Глава 18. Характер

– Нет, ну ты видела! – Нил громко выругался.

– Ты обращаешься ко мне или к шатаре? – уточнил мягкий голос у него в голове.

– И к тебе тоже.

– Как грамотно тебя провели… Можно поучиться. Что предпримешь?

– Еще не решил, – Нил мгновенно успокоился и переключился на осмотр комнаты.

Небольшой каменный каземат с арочным сводом, стены выкрашены белилами, под потолком узкая вертикальная отдушина размером с кирпич, через которую видно темное небо. Судя по царапинам на полу, помещение спешно освобождали от содержимого и совсем недавно. Сюда стаскали все вещи из телеги, включая сумки с едой и мясо. В углу, рядом с этой кучей, поставили вполне приличную кровать с матрацем и чистыми простынями. Для шатары и ее котят постелили мешковину в несколько слоев.

– Даже коврик под ноги бросили, – усмехнулся Нил. – Как учтиво с их стороны.

– Они тебя боятся. Капитана можно понять.

– Ты на чьей стороне Ири? Дай-ка план замка.

– Все что смогла…

Перед глазами Нила возникло фрагментарное отображение замка и части его коридоров с указанием толщины стен, материалов, высот и уклонов. Мысленно повертев его, кадет кивнул.

– Сойдет. Теперь аналитику по населению.

Изучив и отсортировав все аудиовизуальные данные по первичным и вторичным факторам, Ири последовательно, с комментариями, вывела на тактический визор статистику и прогноз. Она учла абсолютно все. Количество копей на щите возле ворот, следы от ног, фоновые голоса и звуки, отражения в окнах, уникальные запахи людей и животных, отпечатки копыт, и даже высчитала объем пищи, что готовилась на графской кухне по концентрации веществ, разделив все на порции.

– … за дверью стоят два солдата, – закончила она доклад.

– Логичнее всего было бы прорываться сейчас, когда все устали и уверены, что я никуда не сбегу.

Нил бросил шатаре кусок мяса.

– Но Тара с котятами за мной не поспеет… Как думаешь, что с ней станет, если я сбегу?

– Скорее всего ее убьют, а потомство продадут за хорошие деньги. Этот вариант самый вероятный.

– М-да. Нам он не подойдет. Сейчас она мой единственный друг и союзник. А друзьями разбрасываться нельзя. Нужен другой план. Может котят по сумкам рассовать? Не такие они и тяжелые. Хотя… так далеко не уйти. Без шума прорваться не получится, так что будет погоня. У айваров отличный нюх, нас быстро найдут.

– А если выкрасть Зарю и Ним?

– Идея хорошая, но они устали. Нас быстро нагонят. Опять же не хочется, чтобы их убили.

Нил в раздумьях завалился на кровать и задрал ноги на спинку.

– А может и правда поспать? Чего-то я притомился. Ничего путного в голову не идет.

– Здравая мысль Нил, – поддержала Ири. – Ты еще не восстановился, проделал долгий путь. Не думаю, что нам грозит серьезная опасность. Узнику такую мягкую кровать ставить не станут. Дождемся утра?

– Тут ты права. Простыни пахнут чистотой, да и лежать удобно… А, будь что будет! Хоть высплюсь нормально.

С этими словами, Нил подскочил на ноги и достал нож. Сковырнув камень из пола, он отломал массивную ножку от самодельного стола и, вставив ее торец в получившуюся нишу, надежно подпер дверь. Створка открывалась внутрь, доски толстенные, окованные железом и заклепками. Взломать такую снаружи будет ой как не просто. Подготовиться он точно успеет.

– Ири, а что у нас по воде и еде? Хотя бы примерно. Не охота сейчас разгребать эту кучу.

– Если расходовать экономно, с учетом порчи, провизии хватит примерно на месяц. Воды, если считать вино и пиво, примерно на две недели.

– Неплохо… А знаешь, что? Мне здесь нравится! Тихо, тепло, никто не беспокоит. Охрана опять же. Поживем здесь недельку-другую. С мыслями соберусь, отваляюсь. Как тебе идейка?

– Ты решил забаррикадироваться в чужом замке? Гениально!

