1. Я приехала в Лондон с одной единственной целью, улучшить свой английский. Я покинула предыдущее место работы и находилась в поиске следующего. В этот год, самым модным словом в мире было слово «кризис». О нем постоянно говорили с экранов телевизоров, по радио и в интернете. Его обсуждали специалисты разных мастей и простые обыватели. Его боялись мои друзья и немного родители. Для меня важно было то, что с достойными вакансиями на рынке труда было тяжело. Это было одна из причин моего желания взять тайм-аут. Для начала, я собиралась немного передохнуть, но передохнуть с пользой для дела. К тому же, у меня по прежней работе в Лондоне было несколько друзей, с которыми мы общались долгое время в моем родном Питере. Пару лет назад, когда они приехали к нам в страну, они были, как «слепые котята», на меня пала миссия познакомить их с культурной столицей и заодно с обычаями нашей великой страны. Почему так пафосно? Это не я, это они так говорили. Обычная история. Начитались Толстого и Достоевского, немного Пушкина и Гоголя. Вот с такими представлениями приехали к нам. Хорошо при встрече они постеснялись спросить, где у нас тут медведи ходят, а то это довольно распространенный миф о России, мол, холодно, тайга, медведи на улицах. Это, несмотря на то, что в последнее десятилетие к нам много иностранцев заезжает по бизнесу и с туристическими целями. Еще они знают балалайку, шапку ушанку и «Очи черные».

В общем, сводила их по нескольким культурным местам, познакомила с интересными людьми, пара клубов, пара тусовок, немного подворотен и они пришли в порядок. Рассказала, как пить водку с русскими, чтобы не умереть, как разговаривать с начальством, как договариваться с таксистами, куда не ходить ни при каких обстоятельствах, и они, прониклись чувством глубокой признательности ко мне на долгие годы или года. На самом деле, несмотря на различия в поведении и мировосприятии, это оказались замечательные ребята. Через полгода совместной работы мы были неразлей вода. Гарри даже пытался приударить за мной, но я ему сразу объяснила, что не стоит портить таких замечательных отношений, которые сложились у нас. Тем более, им через год возвращаться домой, а мне совсем не хочется заводить странный роман на две страны. Не короткий и не длинный. Да и уезжать я вроде как из дому не особо собиралась, если вдруг все сложится более-менее удачно. Так мы и болтались по Питеру, я Гарри и Джон. Мои русские друзья даже ревновали сначала, но потом все устроилось, ребята вернулись на свою английскую Родину, наша дружба плавно перетекла в интернет.

Теперь у моих друзей появилась возможность вернуть мне долг. Они, к слову сказать, взялись за это дело в несвойственной среднему англичанину пылкой манере.

В первый же день моего прилета они мне показали столько достопримечательностей Лондона, что к вечеру я стала стонать и ругаться, что они хотят моей смерти. Тогда они потащили меня в свою любимую пивнушку, правда, у них это называется пабом, но суть одна. Там состоялась какая-то дружеская вечеринка, они думали меня развлечь. Мои добрые друзья хотели как лучше, но так как я русская, у меня получилось как всегда. Я встретила там одного мужчину и моя жизнь значительно переменилась. Она пошла совсем не по тому пути, который я себе представляла в своих мечтах. Но, все по-порядку.

Внешность мужчины была, прямо скажем, для Англии довольно заурядная. Волосы его были темно-рыжие, коротко стриженные. Тем не менее, было заметно, что они слегка вьются. У него были удивительно зеленые глаза. Он был высок, явно выше ста восьмидесяти сантиметров и достаточно строен. Думаю, имел развитую мускулатуру, хотя до спортсмена ему было далеко. Моя лучшая подруга сразу же отнесла бы его к симпатичным особям мужского пола. Что до меня, то раньше я не замечала у себя интерес к мужчинам данного типа.

Он все время смотрел на меня внимательным взглядом, я не сразу поняла, что он слегка пьян. Несмотря на все его дальнейшее поведение, могу сказать, что он обладал особой привлекательностью, что это было, кто знает. Природа, животный магнетизм, возможно, актерское обаяние, выучка или талант. Иногда, это называют харизмой. Было ли это, то самое, что означает это слово или он действовал так только на меня? Я не знала. Но я сразу поняла, что хочу быть с ним. Мой разум сразу четко и определенно сказал мне, что делать этого не стоит. Но, всему остальному, что есть во мне, уже трудно было сопротивляться.

