Глава 17. Ренье

– Все, привал! – скомандовал Грейр. – Выставить часовых, разбить лагерь! Котлы в центр, разжечь костры!

– Привал? – Жанна проснулась, когда бесконечная тряска прекратилась.

– Да, похоже тут заночуем, – констатировал Нил.

– Капитан!

– Да, госпожа?

– Этот человек будет спать со мной. Телегу поставьте в шатер, – приказала она.

– Но как же она? – он указал на большую кошку.

– С этой шатарой я прожила две недели бок о бок, не беспокойтесь. Это для безопасности солдат.

– Найти вам одежду?

– Пожалуй не стоит… – она поморщилась недовольно. – Неприятно это сознавать, но, пока что, я не смогу ее носить.

– Понимаю… Что желаете на ужин?

– На ужин? – она задумалась. Ее взгляд уперся в грудь Нила. – Я буду есть то, что приготовит этот господин.

– Кто, простите?

Она ткнула пальцем плечо парня. Нил поначалу нахмурился, но потом решил не отказываться. Что едят на ужин солдаты он не знал, а потому решил, что рисковать не стоит.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся он. – Я сделаю как она просит. Там в бочке есть мясо ому, оно все равно скоро испортится, приготовим на всех. Ведь ваши солдаты не будут против?

– Ому?! То самое?

– Да. Во второй бочке тоже оно, только засоленное. Простоит еще недельку, я думаю. Добавим копченого для вкуса, а вяленное можно так раздать. Теперь оно нам без надобности.

– Ты… Вы уверены в этом? Оно стоит серьезных денег.

– А мы никому не скажем, – хитро прищурился Нил.

Готовка в этот вечер оказалась сущим удовольствием. Солдаты развели огонь, вскипятили воду, почистили и нарезали овощи. Оставалось только творить. И Нил сотворил. Если бы лагерь поставили не в чистом поле, а поблизости с каким-нибудь селением, то любопытный народ потянулся бы со всех сторон. Он заметил, что местные вообще не заморачиваются с приготовлением пищи, разве что на постоялом дворе. Жрут себе тато да ратот сырыми. Как только не дрищут?!

Получилось что-то вроде горохового супа с копченостями. Специй у солдат не было, пришлось доставать свои из сумки. Местный аналог бобовых сварился быстро и придал вареву густоты. Мяса Нил не жалел. Хорошо обжарил в масле и тоже разварил, чтобы распалось на волокна. Жирок сверху знатный плавал. Вымотанные дорогой солдаты не скрывали своей радости. Нил сам съел две миски и отнес шатаре с котятами. Как ни странно, она все съела. Разумеется, Жанна тоже голодной не осталась. Только Эймос весь вечер переживал, сетуя, сколько денег можно было заработать на ому. Однако уплетать похлебку за обе щеки ему это не мешало.

Нил вместе с лекарем осмотрели раны юстицара и омыли ее тело влажной тканью. Шатара в последнем бою новых ран не получила, а потому перешли сразу к айварам. Завязав пасть Заре, они связали ей ноги и повалили на землю. Десяток солдат навалилось сверху, удерживая ее на месте, а лекарь держал морду. Он настоял, чтобы губу зашил Нил. Пришлось отодрать корочки запекшейся крови, что Заре совсем не понравилось. Инструменты оказались совсем примитивными и Нил сбегал за своей сумкой. Обезболив место спреем, он взял нить, предложенную доктором. Судя по виду, это были высушенные волокна каких-то сухожилий. Помучившись, он таки смог продеть их в кривую хирургическую иглу. Кожа айвара оказалась весьма плотной и вместо пинцета пришлось использовать предложенные лекарем грубые плоскогубцы. Другого сравнения не нашлось. Но даже так, при тусклом свете свечи, шов получился на твердую четверочку, к неподдельной радости врачевателя. Иглу он выпросил себе. Пришлось подарить.

Капитан гвардейцев поглядывал на парня с тревогой, но на контакт шел легко. Пока Нил колдовал над ужином, они с юстицаром успели переговорить. Неизвестно, чего именно она ему в уши надула, но лишних вопросов старался не задавать. Хотя любопытство из него так и перло.

– Скажи, мне как мечнику интересно, а почему ножи? Разве это не оружие воров и убийц?

– Но вы ведь тоже носите нож на поясе, – заметил парень.

– А, это так, не клинком же еду резать, – отшутился он.

– Мое оружие не для битвы, – пояснил Нил. – Оно больше для выживания. По уставу положено.

– Два ножа?

– Вообще-то один. Но я взял два, на всякий случай.

– По уставу, говоришь? Ты военный?

