в одно сплошное темное пятно. Взгляд затуманился, и Флоре было все труднее сопротивляться подступающему сну.

Когда Лира вдруг радостно хлопнула в ладоши, Флора от неожиданности подпрыгнула на месте, чуть не свалившись со стула. Девочка уставилась на гному полузакрытыми глазами.

– Потом поспишь, – парировала Лира и протянула ей книгу. – Вот он, тот символ, что я видела раньше.

Известие о том, что их поиски наконец-то завершились, причем завершились успешно, тут же взбодрил Флору. Она тряхнула головой, прогоняя остатки сна, и посмотрела на символ, который отыскала Лира.

Да, действительно, он был не точно таким же, как его помнила Флора. Здесь круг пересекали лишь две прямые линии, но при этом они имели такие же длину и угол наклона.

– И правда, похож. Только здесь не хватает двух линий, – сказала Флора. – «Герб клана подгорных гномов Каменное солнце», – прочитала она в книге.