– Это был сарказм?

– Отчасти. Повернуть обстоятельства в свою пользу в твоем положении сложно, но… Признаю, решение действительно неожиданное. Они сильно удивятся. Это уж точно.

– В конце концов, запереть меня здесь было их идеей, невежливо отказываться от гостеприимства. Жанна ведь так настаивала. Будем чувствовать себя как дома. Чем не моя каюта? Тут даже просторнее. Средневековый антураж, опять же. Нет, мне здесь определенно нравится!

Нил снял скафандр. Потратив немного воды на вечернее омовение, он освежил свое белье и повесил сушиться. Распластавшись на прохладных простынях в чем мать родила, он выкинул из головы решительно все и блаженно потянулся.

– И пусть весь мир подождет… – выдохнул он, словно мантру.

Вспоминая прекрасные виды природы, что встретились по пути, кадет Климов наплевал на все обстоятельства и мягко погрузился в сон. Ему грезились поля, луга, прекрасные полуобнаженные девы, танцующие вокруг костра. Зверолюдки, как ни странно. А еще озеро с мягкой теплой водой, где лежа на зеркальной темной глади можно бесконечно долго созерцать звезды…

По озеру пошла крупная рябь и сон резко оборвался, как пленка в древнем кинопроекторе. Кто-то настойчиво стучал кулаком в дверь. Судя по яркому световому пятну напротив узкого окошка, утро наступило давно. Сейчас примерно часов десять. Если не считать резкого пробуждения, то ночь прошла замечательно. Жаль послевкусием от сна насладиться не дали.

– Чего надо? – зевнув выкрикнул Нил.

– Это капитан Грейр. Что за дурацкие шутки? Открой немедля!

– Зачем? Я по вам не соскучился.

За дверью притихли. Капитан явно не ждал такого ответа.

– Парень не дури. Тебя желает видеть святая дева. Немедленно!

– Я не пойду, – заявил Нил. – Мне и тут хорошо! Приходи через неделю. А лучше через две.

– Щенок! В игры играть вздумал?! – капитан попытался взломать дверь, но быстро отказался от этой идеи.

– Я приказываю тебе открыть! Сейчас, пока я еще добрый!

– А не пойти ли тебе прогуляться Артур? – Нил тактично не уточнил куда. – Я выйду отсюда, когда посчитаю нужным. Ни раньше, ни позже. Я еще не решил, как с вами поступить.

– В каком смысле? – послышалось из-за двери. – Ты там умом что ли тронулся? Ты вообще понимаешь где находишься?

– Капитан Грейр, вы нарушили данное мне обещание.

– Я тебе ничего не обещал.

– Да, но мне обещала Жанна. Она дала слово юстицара, которое, судя по тому, что я здесь, ничего не значит. Сейчас я намерен выспаться и хорошенечко отдохнуть. Провизии и воды у нас с шатарой недели на две хватит. А пока я подумаю, уйти ли мне тихо или камня на камне здесь не оставить.

Солдаты за дверью от души посмеялись.

– Нет, вы посмотрите на него… Заперт в каземате и диктует свои условия! Я оценил твой настрой парень. Нет, правда, заканчивай с этой ерундой, не усугубляй свое положение. Святая дева не любит ждать. Лучше бы нам ее не злить.

Нил поднялся с постели и как есть встал напротив двери.

– Капитан Грейр… если вы попытаетесь взломать эту дверь, я окажу такое сопротивление, что побоище в овраге безобидной сказкой покажется. Как только вы ступите на порог, мы станем врагами, со всеми вытекающими из этого последствиями. Вы помнитесь спрашивали про ножи?

– Допустим.

– Так вот капитан, ножи дают преимущества в скорости. Они эффективны против солдат в тяжелой броне и режут металл как бумагу. Спросите Жанну, она лгать не станет. Узкие коридоры для меня идеальное поле боя. Ваши мечники будут мешаться друг другу, а стрелки станут попросту бесполезны. Гарнизон замка насчитывает около трехсот человек, пока подоспеет подмога из Ренье, все будет кончено. Если вы не воспримете мои слова всерьез, это станет фатальной ошибкой.

