От долгого стояния на балконе, свесившись вниз, у меня стали затекать ноги. Я попробовала вынести туда кресло, но моя попытка не увенчалась успехом, дверь была слишком узка, поэтому успокоилась тем что, поставила его в дверной проем и стала уже оттуда смотреть на улицу. Это, несомненно, ограничило мой обзор, но мне было достаточно. Теперь я могла комфортно здесь сидеть продолжительное время. Мои невинные развлечения, прервал звонок мобильного телефона. Звонила мама. Как же мне не хотелось сейчас отвечать на ее телефонный звонок, но это было, очень невежливо проигнорировать его:

– Саша, с тобой все в порядке? Почему ты не позвонила вчера, когда долетела?

– Мама, я же послала смс-ку, что все в порядке и потом я была занята.

– Чем ты могла быть занята? Неужели разбирала вещи? – спросила, удивленно мама.

Она знала мою привычку подолгу держать вещи в чемодане. Тем более, сейчас, когда предстояло переехать через несколько дней, я вынула оттуда лишь самое необходимое.

– Нет, не разбирала, – созналась я. – Джон и Гарри показывали мне Лондон.

– Вот как? Они тебя не забыли? Это не могло подождать?

– Мам, они ради меня даже отпросились на работе, чтобы сделать это. Им казалось это удачным началом поездки.

– Ты не очень устала?

Этот вопрос вызвал во мне раздражение. Он означал, что я милая маленькая крошка, которой требуется контроль и защита со стороны матери, но я подавила раздражение:

– Нет, все в порядке. Тем более, у меня сегодня полно времени для отдыха.

– Ты узнала про занятия?

Игра с крошкой продолжалась.

– Мама, я была в языковой школе и все узнала, – уже не так приветливо отозвалась я.

– Я всего лишь хотела узнать все ли в порядке?

– Мама, со мной все в порядке. Мне двадцать восемь лет, я взрослая женщина, ты думаешь, я не справлюсь с этим? Ты знаешь, я справлялась и с более сложными ситуациями в моей жизни.

– Да, извини.

– Не надо извиняться, мам. Я знаю, ты беспокоишься, но все хорошо и отлично. Привет папе.

Мы распрощались. Настроения возвращаться на балкон уже не было, я решила посмотреть новости по телевизору, но тут опять раздался телефонный звонок. Звонил Джон. Он сообщил мне, что он созвонился с Гарри и, что они решили не встречаться сегодня в кафе, а пойти к Гарри в гости, где его подружка приготовит для меня приветственный ужин, если я согласна с их предложением. Вы уже знаете мое отношение к этому вопросу, но сопротивляться я не стала. Джон обещал в скорости за мной заехать, поэтому я стала готовиться к вечеру, наносить на лицо косметику и одеваться.

Я надела брюки и простую серую кофту, застегивающуюся на множество пуговиц и имеющую v-образный вырез на груди, позже эта кофта очень нравилась Патрику и он, каждый раз мне говорил, что это очень сексуально выглядит, особенно, когда она одета на мое голое тело. Я ее любила и до этого, она шла моим серым глазам, к ней можно было надеть любые аксессуары, даже в большом количестве и не выглядеть сорокой на ярмарке.

Спустившись вниз, я застала Джона, стоящего у стойки и оживленно разговаривающего с кем-то по телефону. Я постояла рядом, ожидая, пока он окончит разговор, но особо не слушала его. Когда он закончил разговаривать, то очень удивился, что я стою рядом, так как не заметил, как я подошла:

– Привет, а вот и ты, – смущенно пробормотал он, – давно ждешь?

– Не беспокойся, я только что подошла и не слышала, о чем ты разговаривал.

– Здесь нет никакого секрета, мы обговаривали с Патриком предстоящие выходные.

– Ты все еще уверен, что я тоже приглашена?

– Да, не беспокойся, он выразился более чем определенно, – засмеялся Джон.

– Да?

– Сказал, цитирую дословно: «и захватите с собой вашу русскую подружку».

