– А я твою жизнь, – оказавшись за спиной оппонента, совершив рывок смерти, спокойно и тихо изрёк Авин. Раздался нелёгкий хрип воителя Северного ордена, после чего он, изумлённый скоростью Авина, свалился на землю. Не став терять время, Авин направился на спасение юного и неопытного Афена. Без промедления молодой человек нагнал неугодную тройку.

– Один снова позади меня, двое спереди. Опять решили ударить по мне? Нет это вряд ли, они торопятся. Мы совсем рядом с Афеном. Я очень хорошо ощущаю, как нарастает его запах, но в то же время он отдаляется, словно улетучивается отсюда прочь. На его месте появляется новый запах… специй вперемешку с кровью? Но что же мне делать с этими тремя? – раздумывал в экстренном порядке Авин. – Если ускорюсь, то смогу убить первых двоих перед Афеном, а третьего добью на развороте.

На безудержной скорости он выбежал из леса на небольшую полянку и прямо перед танцующей фигурой, в которой не приметил Афена, пронзил спину одного, бок второго и быстро развернувшись перерубил пополам тело третьего адепта, который так охотно наступал на пятки Авину. Авин вновь развернулся и нанёс порывистый удар по не узнанному им мужчине, но перед самой шеи остановил свой удар, оставив лишь ударную воздушную волну, которая хлынула по опрятно небритому лицу.

– Южанин? Ты чего здесь делаешь? – убрав свой меч опустив его к земле, озадаченно поинтересовался Авин.

– Эээ, Авин, ваш благородие и всё такое, – начал молвить голубоглазый молодой человек, арабской внешности. – Меня сюда братец Адайн отправил. Подходит ко мне значит и говорит: слушай ты можешь на севере помочь нашим? Без такого великого воина как ты, они не справятся. Тем более всем известно, что северяне без южан сражаются серо, без огонька, бесцветно. Я ему говорю: хорошо, Адайн. И вот я тут.

– А если честно? – понимая льющийся из уст собеседника сарказм, переспросил Авин.

– Ну ладно, буду правдив. Я слегка затмил наш диалог. Если честно, то Адайн меня буквально упрашивал, – продолжая подшучивать, рассказывал пританцовывавший, жизнерадостный южанин.

– Хватит, – не желая тратить время в пустую, резко произнёс Авин.

– Да ладно-ладно. Он отправил меня вместо Афена сюда, – ответил Алане́, крутя в руках парные кинжалы, украшенных золотом и драгоценными камнями.

– Где Афен? – окинув взглядом поляну, заполненную убитыми Алане адептами, спросил Авин.

– Отправился южнее, скорее всего в таверну «Дохлый кролик». Ну на его месте я бы так сделал. Я сам только оттуда. Признаюсь, вы северяне с элем ловко управляетесь, но наш южный ясное дело лучше, – поведал Алане, поправив свою чёрную бандану и белую повязку на лбу.

– С чего ты решил помочь нам? Я думал, вы только южные границы защищаете, – вытерев стекающую кровь с глаза, обмолвился Авин.

– Нет, ну а как ещё? Во-первых, Адайн сказал, а против его воли сам знаешь никто не осмелится пойти. Ну и тем более я всё равно уверен, дальше будет разная занудная и заумная серая болтовня королей, и генералов ну и всяких там прочих. А тут хоть какое-то веселье. Вдруг, конфликт вообще в войну и не перерастёт? Тогда кромешный мрак: отец вновь заставит меня специи молоть. Одна морока, чих и слезливые глаза от этого. Сапог на голову и то интереснее надевать. Не то чтобы я жаловался, но, когда будешь на юге, заходи в гости. Я тебя научу их смалывать, тебе понравится обещаю, не оторвёшь тебя. Я даже готов такое место злачное уступить дорогому гостю, – ходя из стороны в сторону рассказывал смуглый Алане́, с не исчезающей с лица улыбкой. – Извини, что я себя перебиваю, а что у тебя с глазом?

