Глава третья. Северный орден

– Королева, король То́рмак прибыл, – объявил мужчина, чьё лицо было спрятано под синим, с серебристой окантовкой капюшоном.

– Пригласите его сюда, – распорядилась молодая обладательница бело-голубых, обжигающих нутро своим холодом глаз.

В серый и мрачный главный зал Северного ордена зашёл молодой Тормак. Но вместо королевского приёма, короля ожидали сотни озлобленных и ожесточённых взглядов адептов. Адепты были сверхлюдьми или, как называли их другие жители Естара – не люди, а звери в человечьем обличии. Они обладали сверхчеловеческой силой, скоростью, выносливостью, реакцией и осязанием. Их восприятие пространства и времени, и невероятнейшая способность ловко манипулировать своим телом в этих физических моделях – выходили за рамки понимания обычных людей. За ними сложно уследить человеку с обыкновенными рефлексами. Помимо прочего органы чувств адептов были обострены до невероятного уровня. Одежду, снаряжение и оружие адепты делали для себя самостоятельно, вдыхая в них частичку своей энергии. Таким образом всё перечисленное выдерживало колоссальные нагрузки и мощности.

Адептов было легко распознать среди прочих, достаточно было взглянуть на их глаза. Ведь их голубые радужки крутились по часовой или против часовой стрелки, всё зависело от силы адепта. У кого крутились по часовой стрелке, были чрезвычайно мощными воинами, но таких было немного. Адепты, обладающие радужками вращающимися против часовой – были не столь сильны и быстры, как их собратья, ведь время пошло против них и обделило своей разрушительной мощью. Ах время – самая странная вещь из всех. Это самый главный преступник и самый главный скептик, который рано или поздно, всё поставит под сомнение, всегда доказывая обратную реальность происходящего.

– С какой целью нас посетил владыка Пруа́на? – поинтересовалась королева адептов, сидевшая на троне с величественной осанкой.

– Я пришёл жениться на вас и заключить союз между Пруаном и Северным орденом, – ответил зеленоглазый, статный Тормак. – Освободить ваших людей из заточения, и заручиться поддержкой адептов.

Прозвучало красноречивое молчание, а следом за ним звонкий хохот голубоглазых обитателей Северного ордена, одетых в бело-голубые одеяния.

– Тихо, – сказала Лере́та. Сотня её самых могущественных воинов, как один синхронно замолчали, лишь расслышав тембр своей госпожи. – Вы проделали такой путь сюда, на самый север, в эти пустые скалы и промёрзшие горы лишь для того, чтобы озвучить то, что невозможно сделать? Как вы собираетесь освободить нас? Мы не можем покинуть эти земли, пока все девять государств единогласно не предоставят свои печати.

– Этого и не нужно, есть иная возможность вызволить вас из многовекового плена, – промолвил Тормак и сделал уверенный шаг вперёд, качнув своими аккуратно завитыми кудрями чёрного цвета. – Арло́н, прошу зайди сюда.

В зал зашёл высокий, крепкий, светловолосый Арлон. Все адепты чувствовали, как от него исходит безумная энергия. Воздух в помещении начал содрогаться, а пол под ногами вибрировать. У Арлона в правом глазу было одно радужка, а в левом два и все три крутились по часовой стрелке, и имели синий цвет.

– Синеглазый? Быть того может. Адепт королевской крови… Я думал они давно мертвы, – переговаривались между собой адепты Северного ордена.

– Дре́ус, можешь проверить его? – посмотрев на своего седовласого советника, изрекла Лерета.

– Тут и так всё очевидно, моя госпожа, но раз вы просите, – ответил моргающий мужчина по три раза в секунду, и подошёл к гостю. – В его жилах без сомнений течёт истинная кровь Есуры, – ходя вокруг Арлона приговаривал голубоглазый Дреус. – Очень могучий молодой человек, он сможет нас отсюда вывести, и мы без сомнений пойдём за ним. Только чего он хочет взамен?