Командир гвардейцев умолк. Нил слышал, как скрипит его кожаная перчатка, сжимая эфес меча. Артур видел убитых Нилом бандитов. То было на открытой местности в прямом, неравном бою. Как минимум один против трех… Этот факт он игнорировать не мог. В замкнутом пространстве, при должном мастерстве, хороший боец может продержаться достаточно долго. Даже крыса, загнанная в угол, способна на многое. Однако, оставить все как есть, он тоже не мог.

– Я тебя услышал, – наконец, проговорил Грейр. – Когда госпожа проснется, я доложу о твоем поведении. Никуда не уходи.

– О, я буду здесь! – заверил Нил. – Сильно не торопитесь.

Последнее слово осталось за ним. Кадет дождался, когда шаги в коридоре стихнут и вновь плюхнулся на кровать. В комнате стало заметно теплее. Должно быть, солнце хорошо прогревало эту сторону замка. Шатара дремала в дальнем углу. Ее, казалось, все устраивало. Однако, пора бы и позавтракать! Нил отыскал масло. Воткнув универсальное лезвие меж камней, он настроил слабый поток плазмы со стороны рукояти. Пристроив над ним сковороду, при помощи подручных вещей, он обжарил куски мяса, что пожирнее. Запах копченостей наполнил каземат. Прогрев в масле чеснок, Нил быстренько начистил и порезал тато. Фиолетовый картофель смотрелся странновато, но шкварчал так же, как и его земной аналог. Залив эту красоту двумя яйцами, Нил все перемешал и дал подрумяниться. Солдаты за дверью, должно быть, слюной сейчас истекали. Однако, Нилу на это было плевать. Скромный завтрак, бокал вина… что еще нужно для счастья?

Из всего, что связывало его с родны миром, кадет Климов вспоминал с теплотой только свою уютную скромную каюту и стряпню Зинаиды. Начальника хозблока он всегда вспоминал с улыбкой. Приятная, добрая женщина.

За время проведенное с юстицаром, Нил восстановил свою прежнюю массу и мышечный тонус. Осталось восстановить режим. Но это потом. Сейчас он осознанно наслаждался бездельем. Жанна теперь в надежных руках, можно расслабиться. Несмотря на маленькое окошко, выкрашенную белилами комнатушку заливал солнечный свет. Приятное тепло, отраженное от стен, ощущалось кожей. Легкий сквознячок едва заметно щекотал пальцы ног. Дверь Нил закрыл, но из щели под ней поступал прохладный воздух из коридора.

– Ири, включи что ли Штрауса.

– Через имплант?

– Нет, давай через скафандр.

В академии изучались не только боевые дисциплины, но и все, что связано с историей и традициями человечества. Как ни странно, творчество этого композитора пришлось Нилу по душе. Что ни говори, классика бессмертна… Звуки венского вальса своими мягкими негромкими тактами заполнили каземат. Шатара открыла глаза и повела ухом.

– Да, так совсем хорошо! Просто замечательно.

Приятные мысли неназойливо заполнили сознание. Дыхание успокоилось, пульс четко отбивал положенный ему ритм. Мышцы одна за другой расслабились. Наступило состояние полной релаксации. Трое суток парня никто не трогал. Он спал, ел, снова спал. Упражнялся. Неудобство представлял только поход в туалет. Ведро с крышкой штука не слишком удобная. Приходилось убирать и за своими котами. Но это мелочи жизни. Плазма легко устраняла неприятные запахи. Пообвыкнув в новом месте, котята стали играть днем, а ночью перебирались к Нилу под бок. Тара не возражала. Стоило почесать одного, как остальные тоже начинали мурчать. Кажется, Нил к ним привязался.

Утром в дверь постучали.

– Это капитан Грейр, – голос был ровным, усталым.

– Иди к черту капитан, я не выйду.

– Нил? – второй голос он узнал сразу. – Ты ведешь себя как мальчишка. Пожалуйста, прекрати упрямиться, я уже все объяснила Артуру. Он всего лишь хотел, чтобы шатара не шаталась по замку. Ты ведь сам видел, насколько она опасна. Я держу свое слово, поверь.

– Ири?

– Она не лжет Нил. Анализ голоса это подтверждает.