Авин проигнорировал этот вопрос и отвернулся в сторону, учуяв только что появившийся мерзкий запах гибельности. Он был еле уловимым, но таким едким с безмерной ноткой опасности. Авин сразу понял, что это благовоние с необузданной скоростью движется на юг и он безмолвно последовал за ним.

– Блистательная скорость! Такой шустрый на специях точно пригодится, – провожая Авина вертящимися по часовой стрелке радужками, произнёс молодой человек, впечатлённый такой скорости.

Между тем, Аврат, пролетев достаточное длинное расстояние после нанесённого удара Арло́на, упал на поле покрытым чёрным клевером. Травмы, полученные после прикосновения Арлона были ужасающими. Рёбра переломаны, а внутренности разорваны. Он понимал, что уже умер. Аврат встал на колени и упёрся двумя руками на гарду меча.

– Я не могу понять: зачем ты сопротивляешься? С нашими безграничными возможностями мы можем позволить себе всё что угодно, – недовольно продолжал Арлон.

– Поэтому ты решил стать лизоблюдом пруанского короля Тормака? – грубо задал встречный вопрос Аврат.

– Он дурак и манипулируем мною. Он нужен лишь для моей цели. Я крепко держу его за горло, и он будет делать всё то, что я пожелаю, – раскрывая свои замыслы ответил Арлон, склонившись над своим отцом.

– Смотри, чтобы однажды манипулируемым дураком не оказался ты, – предостерёг Аврат

– Ты упускаешь такую возможность, – быстро сменив тему, переведя разговор в нужное для себя русло, произнёс Арлон. – Люди глупы и ничтожны. Они не видят нигде и ничего, никакого подвоха. Ими можно манипулировать и управлять, они созданы для этого. Стадо ведомых баранов, думающих, что у них есть выбор и свобода.

– Людям свойственно находится в заблуждении, – сплёвывая кровь на землю, слабо ответил Аврат. – Помни: с несокрушимостью приходит одиночество, сын мой.

– Да? Если ты не можешь выжать из себя максимум, ты не достоин жить и одной лишней секунды, – барственно бросил Арлон. – Знаешь откуда у меня появилась такая несокрушимость? Потому что моя единственная цель убивать и чем больше, тем лучше.

– Ты продолжаешь смотреть свысока на любого, кого считаешь слабым, – с трудом произносил слова Аврат. – Знай, он придёт за тобой. Адайн, он придёт.

– И я буду ждать нашу встречу, – заявил Арлон и резким ударом меча, отбил удар плечистого Аури, неожиданно выбежавшего из леса.

– Какой быстрый, видимо, один из моих двоюродных братьев, – подумал Арлон. – Здесь я закончил, пора возвращаться в горы.

Аури собрался с силами и решил побежать следом за убийцей Аврата.

– Аури, постой. Подумай, надо ли оно тебе. Погонишься за ним – потеряешь всё, что тебе дорого, – с хрипом произнёс Аврат, с намёком взглянув на лес, где продолжала бушевать битва. – Не беспокойся за меня. Помни, что путь к смерти начинается с первого вздоха. Выбирая жизнь, мы непринуждённо соглашаемся на смерть

– Что мне делать? – смотря строго перед собой, вопросил Аури.

– Скажи Адайну, что Афен избранный, он поведёт вестника смерти дальше в туманы и дожди. Но расслабляться пока ещё рано, потому что в любой момент жизнь может изменить направление развития событий, – медленно закрывая глаза упираясь телом на меч, молвил Аврат. – Моя смерть первая принесённая жертва для начала смены эпох. Маленькая жертва ради большой цели. Моя душа послужит куда большей цели, чем сейчас. Ничто не напрасно… ничто… Таковы нити предопределённости, – продолжал говорить Аврат, пытаясь донести нить истинности до могучего Аури. – Наконец-то я узнаю, какого цвета небо было тысячу лет назад.

Аврат пал. Могучий Аури не проявил никаких эмоций. Даже несмотря на то, что на его глазах умер собственный дядя. Ни малейшей жалости, лишь крупица сожаления где-то глубоко внутри его души. Из-за потери друга, который мог понять, направить, обучить и разделить секрет силы Аури.