– Я освобожу вас, как и сказал король Тормак. Взамен вы безукоризненно выполните все его просьбы, – раздался бархатный голос Арлона. – Помимо этого, я наберу большой отряд минимум из двухсот человек и завтра мы сразимся с лостра́дцами.

Поздней ночью несколько сотен адептов покинули Чёрную крепость.

Чёрная крепость – мрачное, угрожающее, грозное, массивное и внушительное сооружение, отбрасывающее длинную тень на окружающие горы. Говорят, что она построена на древних руинах, а чёрный камень, из которого возведены стены, по слухам, был добыт из недр земли. Стены настолько высокие и толстые, что, кажется, касаются неба, и украшены внушительными башнями и зубчатыми крепостными стенами, которые служат наблюдательными пунктами для стражников. Голубая дымка усиливает неземную и зловещую атмосферу, окутывая вершины и склоны гор, делая их почти потусторонними. Поговаривают, что туманная голубая дымка, окутывающая горные хребты, является результатом действия магии или других сверхъестественных сил, и что крепость защищена тёмными заклинаниями, которые держат заключённых в ловушке в её стенах. Несмотря на мрачную репутацию, Чёрная крепость овеяна легендами и историями. Одни говорят, что она хранит несметные богатства и секреты, другие утверждают, что это место наказания для злых и проклятых. Независимо от того, правдивы эти истории или нет, одно можно сказать наверняка: Чёрная крепость – тюрьма в туманном горном массиве – это место страха, тьмы и тайн, и его лучше избегать любой ценой.

Чёрная крепость адептов

Глава четвёртая. Нити предопределённости

Один из северных лесов

Вечерело. Есу́ра нежно ласкала своими лучами поверхность Еста́ра. В лесу между сиреневых и голубых стволов деревьев, увенчанных бело-голубыми листьями, стояли семь мрачных очертаний в чёрных плащах, словно тёмные тени. Плащи украшали замысловатые узоры в виде буквы «А», выгравированные на ткани мерцающей серебряной нитью.

– А́ури, где они? – спросил мужчина пожилых лет, переведя свои синие глаза на огромного молодого человека.

Аури слегка топнул о землю. Земля под его ногой задрожала, покрылась трещинами и от неё в разные стороны разошёлся импульс.

– Не больше, чем в десяти минутах отсюда. Человек двести – не меньше, быстро подходят с севера, – раздался грубый, тяжёлый, словно рык голос из-под чёрного капюшона.

– Сильные? – задал следующий вопрос адепт.

– Дохляки. Мелкие и слабые, как букашки. От моих поросят угрозы больше, – ответил огромный, чудовищных габаритов Аури, чей рост превышал два метра.

– Не забывайте, ваша основная задача – защитить А́фена, даже ценой своих собственных жизней. Все готовы? – поинтересовался мужчина, рассматривая лес перед собой.

– Нет, – прозвучало в ответ.

– Отлично. Тогда приступаем, – сказал Авра́т и начал раздавать указания. – А́ринхолт, займёшь позицию на западе, примерно в четырёх километрах отсюда. Если никого не пропустишь, подарю тебе статуэтку из столичного музея.

– Так вы северяне не видите красоты в искусстве, – промолвил Аринхолт с изумительной выправкой, осанкой и манерой держаться.

– Я из столицы, – поправил Аврат ложные сведения Аринхолта.

– Пф, ещё лучше, – со всей нелюбовью ко всем жителям за пределами запада Лостра́да ответил Аринхолт. – Ладно, я поверю на слово, но произведения искусства выберу самостоятельно.

– А́сувин, идёшь на восток, – посмотрев на грозного мужчину со шрамом, что перепахал всё его лицо наискось распорядился Аврат. – А́вин, ты самый быстрый из всех. Будешь держать центр, – посмотрев на молодого человека, за спиной которого висел большой, полуторный меч с чёрно-белым эфесом и лезвием таких же оттенков, украшенным гравюрами. – Акиё, прикроешь его, если он кого-нибудь пропустит, – посмотрев на голубоглазую девушку азиатской внешности с раскосыми глазами, продолжал молвить Аврат.