– Да уж, действительно определенно, – ухмыльнулась я. Хорошо хоть не сказал «эту крошку», «русская подружка» не так оскорбительно звучит.

Мы вышли на улицу. У Джона оказался с собой объемный пакет, в котором немного звенели бутылки. Он объяснил мне, что не взял машину, так как хочет наслаждаться вечером, для чего захватил немного шампанского, поэтому мы поедем на такси. Я была рада проехать на знаменитом лондонском такси. Мы проехали минут двадцать, город выглядел прекрасно и днем, а вечером был просто сказочным, впрочем, мне всегда нравилось ездить на машине в темное время суток, по залитым светом окон и фонарей улицам. Такси было очень уютным и просторным. Мне было удобно и приятно. Джон немного рассказывал мне о местах, которые мы проезжали. Когда мы подъехали к месту встречи, это оказался многоквартирный дом, и, несмотря на то, что Гарри с подругой жили на втором этаже, туда вел отдельный вход. Дом мне сразу очень понравился и снаружи и изнутри. Я тоже иногда мечтала жить в такой квартире. Увы, в данный момент я проживала с родителями. Свою небольшую квартирку в старой хрущевской пятиэтажке, доставшуюся мне в наследство от одной из бабушек, сдавала внаем, чтобы иметь побольше наличности.

Мы позвонили, прозвучал зуммер и дверь открылась. Мы поднялись по лестнице, подошли к внутренней двери, которая быстро распахнулась. На пороге стояла стройная симпатичная брюнетка и улыбалась. Она повернулась в квартиру и позвала:

– Гарри, ну где ты, они уже пришли.

Она сама протянула мне руку и представилась.

– Мишель. Я подруга Гарри.

– Очень приятно, я догадалась, – сказала, немного растерявшись такому напору я. Вероятно, от растерянности спросила, – вы француженка?

– Только наполовину, – ответила Мишель.

– Простите, что спросила, – замялась я.

– Ничего страшного, многие спрашивают, – очень приветливо улыбнулась она.

Это сразу меня к ней расположило, я даже рискнула пошутить:

– Я русская, на все сто процентов, так что это даже немного скучно.

– Неправда, вы представляете для всех нас огромный интерес, и хоть русских в последние время в Лондоне много, но не все они доступны для общения.

– Ах, да Абрамович, Лебедев, Чичеваркин, кто там еще?..

Мы посмеялись. Подошел Гарри и провел всех в небольшую, но очень милую гостиную, которая не была похожа на жилище холостяка. Явно Мишель приложила здесь свою умелую женскую руку. Дело в том, что я помнила место обитания Гарри и Джона в Питере, оно не отличалось уютом. Конечно, квартира была съемной, но они прожили там более года. Мы-то девушки знаем, как даже такое временное жилье превратить в родную конуру. Даже сейчас, я захватила из дома несколько резных фоторамок с милыми мне лицами, которые собиралась достать из чемодана, как только переберусь в резиденцию.

Мишель спросила, как давно я ела, а я рассказала ей про ленч с Джоном:

– Значит, наверняка, ты уже проголодалась, поэтому будем общаться за столом, – пригласила она.

Конечно в России, малознакомым людям из вежливости говорят вы, но в английском языке, как вы знаете, обращение на "вы" почти не употребляется. Тем более, строгое соответствие этикету совершенно неприемлемо на дружеской вечеринке, поэтому беседа наша сразу приняла непринужденный характер. Джон предложил всем перед трапезой выпить по бокалу замечательного шампанского. Гарри хотел меня расспросить о том, как я устроилась, но Мишель прервала его, сказав, что сначала мы отведаем то, что она приготовила, а постаралась она на славу. Здесь был суп из курицы, запеченное мясо, салат, а также пудинг на десерт. Я всего попробовала понемногу, что, кажется, немного расстроило Мишель:

– Саша, тебе не понравилось, как я готовлю?

– Нет, все прекрасно, просто я никогда так поздно и плотно не ужинаю.

– Это, правда, – подтвердил Джон, – она пытается таким образом сохранить фигуру.