– В будущем, возможно. Я только учусь, – Нил отвел взгляд.

– Что, не приходилось убивать раньше? Угадал?

– Мерзкое это занятие отнимать жизнь… – искренне признался он. – Да, меня этому долго учили, но не думал, что пригодится так скоро.

– Скольких ты уложил? – прищурился капитан.

– Я не считал. Тех, что вокруг дома. Остальных порвала шатара или айвары. Не думал, что они такие звери.

Нил кривил душой. Он точно знал сколько жизней отнял, ведь Ири вела статистику.

– Мы насчитали семнадцать бандитов с ранами от ножа. И одного с обугленной дыркой в груди, – вкрадчиво сообщил Грейр. – Твоих рук дело?

– Сложно сказать, в гневе я страшен… – Нил пожал плечами.

– А если серьезно?

– А если серьезно, капитан Грейр, то некоторых вещей лучше не знать. От этого сон крепче и на душе спокойно. Я понимаю вашу тревогу. Сейчас я иду на поводу вашего юстицара, ибо обещал дождаться ее выздоровления. Но как только это случится, я вас покину и вернусь туда, откуда пришел.

– В пустыню?

– Еще не решил.

– Госпожа сказала, что ты спас ее жизнь трижды. Это действительно так?

– Обстоятельства. Вообще-то я защищал себя. Так уж сложилось.

– А мог бы и солгать… – Грейр усмехнулся.

– Скажи капитан, а эта ваша графиня… она как, вменяемая? – Нил понизил голос, чтобы никто не слышал.

– У меня нет права ее обсуждать парень, но скажу одно: графиня Тайонская достойнее многих из числа знати. Народ любит ее.

– Столь же сильно, сколь ненавидит юстицаров… – добавил Нил.

– Ты говори, да не заговаривайся, – предупредил капитан.

– А разве это не так?

– Ох парень, молод ты еще. Не умеешь держать язык за зубами. Разве можно говорить офицеру графской гвардии такие вещи? Голова на плечах крепко держится?

Нил оценил его долгим задумчивым взглядом. Это не угроза, судя по тону. Скорее приватный совет. Ведь нравы у них тут суровые.

– Этот разговор исключительно между нами, капитан. Хочу знать с кем предстоит иметь дело.

– Я так и понял. Скажи ты такое прилюдно, наказания бы не избежал. И кнут это меньшее из возможного.

Ночь прошла на удивление спокойно. Кадет впервые за долгое время спал хорошо. Хоть и в походной, но кровати, с одеялом и подушкой. По сути – две палки, между которыми натянута ткань. Правда котята шатары перебрались к нему и переворачиваться во сне приходилось, прилагая силу. Впрочем, мурчащие комочки дарили приятное телу тепло. Сама мамаша устроилась рядом, подперев его снизу своей спиной.

По пути в Ренье неприятных ситуаций не возникло. Нил увидел несколько поселений разного размера и смог оценить уровень развития технологий. Были тут и литейные мастерские, и деревни, живущие гончарным ремеслом. Отряд заходил в населенные пункты потому, что кротчайшая дорога проходила сквозь них. А заодно и пополнял запасы провизии. Чтобы не привлекать внимания, Нил обернулся одеялом. В дороге скучно не было. Лекарь тоже был не прочь поболтать, выведывая у парня, что еще он знает о целительстве. А потом тайком записывал в книжечку. Писали здесь все еще пером, макая его в чернила. Забавно. Опять же готовка в походе тоже легла на плечи кадета. Солдаты с охотой чистили овощи и приносили все, что нужно, лишь бы отведать его харчей. К исходу шестого дня вдали показалась крепостная стена.

– Ну вот, – вздохнул облегченно лекарь. – Приехали! К вечеру будем в Ренье!

– Вы так радуетесь. Разве путешествовать так опасно?

– Ты еще спрашиваешь?! Да простому горожанину можно жизни лишиться едва выйдя за ворота! Чтобы ты знал, банда Конти самая большая, но не единственная. Как народ прознает, начнут его территорию меж собой делить. Такое начнется…

– Разве они не боятся юстицаров? – удивился Нил.

– Юстицар то у нас один, а жадных до чужого добра много. Зачем пахать да сеять, если можно отобрать? Без нее было бы еще хуже, поверь наслово.