– Но, Авин намного быстрее меня, – ответила Акиё со светящимися голубым цветом серёжками. – Может лучше он меня прикроет?

– Вот именно, а потому от него исходит неимоверная энергия. Он послужит отличной наживой для истосковавшихся и изголодавшихся по сражениям адептов. Они накинутся на него первым делом, но как учуют силу Афена, мигом ринутся к нему. Ты их перехватишь и добьёшь, – дополнил Аврат. – Аури, ты застанешь противника врасплох. И только попробуй мне убить меньше сотни.

– А что будете делать вы? – спросила Акиё, хлопая длинными, густыми ресницами. Её глаза внимательно следили за лицом Аврата, радужки глаз Акиё вращались по часовой стрелке.

– Личная цель Арло́на не А́фен, а я. Пока остальные его адепты будут искать Афена, Арлон будет искать меня. Теперь быстро по своим позициям, – распорядился командующий небольшого отряда. – И помните, такова наша судьба – жить во лжи, чтобы найти правду.

Все адепты надели на себя капюшоны и мигом, на большущей скорости помчались занимать свои позиции.

– Как далеко они? – поинтересовался Авра́т.

– Пять минут, – лаконично ответил монструозных габаритов А́ури.

– Приступай, – постно сказал мужчина.

Аури достал из-за спины два больших чёрно-белых топора, потянулся прохрустев всем телом, немного наклонился и совершил рывок вперёд. Пятиминутный путь для адептов противника, Аури преодолел за пять секунд – ворвавшись в ряды бегущих оппонентов, в движении разрывая их плоть своими топорами на куски. Воины северного ордена не сразу поняли, что мчится между ними, оставляя после себя бездыханные тела убиенных собратьев. Аури одним лишь взмахом забирал то одну, то три, то пять жизней за раз. Он рассекал своими топорами не только тела на части, но и высокие кусты, а также стволы деревьев, проявляя полное равнодушие ко всем препятствиям на своём пути. Им игнорировались любые опасности исходящие от врага. Мрачная, жестокая, колоссальная, неостановимая тень – таким его видели жертвы, которым не посчастливилось пересечься в бою с Аури. Ловко переставляя ноги и контролируя синхронизацию тела – лострадский адепт продолжал размахивать своими топорами, не теряя первоначальной скорости. По всему лесу раздавались ужасающие и пугающие крики и вопли, сопровождающиеся дроблением костей и пузырящейся крови. За секунды, быстро утекающие сквозь пальцы, словно неуязвимый поток горной реки, Аури успевал совершить десятки движений. Щепки вперемешку с костями, кусками ткани, кожаной и кольчужной брони разлетались в стороны. Сиреневая кровь адептов окропляла кокосового цвета траву.

Перед тем, как Аури совершил свой рывок в ряды врага, Аврат отвернулся, закрыл глаза и прикрыл лицо капюшоном. Ведь после мощного рывка, произошёл сильный хлопок воздуха, из-за ударной волны которого: трава, куски земли, листья и ветки раскинулись в разном направлении. Аврат ощутил резкое колебание воздуха, перед ним из ниоткуда появился источающий угрозу Арлон. Небо нахмурилось.

– Ну здравствуй, папа, – с наглой ухмылкой проговорил молодой человек, пристально всматриваясь своими тремя синими радужками к Аврату.

– Тебя сложно не заприметить, – открыв глаза и опустив капюшон, изрёк Аврат, крепко сжав рукоять своего клинка. – Зачем всё это?

– Скажи, где мои братья и всё это закончится. Ты спасёшь много жизней, – пытаясь склонить отца на правильную сторону – на свою, сказал Арлон.

– Не сказав тебе, где они, я сохраню гораздо больше, – произнёс с уверенностью в голосе мужчина.