– Не только, так я лучше сплю, – парировала я, слегка шлепнув его по локтю.

– Нет, сознайся, в детстве ты была с очень округлыми формами, я видел твои детские фотографии, – продолжал дразнить меня Джон.

– Что с того, я и сейчас не совсем худышка.

– Неправда, – вмешалась Мишель, – у тебя хорошая фигура.

– Хорошая, но не идеальная.

– Идеала не существует, – внес свою лепту Гарри.

– Спасибо Гарри тебе за утешение, но я не собираюсь становиться героиней обложек, поэтому как-нибудь переживу.

Джон не забывал подливать нам шампанское, поэтому вскоре наш разговор стал еще более благодушным. Я порадовалась чудесной погоде, которая сейчас присутствует в Лондоне, друзья успокоили меня, что с ее перипетиями мне еще придется столкнуться. Я немного рассказала про свой отель и поблагодарила Джона и Гарри, за помощь в его выборе и бронировании. Также я сказала, что мне очень понравилась квартира, в которой сейчас нахожусь, но Мишель не предложила показать мне ее немного подробнее, возможно, в Англии это не очень принято.

Квартира, как я поняла, была небольшая. Она состояла из гостиной, спальни, небольшой кухни и комнаты, которая в данный момент была оборудована под мастерскую Мишель. Теперь мне стало понятно, как она успела приготовить такой хороший ужин. Как оказалось, Мишель работала дома, она делала книжные иллюстрации, оформляла диски, иногда детские интерьеры. В общем, была свободным художником и дизайнером в одном лице. Это открытие еще более меня обрадовало. Меня очень огорчало то, что я не имею какого-либо художественного таланта, не умею рисовать, петь или танцевать балет. Люди, умеющие делать это, всегда меня восхищали.

Через некоторое время Джон сообщил все подробности предстоящего уик-энда.

Ехать предстояло, как объяснил Джон, не так уж и далеко, в графство Хэмпшир, расположенное южнее Лондона. Там у Патрика, я уже мысленно себе позволила его называть просто по имени, был небольшой дом в деревне. Приглашал он в гости, если я правильно поняла, человек восемь. Выезжать предстояло нам в субботу, а вернуться в воскресенье. Мы поедем на машине Гарри тем составом, что собрался сегодня за ужином. Остальные добираться будут отдельно. Патрик, как подчеркнул Джон, собирается ехать уже завтра вечером:

– Как поздно мы вернемся в воскресенье? – спросила я.

– Не знаю, скорее всего, к вечеру.

– Тогда я не могу поехать.

– Это почему? – не понял Гарри и все остальные.

– Ну, отель у меня забронирован до двенадцати часов дня, далее я должна перевезти вещи в резиденцию, разместиться там.

– А что, если ты перевезешь их позже, тебя не пустят? – поинтересовалась Мишель.

– Наверное, пустят, – улыбнулась я.

– Тогда это несущественная проблема, – продолжила Мишель, – выехать из отеля ты можешь в субботу, а вещи перевезти к нам.

– Ну не знаю, – стала колебаться я, – это удобно?

– Удобно, – заверила меня Мишель, мы не такие чопорные, какими ты нас себе представляешь.

– Хорошо, – согласилась я, – тогда едем.

– А я думал, мы давно это решили, – рассмеялся Джон.

Я, воспользовалась ситуацией и напомнила ему, что он обещал мне поподробнее рассказать, о своих друзьях:

– Ну, что ж начнем, – подмигнул он мне, – наверное, с Гарри.

Все весело рассмеялись.

– Гарри, родился и всю свою несознательную жизнь жил в Лондоне. Как тебе немного известно, затем он вырос, выучился и стал юристом. Когда он пришел на работу, на которую пришел, он встретил меня и, хотя сначала он долго делал вид, что не очень мне симпатизировал, поездка в далекую и холодную Россию нас окончательно сдружила.

– Хватит шуток, – сказала Мишель с улыбкой, – от тебя ждут информации.

– Погоди, до тебя дойдет очередь, – ответил ей Джон.