Нил нехотя сполз с постели и быстро оделся. Глянув на шатару, он поддел ногой доску, подпиравшую дверь. Жанна смотрела на него с укором. Грейр – скрипя зубами.

– Непривычно видеть тебя в одежде, – съязвил Нил, дожевывая мясо. – Как спина?

– Лучше. Я приготовила тебе комнату, пойдем.

– А мои звери?

– На заднем дворе есть загон, пусть пока поживут там. Артур покажет. Пора представить тебя графине. Лучше всего за обедом. Она хочет поблагодарить тебя лично.

– Ему бы переодеться, – поморщился Грейр. – Да и помыться не мешало бы.

– У меня нет другой одежды, – напомнил Нил.

– Тебе все дадут, – заверила Жанна. – Ну как, договорились?

– Ладно. Уговор в силе. Я только вещи возьму…

При свете дня замок показался куда больше, чем на первый взгляд. Был здесь и пруд, и просторная площадь, и большая лужайка, и аккуратный, ухоженный сад. В дальнем конце сада возвышалось отдельно стоящее здание, архитектурой напоминающее храм. Возле центрального здания, самого большого в крепости, Нил и Жана расстались. На редкость молчаливый Грейр проводил гостя на второй этаж и показал отведенные ему покои. Открыв дверь, он демонстративно воткнул ключ со внутренней стороны.

– Жди, тебе все принесут, – бросил он и ушел.

Нил огляделся. Действительно покои. По-другому не назовешь. Огромное окно во всю стену, с выходом на лоджию, резная мебель, гардероб. Везде портьеры, позолота, вазы с картинами. Пейзажи в основном. Отдельная спальня с дверью в большую уборную… или умывальню? Ничего даже отдаленно похожего на унитаз тут нет, а вот большой деревянный таз, похожий на распиленную винную бочку, есть.

В дверь постучали. В комнату вошла горничная, а за ней десяток крепких слуг с большими ведрами и кувшинами. Мужчины быстро наполнили таз водой и откланялись, а вот горничная осталась.

– Меня зовут Лиз, господин. С этого дня я ваша личная горничная.

– Ты… не совсем человек, верно? – мягко уточнил Нил.

– Так и есть, позвать другую горничную? У вас есть особые предпочтения? Рост, внешность, может быть раса? – женщина замерла в ожидании.

– Я просто уточнил, – Нил виновато улыбнулся. – Никогда раньше таких не видел.

– Зверолюдей?

– Да. Это так непривычно, – признался он.

– Вы тоже кажетесь мне странным, если вас это успокоит, – мягко улыбнулась она.

– Вода для меня?

– Именно так, госпожа приказала отмыть вас до блеска. У нас не так много времени. Помочь вам раздеться?

Нил глянул на нее искоса и покачал головой. На вид женщине лет тридцать, стройная, чуть выше него ростом, крепкого телосложения. Зрелая, подтянутая фигура. Плотные бедра, сильные руки, аккуратная грудь, скрытая под белым передником. Лицо, чуть вытянутое вперед, милое, хоть и строгое. Глаза оливкового оттенка с круглыми суженными зрачками, длиннющими ресницами и откровенно волчьим взглядом. Кожа на лице, ближе к шее, и на руках, ближе к локтям, покрыта пятнышками и мелким, шелковистым на вид ворсом. Взгляд Нила невольно остановился на большом пышном банте чуть ниже талии.

– Свой скромный хвост я держу под одеждой, – пояснила она.

– Простите, я ненарочно.

Скинув ботинки, юнец без стеснения разделся и пошел в умывальню. Заперев дверь, горничная проследовала за ним. Окунуться в горячую воду всем телом было чертовски приятно. Хоть внутреннее покрытие скафандра и обеспечивало оптимальную для кожи среду сколько угодно, полноценную гигиену оно не заменяло. Однако, долго наслаждаться не пришлось. Лиз, дав гостю немного отмокнуть, принялась за работу.

– Что вы делаете?! – возмутился Нил, вскочив на ноги.

– Всего-лишь свою работу.

– Вы что… мыть меня будете?

– Ну разумеется! Стойте смирно я хорошо знаю свое дело!