– Как же ты не понимаешь. С нашей сверхчеловеческой мощью, могуществом, силой и восприятием, мы подчиним смерть! Оглянись вокруг, отец. Всё это исчезнет во времени. Я же могу всё изменить и повернуть время вспять. В моих руках целый мир, – с заносчивой улыбкой молвил адепт.

– Ты думаешь, что твои действия что-то изменят, – утвердительно изрёк Аврат.

– Моя судьба в моих руках, я сам выбираю свой путь. Я не изменю своё прошлое, но волен выбирать будущее, – парировал Арлон.

– Свобода выбора жизненного пути лишь иллюзия, сын мой. Всё давно предопределено за нас, – ответил Аврат пристально смотря на Арлона, ожидая его молниеносную атаку. – К сожалению для нас обоих, монета судьбы преподнесла для тебя не ту сторону.

– Сторону? Нет… я не хороший, и не плохой. Я другой. Если есть светлое добро и тёмное зло, то я в полумраке, – гнул свою линию Арлон.

– Ты игнорируешь почти все моральные и этические устои, – упрекая напротив стоящего Арлона, молвил Аврат.

– Ты прав, ведь меня никто не остановит. Я пишу правила и их нарушаю. Всё что вы любите, всё что вам дорого, всё что вы цените, всё чем вы дорожите будет уничтожено мною, все склонятся передо мной, – с надменной улыбкой заявил Арлон и рванул в сторону Аврата, за секунду оказавшись от него в шаге.

Авра́т успел лишь моргнуть и подставить свой меч, чтобы парировать удар своего сына. Сталь ударила в сталь, искры отлетели от клинков. Арлон заносчиво улыбнулся и посмотрел исподлобья в глаза своему отцу. После мимолётной паузы он оттолкнулся от земли, упёрся мечом сильнее, подхватил Аврата и побежал вперёд, пробивая деревья его телом.

За считанные секунды преодолев несколько сотен метров, он откинул Аврата от себя. Арло́н настойчиво рассекал своим мечом воздух, метко целясь в своего отца. Удары были настолько мощными, что вибрация от меча отдавалась по всему телу, которую Аврат с большим трудом перенаправлял к концам своих конечностей, чтобы хоть как-то смягчить такую нагрузку, даже несмотря на то, что его сын не использовал и половины своей силы.

– Ты постарел и ослаб, – снизив интенсивность ударов молвил Арлон. – Помнишь нашу последнюю встречу? Вспомни, как легко ты меня одолел. Я был для тебя игрушкой для битья. Но ты изменился, и я уже не тот. Нам пора двигаться дальше, а потому я прерву твою жизнь, повлияв на твою судьбу.

– С чего ты решил, что судьба в твоих руках? – блокируя серию ударов спросил уставший Аврат.

– Потому что я сам плету её нить! – ударив своим клинком, сказал Арлон.

– Не утверждай, если не знаешь, – помешав попаданию по своему телу ответил Аврат, закрыв глаза от всплеска искр.

– Зачем мне убеждаться в том, в чём я уверен?! – с наглой, самоуверенной улыбкой проговорил Арлон.

– Чтобы не разочаровываться, – измотанный чудовищным напором, ответил мужчина. – Думаешь, если ты прошёл через большое количество бед и испытаний, то ты прав?

– Опять это брезгливое осуждение, – гневаясь заявил молодой человек. – Всё, чем ты меня награждал за жизнь. Покончим с этим.

Арлон нанёс удар кулаком, держащим меч по рёбрам Аврата. Он придал такой импульс, что на долю секунды пространство, гравитация и время вокруг исказились. Аврат отлетел на несколько километров по заданному вектору. Громадный Аури почувствовал настолько невероятную энергию. Недолго думая, он помчался на помощь Аврату.