Он много пил и слегка выделывался весь вечер, а я терпеть не могу пьющих мужчин. Я спросила у Джона, что с ним такое. Он сказал, чтобы я не обращала внимание. Вполне возможно, это состояние вызвано отчаянием, найти приличную работу, актера. Ведет он себя так крайне редко. Я тогда очень удивилась, никогда бы не подумала, что он актер. Скорее он был похож на успешного офисного клерка, даже здесь в пабе он был в хорошем, явно дорогом костюме, к счастью, без галстука. Я поинтересовалась у Джона, почему он так хорошо одет и Джон посмеялся надо мной. Он сказал, что этот мужчина из хорошей семьи, с хорошими деньгами. Наверное, Джон подумал, что меня он заинтересовал именно как мужчина с деньгами, поэтому погрозил мне пальцем. Я могла это воспринять как «даже не думай». Позже я узнала, что он действительно из очень богатой семьи и это еще одна вещь, которая делает его немного несчастным.

Его тонкое, слегка вытянутое лицо, светлая кожа, кое-где с веснушками, стало для меня олицетворением английских мужчин. Да, я видела вокруг многих знойных брюнетов с тяжелыми подбородками и массивными телами, но мой стереотип об англичанах тогда уже сложился и он хорошо в него вписался.

Чувствовала я себя на том празднике жизни препаршиво, ныли уставшие ноги, я еще не совсем оправилась от перелета, а вокруг щебетали люди на знакомом, незнакомом мне языке. Мне все время хотелось кричать slowly, но гвалт стоял такой, что я изначально не верила в эту затею, поэтому тихо сидела, попивала пиво и слушала льющуюся вокруг меня английскую речь, как журчание милой сердцу реки. Наконец, Гарри заметил мое состояние и сказал Джону, что меня пора уводить на покой. Я обреченно и, вместе с тем, с облегчением встала. Тут этот мужчина, наконец, обратился ко мне напрямую:

– Уже уходите? Неужели вам уже пора в кровать?

Он смотрел на меня с вызовом, вернее с издевкой. Будь я в Питере, возможно, легко дала бы ему пощечину, в таком плачевном состоянии я была, но тут в обществе мне незнакомом и пока еще довольно таки чуждо иностранном, я сдержалась:

– Нет, мне нужно разобрать чемоданы.

– Ну, что ж до встречи. Надеюсь, вам понравятся наши английские постели.

Пожелание было двусмысленным, но отвечать достойно в данный момент времени я не могла, поэтому не нашла ничего лучшего, как вяло помахать рукой и отвернуться. Положившись на своих спутников, я уже в такси начала дремать. Джон и Гарри отвезли меня в отель, а сами решили вернуться на вечеринку.

Что вы думаете? Как только я зашла в свой номер в отеле, едва успела раздеться и лечь в кровать, как сразу уснула крепким сном и проспала до глубокого утра. Никаких тебе предчувствий, никаких мыслей и вздохов на луну. Только утром за завтраком я вспомнила, что мне очень понравился человек на той ужасной для меня вечеринке, хотя я не могла понять, почему и как это произошло.

Позже мне позвонил Джон. Мы договорились, что встретимся с ним за ленчем, после того, как я схожу в свою языковую школу и выясню там свое расписание. Я сразу решила выведать у него все о том мужчине с зелеными глазами, хоть мне и придется выслушивать его насмешки. Язык у него острый, что поделать, он юрист, быть насмешливым, его профессиональная обязанность.

Школа оказалась прелестной, располагалась она в очень хорошем районе, естественно в здании, представляющем историческую ценность, как же иначе. Имела известность, а самое главное, необходимую мне специализацию «Английский для юристов». Могу рекомендовать, зайдите на Я…с, напишите в поисковике «языковые школы Лондона», она будет в первых рядах, то есть ссылках.

Сначала я хотела остановиться на четырех неделях обучения, но моя мудрая мама меня убедила, что это маловато для языковой специализации, так что я выбрала, в итоге курс на восемь недель, за что благодарна небесам, иначе бы ничего не успело сложиться. Обучение для меня, девушки в данный момент не обремененной работой, было дорогим. На то в России нам даны родители, чтобы помогать своим отпрыскам, даже повзрослевшим. Есть у нас такая славная традиция.

Итак, мне предстояло довольно интенсивно заниматься, восемь недель, пять дней, двадцать уроков в неделю, то есть по четыре урока в день. По пятьдесят минут урок. Это выходило в день, вместе с перерывами на чай, четыре часа в день. Еще необходима была самостоятельная подготовка, особенно к индивидуальным занятиям, но все, что для этого необходимо было в школе, поэтому проблем не должно было возникнуть, кроме, естественной человеческой лени.

Занятия начинались через три дня, к этому времени из отеля я должна была перебраться в студенческую резиденцию, в районе Ноттинг хила, догадайтесь, почему именно ее я выбрала из многих других, где для меня было зарезервировано место, а пока я решила воспользоваться халявным интернетом, предоставляемым студентам. Конечно, скажете вы, я еще не студент, занятия начнутся в понедельник, но какое это имеет значение, тем более, оплату за будущее обучение я внесла и всего лишь собиралась проверить свою электронную почту.