Его сердце забилось сильнее, он развернулся и побежал на помощь молодой Акиё, окружённой толпой адептов. Число вражеских адептов сильно завышало двести человек озвученных Аури перед битвой. Половина от общего числа противника пришлось на юную Акиё. Да, возможно, они не были слишком сильными, но такая масса измотала мобильную воительницу, передвигающуюся по полю бою с невероятной скоростью и ловкостью. Акиё сражалась возле небольшого пня придающий ей подвижности. Благодаря ему Акиё могла себе позволить совершать сальто, кувырки и увороты. Она постоянно отталкивалась от него проводя атаки в полёте, длина её стальных кусаригам идеально подходила для этого. Но несмотря на то, что её действия были решительными и смертоносными, один из адептов повалил её на землю и не был готов упустить шанс добить раскосую голубоглазую девушку.

Он замахнулся мечом и уже был готов добить соперницу, но из куста напротив вылетел топор А́ури, сбрив ветки. Мощный и меткий бросок перерубил пополам меч, руку и голову адепта, и полетел дальше в толпу.

– А это ещё кто такой? – посмотрев на Аури спросил один из адептов. – Не знаю, но выглядит впечатляюще, – ответил второй.

– Ты не ранена? – грозно произнёс Аури, встав перед Акиё.

– Нет, просто выдохлась, – поднимаясь с земли ответила Акиё.

– Стой сзади и не мешайся под ногами, – сурово посоветовал непомерный Аури и кинул второй топор в группу адептов перерубив несколько человек, после чего достал из-под плаща две чёрно-белых секиры и желая покончить с этим побыстрее, набросился на противников. Аури жадно размахивал своими секирами горя желанием прикончить как можно больше врагов. Акиё бережно прикрывала его спину. Адепты быстро смекнули, что для начала надо прикончить её, чтобы беспроблемно сразить здоровяка.

Аури чувствовал доносящуюся вибрацию от земли, а потому резко развернувшись, он метнул секиру, поразив адепта, стремящегося напасть со спины Акиё. Помимо адепта, секира разрубила пополам три дерева, свалив их друг на друга. Голубые, белые и фиолетовые листья начали медленно опадать над местом битвы. Второй секирой, Аури прибил адепта к необъятному стволу дерева и начал доставать из-под плаща небольшие метательные топоры пронзая ими тела оппонентов. Когда всё его оружие подошло к концу, он устремился разрывать тела недругов голыми руками, ловко расправляясь с противником придерживаясь большой скорости движения.

Отрывая их конечности, вырывая рёбра, позвонки и внутренности, он вспарывал, убивал и крушил жертву за жертвой, свершая свою дикую жатву. Кости и куски стали застревали в его кожаных нарукавниках. Своей мощной рукой он схватил за лицо осмелевшего адепта, пытавшегося напасть на столько грозного противника. Аури начал сжимать свою ладонь, заставляя голову оппонента сдавливаться и трещать. Умерщвлённое тело он не выпустил из руки, пока полностью не сжал свою ладонь до конца. Руки Аури были такими, что если он ухватит кого-то за лицо, то его пальцы непременно обхватят затылок. Кровожадная, пугающая своим присутствием ожесточённая тварь – вот каким его видели окружившие его адепты.

– И вы смеете называть себя воинами? Убийцами? – глумясь провоцировал Аури быстро перемещаясь от одного адепта к другому нанося смертельные удары. – Бесполезная трата энергии, – насквозь пробив кулаком тело адепта, твердил Аури звериным басом, походившим скорее на рык, чем на людскую речь. – Жалкие дохлятины, – схватив за шиворот пытавшегося убежать прочь адепта сказал Аури и опрокинув его на землю – разорвал пополам.

Последняя кучка уцелевших представителей Северного ордена решила сбежать, но их побег не увенчался успехом. Всех как одного, перепачканный сиреневой кровью Аури вбил в землю.

В это же самое время последний выживший из отряда Арлона на неимоверной скорости мчался к Афену.