Тем временем, вокруг светловолосого Авина – обладателя меча из двух металлов: белого и чёрного, украшенного гравюрами; количество умерщвлённых адептов медленно, но верно увеличивалось. Авин не был жестоким, но был крайне смертоносным. В отличие от всех он идеально ощущал своё тело в пространстве, поэтому и был одним из самых быстрых адептов на Естаре. Настолько быстрым, что, когда делал шаг в его понимании, в понимании недруга – он пропадал из поля видимости и оказывался у него за спиной. Помимо прочего, Авин обладал необыкновенным нюхом. Он изумительно распознавал все запахи вокруг него, включая эмоциональные.

Ещё трое с севера, – принюхиваясь подумал густобровый, розовощёкий, с мягко-острыми чертами лица, гладким лбом, выразительными скулами, обладатель в меру длинного ровного носа и широко распахнутых голубых, как чистейшее озеро глаз Авин. – Что-то А́ури совсем многих стал упускать, – про себя сказал адепт и быстро перерубил тела двоих адептов. Третьему он отсёк кисть, держащую меч и остановился, вновь принюхиваясь к доносящимся запахам с севера. Пока Авин стоял неподвижно, атакующий адепт перехватил свой меч в другую руку и повёл её по направлению к Авину. Нюхач без каких-либо проблем отреагировал и срубил атаковавшему из-за спины голову.

– Двадцать? – с лёгкой растерянностью тихо изрёк адепт, даже не подозревая, что Аури бросил свою позицию и отправился помогать старшему из отряда. Авин закинул на плечо свой полуторный меч и ринулся вперёд, рассекая противников подобно косе траву. Его нос вновь учуял быстро приближающееся сплетение запахов, но на сей раз с запада.

– Ещё тридцать? Присоединятся через несколько ударов сердца. Быстрые и сильные, – размышлял Авин побежав в их сторону. Молодой человек быстро расправился с очередной группой адептов. – Больше полусотни человек, быстро подходят с севера и запада, – распознавая запахи близящейся опасности, молвил Авин.

– Авин! – прозвучал со спины голос черноволосой Акиё. – Я упустила девятерых! Они очень резвые, побежали в сторону Афена! Я не смогу догнать их.

– Сюда движется большой отряд адептов, – предостерёг молодой, высокорослый с крепким телосложением Авин.

– Я справлюсь здесь, не переживай, – держа в руках два чёрно-белых кусаригама покрытых сиреневой кровью, убедительно произнесла чернобровая худая красавица, надев на себя капюшон.

Авин посмотрел на девушку, кивнул, жадно набрал воздуха в лёгкие и закинув меч на плечо бросился на перехват. Скорость Авина была поистине неистовой, но и девятеро адептов, целенаправленно двигающихся по направлению к Афену были не простыми наживками, как предыдущие отправленные специально на смерть для отвлечения внимания и притупления бдительности. Но это не помешало Авину нагнать небольшую группу и хладнокровно убить двух замыкающих. Охотники быстро сменили роль в этой погоне и стали добычей. Стечение обстоятельств для Авина складывались более чем удачно: он забирал жизнь за жизнью, пока не осталось четыре самых могучих адепта. Последние выжившие торопящиеся к Афену, решили перегруппироваться и нанести единый, синхронный удар по их преследователю. Они резко затормозили и изменили траекторию направив свои усилия против Авина. Адепты единовременно нанесли по своему обидчику по удару с четырёх разных сторон. Три удара Авину удалось отбить, но четвёртый, самый стремительный, который изменил линию удара в последний момент – он пропустил. Лезвие вражеского меча вертикально рассекло его левую часть лица, лишив его глаза.

Почувствовав пронзительное ощущение боли, он растерялся и потерял равновесие. Авин упал и на большой скорости проскользил по земле, совершил несколько неконтролируемых кувырков, пока не остановился сильным ударом о ствол дерева. По лицу Авина полилась сиреневая кровь, падая на белоснежные травинки. А с них медленно оседала на землю перемешиваясь с почвой. Трое адептов побежали дальше, четвёртый остался добить раненого соперника.

– Ну что, предатель? Что ты теперь будешь делать? Уже не такой прыткий, после того как я отнял твой глаз, – проникшись чувством злобы и доминирования гневно выплюнул адепт.