– Ну, вернемся к Гарри, – делая серьезное лицо, продолжил он.

– Нет, – прервал его Гарри, – давай лучше поговорим о Джоне. Уверен, ты позабыла, что он родился далеко за пределами Лондона. Да-да, наш друг вырос в Шотландии, килты, волынки и все такое. Затем вырос, окончил школу, выучился на юриста и приехал сюда в поисках хорошей работы… и, чтобы сменить юбку на мантию.

Мои друзья могли долго вести разговор в такой шутливой непринужденной манере, но мне не хотелось их прерывать. От их трепа становилось тепло на душе, вспоминались наши Питерские гуляния. Я почти не слушала их препирательства, ждала, когда им надоест дурачиться. Мишель, похоже, прежде нечасто доводилось видеть их в таком состоянии, поэтому она заинтересовано следила за ними, а потом обратилась ко мне:

– Кажется, тебя не удивляет их поведение, что при тебе они и раньше так себя показывали с лучшей стороны?

Я кивнула головой.

– Ладно, – согласился Джон, – сдаюсь, буду давать краткую характеристику тем, кого ты можешь застать в нашей компании, раз тебе нужно пособие как себя вести. Записывать будешь?

– Постараюсь запомнить, только говори медленно.

Джон честно постарался не загрузить мою бедную голову лишней информацией и дал простую и четкую характеристику каждому. Гарри ему помогал двумя-тремя словами. Про Мишель Джон сказал, что особа она для него темная и непонятная, околдовала его друга Гарри, отчего он лишился возможности таскать его на многие пирушки, так как она их неодобряет. Мишель в ответ лишь сверкнула глазами. Джон поправился и сказал, за это он получил удовольствие бывать вот на таких милых домашних ужинах. Гарри при этом цвел от удовольствия. Мишель ему действительно очень нравилась. Ему нравилось все, что она сделала с его жизнью.

О Патрике Уолтерсе рассказал, что он, актер, неплохой, но не очень удачливый, играет не так много на сцене, есть несколько работ в кино, рекламе, но он не голодает. Семья его богата. Пусть, не одобряет его выбор, но денег его не лишает, скорее он не сильно ими пользуется. Его любят женщины и дети, несмотря на то, что характер у него неровный, его бывает, заносит.

Майкл и Джули, фамилию я не запомнила, семейная пара, поженились пару лет назад, хотя знают друг друга с детства. Майк, друг Гарри и Патрика, учились вместе, в школе. Майкл работает в издательстве, а Джули в банковской сфере.

Моника – американка, встречалась раньше с Патриком, даже после их расставания задержалась в компании, самая веселая и заводная. Чем занимается в данный момент непонятно, любит менять сферы деятельности, возможно, тоже живет на деньги, которые дают ей родители. Так, что это не сугубо российская привычка, содержать уже повзрослевших отпрысков.

Мари-Джин, я ее вчера видела, небольшого роста симпатичная блондинка. Как и Джули работает в банковской сфере. Плохого ничего говорить не будем, но будь с ней осторожна.

Бен, самый растерянный парень во всей Великобритании, очень задумчивый и обидчивый, очень добрый. Из родовитой семьи, но он смущен этим бескрайне. Работает врачом.

Это были лишь те, кто собирался поехать на уик-энд с нами за город, про остальных обещали рассказать позже, по мере их знакомства со мной. Мне и этого оказалось достаточно, половину фактов я сразу же забыла, возможно, кое-что неправильно поняла. Всегда есть нюансы, когда рассказывают двое людей, которые хорошо знают друг друга и о людях, которых хорошо знают. Им достаточно кивка, чтобы понять оттенок фразы.

– Возможно, к поездке присоединится кто-то еще, спален в любом случае хватит на всех, – заключил свой рассказ Джон.

Уже тогда у меня закралось сомнение, что дом не совсем «небольшой».

Пришло время расставаться, мы обнялись на прощание с Гарри и с Мишель, чувствуя себя уже почти подругами. Я их поблагодарила, как воспитанная леди, за прекрасный вечер. Мы вышли из дома и отправились с Джоном ловить такси.