– Мальчишка совсем рядом, я слышу, как громко бьётся его сердце и как нагревается его лимфатическая система. Значит, он меня тоже учуял, но это уже неважно. Ещё семь секунд, и я достигну заветной цели, – рассуждал адепт, держа в руках короткий меч и кинжал. Благодаря такому выбору оружия уроженец Северного ордена без проблем вёл любого к гибели. На короткой дистанции он получал преимущество, за счёт высокой скорости передвижения. – Плюс один к моему счёту, – выскочил на Афена желая забрать жизнь юноши безошибочным колющим ударом своего кинжала, адепт нанёс прямой удар в его грудную клетку. Но буквально в десяти сантиметрах от конечного назначения, появилась правая рука Авина опередив клинок адепта оттолкнув Афена вперёд. Одновременно с этим Авин нанёс левой рукой дуговой удар своим мечом, но к его сожалению, адепт успел увернуться от этого удара.

– Он спас сопляка и параллельно с этим умудрился нанести по мне удар. И всё это меньше, чем за полсекунды? – понимая, что к чему, подумал адепт, приготовившись к последующим очевидным для него действиям.

Авин без лишних слов сообразил, что перед ним стоит грозный противник и что их дуэль будет не из приятных и простых. Молодой человек понимал, что время не на его стороне и усталость быстро брала его в плен. Он немедленно ухватил инициативу стальной хваткой. Авин вновь закинул на свою правую трапецию меч, сгруппировался и на громаднейшей скорости побежал на адепта, став в этом поединке атакующим. Позади него вспыхнула ярко-синяя вспышка, оставляя за собой след из синих и сиреневых мерцаний.

Все остальные сегодняшние бои меркли на фоне последней, самой суровой схваткой уходящего дня. Скорость обоих молодых людей была необузданной, а действия поразительно точны. За секунды они успевали совершить десяток невероятно пластичных движений, а их крутящиеся по часовой стрелке голубые радужки глаз успевали уловить каждое из них. Дикий свист раздавался лишь спустя мгновения, после того как их мечи рассекали воздух. Звон от ударов стали сокрушали звуки вокруг. Оба молодых человека словно танцевали со смертью.

Из-за переменчивости вектора их движений и громаднейшей скорости, кровь от полученной раннее раны начала заливать второй глаз Авина временно ослепляя его до конца поединка. У молодого человека просто – напросто не было мига, чтобы решить эту проблему вытерев рукавом сбегающую из его организма сиреневую липкую жидкость, поэтому ему приходилось полагаться на свой нюх сражаясь лишившись зрения.

Он чувствовал все окружающие его запахи: листья, валежник, кусты, деревья, ветки, зверей, влагу, хвою. Оставляемый шлейф от скоростных ударов лезвий он также прекрасно улавливал своим носом. Ведь разогретая сталь, раскаляла воздух и благодаря этому он понимал откуда последует удар противника. Но самый важный запах игнорировал нос Авина – запах слабости исходящего от его недруга.

Противник бежал спиной назад, минуя неисчерпаемые препятствия, благодаря эхолокационной способности своих ушей, чтобы не сбрасывать и не терять скорость.

– Уворачивается от всех стволов деревьев, слухач значит. Как только преодолеем скорость звука, его слух пошатнётся, – мчась вперёд обдумывал истекающий кровью Авин. – Но для этого нужно действовать быстрее, – он начал набирать ещё больше кислорода в лёгкие, чтобы снабдить им весь организм, и разогнать кровь дабы активизировать последние ресурсы для финального рывка. Но из-за большой усталости из его рта начала вытекать кровь, так как лёгкие уже не справлялись с такой нагрузкой и были доведены до изнеможения.

– Изменил дыхание! Значит надо прикончить его как можно быстрее! – раздумывал адепт, нанося Авину многочисленные раны. Тело Авина становилось изрезано и испещрено множеством наносимых адептом ссадин.