Нил больше не стал спрашивать. Лекарь и так загрустил. Тем временем, грозные стены становились все ближе. Показались возделанные поля, одиноко стоящие домики земледельцев. Небольшое озеро, километров пять в диаметре, лесок, каменный мост через узкую речушку. Вот уже и колеса телеги стучат по каменной мостовой. Сразу видно, административный центр. Массивные городские ворота днем открыты. Стража знает капитана в лицо, а потому проблем и досмотра на въезде не было. Прочих гостей города обыскивали на въезде, из-за чего образовалась небольшая очередь из людей и телег. Большая часть отряда и обоз отсеялись сразу за воротами. Остались только капитан Грейр, лекарь, десяток солдат сопровождения, и две телеги. Одна с юстицаром, а вторая с пожитками из сгоревшего домика. Судя по всему, тут вещами вообще не разбрасывались. Дорожили всем, что имели. Даже стол, сделанный Нилом на скорую руку, и тот забрали.

За городской стеной дома, по большей части стояли каменные. Плотность населения, по скромным подсчетам Ири – около трех тысяч человек. Центральная улица проходила сквозь весь город от ворот до ворот, минуя главную площадь. Хороший средневековый городок, чистенько, опрятно, люди улыбчивые. Даже фонари на улицах стоят с какими-то кристаллами внутри. Солдаты следят за порядком, дети бегают… Правда, цепкий взор Нила уловил нечто странное. Сначала подумал, что показалось, но Ири подтвердила. У некоторых горожан имелись, как бы это сказать… внешние признаки присущие разным животным. А иные и вовсе походили на двуногих представителей фауны. Сложилось такое чувство, что здесь проводятся генетические эксперименты над людьми.

– Что, ни разу зверолюдей не встречал? – капитан прочел на его лице искреннее удивление.

– Кого?

– Зверолюди, полукровки… Кто-то называет их недолюдьми. Но ты не слушай. Эти бредни мы пресекаем. Ренье свободный от предрассудков город и его ворота открыты всем. Я встречаюсь с одной такой. Люблю ее без памяти.

– Я просто удивлен, ничего более, – заверил Нил. – Не знал, что такое возможно. А давно они здесь появились?

– Шутишь? Они жили на этих землях испокон веков. Да, были конфликты, но где их не бывает? Здесь мы живем дружно, в терпимости и уважении. Несогласные просто не приживаются.

– А среди ваших солдат тоже такие есть?

– Да, есть парочка. Но внешне никаких отличий. Пятая или десятая часть крови. Но они заметно сильнее других, чувства острые, могут видеть в темноте. Незаменимы в разведке и дозоре.

– Ясно. Привыкнуть к такому будет сложновато. Но это очень интересно.

– Если хочешь, я приведу тебе одну такую, – понизив голос предложил Артур. – В замке госпожи есть парочка отменных девиц! Сам то я по сторонам почти не смотрю, но ты ведь парень свободный, а?

Нил покраснел неожиданно для себя. Об этой стороне человеческой жизни он знал, но раньше совсем не думал. Хотел отказаться от предложения, но обоз достиг дальних ворот. Пройдя город насквозь, сильно поредевший отряд снова вышел на просторы. Замок Тайон построили вдали, в прямой видимости от города. К нему вела отдельная дорога и, разумеется, подвесной мост. До него добрались уже затемно. Кроме тесного внутреннего двора, освещенного голубоватым светом непонятных кристаллов, разглядеть толком ничего не удалось. Жанну бережно подняли на руки и унесли внутрь.

– А с ними как? – Нил кивнул на семейство шатары.

– Все устроим, – заверил капитан Грейр. – Обожди немного. Хозяйка в замок вернулась, сейчас самая суета.

Телегу распрягли и отогнали к стене. Прошло около двух часов. Когда появился Артур, Нил уже клевал носом.

– Бери свою кошку и шагай за мной.

– Тара, ши! – приказал Нил.

Большая кошка спрыгнула на мостовую и рыкнула. Детеныши неуклюже спрыгнули следом. Капитан пошел первым. На всем пути им не встретился ни один человек. Разумно, ведь Тара опасна. Нил впервые оказался в средневековым замке и оглядывал коридоры с вялым, но интересом.

– Сюда. Прикажи ей.

Тара уселась на пол и уставилась на него немигающим взглядом. Она поняла, что Нил собрался уйти и это ей не понравилось.

– И как это сделать?

– Не знаю парень, шатара твоя. Зайди первым…

И правда, это сработало. Стоило шагнуть за порог, как большая кошка пошла следом. Подтолкнув последнего котенка ногой, Грейр проворно запер дверь.

– Без обид парень! Посиди здесь до утра со своим зверинцем. Там решим, что с тобой делать.

– Капитан… – Нил вздохнул. – Тебе самому не противно? Что за игры? Я вынесу эту дверь с первого раза.

– Ага, верю. Я бы выспался на твоем месте. Утром характер покажешь…