Впрочем, там не было ничего, сколько-нибудь примечательного, письма от пары друзей с напутствиями на счастливое времяпровождение, слезное письмо от лучшей подруги Вики, мол, что я тут буду делать без тебя два с лишним месяца. Хорошо, что электронные письма не несут в себе следы размытых чернил! От родителей ничего. Увы, не любят они писать электронные письма, предпочитают звонить, сэкономили бы кучу денег, не старые они у меня еще люди, но немного все-таки старомодные. Живой голос дочери послушать, если есть такая возможность, зачем писать. На эту тему можно рассуждать очень долго, что из этого старомодно, писать письма, но по электронной почте, пусть, ни как наши бабушки, но все ж таки ПИСАТЬ или звонить по телефону, тем более мобильному. Следующие поколения, возможно, даже электронных писем писать не будут, обойдутся смс и твиттером. Но оставим впрочем, мы сейчас не об этом.

Итак, почта прочитана, до ленча есть время, пойдем, что ли прогуляемся по чудесным улицам Лондона, тем более, тумана вроде не наблюдается, не сезон, наверное, либо наговаривают на него. Солнце вон светит, какие уж тут дожди и туманы.

Я гуляла, а в голове крутились строки из замечательной детской песенки, «хорошо гулять по свету с карамелькой за щекою». Карамель я терпеть не могу, но песенку люблю. Настроение было, вы сами понимаете, замечательное. Я находилась в том городе, о котором заучивала экзаменационные билеты, на ненавистном тогда мне английском языке еще в школе. К счастью, в институте мне попался замечательный преподаватель, который исправил, казалось бы, совсем гиблую ситуацию, учитывая привитую школьным учителем языка стойкую нелюбовь, с моим английским языком. И, теперь, вуаля, я неплохо на нем разговариваю, иногда, по-настроению, посматриваю фильмы, читаю книжки некоторые, приехала на курсы для продвинутых знатоков языка, так сказать.

Так приятно и постепенно за прогулкой подходило время ленча, и моей встречи с Джоном. Я направилась к своему замечательному другу. Он выбрал для меня небольшой ресторанчик с английской кухней, чтобы приобщить не только культурно, но и через вкусовые ощущения к месту моего временного пребывания. К счастью, это было недалеко от места моих прогулок. Его подробный инструктаж по телефону, не позволил мне заблудиться. Когда я вошла в небольшой зал, мне не пришлось спрашивать, где он сидит, так как долговязая фигура Джона уже маячила мне из-за столика у низкого окна. Мы расцеловались, как будто, не виделись вечность, а не расстались всего лишь накануне.

Заведение было не очень примечательно, но в строгой английской манере, которая временами мне так импонировала, белые накрахмаленные скатерти, льняные салфетки и все такое.

Сначала Джон поинтересовался, как мне понравилась гостиница, которую они с Гарри мне подобрали, как я отдохнула и так далее. Затем разговор перешел на мои предстоящие занятия. Конечно, более всего, меня интересовал другой вопрос, но я пока не решалась его задать, к тому, же хотелось попытаться усыпить бдительность Джона. Сам Джон не забыл поинтересоваться, что я буду делать в оставшиеся часы дня, а также завтра, так как они с Гарри смогут мне уделить внимание лишь в выходные и, кстати, у них уже есть на них кое-какие планы, правда надо уточнить некоторые детали:

– Не хочешь ли ты выехать за город? Посмотреть, одну из английских провинций?

– Я очень даже не возражаю, только хотелось бы точно знать, что меня ожидает, так как желательно правильно одеться?

– О, женщины! – воскликнул Джон, – вы во всем мире одинаковы, вам нужно правильно одеться, только то и всего.

– Нет, не только. Хотелось бы еще знать, в какую именно английскую провинцию вы меня хотите завезти, что мне предстоит, повезете ли вы меня вдвоем или еще кто-то будет?

Джон рассмеялся, но я продолжила:

–Кроме того у меня масса других второстепенных вопросов, но я их задам, когда ты мне ответишь на эти основные.

– Я же тебе сказал, что еще не все окончательно решено, могу лишь сказать, что нас приглашает один из друзей, с которым ты вчера познакомилась на вечеринке, хотя я думаю, ты его не помнишь, ты была такая уставшая.

Мое сердце тревожно забилось, хотя, в сущности, что такого Джон сказал, кто-то с вечеринки хочет пригласить компанию в свой загородный дом на уикенд, такое часто бывает среди моего окружения в Питере. Интересно так ли свойственно это для англичан?

– Если ты мне опишешь его, я возможно и вспомню.