Авин прекрасно осознавал, если он не справится и умрёт, то умрёт и Афен. Поэтому ему оставалась полагаться лишь на свою собственную несгибаемую волю и забыть о движении назад. Его чёрный плащ, как и постепенно окрашивающиеся в сиреневый цвет длинные светлые волосы развивались в свободолюбивых порывах ветра. Помимо того, что он слабел из-за потери крови, ситуация усугублялась тем, что Авин был сильно измотан предшествующими сражениям. Но невзирая ни на что он продолжал набирать скорость, пытаясь, отражать удары. Неутомимая и неукротимая боль была готова разорвать Авина изнутри, но он изо всех продолжал склонять противника на выгодные для него условия. Оба воина словно обезумели, нещадно парируя сотни ударов друг друга. Их глаза были наполнены яростью, ражем, исступленностью. Они вдвоём в одно время перестали следить за происходящим вокруг, сосредоточившись друг на друге.

Адепт Северного ордена раскусил хитрый замысел Авина. Борясь за свою жизнь, он ненасытно наносил по нему череду ударов своими двумя клинками. Получая несметное число ранений, Авин всё же вынудил противника преодолеть звуковой барьер, получив запредельное преимущество лишив оппонента своего основного чувства – слуха.

Растерянный и поражённый отсутствием понимания себя в пространстве, адепт стал уязвимым и предстал перед Авином словно на ладони. Очередной толчок правой ногой от земли и Авин расколол своим ударом меч и кинжал врага и намертво пронзил его тело. Поединок окончился. Авин остановился и всем туловищем захватывал воздух, пытаясь привести себя в чувства.

Молодой человек оглянулся и увидел, как позади него было всё обезображено. Поваленные деревья и распаханная земля лишь малая часть того, что осталось после такой буйной схватки. Авин выплёвывал сгустки крови и ощущал как к нему приближается Афен.

– Тебе нужно научиться постоять за себя, – тяжело кашляя произнёс Авин, бегущему к нему Афену. – Я не всегда смогу быть рядом и не всегда смогу прийти на помощь защищая тебя, – продолжал молвить Авин упираясь на свой меч. – Битва окончена?

Укутанный в плащ Афен утвердительно кивнул и помог Авину подняться.

– Хорошо. Пора отыскать наших, – изрёк Авин и вместе с Афеном они направились к полю усеянным чёрным клевером, на котором умер Аврат.

У постепенно холодающего тела Аврата уже собрался весь измотанный, но уцелевший отряд. Среди них не было А́сувина, который должен был держать восточную часть леса, но зато появился Адайн пришедший на поле битвы в самом конце.

Адайн снял с себя капюшон. Половина его лица была спрятана под маской. Гипнотическим, холодным взглядом он созерцал переживших эту битву.

– Как он погиб? – задал невозмутимым голосом Адайн, переведя ярко-синие глаза на Аури.

– Он ушёл, грустя о нас и о жизни, – ответил испачканный грязью и кровью молодой человек.

– Он что-нибудь сказал? – спросил Адайн.

– Да, – ответил Аури и посмотрел на Афена.

– Ясно, – скупо ответил Адайн, понимая, что именно хотел передать Аури.

– Ещё один из нас покинул поле жизни, – с грустью в голосе произнесла Акиё.

– Ну что же, смерть – это тоже искусство. Искусство природы и разума, – демонстрировавший всем своё аристократичное происхождение заявил А́ринхолт.

– Возвращайтесь в Лострад. Кроме тебя Авин, твоё место в северном гарнизоне. Твоя цель – это сын генерала Флораса – Дайрок, – апатично проговаривал Адайн. – Будешь защищать его и границу от адептов. Особо на рожон не лезь. Основная цель это Дайрок, ты обязан вернуть его домой живым. Командующий гарнизона знает о нас, но ты всё равно будь аккуратен и сбереги наш секрет. Никто не должен знать, кто ты такой. Слишком рано для ответов, – равнодушно произнёс Адайн. – Пора уходить отсюда.

– Акиё, твои серьги, – сказал израненный Авин. – Они меняют цвет.

– Они всегда становятся тёпло-оранжевого цвета, когда становится темно или перед началом дождя, – нежным голосом ответила девушка.

Прозвучал раскат грома. Небо почернело. Семь мрачных очертаний в чёрных плащах, словно тёмные тени проследовав по нитям предопределённости, покинули нахмурившийся погружённый в полумрак лес.