В такси Джон приобнял меня, но в рамках дружеских объятий. Он сообщил, что он ужасно рад, что я приехала, что он скучал, но, к сожалению, сейчас все немного изменилось. Гарри теперь с Мишель и он не думает, что она позволит нам бродить втроем по Лондону, как свободно мы это делали в Питере.

– Меня это не огорчает, мне Мишель понравилась.

– Да, мне тоже думается, что она для Гарри находка, но мне теперь немного одиноко.

– Джон, ты всегда был эгоистом, Гарри хорошо, возможно ты совсем скоро встретишь свою Мишель.

– О, нет, мне не нужна покладистая жена, мне нужен огонь, – рассмеялся Джон.

– Чтоб терзала тебя? Ты мазохист Джон, – рассмеялась я.

Мы помолчали. Через некоторое время Джон спросил, о том, что я буду делать завтра. Я еще не определилась. Возможно, пойду в Британский музей, пока у меня есть свободное время для этого. Мы договорились, что в субботу он заедет за мной утром в девять часов, чтобы мы успели отвезти мои вещи в квартиру Гарри и Мишель.

Такси уже подъехало к отелю, я вышла, помахала Джону рукой, послала воздушный поцелуй, захлопнула дверь, но она тут же открылась и оттуда высунулась веселая физиономия Джона:

– Кстати, совсем забыл, можно надеть джинсы и простую футболку, парадных мероприятий не предвидится. Возьми куртку на вечер и удобную обувь, там есть, где погулять.

– О, спасибо Джон, ты не забыл, – подразнила я его.

Дверь окончательно закрылась, я постояла немного у входа в отель, послушала звуки ночного города, попыталась рассмотреть звезды, скрытые толи облаками, толи небольшими тучами и отправилась спать в свой номер.

2. Утром я проснулась уже к восьми утра, несмотря на то, что вечером спать легла поздно. Голова немного шумела от выпитого накануне шампанского. Я надеялась, что после душа все будет в порядке.

Приняв душ, я поизучала карту города, определилась как мне вернее всего добраться до Британского музея, ибо собиралась исполнить задуманное. Я решила сразу одеться для прогулки и взять все необходимое, чтобы не подниматься в номер после завтрака.

С этого дня, я придумала вести дневник своего путешествия, не зря же я тащила с собой тяжеленный ноутбук. Дневник этот будет, скорее не для фиксирования событий, а для записи впечатлений и эмоций, которые будут его сопровождать и, которые со временем забываешь. Потом буду читать долгими зимними вечерами, вспоминать, рассказывать Виктории о своих ощущениях от встречи с Англией, Лондоном, новыми людьми. В тот момент я даже не представляла, как это может быть тяжело.

Я спустилась в небольшой ресторанчик при гостинице, позавтракала омлетом и тостами, выпила кофе и готова была для поисков новых знаний.

Выйдя из отеля, я, было, направилась в сторону метро, на котором мне нужно было проехать несколько станций, но потом я передумала. Для музея время было раннее. Я решила пройтись пешком, полчаса для меня прогулка неутомительная. Туристов на улицах было еще немного, погода обещала быть хорошей. Сентябрь всегда для меня был любимым месяцем, бархатный сезон и все такое. Хоть Лондон некурортный город, пока с погодой все было отлично. Я не исключала, что погода, могла быстро измениться, мог пойти дождь. В данный момент я радовалась, тому, что было. Город был, с моей точки зрения, идеально чистым, особенно, в сравнении с Питером и другими российскими городами. Никакого тебе знаменитого смога. Я слышала, в Лондоне давно дома не топят углем, поэтому город за последние десятилетия сильно преобразился, посветлели его улицы и дома. Иногда по пути мне встречались симпатичные скверы со скамейками, в которых я с удовольствием бы прогулялась, но как оказалось, в них нельзя было попасть постороннему человеку. Меня это немного удивило, надо будет расспросить об этом явлении Джона.