– Его зовут Патрик Уолтерс. Высокий, рыжеватый блондин в хорошем костюме.

Так охарактеризовал предмет моего интереса Джон. Это было одним из самых замечательных совпадений в моей жизни, а их, было, поверьте мне, и до этого немало. Мистика, скажете вы? Возможно. Несомненно, одно, мне предоставлялась замечательная возможность узнать о Патрике Уолтерсе, вот такое у него обычное имя как оказалось, кое-что, не выдавая себя и скрыть его за интересом к предстоящему путешествию.

Я нахмурила лоб, делая вид, что как будто, что-то припоминаю, несмотря на вчерашнюю отрешенность, а Джон готов был мне подсказать:

– Вспомни, ты вчера меня спрашивала, почему он так себя неприятно, как тебе показалось, ведет себя, хмурится и грубо отвечает друзьям.

– Да, теперь я точно вспомнила, – изобразила я на лице легкое пренебрежение.

Джон был уже готов заступиться за друга:

– Не суди его только, по вчерашнему поведению, кажется, он доведен до отчаяния.

– Чем?– кажется, слишком импульсивно спросила я. Джон этого не заметил или приписал моему отвращению.

– Неудачи с работой, возможно с личной жизнью, бог знает еще что. На самом деле он замечательный парень. Я думаю, у тебя будет возможность в этом убедиться лично.

Тут я подняла бровь, вопросительно конечно, делаю я это мастерски:

– Хорошо, – сказала я, слегка нерешительно. – Может, ты тогда немного поподробнее расскажешь мне о нем, а также о других людях, которые присутствовали на вечеринке, но умоляю тебя, только о тех, с кем мне еще будет представлена возможность встретиться, а не то я в них запутаюсь.

– Это задача нелегкая и долгая, я думаю, за ленчем мы не успеем, тем более мне пора возвращаться в офис. Давай тогда встретимся все-таки вечером, хоть я и хотел дать тебе возможность отдохнуть. Да, кстати, тогда и Гарри позовем с его новой девушкой, ее вчера не было, а она очень хотела с тобой познакомиться.

Мне, конечно, не очень хотелось знакомиться с девушкой Гарри, не люблю я знакомиться с девушками, которые неизвестно как долго окажутся в вашем обществе, так как у Гарри это была третья за год, но, надеюсь на два месяца моего пребывания в Англии, их хватит. Так как сейчас Джон отказывался рассказывать мне о Патрике, мне пришлось согласиться с его предложением. Затем он дал мне несколько рекомендаций, как мне провести время до встречи, обещал перезвонить и уточнить место нашего вечернего свидания, с чем мы расстались.

Проигнорировав рекомендации Джона, я решила вернуться в отель и немного отдохнуть, так как вчерашняя усталость все-таки сказывалась на моем самочувствии. Немного поспав, я вышла на крохотный балкончик, захватив с собой пакетик с орешками, и предалась своему любимому развлечению, стала рассматривать прохожих на улице. Современные англичане очень отличались от тех представлений, которые может составить себе романтически настроенная девушка, читая романы Бронте, Уилкинз или Джейн Остин. Да и век был на улице двадцать первый, что очень обязывает. Люди, проходившие внизу, представляли довольно пеструю картину, несмотря на то, что балкон выходил отнюдь не на большую улицу. Скорее это был переулок в нашем представлении, но его расположение относительно в центре делало его в дневные часы оживленным. Со второго этажа, на котором был расположен мой балкон, мне удавалось хорошо разглядеть лица людей, детали их одежды. Возможно, большинство прохожих вовсе не были жителями Лондона, а всего лишь приезжими или туристами, но сейчас мне это было не важно, они делали этот город живым.

Отличие от прохожих в Питере было значительным. Наша Северная столица, даже в теплое время года, не располагает к желанию одеваться в светлые тона. Конечно, и здесь были видны люди в строгих деловых костюмах, серого или других темных цветов, но здесь они не так выделялись из толпы и ходили свободно среди обычных прохожих. Молодежь одевалась довольно экстравагантно, но вполне элегантно. Особенно мне нравились шейные платки, всех мыслимых оттенков. Их носили не только девушки, но и юноши, что для России приемлемо только в богемной тусовке, иначе тебя могли принять за определенно ориентированного мужчину. Это касалось и серег в ушах. Одно время серьги вошли в моду среди студентов в России, но сейчас она осталась в основном в театральной или художественной среде. Главное, что мне понравилось, это умеренность в косметике и отсутствие явно открытых женских тел, даже у совсем молоденьких девушек. Даже под мини были либо плотные колготки, либо леггинсы. Позже я узнала, что под леггинсами и другой одеждой у многих англичан скрываются татуировки, отнюдь немаленьких размеров.